Le Souffle de Lumière.
Un monstre vénéré comme un Dieu Antique.
Il possédait un corps musclé grand comme une citadelle et beau comme une sculpture parfaite.
Pourtant, il avait perdu la tête.
À sa place, au-dessus de son cou sectionné, brûlait un orbe de lumière aveuglante.
À la place d'un visage, un masque inorganique.
Le Souffle de Lumière leva son arc long de paume.
Et il décocha l'éclat.
Il le lança sans relâche sur les lignées haïes, le Prince Impérial Cordis et le dernier Aretion.
Les flèches qui brûlaient l'air augmentaient peu à peu en nombre et en puissance.
Amethus et moi avions encore bien des attaches à la vie.
C'était parce que tous les deux, nous portions ce qu'on pourrait appeler un vœu chéri.
Nous ne pouvions pas mourir, nous n'avions d'autre choix que de le tuer.
« …… »
Amethus s'élança en avant.
Ses yeux de jade fixés sur le Souffle de Lumière, il brandit son épée à double tranchant.
Quelle que fût la pluie de flèches d'éclat qui s'abattait, son épée était plus rapide.
Il savait où elles voleraient avant même qu'elles ne soient tirées et les dispersa toutes.
Avec un cliquetis, des sabots approchèrent.
C'étaient des cerfs sans tête, comme leur maître, avec des buissons d'épines plantés là où leur tête aurait dû être.
Ce n'était pas un seul individu.
Il y en avait des dizaines, des centaines.
Leur élan farouche ressemblait aussi à celui de leur maître.
Le troupeau de cerfs fonça sur le devin qui bloquait les flèches.
Mais j'intervins.
« Vous semblez avoir un cœur. »
Mon second Ars, Les Vingt Pas Infranchissables.
Le troupeau de cerfs fut repoussé.
Leurs sabots battaient l'air sans but.
Avant même qu'ils ne comprennent ce qui s'était passé, une ligne lourde et brûlante s'envola.
Mon troisième Ars, La Lignée de Fer Ardente.
Ce n'était qu'une seule ligne, mais avec l'ajout de rêves vains, il n'y avait rien qu'elle ne pût faire.
Mon premier Ars, Doigt Fantasque, tira la Lignée de Fer de-ci de-là.
La Lignée de Fer tirée de-ci de-là frappa tout autour comme la foudre.
D'un seul coup, seize cerfs qui fondaient de toutes parts tombèrent simultanément.
« Hmph. »
Le nombre de cerfs était immense.
Ils semblaient devenus des milliers.
Ils tentaient de nous piétiner de leurs larges sabots.
Mais ils ne pouvaient pas nous atteindre.
La Lignée de Fer en furie ne le leur permettait pas.
« Allez-y, tous autant que vous êtes. »
J'étais un héros.
Parce qu'il y a toujours des gens qui aiment donner des surnoms, j'en avais quelques-uns d'embarrassants.
Parmi eux, l'Armée à Un Seul Homme.
L'origine du surnom était simple.
C'était parce que j'avais vaincu à moi seul la 9e Légion de Cordis.
Il n'y avait pas de meilleur surnom à donner à un homme qui avait mis en fuite treize mille soldats et l'un des Dix Grands Généraux de l'Empire.
« Parce que plus vous êtes nombreux, plus c'est facile à régler. »
Combat rapproché, posture défensive.
C'était là que ma vraie valeur se révélait.
Comme le montraient les Ars des Septem Arcana, ma spécialité était de me battre seul contre une multitude.
Cela signifiait aussi qu'il était difficile de coopérer avec des alliés.
C'était évident.
Regardez La Lignée de Fer Ardente.
Elle était putain de lourde et putain de chaude.
Je balançais une ligne qui infligeait une douleur atroce rien qu'en l'effleurant.
Je devais aussi préparer Lahukala et l'Armure de Mana Valziart parce qu'elle était difficile à manier.
Avec le Doigt Fantasque qui la tiraillait, il était presque impossible même pour moi d'en lire toute la trajectoire.
La férocité qui bloquait l'ennemi repoussait aussi les alliés.
Il n'y avait pas moyen de travailler ensemble à moins que quelqu'un n'ait une intuition spectrale capable de lire instinctivement la trajectoire de la Lignée de Fer que je ne pouvais même pas lire entièrement.
'Quel étrange sentiment.'
Amethus me jeta un coup d'œil.
La Lignée de Fer qu'il brandissait nous protégeait des milliers de cerfs.
