« Emmène-moi. »
Sur les mots de Shion, Amethus obtempéra.
Le Prince Reclus qui allait devenir son nouveau maître ne pouvait pas bouger un seul doigt, pourtant il possédait une étrange dignité.
Amethus le saisit par l'épaule et le hissa sur son dos.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler Votre Altesse. »
« Comme vous voudrez. Alors... hum... »
L'homme aux yeux de jade plongea un instant dans la réflexion.
Il cherchait le terme approprié pour s'adresser à Shion.
« ... Votre Majesté ? »
« Suis-je l'Empereur ? »
Shion resta coi.
Comment cela avait pu être sa réponse soigneusement pesée ?
« Il va falloir régler la question des titres, je crois. »
Il porta son regard vers le ciel lointain.
Avec la conviction que le soleil se lèverait à nouveau.
Avec la certitude qu'il y parviendrait.
« Nous avons du pain sur la planche, Amethus. Cela commence maintenant. »
« Oui, il semblerait. »
« Où sont mes deux subordonnés ? »
« Ils devraient être sur le petit îlot rocheux devant nous. »
« Bien. »
Amethus jeta un coup d'œil au visage de Shion.
Ce prince aux multiples secrets avait promis sans hésiter de faire de Shadi et Ubias ses compagnons.
C'était un peu inattendu, mais pour une raison quelconque, cela inspirait confiance.
Il mentait et cachait bien des choses.
Mais il ne romprait pas une promesse.
Regarde-le maintenant, ne vient-il pas de confier son corps sans défense avec une telle aisance ?
« Vous êtes léger, Votre Altesse. »
« Si mon cœur est lourd, mon corps doit au moins être léger. »
« Une sentence sage. »
« Hmpf. »
L'île d'Arété était un champ de ruine complet.
Les arbres touffus et l'herbe que la main de l'homme n'avait pas touchés depuis si longtemps s'étaient tous évaporés, ne laissant derrière eux que de la suie issue de la chaleur du Souffle de Lumière.
La vieille citadelle arétienne et les autres bâtiments étaient également pulvérisés par la furie du Bossu.
L'homme aux yeux de jade porta Shion et quitta l'île.
L'île de ses ancêtres, il y retournerait un jour.
Non, il *devait* y retourner et il la rebâtirait, l'île de la famille Arétion.
C'était encore une tâche lointaine, mais elle adviendrait.
Ils traversèrent la mer de nuit.
La Colline des Tempêtes et la Vague d'Épines avaient disparu.
De nombreux récifs s'enfonçaient également au plus profond des flots.
Le Voyant Amethus bondissait sans effort.
Ses pas étaient plus légers qu'à son arrivée sur l'île. Il trouva bientôt une petite barque.
« La barque dans laquelle Votre Altesse est arrivé est intacte. Allons-y. Zionis... non, euh, hum... »
« Shion. »
Le Prince Reclus esquissa un rire.
« Shion convient. »
***
La mer de nuit était d'une obscurité exceptionnelle.
Était-ce parce que le Souffle de Lumière, l'incarnation de la lumière solaire, avait perdu la vie ?
Mais il n'était pas difficile de trouver l'îlot rocheux.
Il suffisait de suivre la lumière de la lampe.
Bientôt, un homme debout sur l'îlot rocheux fut visible.
C'était Ubias Uterbeum.
Amethus manœuvra lentement la barque, faisant clignoter la lampe magique.
C'était un signal pour que les membres de l'Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté s'identifient entre eux.
Amethus accosta et déposa délicatement Shion sur l'îlot rocheux.
Puis il s'approcha du subordonné qui l'attendait.
« Ubias. »
« Capitaine Amethus... »
L'homme aux yeux de jade sourit.
« ... Haha, je ne sais pas par où commencer pour expliquer. »
Le sourire d'Amethus, révélé par la lumière vacillante de la lampe, était inhabituellement humain et, pour cette raison, Ubias ressentit une étrange sensation.
C'était parce qu'il n'avait jamais vu Amethus sourire de la sorte.
« D'abord, rends hommage à Son Altesse. »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler Votre Altesse. »
« Ne devrais-tu pas le faire maintenant ? »
En regardant Shion et Amethus se chamailler, Ubias marmonna, hébété.
