Au plus profond de la Bibliothèque impériale se trouve un trésor de la Guerre de Succession.
Le chef-d'œuvre du Premier Mage, Sen Sorti, façonné il y a quatre cents ans — le trésor le plus puissant et le plus ancien, l'armure de mana Valziart.
Après avoir lu sept romans d'une ennui mortel pour déverrouiller la porte du souterrain, j'ai traversé les pièges d'un trait.
Et je me suis retrouvé face à une unique question.
[Réponds. Qui suis-je, que nul ne peut connaître ?]
« La dernière épreuve est une énigme. C'est d'un cliché à gerber », ai-je ricanné.
Une énigme qui attendait au bout des pièges.
Si tu ne prouvais pas ta sagesse, tu ne pouvais pas passer… Même pour une épreuve vieille de quatre cents ans, c'était d'une banalité impardonnable.
J'ai secoué la tête, marmonnant.
« Bon, avec le goût de celui qui a pondu ces romans, on ne peut pas s'attendre à mieux. »
Si Sen Sorti avait été là, il m'aurait saisi par le col dans une rage folle.
Mais il n'y était pas.
Alors quoi ?
Me sentant un brin satisfait, j'ai pouffé.
« C'est pas sorcier. C'était une phrase que Sen Sorti avait toujours sur les lèvres », ai-je pensé.
Qui suis-je, que nul ne peut connaître ? Je connaissais déjà la réponse.
Dès l'instant où j'ai entendu la question, elle m'est venue.
Moi, Shion Pollinglight, j'ai posé la main sur la porte.
« Je ne te connais pas. C'est ma réponse. »
Roulement — ! La porte s'est ouverte.
Pour un mécanisme antique, c'était bien compris.
D'un autre côté, c'était l'œuvre de Sen Sorti.
Sans attendre qu'elle s'ouvre entièrement, je me suis glissé à l'intérieur.
« Si personne ne te connaît, comment pourrais-je, moi ? Mauvais jeu de mots », ai-je marmonné.
Au-delà se trouvait une petite salle.
Une statue de mage en robe a d'abord attiré mon regard.
Ses traits me semblaient familiers.
Une statue vieille de quatre cents ans, pourtant un visage de mes souvenirs.
« Je suis au bon endroit », ai-je confirmé.
Gravé à sa base : « Premier Mage Sen Sorti. »
« Alors ça doit être… » ai-je dit, regardant devant moi.
Au centre de la salle, une sphère noire pulsait.
« Armure de mana Valziart ! »
* * *
Armure de mana Valziart. Le chef-d'œuvre de Sen Sorti.
On disait que c'était un métal d'ombre qui se liait à son maître.
Fluide comme l'eau, tranchant comme une lame.
Une armure qui pouvait se transformer librement en armes ou en boucliers !
Mais ce n'était qu'une fraction de la vérité, truffée de distorsions.
Je connaissais la vraie nature de Valziart.
Alors, posant la main sur la sphère noire, j'ai entonné : « Éveille-toi, Valziart. »
« …… »
La sphère noire n'a pas bronché.
Je me suis gratté la nuque, agacé, et j'ai sorti un petit couteau de ma poche.
Un couteau à viande, mais suffisant pour tirer un peu de sang de mon doigt.
J'ai laissé une goutte tomber sur la sphère et j'ai crié : « C'est le sang de Cordis. Ne l'ignore pas — accomplis ton devoir ! »
« Tch. »
Un gloussement joueur a retenti.
Effronté et innocent.
« Dis donc, t'es malin ! » a dit la voix.
La sphère noire a pulsé plus intensément, et de fines mains et pieds blancs en ont émergé.
Valziart s'est transformée — d'une sphère noire inorganique en une fille aux cheveux noirs, une jupe virevoltante.
« Ouais, c'est ça ! Je sais pas où tu l'as appris, mais tu m'as trouvée ! » a-t-elle gazouillé.
Sa jupe noire a frémi tandis qu'elle riait.
Ses cheveux et ses yeux étaient d'un noir d'encre aussi.
Alors qu'elle sautillait, sa jupe et ses deux nattes dansaient, me donnant le tournis.
« Je suis Valziart, le trésor des trésors, née du Premier Mage Sen Sorti ! » a-t-elle proclamé.
Elle a saisi sa jupe et s'est inclinée poliment, son étiquette impeccable, tout droit sortie de la cour impériale de Cordis.
Voyant son cou pale, j'ai esquissé un sourire.
« Pas même humaine, et pourtant tu joues la comédie », ai-je dit.
« Oh mon Dieu. Princesse sans nom, pourquoi si acerbe ? » a-t-elle taquiné.
