« Aretion, Aretion. »
Le Souffle de Lumière cria.
Car il savait qu'il allait bientôt devenir un monstre.
« Mes serviteurs qui m'ont choisi. »
Sa tête s'embrasa.
C'était une tête qui émettait toujours une lumière vive, visible même depuis l'extrémité de la baie de Hobel, mais qui irradiait à présent une chaleur ardente, comme dix mille soleils réunis. Sa tête ne put supporter la chaleur et commença à se fissurer.
« Tout comme vous le souhaitiez, je vais tomber et être seul. Et parce que vous êtes mes serviteurs, vous tomberez aussi et serez seuls. »
Humains, ô humains. Vous, les tristes.
L'île d'Arete cria.
Les Aretions stupides et méprisables, ne paraissant pas honteux le moins du monde, pleurèrent encore plus fort.
« Vous deviendrez des bêtes. Vous ne vous verrez pas. Vous ne vous entendrez pas. Vous ne vous parlerez pas. Vous vivrez sans même une tête. »
Le premier joug fut la Colline des Tempêtes.
Le second joug fut la Vague d'Épines.
« Voici le troisième et dernier joug. »
Les gens de l'île d'Arete qui n'avaient pas été emportés par les tempêtes et les vagues commencèrent à changer l'un après l'autre.
Des plumes poussèrent et leurs corps devinrent plus petits.
Leurs bras devinrent des ailes, et leurs pattes devinrent courtes et dodues !
Certains devinrent blancs, d'autres devinrent noirs !
Oh mon Dieu, regardez-vous ! Et vous ?
Il y en eut qui gazouillèrent bruyamment, mais ils devinrent vite silencieux. Parce qu'ils n'avaient pas de tête.
En regardant Arete devenir une bête sans tête, le Souffle de Lumière pleura encore plus tristement.
« Et ainsi, vous serez enfin seuls. »
Tout comme vous m'avez fait.
***
Les trois jougs rendirent l'île d'Arete solitaire.
Le Souffle de Lumière devint un monstre et sombra dans un sommeil profond.
Les gens de l'empire furent si, si tristes qu'ils pleurèrent pendant un an.
« Pourquoi l'ont-ils fait, pourquoi l'ont-ils fait ! »
Même Continua le Grand finit par verser des larmes.
« Nous aurions pu être Cordis ensemble ! Nous aurions pu être heureux ensemble pendant longtemps, si longtemps ! »
Quand Continua le Grand pleura, ses trois conseillers pleurèrent avec lui.
Ils étaient tristes.
Ils étaient tristes et attristés que les gens de l'île d'Arete soient devenus solitaires et que le Souffle de Lumière soit devenu un monstre.
« Stupides Aretions, méprisables Aretions ! »
Tout était la faute des Aretions.
Et s'ils n'avaient pas trahi le grand Continua ?
Et s'ils n'avaient pas transformé le Souffle de Lumière qu'ils vénéraient en monstre ?
Et s'ils avaient été un peu plus intelligents, un peu plus justes ?
Alors, tristement, c'était une histoire déjà passée.
« Enregistrez l'histoire d'Arete. Que chaque enfant et adulte la lise ! Qu'une chose aussi triste ne se reproduise jamais dans l'Empire Cordis ! »
Même dans sa tristesse, Continua le Grand donna un ordre.
Pour que tous dans l'empire connaissent l'histoire triste et solitaire d'Arete et du Souffle de Lumière, et la stupidité et la méprisable nature des Aretions.
Afin que personne, aussi stupide et méprisable soit-il, ne commette une telle erreur à nouveau.
Longue vie au sage Grand Empereur.
Gloire à l'empire millénaire.
Extrait de « L'Île qui prie et la Lumière qui respire : Dernière édition révisée, inspectée par l'Académie impériale de Magie », par Kosmano Keshulei.
[Toutes les éditions sauf la dernière édition révisée sont interdites à la vente]
***
« Conte de fées propagandiste de troisième zone. »
Dis-je avec ironie.
« Le manque d'intérêt de l'auteur saute aux yeux au fil des pages. Tu ne trouves pas ? »
« …… J'approuverais. »
« "Longue vie au sage Grand Empereur, gloire à l'empire millénaire" ? C'est même pas drôle. Pour penser que c'est l'œuvre du géant littéraire de l'empire, l'Aîné Kosmano. »
Même si c'était une œuvre de jeunesse.
Je ricannai.
C'était encore plus ridicule qu'un travail aussi ridicule ait réussi.
L'histoire, qui se moquait des Aretions et élevait Continua le Grand, se répandit dans tout l'empire, épuisé par la guerre, comme si elle s'y infiltrât.
« Quelle que soit sa qualité littéraire, c'est une propagande assez plausible. »
Ce conte de fées contribua à asseoir le trône du Grand Empereur.
