Le cerf sans tête courait.
Avec un buisson d'épines pour cou et un orbe de lumière pour tête, il traversait Arete.
Je le suivais, Amethus juste derrière.
« …… »
Ma poitrine se serrait à chaque pas.
Questions sans réponse, doutes qui grandissaient malgré moi, et une sensation d'étouffement que je ne pouvais qualifier que d'agonie transperçaient mon cœur.
Alors que l'agonie s'enfonçait, j'entendais un bruit d'éclatement, comme des bulles qui crèvent dans ma poitrine.
J'avais remué son cœur.
J'en avais saisi brutalement la partie la plus faible et la plus tendre, et je l'avais déchirée en plusieurs morceaux.
Les fragments de son cœur.
Le cœur qui était devenu comme de l'écume.
Ce qu'il croyait vrai et tenait pour certain.
Il voulait encore rassembler les bulles naissantes, mais à chaque pas qu'il faisait, elles éclataient.
'…Et si…….'
Plus il essayait de l'ignorer, plus cela devenait clair.
Plus il ne voulait pas y penser, plus cela lui venait à l'esprit.
'…Et si Son Altesse Zionis avait raison…….'
Son intuition chuchotait.
'…Et si ces paroles étaient vraies…….'
Ses yeux de jade se posèrent sur moi.
Mes lèvres mentaient toujours.
Ma langue était comme un serpent et pourtant, elle s'enfonçait, impossible à repousser.
Elle avait semé les graines du doute dans son cœur.
Elles avaient déjà grandi hors de son contrôle, projetant une ombre profonde sur son cœur.
'Son Altesse Ferbias… non, Pel…….'
Ferbias Caseptus, l'homme qu'il servait comme maître.
L'ami le plus proche.
Il pensait qu'une vie de dévouement ne suffisait pas et il le pensait vraiment.
'…Il m'a menti…….'
La simple idée lui déchirait le cœur.
S'il avait su l'humiliation qu'Amethus avait subie à cause du nom d'Aretion, ce que signifiait le vœu séculaire de sa famille et quelle vie il avait menée avec quel cœur, et qu'il lui avait quand même menti.
S'il avait menti ainsi et l'appelait encore ami.
'…Si c'est le cas…….'
Si c'était vraiment vrai, son estomac se retournerait.
Au point que ses entrailles seraient déchirées et remonteraient à sa gorge.
Même si ce n'était qu'une pensée, un simple « et si », une rage indicible montait en lui.
'…Moi…….'
Son visage était livide.
Pas comme celui d'une personne, mais une lumière terne, comme une gomme bien usée.
Il était mort de la couleur de la boue piétinée par une semelle.
C'était parce que l'épuisement avait tout été tiré, stagnant dans sa poitrine.
La rage stagnait.
Ses mains tremblaient.
Même l'épée qu'il avait protégée jusqu'ici tremblait comme un peuplier.
Elle n'avait pas tremblé une seule fois quand il s'était battu contre Marina Debius.
'…Mon épée…….'
Il s'était entraîné et entraîné.
Il avait atteint un lieu que les autres ne pouvaient pas, plus jeune qu'eux.
Son épée était si aiguisée qu'elle ne fléchissait pas même devant ceux qui avaient vécu des décennies en misant le nom d'une nation.
Mais parce qu'elle était aiguisée, elle tremblait d'autant plus.
'…Où dois-je la diriger, maintenant ?'
Il savait qu'il n'y avait personne pour le lui dire.
Cela le rendait encore plus triste.
Je jetai un coup d'œil à Amethus et parlai.
« Là-bas, Amethus. Les pas du cerf se sont arrêtés. »
Le cerf qui courait devant n'était plus visible.
Mais l'orbe de lumière qu'il portait m'indiquait où il était.
Au-delà des arbres luxuriants qu'aucune main humaine n'avait touchés, je distinguais un mur de pierre effondré.
La citadelle de ses ancêtres, les Aretion.
Amethus ressentit un sentiment de regret.
Il se sentait pas prêt à y faire face.
Rien n'avait été réglé ; tout était devenu encore plus compliqué.
Il ne savait pas s'il devait être en colère ou sombrer dans le chagrin, alors il ne pouvait que trembler.
« Le Souffle de Lumière se réveille. »
Je le tancai et continuai à courir.
J'avais vu le Souffle de Lumière se réveiller avant ma régression.
Si c'était pareil qu'alors, ce serait bientôt.
« Regarde bien, et vois quelle est la vérité. »
***
Un cocon.
Il était rond et long, enveloppé de millions de couches de fils fins, comme celui d'un insecte.
Mais il était énorme.
Il atteignait la hauteur des remparts et n'était pas recouvert par les arbres.
Le cerf s'approcha docilement.
Contrairement à sa course d'à présent, il était plein de respect.