À un moment, la Lignée de Fer rebondit vers l'endroit où se trouvait Amethus, mais il l'évita aisément.
Amethus pouvait lire les mouvements de la Lignée de Fer qui frappait ça et là comme l'éclair.
'Une telle synchronisation.'
Amethus courut en avant.
Il devint une épée acérée visant le Souffle de Lumière.
Il était si tranchant que si j'avais attaqué sur le côté, il se serait effondré, mais je le protégeais et lui permettais d'être tranchant.
Je fis tournoyer la Lignée de Fer autour de moi.
Les vingt pieds autour de moi devinrent entièrement miens.
L'invisible et le visible étaient tous écrasés sous ma main.
J'étais lourd et maladroit.
Mais Amethus était tranchant, alors ça suffisait.
'Quand est-ce que j'ai manié une épée avec une telle tranquillité d'esprit pour la dernière fois…'
C'était pendant mes années d'école ?
Ce n'était pas quand j'étais Chevalier de la Sûreté ?
Son épée à double tranchant déviait aisément les flèches d'éclat tirées par le Souffle de Lumière.
Il réalisa qu'il s'était émoussé.
Les quelques années passées comme Chevalier de la Sûreté et confident de Ferbias avaient dû être trop confortables.
« Votre Altesse. »
« Quoi ? »
Ses yeux de jade étaient d'un bleu profond et clair.
Il sentait la tranchant qu'il avait perdu et même oublié revenir.
« J'y vais maintenant. »
« Quoi ? »
Il n'était qu'à mi-chemin.
Le Souffle de Lumière était encore loin.
Mais Amethus se mit soudain à courir.
Il s'éloigna avec une vitesse surprenante.
Même le Souffle de Lumière, qui tenait l'arc long de paume, parut surpris.
Mais le Dieu Antique avait déjà mis la main sur la corde.
Un nombre de flèches incomparable à avant fut décoché.
Une pluie de flèches.
Comme mille soleils, comme une pluie de feu qui tombe du ciel.
Des milliers de flèches d'éclat qui venaient non en ligne mais en surface, si denses qu'il n'y avait aucun moyen de les éviter.
Une vague déferlante d'éclat qui engloutissait l'air.
Devant elle, Amethus.
L'homme aux yeux de jade avec une épée à double tranchant.
Il portait une armure de cuir misérable.
Même une seule flèche d'éclat suffisait à le réduire en un tas de cendres.
Et pourtant, il était calme.
Comparé à l'agonie qui l'avait secoué, les flèches d'éclat ne ressemblaient plus qu'à une poignée de paille.
Ses yeux de jade virèrent à une nuance de jade.
Ils étaient profondément imprégnés de leur beauté originelle, naturelle.
L'Ars d'Amethus Aretion.
Oracle.
Il vit.
Il vit toutes les flèches qui étaient tirées, celles qui étaient en train de l'être, et celles qui ne l'étaient pas encore.
Il connaissait les cordes d'arc qui étaient relâchées, la trajectoire qu'elles suivaient, et où elles frapperaient.
Il ne voyait pas avec ses yeux.
Il ne voyait pas avec son cœur.
Il voyait avec son âme.
Il en évita certaines.
Il en dévia certaines.
Il en esquiva certaines.
Il marcha sur certaines, en brisa certaines, et en franchit certaines.
Évitant, déviant, esquivant, brisant, piétinant, et à la fin, toutes les franchissant.
Il traversa simplement des milliers de flèches d'éclat, la violence d'éclat plus épaisse que sa taille, comme s'il volait.
« Espèce de fou ! »
Je crachai la plus haute forme de louange.
Amethus était déjà juste devant le Souffle de Lumière.
Le Souffle de Lumière leva son arc long de paume pour bloquer l'épée à double tranchant.
Mais l'épée était trop tranchante pour être bloquée. L'énorme arc fut fendu en deux.
L'orbe de lumière attaché à la tête du Souffle de Lumière flamboya.
Et il vomit un feu immense sur Amethus.
Cela non plus n'avait pas de sens.
Tout comme l'arc de bois, les flammes furent fendues en deux et se dispersèrent.
Même le Souffle de Lumière fut fendu en deux.
Son corps grand comme une citadelle fut déchiré à gauche et à droite.
L'épée à double tranchant laissa aussi une longue cicatrice au sol.
C'était le coup unique d'Amethus Aretion qui n'aurait pas été étrange s'il avait fendu l'île d'Arete.
« Souffle de Lumière, je ne peux que le regretter pour toi. »
Amethus marmonna.