On dit qu'une voix d'inquiétude venue des Huit Sages fut noyée sous l'enthousiasme du peuple parce qu'il avait saisi le trône d'une manière proche de la trahison.
« Parce que c'est un putain de mensonge bien écrit. »
L'enthousiasme fut tel que certains plaisantèrent en disant que si la loi impériale n'avait pas interdit tous les cultes, il y aurait eu un sanctuaire à Continua le Grand dans chaque ville. Peut-être y en avait-il vraiment dans les provinces.
« As-tu déjà lu la première édition ? »
« Oui…… »
« Elle ne diffère pas beaucoup, mais il n'y a pas de passage qui loue le Grand Empereur de façon aussi bizarre. La raison de la trahison des Aretions et pourquoi le Souffle de Lumière est devenu un monstre sont un peu différentes. La deuxième et la troisième éditions sont aussi différentes. »
Je tapotai ma tempe.
« C'est pas bizarre, ça ? Si c'était une histoire vraie, comment pourrait-elle être différente ? »
Les lèvres d'Amethus restèrent hermétiquement closes.
Il luttait pour repousser les couches de doute qui s'empilaient.
Je n'avais aucune intention de le laisser faire. Ma langue allait vite.
« Le devin du Bureau de la Sûreté, tu as dû creuser autant que possible, non ? Tu as rencontré l'auteur ? »
« …… Je n'ai pas pu rencontrer l'Aîné Kosmano, car il était en retraite depuis longtemps. »
Ce fut la première chose qu'il fit en devenant capitaine de l'Unité d'Opérations Spéciales.
Il courait partout pour accomplir le vœu chéri de sa famille et, naturellement, il avait fouillé dans ce conte de fées aussi.
« À la place, j'ai rencontré un employé du service d'édition de l'Académie impériale de Magie qui était chargé de l'inspection à l'époque. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« …… Il a dit que la réalité était trop cruelle, alors ils n'ont eu d'autre choix que de la changer un peu…… »
« Tu trouves ça logique ? Ils ont écrit que des centaines de milliers de gens sur l'île d'Arete étaient morts telle quelle ? Et puis, regarde. »
Je jetai un coup d'œil sur le côté.
Nous étions sur une plage baignée de soleil.
Mais un peu plus loin, il y avait la Colline des Tempêtes.
C'était étrange qu'elle soit si calme alors qu'elle était si proche.
Dehors, la Vague d'Épines s'écrasait probablement encore contre les récifs.
« Les trois jougs sont exactement comme dans l'histoire. »
La Colline des Tempêtes et la Vague d'Épines, et celui qu'on n'avait pas encore vu.
« Tu sais, Amethus. Ta putain d'intuition a déjà trouvé la réponse et plus encore. »
« …… »
« Tu as déjà compris quel côté est la vérité, non ? »
Amethus sentit son cœur se serrer.
Il le savait.
Il ne voulait juste pas l'admettre.
Il ne voulait juste pas soulever le couvercle.
À un moment donné, son épée s'arrêta.
À un moment donné, il cessa d'essayer de m'empêcher de parler.
« Qu'est-ce que c'est que ça…… »
J'entendis un bruit d'ailes et tournai la tête.
Il y avait une forme noire qui s'approchait à pas rapides puis s'envola les ailes déployées.
Un corbeau.
Mais il n'avait ni bec noir ni yeux en bouton.
Il n'avait pas de tête, juste un torse, des pattes et des ailes.
Et pourtant, il battait des ailes et volait.
Il n'y en avait pas qu'un.
Deux devinrent trois, puis cinq, dix… bientôt plus d'une centaine se rassemblèrent.
« C'est eux, Amethus. »
Il y avait des oiseaux noirs.
Il y avait des oiseaux blancs.
Pas un seul n'avait de tête.
Les vols de corbeaux et de cygnes se comptèrent par milliers en un instant.
« Les gens d'Arete de cette époque, liés par le troisième joug. »
Ils étaient encore en vie.
Ils ne pouvaient pas voir, pas entendre, pas parler, et ils vivaient sans tête depuis des décennies.
Avaient-ils des souvenirs ?
Savaient-ils même qu'ils avaient été humains ?
Même s'il voulait demander, ils ne pouvaient pas entendre.
Même s'il voulait une réponse, ils ne pouvaient pas parler.
« C'est la preuve que le Souffle de Lumière nous sent et se réveille de son sommeil. »
Je rétractai « la Lignée de Fer Chauffé ».
C'était putain de lourd, et je ne pouvais plus le tenir.
Mais Amethus ne m'attaqua pas.
Il abaissa sans force son épée à double tranchant, qu'il tenait toujours levée sans hésiter.
« J'y vais, Amethus. »
Je gonflai encore l'Armure de Mana Valziart.
Si je courais sous la forme d'une bête noire, je serais loin en un instant.