Il veillait à ne pas faire de bruit avec ses sabots tandis qu'il se tenait devant le cocon et pliait lentement ses quatre pattes.
Ça ressemblait à une personne qui s'agenouille.
Le cerf, assis sur ses quatre pattes pliées, tendit son cou.
Non, il poussa l'orbe de lumière, fixé sur le buisson d'épines qui avait poussé à la place de son cou, vers le cocon.
L'orbe de lumière.
La chaleur qui rendait Arete lumineux et tiède jour et nuit, même au milieu d'une tempête, provenait toute de là.
L'orbe de lumière, offert devant le cocon, scintilla encore plus, transformant peu à peu sa chaleur en chaleur ardente.
Des flammes jaillirent.
L'orbe de lumière, qui était rond, brillant et seulement tiède, devint si chaud que des flammes s'élevèrent et vacillèrent autour de lui.
À chaque vacillement, les fils enveloppant le cocon fondirent.
Ils disparurent l'un après l'autre avec un pop, pop, et quand les flammes vacillèrent pour la septième fois, le cocon entier fondit et disparut.
Ce qui apparut fut un trône doré.
Une silhouette géante y était assise, liée à lui.
« Comment, sacrilège…… »
Amethus laissa échapper un grognement sourd.
Un trône doré, il n'était permis qu'au propriétaire de Cordis.
Personne, pas même quelqu'un qui fut empereur, ne pouvait s'asseoir sur une chaise dorée.
Le trône doré était réservé aux empereurs des humains seulement.
C'était la loi originelle.
Cela durait depuis mille ans.
Alors Amethus resta quelque peu abasourdi.
C'était une réaction naturelle en tant que citoyen de l'empire, quelle que soit sa loyauté.
« C'est un dieu, alors fais-lui grâce ? C'est une existence plus ancienne que l'empire. »
Je ricannai.
Le fait que ce soit une réaction naturelle pour lui me parut vraiment drôle.
« …Est-ce le Souffle de Lumière ? »
« Oui. L'Ancien Dieu, le Souffle de Lumière. »
Avant Cordis, il y eut Hotus.
L'ère avant Hotus s'appelait les Temps Anciens, une époque où les non-humains erraient.
Parmi eux, ceux qui étaient particulièrement puissants et mystérieux furent appelés dieux par les humains.
Les Huit Dieux de Hotus prirent leur place et leur donnèrent un nouveau nom, Anciens Dieux.
Comme pour dire : vous êtes maintenant vieux.
C'était étrange que même les Huit Dieux de Hotus soient désormais des noms oubliés.
C'était si loin dans le temps.
C'est aussi pour cela que le Souffle de Lumière était appelé par divers noms.
L'interprétation différait car son nom venait d'une époque à la grammaire très différente.
Le Souffle de Lumière, la Lumière Respirante, Altemaios…….
« Le fait qu'il soit sans tête et enchaîné le fait ressembler plus à un esclave qu'à un dieu. »
Sont-ce la même chose de toute façon ?
Surtout à Cordis.
Je souriai en coin.
Le Souffle de Lumière offrait un spectacle particulier.
Comme ses serviteurs, il n'avait pas de tête.
La surface sectionnée de son cou était rouge comme celle d'un humain.
Il était si énorme que le diamètre de son cou était plus long que moi.
De plus, des chaînes entravait les bras et les jambes du Souffle de Lumière.
Elles le retenaient pour qu'il ne puisse pas se lever du trône doré.
Celui qui fut once appelé dieu était enchaîné et décapité, la tête profondément baissée.
On aurait dit qu'il s'était effondré vers l'avant.
« Il se redresse. »
L'orbe de lumière scintilla.
Portant les flammes vacillantes, il s'éleva comme pour illuminer le matin.
La chaleur était encore plus intense.
L'orbe de lumière monta lentement et se posa sur le cou sectionné.
Les flammes vacillèrent joyeusement, comme si elles avaient trouvé leur place.
Fw-thump, fut le son.
Les vols de corbeaux et de cygnes exécutaient une danse collective dans le ciel.
Étaient-ils joyeux, ou luttaient-ils ?
Quoi qu'il en soit, c'était intense.
« …Il fait chaud. »
« Terriblement. »
L'air était saturé de chaleur.
Les arbres et l'herbe à proximité se ratatinèrent, et nos bouches aussi.
Une lumière éclatante suivit.
Elle était si vive qu'il était difficile de la regarder en face.
L'air était plein de lumière.
Elle retenait la chaleur et la rayonnait.
Nous ne fermâmes pas les yeux même au milieu de tout cela.
[---]
Un visage semblait émerger dans l'orbe de lumière.
Il ressemblait à celui d'un humain, mais il était inorganique.
