« J'ai déjà dit que je n'écouterais pas ! »
Il retrouva son langage poli.
Mais ses coups d'épée étaient lourds d'une rage bouillonnante.
Lorsque sa colère franchit un certain seuil, la pointe de sa lame devint encore plus calme.
L'épée à double tranchant visait sans relâche mes points vitaux.
« Après tout ça, ne devrais-tu pas dire que tu écouteras ? »
Je bondis en hauteur.
« Soyons un peu plus souple. »
Mon corps était léger.
Lahukala m'avait gratifié d'une vitalité explosive.
À mesure que mon corps se renforçait, l'Armure de Mana Valziart déployait aussi toute sa puissance.
Sans elle, je n'aurais pas pu gérer cette putain de « Lignée du Fer Chauffé », si lourde et si brûlante.
Ses yeux de jade se posèrent sur moi.
Je crus qu'il allongeait son épée, mais la lame avait déjà passé, effleurant juste le bout de mon nez.
« …Pfiou ! »
Une perle de sang se forma sur mon nez.
Si elle avait été un peu plus profonde, si mes « Vingt Pas Infranchissables » avaient été un peu plus lents, ma tête aurait été tranchée en deux.
« Ce n'était pas la Corne Forgée de Debius, tout à l'heure ? »
On aurait dit qu'elle tranchait, mais elle avait déjà fini de trancher.
Il n'existait pas d'autre technique pareille.
« Quand as-tu appris ça ? Ou devrais-je dire, volé ? »
« Ce n'est qu'une imitation. La corne de la Générale Marina m'avait juste particulièrement marqué. »
« Tu es un sacré numéro. »
Voler la technique secrète de la famille Debius en un seul combat.
C'est impossible avec la seule intuition ou le seul talent.
Je ne pouvais même pas deviner quelle capacité et quel royaume il fallait atteindre pour y parvenir.
« Même une imitation reste la Corne Forgée. Si Deballo Debius le savait, il essaierait de te tuer sur le champ. »
« D'autant plus. »
Son épée à double tranchant semblait prête à frapper.
Mais elle avait déjà frappé.
« Je suppose que je devrai prendre le cou de Votre Altesse. »
Ma pomme d'Adam picota.
Trois coups d'épée m'avaient atteint, perçant l'Armure de Mana Valziart et les « Vingt Pas Infranchissables ».
Je m'en tirai avec de simples blessures superficielles, mais un frisson me parcourut l'échine.
« Ce type, on dirait qu'il en a encore sous le pied…… »
Je claqua la langue.
Amethus ne me laissait aucune ouverture.
Il connaissait mon danger mieux que quiconque.
Il ne pouvait pas se permettre de me donner le temps de réfléchir.
Mais je n'avais pas non plus l'intention de garder ma bouche close.
« Écoute, Amethus. C'est là que ça devient intéressant. Qu'en dis-tu de ça ? »
Mes yeux bleus étaient rusés.
« Et si on pensait à l'exact opposé ? »
Autant la double lame d'Amethus était acérée, autant ma langue l'était tout autant.
« Et si les Aretions étaient en réalité loyaux envers l'Empire et le Palais Impérial ? »
Même s'ils ne participaient pas directement à la guerre, ils faisaient de leur mieux à leur place.
Puisqu'ils possédaient le plus grand port de la baie de Hobel, ils étaient bien placés pour approvisionner en matériaux.
Je bavardais.
« Ils ont pu croire qu'en faisant de leur mieux, ils prouveraient leur loyauté au Palais Impérial. Après tout, ils avaient une identité ambiguë, pris entre l'Ouest et l'Empire. »
Amethus maniait son épée en silence.
Mais il ne pouvait pas fermer ses oreilles.
Il savait qu'il ne devait pas écouter mon histoire, mais il continuait à l'écouter quand même.
Ça aurait été simple de se boucher les oreilles, mais il ne le pouvait pas.
« Mais les exigences du Palais Impérial devinrent de plus en plus brutales. »
« …… »
« C'est compréhensible, ceci dit. C'était une crise pour l'Empire. Continua le Grand a dû s'emparer du pouvoir d'une manière proche de la rébellion. »
À cette époque, Continua avait pratiquement fait chanter son père pour déclencher une Guerre de Succession, obtenant la reddition de tous ses frères et sœurs en une seule journée.
Ayant obtenu le titre de Prince Héritier, Continua enferma immédiatement son père chétif sous prétexte de convalescence et prit le contrôle de l'armée.
C'était un coup digne d'un conte héroïque.
« Les Aretions se trouvèrent à un carrefour. »
Le Palais Impérial Cordis leur ordonna de choisir.