« Là où sont les remparts de vos ancêtres. Là où la vérité attend. »
Je m'éloignai.
Amethus serra la garde de son épée.
Il ne put la brandir.
Il souleva les talons.
Mais il ne put courir.
Avec des yeux de jade remplis d'angoisse, il me suivit.
« Je crois que tu as pris ta décision. »
***
Arete était belle.
Cette île, entourée par la Colline des Tempêtes, était toujours baignée d'un soleil chaleureux.
C'était une chose étrange que le soleil ne soit pas visible mais qu'il y ait beaucoup de lumière.
Cela devait aussi être le pouvoir du Souffle de Lumière.
Après avoir quitté la plage, l'herbe montait jusqu'aux genoux.
Je regardai de près et vis un chemin pavé de pierres caché en dessous.
C'était un vestige de l'époque où c'était l'île la plus fertile de la Mer du Sud-Ouest, surpassant même la baie de Hobel.
C'était aussi la preuve que ce n'était plus le cas, et je souris en coin.
« Il y en a tellement. »
Les vols d'oiseaux continuaient de voler. Essaims noirs et essaims blancs se mélangeaient, désorientant les yeux.
Corbeaux et cygnes, ils ne collaient pas vraiment avec l'île chaude. Encore plus sans têtes.
Le ciel était aussi plein d'oiseaux.
Combien de gens d'Arete ont-ils dit qu'il y en avait eu ?
Était-ce des centaines de milliers ?
Alors le nombre de ces oiseaux devait aussi être dans les centaines de milliers.
Je gonflai mes jambes recouvertes par l'Armure de Mana Valziart et continuai de courir.
Je sentis quelqu'un me suivre et parlai sans me retourner.
« Je te ferai un compliment. »
Le Prince Régresseur continua de courir.
Comme une bête agile, il sauta par-dessus des murs de pierre à demi ruinés et sur de hautes branches.
« Des pieds qui ne fuient pas méritent un compliment. »
Amethus ne répondit pas et se contenta de suivre.
Il était férocement rapide.
On aurait dit qu'il marchait vite, mais il me suivait bien, sans jamais trop s'éloigner tandis que je bondissais de-ci de-là.
« …… Ne te méprends pas, Votre Altesse Zionis. »
Il avait rangé son épée à double tranchant.
« Puisque Votre Altesse raconte de tels mensonges, je fais cela pour trouver la preuve que c'en est un. »
« Et si c'est la vérité ? »
« …… »
Je reniflai, regardant l'homme aux yeux de jade qui me suivait en silence.
Les vols d'oiseaux volaient.
Ils dansaient magnifiquement dans les airs.
« Que ce soit la vérité ou un mensonge, tu n'auras pas mon cou. »
« Je le prendrai moi-même le moment venu. »
« Ton culot revient. »
Je n'avais plus aucune intention de l'égratigner.
Ça suffisait que je l'aie fait me suivre.
J'arrêtai de bouger les pieds et levai la tête.
J'eus une impression comme si mes joues étaient chatouillées.
« Oh. »
La chaleur s'intensifia et devint une chaleur brûlante.
C'était différent de la chaleur collante, fondante, de « la Lignée de Fer Chauffé ».
C'était une chaleur avec un soupçon de souffle. Bientôt, une lumière brillante suivit.
« Regarde là-bas, Amethus, là-bas. »
« …… C'est un cerf…… ? »
« Ton ton manque de conviction. »
« Bien sûr, puisqu'il n'a pas de tête. »
C'était un cerf.
Comme il n'avait pas de tête, c'aurait pu être un autre animal similaire, mais au moins son corps ressemblait le plus à un cerf.
À l'endroit où sa tête aurait dû être, il y avait un buisson d'épines.
Il poussait dans toutes les directions, comme les bois d'un cerf.
Et au milieu du buisson d'épines, comme une corne, il y avait une flamme.
Elle ne vacillait pas et était ronde, une boule de lumière condensée qui illuminait les alentours.
« C'est le cerf qui porte le feu. »
« Où ? »
« Où d'autre ? »
Le cerf courut.
Il s'avança devant eux.
En se rapprochant, ses pattes étaient plus longues que les leurs.
Amethus aurait pu passer sous son ventre sans même baisser la tête.
« N'essaye-t-il pas d'insuffler la vie au Souffle de Lumière endormi ? »
Là où le cerf passait, des traces de feu restaient.
La chaleur chaleureuse les guidait comme un souffle.
Les vols d'oiseaux sans tête se réjouirent et dansèrent encore plus.
« Alors suivons-le. »
Je fis un geste de la main.
Au centre de l'île d'Arete, il y avait les remparts des Aretions.
La fin de la poursuite qui avait commencé dans la capitale, Lutilium, était ici.
« La vérité est au bout de ça. »