On aurait dit qu'un masque, comme ceux qu'on utilise au théâtre, avait été posé sur l'orbe de lumière.
Mais c'était mieux que d'être sans tête.
[------]
Le Souffle de Lumière releva la tête.
Juste au moment où j'allais regarder le visage apparu dans l'orbe de lumière, une chaleur insensée éclata.
Bientôt, ma vision se troubla.
Tout était mirage.
L'air était devenu collant.
« …Eurgh ! »
« Hmm. »
Amethus et moi ne pûmes plus supporter et nous couvrirent les yeux.
Si nous regardions plus longtemps, nous pouvions perdre la vue complètement.
[------!!!]
Le rugissement de l'éclat.
C'était étrange de le ressentir alors qu'il n'y avait pas de son.
Avec la lumière éblouie, une chaleur immense nous balaya.
La peau d'Amethus se craquela instantanément et saigna. Si je n'avais pas l'Armure de Mana Valziart, j'aurais été dans le même état.
[-, -----!!! -,----!!!]
Le rugissement continua.
La lumière ondula et rayonna de la chaleur.
Je fis un bond en arrière.
Amethus me suivit.
C'était aussi dur à supporter que de se tenir près du soleil.
Je me cachai dans l'ombre d'un pilier de pierre effondré et parlai.
Je distinguais faiblement une forme au milieu de l'éclat.
« Digne d'être appelé un dieu. »
« C'est incroyable…… »
« Être comme ça alors qu'il est enchaîné. »
Je ne pouvais pas dire où regardait le Souffle de Lumière réveillé.
Il avait la forme d'un visage, mais pas d'yeux, pas de nez, pas de bouche.
La lumière s'écoulait de l'orbe de lumière.
Au milieu de la lumière qui s'écoulait, l'énorme corps du Souffle de Lumière était aussi artistique qu'une sculpture.
Son corps magnifique, musclé, sans un gramme de graisse superflue, se tordait et se tournait.
« Qu'est-ce qu'il essaie de faire ? »
« Je ne sais pas ? Un étirement serait inhabituel après avoir dormi un demi-siècle, non ? »
Je ricannai.
« En plus, Amethus, tu parles beaucoup, contrairement à toi. »
« …… »
« Tu as peur maintenant que tu es venu jusqu'ici et que tu vas ouvrir le couvercle ? »
Ses yeux de jade me lancèrent un regard noir.
Parce que ma langue avait encore une fois touché juste.
Je ne bronchai pas et fis un geste de la main.
« Tu dois faire ton travail, Aretion. »
« …Huu. »
Amethus laissa échapper un profond soupir.
Il regarda le ciel.
C'était un bleu étrange à cause de l'éclat.
La chaleur gardait sa bouche sèche.
Il n'y avait plus de salive à avaler, plus d'excuses à donner.
« …D'accord. Montre-moi cette soi-disant vérité. Où est-elle ? »
« Ici, la voilà, la vérité est là-bas. »
Mon doigt désigna le Souffle de Lumière.
La chaleur était la même, mais l'éclat avait un peu diminué.
Il était maintenant possible de distinguer le visage masque du Souffle de Lumière et la forme des chaînes de fer entravant ses membres.
« Regarde la poitrine de l'Ancien Dieu qui vient de se réveiller après avoir dormi un demi-siècle. Tu penses que c'est quoi ? »
Il crut que c'était une tache.
Il n'était pas complètement opposé à en rester là.
Mais le maudit éclat diminua encore, et Amethus ne put s'empêcher de regarder de plus près.
Ses yeux de jade virent exactement ce qui était sur la poitrine du Souffle de Lumière.
« …Ça ressemble à une marque. »
Il ouvrit la bouche avec difficulté.
Il ne put se résoudre à regarder plus longtemps.
Je souriai en coin.
« Ça ressemble à une marque qu'on met sur un esclave, non ? Alors, qui a mis cette marque ? »
Je poussai le dos d'Amethus.
C'était aussi agaçant que sans hésitation.
« Ce n'était pas moi. »
« …… »
Amethus serra les yeux.
Il l'avait déjà remarqué avant la marque.
Les chaînes entravant les bras et les jambes du Souffle de Lumière — c'était l'œuvre de l'Académie impériale de Magie.
Si c'était le cas, c'était évident.
Qui lui avait mis la marque ?
Qui était celui qui avait essayé de transformer le Souffle de Lumière en arme ?
Il devait le voir.
Il ne pouvait pas fuir.
Parce qu'il était un Aretion.
Sur la poitrine du Souffle de Lumière, la marque qui était gravée.
À quoi ressemblait la marque de la barbarie humaine ?
Un lion, un aigle et un dragon se tenaient côte à côte.
Au-dessus d'eux, une magnifique couronne impériale humaine.
Cet emblème était celui de l'empire millénaire.
« …Cordis. »