Il existe un homme nommé Amethus le Voyant.
À tout juste vingt-cinq ans, son escrime est si exceptionnelle qu'il reçoit la pleine faveur du prochain empereur et se tient aux côtés des commandants des légions impériales.
Regardez les noms à ses côtés : Yosef Haider, Marina Debius, Niko Nereyades…
Il avait toujours été fier de son épée.
Il n'y avait aucune raison de ne pas l'être.
Mais aujourd'hui.
Il n'éprouvait qu'une honte cuisante.
Une honte si insupportable qu'elle en était douloureuse.
« …Votre Altesse Zionis. »
Amethus eut beaucoup de mal à ouvrir la bouche.
« Vous étiez… »
Ses yeux étaient fascinés, fixés sur la poitrine du Dieu Ancien.
Il ne pouvait pas détacher son regard. De cette marque indéniable, le symbole de l'empire millénaire.
« …C'est exact, semble-t-il. »
Oui, c'était Cordis.
C'était Cordis qui avait tenté de transformer le Souffle de Lumière en arme, et le conte de fées qu'ils avaient répandu était un mensonge intégral.
Chaque mot qu'il prononçait lui semblait peser comme un poids de plomb, lui donnant envie de se mordre la langue.
« …Et moi, j'étais… »
Il serra fortement les yeux.
« …… »
Si tout était l'œuvre de l'empire, alors les Aretions, ses ancêtres qu'il avait haïs sa vie entière… n'étaient peut-être ni stupides ni méprisables.
Il avait toujours considéré le nom d'Aretion comme stupide et méprisable, et avait vécu dans l'ombre.
Si tel était le cas, alors lui…
« …Avait tort, semble-t-il. »
Il avait vécu pour laver la honte de sa famille.
Il avait enduré son existence avec l'idée qu'il offrirait à l'empire la loyauté que ses ancêtres n'avaient pu donner, qu'il ferait briller à nouveau le nom d'Aretion et qu'il accomplirait de ses propres mains le vœu séculaire.
« Ma vie, semble-t-il, était une erreur. »
Quand on arrache le plus grand pilier de son cœur, il ne peut qu'en être déchirant.
Toute l'existence qui reposait sur ce pilier ne pouvait que s'effondrer.
« Cet homme, Amethus… comment ai-je pu… »
Au bout du compte, les larmes coulèrent.
C'était à cause d'une honte trop difficile à sonder.
« Être aussi… stupide… »
Il marmonnait, comme s'il s'arrachait le cœur.
« Et être aussi méprisable… »
S'être laissé duper par les mensonges de l'empire et avoir eu honte de ses ancêtres.
Avoir vécu fièrement en chien de l'empire, sans savoir qu'ils étaient les ennemis jurés de sa famille.
Le sentiment de n'avoir même pas le droit de hurler était si profond qu'on eût dit sa colonne vertébrale fondre.
« Aussi stupide, aussi méprisable… »
« Amethus… »
J'ouvris la bouche.
« Désolé, mais reprends-toi. Tu n'as pas le temps de marmonner tout seul comme ça. »
Je n'avais aucune intention de compatir à l'auto-dénigrement d'Amethus.
C'était une putain de chose désagréable à dire, mais Amethus sourit en coin au lieu de s'énerver.
Comment un homme aussi honteux aurait-il osé se mettre en colère ?
Il ne prit même pas la peine d'essuyer ses larmes et releva la tête, ses yeux de jade.
« …Oui, tu as raison. Je suis un homme qui n'a même pas le droit de faire ça. »
Amethus sourit. Honte, regrets, et d'autres choses.
Il lutta pour réprimer les sentiments qui étaient déjà devenus un chaos et tournaient maintenant en tourbillon.
« Votre Altesse Zionis, vous avez gagné. »
Il baissa les yeux sur le Prince Régresseur.
Cheveux dorés, yeux bleus, traits presque féminins, et une langue bien pendue.