« Envoyez tous les jeunes hommes de l'île au champ de bataille. Ou bien, fournissez l'être que la famille vénérait depuis longtemps comme matériau pour une arme. »
« Non, sens…… »
« Quel choix pensez-vous qu'ils aient fait ? »
« Nonsense ! »
La double lame restait acérée et inébranlable.
Mais un tremblement subtil commença à poindre dans ses yeux de jade.
« Ils ont agonisé. Livrer le dieu que leur famille vénérait depuis mille ans. Mais qu'en était-il de la vie de leurs jeunes hommes ? Et même en crise, était-ce une bonne idée de braver Cordis ? »
Chaque mot semblait lui percer les poumons.
Et pourtant, c'était doux.
Le temps de toutes les humiliations qu'il avait endurées sous le nom d'Aretion rendait mes paroles si douces pour lui.
« Maintenant, nous savons déjà que la tentative de transformer le dieu ancien en arme a échoué. La calamité que nous avons vue le prouve. Mais de qui est la faute ? »
« …J'ai dit, n'importe quoi. »
« Cordis est-il vraiment innocent ? N'est-il pas si étrange que l'empire humain, qui méprise tout ce qui porte le nom de dieu, ait fait exploser l'île d'Arete et les Aretions en essayant de transformer un dieu ancien en arme ? »
Il n'y avait plus de force dans la voix d'Amethus.
« Était-ce vraiment les Aretions qui ont provoqué la calamité ? Qui peut garantir que ce n'était pas la faute de Cordis ? »
« Combien de temps vas-tu continuer cette sophistique puérile…… ! »
« Vraiment ? Alors pourquoi le Palais Impérial a-t-il transformé l'histoire de l'île d'Arete en conte de fées et l'a-t-il répandue dans tout l'Empire ? Qu'est-ce que l'Empire y gagne ? »
« …… »
« Tu connais l'histoire, toi aussi. Même les enfants la chantent. »
Ma langue enfonçait le clou sans pitié.
« Aretions stupides, Aretions vils ! Ils ont trahi l'Empire, ils ont eu ce qu'ils méritaient. Ils ont vendu l'être qu'ils vénéraient, ils méritent de mourir ! »
« -ARRÊTE- !!! »
Il hurla comme s'il vomissait.
« S'il te plaît, arrête ta bouche, arrête ! »
Amethus recula.
Il maniait son épée à double tranchant comme un artiste de cirque.
Il bloquait la Lignée du Fer, perçait les Vingt Pas et agissait comme si le Doigt Fantasme n'existait pas.
« Pourquoi fais-tu ça ? -POURQUOI- ! »
Une à une, des blessures apparurent sur mon corps.
Mais grâce à Lahukala et au Médicament Doré, les blessures superficielles guérissaient vite.
« Pourquoi dis-tu de telles choses, de tels mensonges, et qu'espères-tu gagner ? Que veux-tu faire après avoir massacré ma vie comme ça---!!! »
« Si la vérité massacre ton cœur, de qui est la faute ? Ça devrait être une histoire très douce pour toi, alors pourquoi ? »
« …Ferme-la ! »
« "Ferme-la" est une drôle de chose à dire. »
C'était Amethus qui reculait.
C'était moi qui saignais.
Mais le Prince Régresseur souriait avec malice, et le devin du Bureau de la Sûreté paniquait comme pourchassé par quelque chose.
La pointe de son épée était si stable, mais ses yeux de jade tremblaient d'inquiétude.
« Retourne-toi, Amethus, réfléchis encore. Tu n'as pas vécu à cette époque, tu as pu te tromper. »
« Tu es encore jeune. Ça vaut le coup de reconsidérer ce que tu tiens pour certain. »
Une voix se superposa et me vint à l'esprit.
C'était celle de Niko Nereyades.
« Maintenant que je sais que tu es un Aretion, ma bienveillance n'est-elle pas naturelle ? »
Le souvenir persistait.
« …Tu ne sais pas ? Tu ne sais vraiment pas…… ? Le Premier Prince Impérial, non, la future Majesté, ne te l'a pas dit ? »
Pourquoi Niko avait-il dit ça ?
Qu'est-ce qui avait tant déconcerté ce vieillard robuste ?
Il avait passé toute sa vie dans la baie de Hobel.
Il avait même passé sa jeunesse avec le Grand Empereur.
« Il ne te l'a pas dit……. Donc, il ne te l'a pas dit……. Comment… un homme… comment pourrait-il…… ! »
Chaque mot persistait dans son esprit.
Ce n'était qu'une brève conversation, mais il ne pouvait pas en comprendre la raison.
Non, en fait, il savait.
Il ne voulait juste pas savoir. Il savait déjà.