« … Je suis un gars », ai-je corrigé, le visage impassible.
« Pas possible ! Avec cette tête ? Quel gâchis ! » s'est-elle exclamée, se couvrant la bouche de façon théâtrale.
Elle a piaillé et a virevolté vers moi.
« Si tes cheveux étaient un peu plus longs, tu ferais trembler l'empire ! De si éblouissants cheveux blonds, de si radiants yeux — et un garçon ! » s'est-elle extasiée.
Elle s'est penchée près de moi, tendant la main vers mon visage.
Je l'ai repoussée.
« Ne me touche pas », ai-je prévenu.
« Wahou, comme tu es piquant », a-t-elle dit, riant enjouée.
Je n'ai pas ri en retour.
Quiconque connaissait sa vraie nature aurait réagi de la même façon.
« Bon, bon. Je vais faire semblant pour le charmant mais impatient prince », a-t-elle dit.
Elle a tourbillonné gracieusement, se mouvant comme si elle dansait.
« Dépêchons-nous d'avoir la conversation qu'il faut avoir », a-t-elle dit.
Ses nattes noires ont tourbillonné, son sourire s'est approfondi.
Ses membres menus bougeaient avec ampleur, son attitude était théâtrale.
« Prince, ô prince », a-t-elle murmuré.
« Pourquoi es-tu venu pour cette Valziart ? »
« Pour te réclamer », ai-je répondu.
« Oh mon Dieu ! Quel culot ! Je suis flattée, mais si c'est toi, prince… » a-t-elle gazouillé, sa voix montant.
Mon visage s'est tordu au-delà de l'impassibilité. Son théâtre m'agaçait.
« Et pourquoi veux-tu me réclamer ? » a-t-elle demandé.
« Réclamer les trésors est le devoir d'un prince dans la Guerre de Succession », ai-je dit.
« Wahou, une réponse sans faille ! » a-t-elle dit, gloussant à nouveau.
« Préparée ou pas, c'était parfait. Tu es juste trop splendide, prince, sous quelque angle que je te regarde », a-t-elle ajouté.
Ses lèvres se sont ourlées avec ruse, son sourire portant une intention cachée.
« Mais, tu sais… » a-t-elle dit, son ton changeant.
« Cette Valziart a un bon nez. »
L'armure-poupée a mimé le fait de renifler, son air enjoué.
« Tu ne peux pas le cacher, même si tu essaies. C'est faible mais clair. Toi, prince, tu as une odeur », a-t-elle dit.
Elle a mimé le geste de se boucher le nez.
« L'odeur du sang, des larmes, des cris ! Et… » a-t-elle continué.
Au fond de ses yeux, quelque chose de noir rôdait.
Son regard sombre et miroitant et ses lèvres retroussées donnaient à ses traits de poupée un air inquiétant.
« … Surtout, la forte odeur de mensonges ! » a-t-elle déclaré.
« …… »
« Mensonges, mensonges, mensonges ! Ton âme pue le mensonge ! » a-t-elle dit, grinçant largement.
« Tu es un gardien de secrets, prince », a-t-elle ajouté, pouffant et se tenant le ventre.
« Quels secrets caches-tu derrière ce joli visage qui sent si mauvais ? » a-t-elle demandé, me dévisageant.
« Parler de mérite en puant comme ça — comme c'est risible. »
Elle voyait à travers l'âme de Shion Pollinglight, cachée derrière le corps de Zionis onze ans, entre apercevant mes secrets.
Même juste en sentant quelque chose, c'était assez pour savoir que ça ne convenait pas à un noble prince.
« Désolée, prince. Un gardien de secrets comme toi n'est pas fait pour être empereur », a dit Valziart fermement, sa robe noire virevoltant.
« Je refuse de devenir la tienne. »
* * *
« Oh, mais ça me brise le cœur ! » s'est-elle exclamée.
Même après avoir refusé, son théâtre persistait.
« C'est rare, si rare, de rencontrer une beauté comme toi, prince. Tu sais combien il m'en coûte de refuser ? »
a-t-elle dit, les yeux brillants comme si elle versait des larmes.
« Mais je suis un trésor et une gardienne d'épreuves ! Je ne peux pas me permettre d'être une menace pour l'empire. Cette tête est dommage, mais… » s'est-elle tue.
Je l'ai laissée radoter.
Ce n'est que lorsqu'elle s'est tue que j'ai éclaté de rire — un rire clair, moqueur.
« Quelles touchantes bêtises. Quatre cents ans enfermée, et tout ce que tu as fait, c'est t'exercer à la comédie ? » me suis-je moqué.