Pour une raison quelconque, je ne lui étais plus insupportable.
« Il semble que votre volonté ait été exaucée. Je n'ai d'autre choix que de vous remercier d'avoir fait connaître la vérité à Amethus, qui a toujours visé votre cou. »
Il baissa son épée à double tranchant.
Elle était toujours acérée.
J'avais rétracté ma « Lignée de Fer » et Valziart, il aurait pu me trancher la gorge à tout moment.
Mais il ne le fit pas.
Il n'avait plus aucune intention de prendre ma cou.
« Va, je ne te poursuivrai plus. »
Il ne savait pas ce que j'allais faire.
Il ne savait pas quelle menace je représenterais pour l'empire. Mais qu'importait ?
« J'irai même jusqu'à oublier le fait que vous, Votre Altesse, soyez en vie. »
Il semblait enfin comprendre pourquoi je l'avais amené sur l'île d'Arete.
Il a dû comprendre que s'il connaissait la vérité des Aretions, il ne pourrait plus me poursuivre.
Il l'avait sans doute prévu.
« La poursuite est terminée. Je retournerai au Palais Impérial. »
Il regarda au loin.
La vue était barrée par la Colline des Tempêtes, mais bien au-delà, se trouvait la capitale, Lutilium.
Il y avait le Grand Palais Impérial de Cordis.
« J'ai quelque chose à dire à Pel… à Son Altesse Ferbias. »
« De quoi parles-tu ? »
Je me grattai la tempe.
« Reprends-toi, Amethus. »
« …… ? »
« Tu as vraiment cru que je t'ai traîné jusqu'ici rien que pour te dire la vérité sur ta famille afin que tu ne me poursuives plus ? »
« …Ce n'était pas ça ? »
« Tu dois me prendre pour un idiot. »
Le Prince Régresseur secoua la tête.
Si j'avais été sérieux, j'aurais pu larguer Amethus depuis longtemps.
Quel que soit son talent de voyant, il n'avait que vingt-cinq ans.
Pourquoi me suis-je donné tant de mal depuis la capitale, Lutilium, jusqu'à l'île d'Arete ?
Parce que je devais m'assurer qu'Amethus me poursuive de justesse.
Même si cela signifiait risquer ma vie comme dans la Vallée de Rubeko, il y avait une raison pour laquelle je devais amener Amethus sur l'île d'Arete.
« J'ai beaucoup à expliquer, mais je vais commencer par le plus urgent. »
Je jetai un coup d'œil sur le côté.
Le Souffle de Lumière était au loin.
Le géant portant une orbe de lumière brûlante à la place de la tête poussait un rugissement d'éclat.
Les chaînes qui liaient ses mains et ses pieds grinçaient, et il semblait qu'elles allaient se rompre à tout moment.
« Pourquoi le Souffle de Lumière s'est-il réveillé ? Il dormait depuis un demi-siècle. »
« …Parce que nous sommes venus ? »
« Cela ne te semble-t-il pas être le cas ? »
Nous nous étions réveillés sur la tranquille île d'Arete.
Dès qu'Amethus et moi y étions arrivés, des vols de corbeaux et de cygnes s'étaient envolés, les cerfs qui déplaçaient le feu avaient fui et bientôt le Souffle de Lumière s'était réveillé.
« Réfléchis encore. Qui le Souffle de Lumière haïrait le plus ? »
Les yeux de jade d'Amethus s'assombrirraient.
« Serait-ce les Aretions, qui l'ont vendu même pour sauver les insulaires ? Ou Cordis, qui en a fait un monstre en tentant d'en faire une arme ? »
« …Il les haïrait tous les deux terriblement. »
« Exact ? »
Je ricannai et levai l'index.
Puis je le pointai vers ma poitrine.
« Regarde, je déteste l'admettre, mais je suis le Cinquième Prince Impérial, Zionis. Une lignée Cordis. »
Je détestais vraiment l'admettre, mais il faudrait que je la détruise un jour !