« …C'est trop. …Vraiment, c'est trop…… »
Les émotions dans les yeux de Niko.
Stupeur, colère, choc, et… pitié.
Pourquoi aurait-il pitié de lui ?
Niko Nereyades avait dit qu'il connaissait la grand-mère d'Amethus.
Pourquoi un vieillard qui avait vécu cette époque il y a quarante-six ans dirait ça ?
Qu'avait-il vu, qu'avait-il su ?
Peut-être y avait-il vraiment quelque chose de caché…….
« …Arrête, arrête de penser…… ! »
Il ne le pouvait pas.
Il ne devait pas réaliser.
Il ne devait pas connaître la raison.
S'il le faisait, il ne pourrait pas revenir en arrière.
Mais son intuition s'emballait.
Comme toujours, elle ignorait sa volonté et creusait follement la vérité.
« Les Aretions sont stupides et vils. Et si ce n'était pas vrai ? »
Même mes mots persistaient.
Amethus maniait son épée comme un possédé.
Une autre blessure s'inscrivit sur mon omoplate.
« Et si c'était le mensonge de l'Empire ? »
Le visage déformé était celui d'Amethus.
Le sourire détendu était celui du Prince Régresseur.
« Et si ce n'étaient pas les Aretions qui avaient causé la calamité ? Et si l'Empire avait camouflé sa propre erreur et l'avait imputée à eux ? »
Agonie.
Quelques mots à peine persistaient à l'intérieur, transformant son esprit en chaos.
Son intuition avait déjà trouvé la réponse.
Non, le Prince Régresseur l'avait déjà dit.
Le mensonge de l'Empire.
Et si tout était mensonge ?
Et si la honte des Aretions était forgée ?
Comme c'était doux.
Comme ça s'emboîtait parfaitement.
Alors ça avait du sens.
Pourquoi Ferbias, qui prenait tant soin de lui, était si passif pour réaliser le vœu chéri de sa famille.
Pourquoi s'était-il tant efforcé de l'empêcher d'aller sur l'île d'Arete…….
« Peut-être que Son Altesse Ferbias, vraiment, savait tout et…… »
« Non ! »
Amethus cria soudain.
C'était parce que les émotions qu'il ne pouvait réprimer avaient éclaté.
Il secoua la tête, essayant de chasser les pensées.
Qu'elles soient vraies ou fausses, il devait les chasser.
« -Ça ne peut pas, être- !!! »
Il serra son épée et rassembla toutes ses forces.
Une légère ouverture apparut.
La « Lignée du Fer » jaillit.
Elle frappa le tibia d'Amethus et fut terriblement douloureuse.
Mais c'était dérisoire comparé à l'agonie dans son esprit. C'en était même assez pour apporter un peu de paix.
Il versa toute sa force rassemblée en un seul coup.
Comme s'il allait fendre l'île d'Arete en deux.
Je suai à grosses gouttes et retirai précipitamment la Lignée du Fer.
Cette putain d'Ars lourde était aussi putain de solide.
Je fis la Lignée du Fer de huit couches d'épaisseur et bloquai l'épée.
« …Waouh ! »
M'exclamai-je, admiratif.
La « Lignée du Fer Chauffé » était entaillée.
Par l'entaillure, un sang noir, comme de la lave, jaillit.
J'étais fier de mon Ars comme de quelque chose qui ne pouvait être coupé par rien, mais la rage d'Amethus semblait encore plus féroce.
« Quelle intention de tuer. Mais qu'est-ce qui ne peut pas être ? Que Ferbias ne te trahirait jamais… Aïe, je parle ! »
« Toi, langue de serpent, langue- ! »
« Tu t'es amélioré dans les insultes. »
Je me mordis légèrement la langue.
« Amethus, tu sais. Tu connais Ferbias Caseptus. »
« Arrête ! Je n'écouterai pas, arrête ! »
« Alors tu devrais te boucher les oreilles quand tu parles. »
Le Prince Régresseur était excité.
« Mon frère Ferbias est un faible pour le bien supérieur. Il trouve les petits sacrifices douloureux, mais les accepte comme nécessaires. »
« J'ai dit que je n'écouterais pas ! »
« J'ai dit que je continuerais à parler, que tu écoutes ou non. Bref, de ce dont je me souviens, il a même essayé de tuer son propre frère pour le Trône Impérial. Non, il ne représentait même pas une vraie menace, il le trouvait juste gênant et a essayé de le tuer. Et pourtant, c'était encore son frère. »
C'est comme ça que sont les gardiens de secrets.
Ils cachent méticuleusement les leurs, mais quand il s'agit de fouiller dans ceux des autres, leurs épaules commencent inconsciemment à se balancer.