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? » a-t-elle demandé, feignant l'ignorance.
Sa feinte n'a fait qu'approfondir ma moquerie. J'ai lancé : « Tu te fous de l'empire comme de ta première armure. »
« … Comme c'est grossier », a-t-elle dit.
« Lâche ton mauvais jeu d'actrice, boule de boue », ai-je cinglé.
« …… »
Pour la première fois, son visage s'est durci.
Son sourire s'est figé, comme si quelque chose de noir allait jaillir de sa bouche. J'ai ri à cette vue.
« Valziart, je te connais. Je connais ta situation », ai-je dit.
Sen Sorti avait décrit l'armure de mana Valziart : « Une armure tissée de centaines de milliers de fils de métal d'ombre. » Un mensonge.
Valziart n'était pas une armure vivante.
C'était quelque chose de bien plus sinistre, glacé et dangereux.
« Je sais comment un noble du royaume d'ombre a fini tenu en laisse par un humain », ai-je dit.
« …… »
Elle avait l'air d'une fille mais n'en était pas une.
Elle mimait la forme humaine mais n'était pas humaine.
Un être supérieur, apparenté aux démons, descendu d'une autre dimension pour dévorer les âmes humaines.
Pourtant vaincue par un mage humain, réduite à un outil — comme c'est risible.
« La laisse de Sen Sorti doit être serrée », ai-je dit.
« …… »
« Deviens mienne, Valziart. Je te libérerai d'ici », ai-je proposé.
« Hein… Tu le savais aussi », a-t-elle dit, relevant la tête avec un rire sournois.
« Gardien de secrets suspect. Comment quelqu'un comme toi peut-il venir de la lignée de Cordis ? Ou est-ce à cause de cette lignée ? » a-t-elle murmuré, son rire collant et sombre.
Son visage restait mignon, mais on avait l'impression qu'il pouvait s'effondrer en boue noire.
Cela paraissait bien plus naturel — bien plus que son imitation humaine.
« Mais, prince, tu te trompes sur un point », a-t-elle dit.
Ses lèvres se sont tordues désagréablement. Elle ne cachait plus sa nature monstrueuse.
« Tu dis que tu me libéreras, mais tu veux juste me mettre une nouvelle laisse, non ? » m'a-t-elle accusé.
« Je ne peux pas le nier », ai-je admis.
« Alors cette Valziart doit, à regret mais fermement, te refuser à nouveau », a-t-elle dit.
Elle en avait fini avec la servitude.
Elle a saisi sa jupe et s'est inclinée, son étiquette toujours parfaite.
« Un refus. Eh bien, c'est ton choix », ai-je dit.
« Oh, tu comprends ? » a-t-elle demandé.
« C'est ta volonté », ai-je répondu, jetant un regard de côté.
Quelque chose gouttait sous sa jupe.
« Mais même si tu refuses, pourquoi laisses-tu tes ombres s'échapper ? » ai-je demandé.
D'autres continuaient de tomber — *ploc, ploc*.
« Elles ont l'air sacrément féroces », ai-je noté.
Noires, se tortillant comme de la boue vivante. Ce devait être sa vraie forme dans cette dimension.
« Oh, prince. Si bête », a-t-elle dit, se couvrant la bouche d'un rire.
« J'ai refusé parce que j'en ai marre de la servitude, mais je ne peux pas rater une chance après quatre cents ans », a-t-elle ajouté.
La boue s'est coagulée en une forme lisse, se tortillant comme des tentacules, leurs pointes dures et tranchantes comme des lames. Elle en a dressé plusieurs vers moi.
« Ne t'inquiète pas. Je vais juste emprunter ton corps un peu », a-t-elle dit.
« Les humains meurent si on leur prend leur corps », ai-je fait remarquer.
« Je sais », a-t-elle dit, ses yeux brillants d'une lueur sombre.
« Tu es venu pour m'asservir, non ? » m'a-t-elle accusé.
« C'est vrai », ai-je admis, hochant la tête.
« Alors tu as recours à la force brute ? » ai-je demandé.
« Si tu acceptais de donner ton corps volontairement, je n'aurais pas à le faire », a-t-elle dit.
« Aucune chance », ai-je répondu.
« Alors je n'ai pas le choix », a-t-elle dit.
Nous nous sommes fait face, riant — *hahaha*.
« Maintenant, prince… » a-t-elle dit, ses yeux devenant noirs et visqueux, comme de la boue ancienne.
« … Je vais prendre ce corps ! »
* * *
« Oh, quelle belle journée ! » s'est exclamée Valziart, aux anges.