« ... Son Altesse ? »
Le visage d'Ubias était cendré.
Il était si surpris.
Amethus parut comprendre ses sentiments et sourit encore plus largement.
« Oui, le Cinquième Prince, Zionis. »
« ... Le Prince Zionis ? »
Sa voix était un murmure de choc intense.
« ... N'était-il pas mort ? »
« C'est ce que j'ai cru, moi aussi. Mais il était en vie. Je suis désolé de l'avoir tenu secret jusqu'à présent ; je n'étais pas certain. »
Le visage de l'homme aux yeux de jade portait les remous d'une émotion.
Un sentiment qu'on pourrait appeler espoir.
Il était vif, même au milieu de la mer de nuit.
Le visage d'Ubias pâlit davantage encore.
Amethus lui parla comme pour l'apaiser.
« Beaucoup de choses se sont passées sur l'île d'Arété. Et j'ai décidé de suivre Son Altesse vers l'ouest. Viendras-tu avec moi, Ubias Uterbeum ? »
« ... Mon Dieu. »
C'était surprenant pour un Cordien de mentionner un Dieu.
Amethus pouvait comprendre ce sentiment.
« Tu as tout le droit d'être décontenancé. Mais peux-tu encore me faire confiance ? Je t'expliquerai tout progressivement. J'ai besoin de toi et de Shadi. »
« ... »
« Au fait, Shadi dort ? Je ne la vois pas. »
« ... Capitaine Amethus. »
Le visage d'Ubias semblait se dissoudre.
Ses joues ressemblaient à de la boue, pétrie d'émotions qu'il ne pouvait mettre en mots.
Amethus ne put s'empêcher d'interroger son subordonné, qui venait de perdre instantanément toute vitalité.
« Ubias, qu'est-ce qui ne va pas... ? »
Une autre intuition gonfla en lui.
C'était un sentiment nommé angoisse qui lui serrait la poitrine.
Le visage d'Ubias semblait se dissoudre encore plus.
C'était si semblable à l'état du misérable « Bossu » lorsqu'il hurlait.
« Capitaine, je, je, je... je... »
« ? »
« Je... je... »
Ubias finit par s'effondrer.
Il manqua l'appui sur le sol rocailleux et inégal, et sa paume se déchira.
C'était une blessure qui allait bientôt saigner, pourtant Ubias ne fit que bégayer.
L'angoisse s'intensifia.
« ... Ubias ? »
Il interrogea son subordonné, agenouillé.
Aucune réponse ne vint. Je, je, je... Son marmonnement ne fit que dériver vainement sur la mer de nuit.
Dans l'obscurité, un faible rire se fit entendre. C'était celui de Shion.
« Amethus. »
« Oui, Votre Altesse. »
« C'est encore Votre Altesse... »
Shion aurait voulu hocher la tête, mais son corps ne bougeait pas, alors il claqua doucement de la langue et continua.
« Puis-je te donner ton premier ordre ? »
« N'importe quoi. »
« Bonne attitude. »
Le Prince Reclus leva les yeux.
Même dans l'obscurité, il était clair vers où se portait son regard.
Shion fixa intensément Ubias, l'homme qui restait assis, hagard et confus.
« Tue-le. »
***
« ... Pardon ? »
Le regard d'Amethus s'abaissa prestement.
Shion, qui était allongé, souriait.
C'était le sourire d'un homme de secrets, mais il n'y avait nulle trace de plaisanterie.
Il le pressa.
« Qu'attends-tu ? Je t'ai ordonné de le tuer. »
« ... C'est mon subordonné. »
« Je sais. Ubias Uterbeum, n'est-ce pas ? Le subordonné de l'actuel capitaine de l'Unité des Opérations Spéciales. »
Shion connaissait déjà Ubias.
C'était un nom qu'il avait entendu même avant la régression.
Il le savait et pourtant il ordonnait encore qu'on le tue.
« ... Vous avez dit que vous le prendriez comme subordonné, Votre Altesse. »
« Exactement. S'il doit être mon subordonné, le droit de vie et de mort sur lui m'appartient. Dépêche-toi de le tuer. »
« Une raison... »
C'était un ordre qu'il ne pouvait comprendre, il n'avait d'autre choix que de redemander.