Je grommelai et Amethus perçut ma haine pour l'empire.
« Et toi, le dernier Aretion. »
Amethus ne parvint pas à sourire devant mon doigt pointé.
Ses yeux de jade se portèrent sur le Souffle de Lumière.
L'orbe de lumière brûlante portait la lumière de la haine.
« Les deux lignées qu'il hait le plus sont venues à lui d'elles-mêmes, non ? »
« …… »
Il eut la chair de poule.
Il comprit pourquoi le Souffle de Lumière s'était réveillé et hurlait.
C'était une sorte d'acclamation.
C'était le rugissement joyeux d'un monstre qui obtenait l'occasion de libérer la haine et la rage qui s'étaient terriblement accumulées.
« …Je me demandais, on dirait qu'il nous observait depuis le début. »
« Moi aussi, j'ai ressenti ça. »
L'orbe de lumière, que le Souffle de Lumière avait à la place de la tête, avait un visage masque.
On ne pouvait pas lire ses émotions, mais on pouvait dire vers où son regard était dirigé.
Les orbites vides du masque fixaient directement Cordis et l'Aretion.
« Une fois ses chaînes brisées, il va tenter de nous tuer immédiatement… »
Rumble- !
Les chaînes qui liaient les membres du Souffle de Lumière se brisèrent sans résistance et tombèrent au sol.
C'était dû à l'immense force du Dieu Ancien et à la chaleur de la lumière.
Je continuai à parler.
« …c'est ce que j'allais dire, mais regarde. »
Le Souffle de Lumière prit une inspiration.
L'air trembla, et la chaleur emplit l'espace.
Toute l'île se soumettait à lui.
La Colline des Tempêtes, la Vague d'Épines et même les insulaires qui étaient devenus des oiseaux, tous.
Le Souffle de Lumière rugit de tout son éclat et leva la main.
Ses doigts pointèrent sur Amethus et moi.
Il y avait une claire intention meurtrière. Je claquai la langue.
« Quelle intention meurtrière. »
« …Est-ce un ennemi ? »
« Ouais. Le monstre qui fut un dieu tente de nous tuer. »
Le Prince Régresseur pouffa.
« Si on ne le bat pas, on mourra tous les deux. »
***
« Nous n'avons pas d'autre choix que de nous battre ? »
« Tu veux aller essayer de lui parler ? »
« …… » Les yeux d'Amethus étaient calmes.
« Votre Altesse, saviez-vous que nous en arriverions à nous battre contre le Souffle de Lumière ? »
« Et si je dis oui ? »
« Je réfléchirais à nouveau à viser votre cou. »
« Quoi. D'où ça sort ? » Je bavardai avec Amethus.
Il n'y avait plus d'intention meurtrière entre nous.
Il y avait de la complexité, mais l'acuité dirigée l'un vers l'autre avait clairement disparu.
Le Souffle de Lumière me regardait, Amethus et moi, Cordis et l'Aretion.
Il braqua son visage masque vers nous, puis leva lentement la main.
Même sa main était énorme.
La paume du Souffle de Lumière semblait assez grande pour qu'un moi de onze ans y tienne tout entier.
Il étendit sa paume, et bientôt un arbre poussa. On aurait dit un palmier.
Les quelques palmiers qui poussaient s'emmêlèrent entre eux et se courbèrent pour devenir un arc.
Un arc en bois dans la main du Souffle de Lumière.
Un grand arc en palmier, tout aussi énorme que le géant Souffle de Lumière.
« Un arc ? »
Amethus s'interrogea.
Le Souffle de Lumière porta la main qui ne tenait pas l'arc à sa tête, à l'orbe de lumière brûlante.
L'éclat fut tiré et devint une flèche.
« Le Souffle de Lumière était à l'origine aussi le dieu de l'archerie… »
La flèche d'éclat s'envola.