« Quatre cents ans, hahaha, enfin — ! »
Pas étonnant.
Piégée par Sen Sorti, quatre siècles avaient passé.
Le temps éprouvant sans un repas décent touchait enfin à sa fin.
Le corps d'un prince ne déclencherait pas les protections de Sen Sorti.
« Et cette tête, bientôt à moi… » a-t-elle dit.
Inutile de le cacher — elle était difficile sur l'apparence de son hôte et mon physique lui plaisait beaucoup.
Ce nez droit, ces longs cils, cet air délicat !
Un garçon avec une telle tête — elle ne pouvait pas résister !
« … Je vraiment ne peux pas résister ! » a-t-elle déclaré.
Ses tentacules d'ombre ont jailli.
Ils appartenaient au royaume d'ombre.
Les forces ordinaires ne pouvaient pas les contrer.
J'avais l'air de préparer quelque chose, mais les ombres m'ont enveloppé rapidement.
« … Hmm », ai-je marmonné.
« Hé. Trop facile, prince ! Et tu croyais pouvoir réclamer cette Valziart ! » m'a-t-elle narguée.
Elle a reniflé l'écho du mana et a ricané.
« Pas même un mage, pas d'outils magiques », a-t-elle noté.
L'écho de mon mana était faible, à peine là.
Toute magie que je pourrais manier serait rudimentaire.
« Comment as-tu cru pouvoir m'atteindre ? » s'est-elle moquée.
Sans magie, toucher le royaume d'ombre était quasi impossible.
Pour elle, je ne représentais aucune menace.
Simple, alors.
Prendre le corps de ce beau prince et m'échapper.
« Facile, si facile, prince ! Presque trop facile ! » a-t-elle crié.
J'ai disparu complètement, étouffé par des ombres semblables à de la boue.
Elles se sont durcies comme de l'acier, bien plus fortes.
Sans miracle, la force d'un garçon ne pouvait pas percer.
« Hahaha, attends, Cordis ! Je te mettrai en pièces avec ta propre lignée ! » a-t-elle ri, ivre de victoire.
« Sen Sorti, je transformerai ton précieux empire en enfer ! » a-t-elle juré.
« C'est un problème », une voix a filtré des ombres.
« J'ai besoin d'atteindre le Trône impérial », ai-je dit.
J'étais toujours piégé, enveloppé de couches d'ombre noire.
Pourtant ma voix est restée calme.
« Hmm… ? » a-t-elle murmuré.
Avait-elle retenu ses coups pour ne pas abîmer ma figure ?
Elle a froncé les sourcils, resserrant son étreinte.
Mais ma voix n'a pas flanché.
« Et pour ça, il me faut te réclamer », ai-je dit.
« … Argh ! » a-t-elle suffoqué.
La prison d'ombre s'est déchirée.
Je me tenais au centre.
Les ombres dures comme l'acier se sont déchirées comme de la vulgaire ferraille — *crac, craque* — et ont volé en éclats, fondant dans les ténèbres.
« … Iik ! » a-t-elle piaillé.
Ses tentacules ont foncé à nouveau mais ont été bloqués inutilement.
Par quoi ?
Elle ne le savait pas.
Les tentacules bloqués se sont brisés.
Pourtant, elle ne comprenait toujours pas pourquoi.
Quelque chose d'incompréhensible les arrêtait.
« Pourquoi cries-tu, Valziart ? » ai-je demandé.
« Qu'est-ce qu'il y a, prince… ? » a-t-elle exigé.
« Comme tu vois, rien », ai-je répondu.
« … Mensonges ! » a-t-elle crié.
Étrange.
En tant qu'être du royaume d'ombre, elle pouvait voir même les entités non physiques.
Pourtant, elle ne pouvait pas sentir le pouvoir que j'exerçais.
« Tu as raison. C'est un mensonge », ai-je admis.
« Argh — ! » a-t-elle gémi.
Elle a puisé plus profondément, une puissance plus dure et plus forte, plus proche de son âme.
« Tu ne peux pas le saisir ? C'est futile », ai-je dit.
Les tentacules se sont déchirés inutilement. Elle a gémi de douleur, incapable de saisir ce qui se passait.
« Tu ne peux pas saisir une fantaisie, même si tu le veux », ai-je dit.
« Fantaisie… ? » a-t-elle fait écho.
« Oui. C'est une fantaisie, Valziart. J'ai invoqué un pouvoir à partir de rien », ai-je expliqué.
Née des sept secrets.
Des sept Ars.
« Donc, c'est rien », ai-je dit.
Mon premier Ars.
« Doigt de Fantaisie. »