« ... Je ne peux pas l'entendre ? »
« Je te la donnerai après qu'il sera mort. »
Shion n'hésita pas.
« Et je te garantis que tu seras convaincu une fois que tu l'auras entendue. »
« ... »
Amethus posa la main sur la garde de son épée.
Mais il ne parvint pas à la dégainer.
Ses yeux de jade s'enfoncèrent profondément.
Shion était-il sérieux ?
Oui, il l'était.
Alors devait-il vraiment tuer Ubias ?
Il n'avait d'autre choix que de s'arracher à l'angoisse.
Le tourment qu'il croyait apaisé remonta à la surface.
Sa tête confuse lui faisait mal aux tempes.
Shion ricana.
« Vas-tu refuser mon premier ordre ? »
« Quoi qu'il en soit... »
« Quoi qu'il en soit ? Ta loyauté jurée reposait-elle sur l'idée de n'écouter que les ordres qui t'arrangeaient ? »
La voix du Prince Reclus était presque sans cœur.
« Je t'ai donné un ordre clair. Tu ne vas pas faire semblant de ne pas l'avoir entendu, Amethus ! »
Un rugissement tonnant éclata.
« Un maître n'a aucune obligation de se faire comprendre ! »
En contraste saisissant avec son état impuissant, allongé, il possédait une âme qui résonnait jusqu'au plus profond de son être.
Il ne put s'empêcher d'être impressionné, songeant : « Est-ce vraiment un descendant de Continua le Grand ? »
« Prouve ta loyauté ! Si tu refuses, coupe-moi le cou pendant que je suis là et porte-le à Ferbias ! »
« ... »
Le silence fut long.
C'était un ordre cruel.
En à peine plus d'un jour, on l'avait forcé à faire trop de choix.
Il pensait son cœur tourmenté enfin guéri, qu'il pouvait enfin reprendre son souffle.
Ruminant son tourment, il tira quand même son épée à deux tranchants.
Le bruit de la lame sortant du fourreau était glacial.
« Qu-qu'est-ce qui se passe... »
La main tenant l'épée tremblait.
Même face au Souffle de Lumière, même lorsqu'il avait entendu le secret de sa famille, la main tenant l'épée n'avait pas tremblé.
Mais maintenant, la pointe de son épée tremblait comme une feuille de peuplier, ne sachant où aller.
« ... Vas-tu me tuer ? »
Le comportement d'Ubias était également étrange.
Bien qu'il les entende parler, il ne bougeait pas.
Même au milieu de la mer de nuit sur un îlot rocheux, il n'essaya même pas de se défendre.
Au lieu de cela, il resta simplement assis, les larmes coulant sur son visage.
« Vas-tu me tuer, Capitaine Amethus... ? »
« ... »
« ... Je vois. »
Le silence fut la réponse.
Ubias bougea lentement son corps et s'agenouilla.
Puis il tendit le cou et parvint à relever les commissures de ses lèvres.
Il sourit d'un visage inexpressiblement étrange et triste.
« Fais comme tu le... souhaites, Capitaine... »
Du sang coula de la lèvre mordue d'Amethus.
Il le regretta.
D'avoir à tuer son subordonné pour prouver sa loyauté.
N'était-il capable que de cela ?
Mais sa loyauté avait déjà été jurée.
« ... Je suis désolé. »
Il leva son épée à deux tranchants.
Elle était si bien entretenue que sa lame était d'un bleu net et tranchant.
« ... Le Capitaine Shadi avait raison. »
Ubias marmonna.
« J'aurais dû faire confiance au Capitaine Amethus... »
Alors, le silence tomba.
***
La tête d'Ubias roula sur le sol.
Son corps sans tête commença à basculer vers l'avant, mais Amethus le rattrapa et l'allongea.
Il déposa très soigneusement le corps du subordonné dont il avait ôté la vie.
« ... J'ai exécuté ton ordre. »
Il parla, réprimant son immense chagrin.