Le Souffle de Lumière, fendu en deux, s'effritait lentement.
Avec un orbe de lumière à la place d'une tête, et un masque inorganique à la place d'un visage.
Pour une existence qui fut appelée dieu, c'était un spectacle pitoyable.
Il venait d'apprendre la nouvelle vérité.
Il réalisa qu'il n'y avait aucune raison d'avoir honte devant l'empire.
Cependant, devant le Souffle de Lumière, une existence que ses ancêtres avaient servie, il ne put s'empêcher de ressentir un sens des responsabilités.
N'avait-il pas juste été joué par les circonstances des humains ?
'Je n'y peux rien. C'est trop effronté de dire que je n'y peux rien, mais je n'y peux vraiment rien.'
Le Souffle de Lumière avait essayé de les tuer, mais il ne pouvait pas juste mourir.
Il avait beaucoup à faire et une vie à vivre.
Rempli d'émotions mêlées, il tourna la tête.
Amethus m'adressa la parole.
« C'est fini, Votre Altesse. »
« Derrière toi ! »
« …… ! »
Je criai, et les yeux de jade d'Amethus brillèrent encore plus vite.
L'éclat se déversa mais ne l'atteignit pas.
Mais il y eut de la stupeur.
Amethus recula vivement et cria.
« … Il était fendu en deux ! »
Le Souffle de Lumière releva son corps.
Il avait été divisé en une droite et une gauche, mais il était de nouveau un.
Au contraire, il était enveloppé d'une brillance encore plus grande qu'avant et vomissait une rage encore plus grande.
J'étais déjà à côté d'un Amethus stupéfait, l'entraînant loin.
« Reculons pour l'instant, Amethus ! »
***
« … Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Nous nous cachâmes dans les ruines de la muraille.
Le Souffle de Lumière flamboyait de feu et nous cherchait.
Je gonflai l'Armure de Mana Valziart pour rendre les ombres où nous nous cachions encore plus sombres.
« Ce n'était pas une blessure sans importance. Mais elle a guéri en un instant. »
Il l'avait vu clairement.
Le Souffle de Lumière, qui était en deux morceaux, s'effritait et allait disparaître.
C'était définitivement un coup qui aurait dû l'anéantir, mais il récupéra soudain comme s'il avait gagné une nouvelle force.
« … Et il semble être devenu encore plus fort. »
La flamme était intense.
Même si nous nous cachions dans les ombres, la chaleur montait et c'était étouffant.
Il faisait si chaud qu'on aurait dit qu'il m'étouffait, et j'avais envie de jeter mon armure tout de suite.
La sueur s'accumulait sous mon armure de cuir, faisant coller ma peau désagréablement.
Il y eut un bruit d'effondrement.
C'était parce qu'une des flèches d'éclat que le Souffle de Lumière enragé avait tirées au hasard avait fait basculer une muraille.
Le troupeau de cerfs se rua comme pour fouiller l'effondrement.
On aurait dit qu'ils nous cherchaient.
Ce n'était qu'une question de temps avant que le Souffle de Lumière ne nous trouve.
« Qu'en penses-tu, Votre Altesse ? »
« Tu crois que je sais tout ? »
« Mais tu sais, non ? »
« Oui. »
Tu es perspicace.
Je tapotai ma tempe.
C'était tard dans la nuit quand nous entrâmes sur l'île d'Arete.
En repensant aux diverses choses qui s'étaient passées sur l'île, la réponse me vint vite.
« Il est à peu près l'heure où l'aube se lève dehors. »
« … Je vois. »
Le Souffle de Lumière, une incarnation de la lumière du soleil.
Le soleil levant a dû lui donner une nouvelle force.
Non, il serait plus approprié de dire que sa force originelle s'était révélée.
Comme l'île d'Arete était toujours lumineuse, nous ne l'avions pas remarqué.
Soudain, j'eus la chair de poule.
Jusqu'à présent, c'était la nuit et pourtant, le Souffle de Lumière avait montré une telle puissance.
Alors quel genre d'être serait le Souffle de Lumière en plein jour ?
Je frissonnai en comprenant légèrement ce que signifiait avoir été vénéré comme un dieu.
« À quoi penses-tu si fort, Amethus ? »
« Je me demande pourquoi tu as laissé le Souffle de Lumière se réveiller alors que tu savais qu'il était si fort. »
« Et si je disais que c'était exprès ? »
« J'aurais envie de te décapiter sur-le-champ. »
« Mais, mais ! »
Je fis semblant d'être surpris.