Je ne l'avais même pas vu poser sa main sur la corde, qu'elle était déjà droit devant nous.
L'éclat, empli d'une haine ancienne, tenta de me brûler, et je pris une grande respiration dans la panique.
La vitesse dépassait de loin ce que j'avais prévu.
Il y eut un *clang*. C'était le son d'une épée à double tranchant coupant la flèche d'éclat.
L'homme aux yeux de jade secoua son épée et se planta devant moi comme pour me protéger.
« C'était dangereux, Votre Altesse. » « …Merci pour l'aide, Amethus. » Je me grattai le menton.
Il y avait quelques choses surprenantes.
La vitesse du Souffle de Lumière et la férocité de la flèche d'éclat.
Mais la chose la plus surprenante était que cet homme aux yeux de jade m'ait protégé sans hésiter.
« Je pensais que tu me laisserais mourir. »
« Il me reste encore des choses à entendre. »
N'avais-je pas dit qu'il y avait une vraie raison pour laquelle je l'avais amené sur cette île ?
Il devait l'entendre.
Amethus avait le pressentiment que cette « vraie raison » laisserait un sens plus grand dans sa vie que n'importe quoi d'autre.
Comme toujours, son intuition se transformerait en conviction, puis en réalité.
« Tu ne peux pas utiliser ton Ars de répulsion sur cette flèche ? »
« Ça ne marche que sur les choses qui ont un cœur. »
« Je m'en doutais. » Mon second Ars, « Les Vingt Pas Infranchissables ».
Quelle que soit sa commodité et sa puissance, il était inutile contre une flèche sans cœur.
Le Souffle de Lumière agita la main au-dessus de sa tête, au-dessus de la flamme brûlante.
L'éclat fut tiré, devenant à nouveau six flèches.
Le monstre qui fut un Dieu Ancien mit les six flèches sur la corde.
C'était pour tirer sur les lignées haïssables.
« …… »
Ses yeux de jade étaient calmes.
Le Souffle de Lumière visait ses flèches sur nous, mais Amethus baissa son épée.
Il relâcha même sa prise au point qu'on aurait cru qu'il allait la laisser tomber à tout moment.
Mais ses yeux, comme toujours, étaient acérés.
Il observait avec acuité et bougea avec grâce.
Son épée à double tranchant traça lentement une courbe.
C'était même beau, comme s'il dansait.
Les flèches d'éclat ne partirent qu'alors.
Il y eut des sifflements et des *clang* successifs.
Les flèches d'éclat se dispersèrent et disparurent.
Mais on ne devrait pas dire qu'il les a bloquées.
C'était comme s'il avait porté son épée à l'endroit où les flèches allaient voler, ou plutôt, les flèches semblaient être aspirées par son épée.
« …Savoir où elles vont voler avant même qu'il ne tire. »
« C'est bizarrement facile à voir depuis que je suis arrivé sur cette île. »
« Tu ne devrais pas détester ton surnom, Voyant. »
« Je n'ai plus l'intention de le détester. »
L'intuition d'Amethus était un héritage de ses ancêtres.
Parce que les Aretions étaient une famille de prophètes qui recevaient des oracles divins.
Il ne savait juste pas que le Dieu Ancien qui leur donnait les oracles deviendrait leur ennemi.
Il avait haï ses ancêtres, alors il haïssait aussi l'intuition qu'il avait héritée et son surnom de voyant.
Mais maintenant, il sentait une volonté de l'accepter fleurir en lui.
Elle venait juste d'éclore, et c'était encore maladroit, mais un jour, ça le serait sûrement.
Les flèches d'éclat.
Elles brûlaient l'air et étaient tirées sur nous.
Ses yeux de jade brillèrent, et il coupa les flèches en deux.
Le Souffle de Lumière s'en moqua et continua à déverser l'éclat.
« Plus important encore, Votre Altesse, il semble qu'il faille se rapprocher. »
« Je te couvre. »
« Oui, je t'en serais reconnaissant. »