« Maintenant, es-tu satisfait... Votre Altesse ? »
« Hum, j'ai un goût amer dans la bouche. »
« ... Si c'est le cas, pourquoi ?! »
Une colère juste enfla.
Shion, allongé là, fronça les sourcils.
« Ah. Tu vas peut-être me tuer. Est-ce que tu vas être comme ça dès le début ? »
« ... Non. »
« Je ne cherche pas à me moquer de toi, alors rengaine ton épée. Voici maintenant la partie explications. »
Shion continua.
« Je vais te dire pourquoi il devait mourir. »
Il fit un petit signe de tête.
De toutes ses forces, il parvint à bouger légèrement la tête.
« Fouille les vêtements d'Ubias. »
« ... »
Amethus fouilla les vêtements d'Ubias.
Conformément à un membre de l'Unité des Opérations Spéciales, il y avait de nombreux petits outils et armes, mais rien ne semblait hors de place.
La main d'Amethus s'arrêta à l'aisselle d'Ubias.
Une texture étrange, une poche secrète pour cacher des objets importants.
Elle était verrouillée par la magie, mais il l'ouvrit de force par la force brute.
Un petit outil magique carré et quelques papiers pliés en sortirent.
« Qu'as-tu trouvé ? »
« ... Un outil de communication et un document confidentiel imprimé avec. »
« Cela ressemble au troisième type de chiffrement utilisé par l'Unité des Opérations Spéciales, n'est-ce pas ? »
« ... Il semble. »
« Mais tu l'aurais reconnu, n'est-ce pas ? Qu'il s'agit en fait d'un chiffrement vercien déguisé en troisième type de chiffrement. C'est celui qu'utilise la famille impériale. »
« ... Oui. »
Il n'y avait pas moyen qu'il ne le sache pas.
Amethus était le bras droit du Premier Prince, Ferbias, et l'ancien capitaine de l'Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté Impérial.
Shion tordit le coin de la bouche.
« Pourquoi un document avec un chiffrement de la famille impériale se trouverait-il dans la poche d'Ubias ? »
« ... »
« Veux-tu que je devine même ce que dit le document ? »
Même épuisé et allongé, sa langue était remarquablement acérée.
« Amethus est de la famille Arétion, donc bloque son accès à l'île d'Arété. La famille impériale ne lui a jamais accordé la permission ! C'est un criminel qui a utilisé des mensonges pour mouvoir l'Unité des Opérations Spéciales, tu dois le tuer si tu ne peux pas l'empêcher d'entrer sur l'île d'Arété ! Au nom du prochain Empereur, Ferbias Caseptus ! »
« ... »
Le silence fut long.
Le contenu du document était très proche des mots de Shion.
Cependant, la partie légèrement différente était que les formulations du document étaient encore plus brutales et cruelles.
L'ordre était donné au nom de Ferbias Caseptus et on avait l'impression que son cœur se déchirait à nouveau.
« Ubias Uterbeum, un pion que la famille impériale a planté dans l'Unité des Opérations Spéciales. Il a dû relayer tous tes mouvements. »
« ... »
« J'avais peur qu'il n'ait dit que j'étais en vie, mais il semble que ce soit une crainte infondée. »
Il fut soulagé en voyant la réaction choc d'Ubias au nom de Zionis.
Il a failli devoir complètement réviser son plan.
« Il a dû se taire, heureusement. »
« ... Pourquoi, non, comment... »
« Oh. Ne sois pas choqué pour l'instant. Ce n'est pas une raison suffisante pour le tuer. Me trouves-tu trop cruel ? »
Je suis un humain qui connaît la valeur de la vie, moi aussi.
« Y a-t-il autre chose là-dedans ? Quelque chose de la taille d'une personne. »
« ... Quelque chose est enveloppé dans une couverture. »
« C'est ça. Ouvre-le vite. Ce sera mieux pour toi. »
L'homme aux yeux de jade tremblait.
Il avait trop vécu en une seule journée.
Sa maudite intuition lui susurrait à nouveau la réponse.
Un paquet de la taille d'une personne, et une personne qui n'était pas visible, quelqu'un qui était plus précieux que quiconque même s'il n'en avait pas parlé...
« Ah... »
Un souffle.
« ... Shadi ? »