C'était une attitude badine que je montrais parce que je savais qu'Amethus ne me décapiterait pas maintenant.
Je ricanai et agitai la main.
« C'est incroyablement fort, non ? »
« Oui, c'est vrai. »
« Parce que c'est un Dieu Antique. »
Je grinai.
« Mais Amethus, ce n'est pas comme toi. Tu n'es pas du genre à t'intimider juste parce que ton adversaire est fort. »
« … Qu'est-ce que tu sais de moi ? »
« Pourquoi penses-tu que je ne sais pas ? Tu as encore des doutes, non ? »
« …… »
L'homme aux yeux de jade laissa échapper un profond soupir.
Il ne pouvait pas cacher ce qu'il voulait cacher.
Je parlai à nouveau comme pour le pousser.
« Je comprends. Le temps que tu as vécu ne disparaît pas si facilement. Après avoir brandi ton épée, tu as probablement de nouveaux soucis. Dois-je quand même prendre cette tête ? Même si je ne la tue pas, dois-je ne pas la laisser partir ? Et s'il y a une possibilité que j'aie été trompé ? »
« … Tu me sondes vraiment. »
« Je t'ai dit que je comprends. Plus la vérité est tranchante, plus il est dur de l'accepter. Tu crois pouvoir renverser des convictions de toute une vie en un instant ? »
Le Prince Régresseur pencha son visage plus près.
« Alors, demande. Je te le permettrai, surtout toi. »
Mes yeux bleus et un nez délicatement courbé.
Même enfant, j'étais d'une beauté farouche. J'étais aussi délicat que si je n'étais pas humain.
« N'es-tu pas curieux ? »
« …… »
« Pourquoi je t'ai amené ici, ce que j'essaie de faire en réveillant ce monstre. Pourquoi je fais tout ça depuis que j'ai fui la capitale, demande simplement. »
Le chuchotement était insinuant.
« Parce que je te dirai mon secret. »
***
« …… »
Amethus leva les yeux.
Les flèches d'éclat volaient.
Le Souffle de Lumière nous cherchait encore.
Un silence dans les ombres.
J'avais dit que je lui dirais un secret.
Amethus ne comprenait pas pleinement le sens de ces mots.
Mais il savait que ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
C'est pourquoi il demanda.
« Je vais demander comme tu le souhaites, Votre Altesse. »
Ses yeux de jade étaient calmes.
« Pourquoi m'as-tu amené sur l'île d'Arete ? »
« Pour te dire la vérité sur ta famille. »
« Pourquoi me l'as-tu dite ? »
« Pour te montrer les atrocités de l'empire. »
« Pourquoi me les as-tu montrées ? »
« Je voulais que tu haïsses l'empire. »
« Alors… »
Amethus serra son épée à double tranchant.
« … Pourquoi as-tu laissé le Souffle de Lumière se réveiller ? »
« Pour t'imposer un choix. »
« Quel genre de choix… ? »
Il avait été dans une agonie terriblement grande, mais maintenant elle était invisible.
Quelques questions et réponses l'avaient instantanément calmé.
Elle retenait la rage tourbillonnante, la colère trahie, et la vie qui coulait dans la mauvaise direction.
C'était comme si elle le guidait vers l'endroit où son cœur aurait dû être à l'origine.
« … Non, il y a quelque chose que je dois demander d'abord. »
Quelle intuition incroyable, tout de même.
Je ricanai, regardant ses yeux de jade qui touchait à nouveau au cœur du problème.
« Pourquoi voulais-tu que je haïsse l'empire ? »
« Parce que je hais l'empire. »
« Alors… »
Il rassembla les questions restantes et les cracha.
« … Qu'est-ce que tu gagnerais si je haïssais l'empire comme toi ? »
« Tu ne le sais toujours pas, Amethus ? »
Je sentis du soulagement.
« Quelle est la seule chose que je puisse gagner ? »
Je dis le secret.
C'était la vérité que j'avais tenue cachée.
« Elle est juste ici. »
Je levai mon index qui couvrait toujours mes lèvres.
Et puis, je pointai l'homme devant moi.
« Toi. »
Ce que je désignais était mon pire némésis.
Une compétence qui le mettait au niveau des commandants de légion de l'empire à vingt-cinq ans.
Des yeux de jade qui déterraient les secrets à l'aveuglette.
Une relation maléfique tenace qui durait depuis avant la régression.
C'est pourquoi je le convoitais.
Je ne supportais pas de ne pas le convoiter.
« Je te veux, Amethus Aretion. »