« Ah. Ce frère, c'est moi, non ? »
« …… »
« Regarde-moi en face. Amethus. Regarde dans mes yeux ! »
Mes yeux étaient si bleus qu'Amethus avait du mal à respirer.
« Je suis la preuve. Je prouverai quel genre d'homme est Ferbias Caseptus, le Cinquantième Empereur de Cordis. »
Ferbias Caseptus avait essayé de tuer le Quatrième Prince Impérial, Nebulo Le Etier, et le Cinquième Prince Impérial, Zionis.
Comme je l'avais dit, il n'y avait pas de vraie raison.
Il les trouvait juste gênants et avait essayé de les tuer.
Voyant ses yeux de jade emplis d'agonie, je souris encore plus profondément.
« …Non, c'est une erreur, c'est une erreur…… »
Amethus était un homme direct.
Ses émotions étaient rarement ébranlées.
Mais comment le cœur d'un homme pourrait-il n'être que froid ?
Quand on poignarde sa part la plus profonde, les choses qu'on a réprimées remontent aussi.
Il pensait pouvoir juste les empiler.
Il pensait qu'elles disparaîtraient s'il les cachait juste.
Mais à la place, les sentiments qui avaient pourri entre-temps lui remontèrent à la gorge avec le pus.
Amethus grincia des dents.
« Son Altesse Ferbias, non, Pel, ne ferait pas ça…… ! »
Il fit désespérément semblant de ne pas entendre ce que ses émotions lui criaient.
À la place, il fit ressortir ses souvenirs de longue date qui le soutenaient, de son temps à l'académie de la capitale.
« Oui, c'est Pel, mon ami Pel…… ! »
Il refoula ses sentiments.
« Dans l'éventualité, une toute petite éventualité… qu'il l'ait su, il y avait une raison. Il n'avait pas d'autre choix ! »
Amethus ne s'en apercevait pas.
Son cœur penchait peu à peu.
D'abord, il avait clamé avec assurance que Ferbias ne ferait jamais ça, mais maintenant il se rassurait en se disant qu'il devait y avoir une raison s'il l'avait su.
Il ne pouvait pas supporter autrement.
« …C'est vrai, je savais déjà que cette langue était comme un serpent, non ? »
Amethus respira.
Deux grandes inspirations.
Son cœur, qui aurait dû se calmer, bouillonnait encore, alors il en prit quatre de plus.
Qu'importe ce qu'il ressentait, il pointa la pointe de son épée inébranlable sur ma pomme d'Adam.
« D'abord, je lui trancherai le cou…… »
« Ton visage dit que tu vas me trancher le cou d'abord et réfléchir après. »
« …… »
« Et maintenant ton visage dit que tu es surpris que je lise dans tes pensées. »
Le Prince Régresseur rit.
« Ne complique pas trop les choses. »
J'étais fourbe, mais il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge.
« C'est simple. Tout est l'une de deux choses. »
« …… »
« L'Empire a-t-il dit la vérité, ou un mensonge ? Les Aretions étaient-ils des traîtres, ou des victimes ? La calamité de l'île d'Arete et l'humiliation de ta famille étaient-elles la faute des Aretions, ou celle de l'Empire ? »
Amethus ne parvint pas à planter l'épée. Parce que mes mots semblaient défaire les nœuds de son cœur.
« Ferbias t'a-t-il menti, lui aussi, ou…… ? »
Je ricannai et levai l'index.
Et puis, agaçamment, je fis « chut » et me tus.
« Arrêtons là. »
Amethus ressentit un sentiment de déception, et aussi un choc profond face à ses propres sentiments.
Il savait qu'il se faisait manipuler par ce gamin menteur, mais il ne pouvait pas s'enfuir.
Il ne pouvait pas juste me trancher le cou parce que mon talent n'était pas à prendre à la légère.
« Jusqu'ici, je ne t'ai laissé aucune respiration. J'ai bourré l'histoire en toi. »
Le sourire quitta mon visage.
« Mais maintenant, c'est ton tour. »
Une lumière glaciale brillait dans mes yeux.
C'était le visage d'un enfant de onze ans, mais le quelque chose qu'il portait, qu'un enfant de onze ans ne pouvait pas avoir, le rendait d'une beauté glaciale.
« Je vais au centre de l'île. Là-bas, tu pourras trouver la vérité. Il sera explicitement révélé quel camp dit la vérité. Donc tu dois faire un choix. »
Le visage d'Amethus semblait fondre.
« Vas-tu y faire face, ou fuir ? »
Le vœu chéri de sa vie, la douleur de sa jeunesse, le pressentiment de la trahison — chacun de ces éléments suffisait à ébranler sa vie, et le conflit qu'ils causaient était si accablant qu'il avait envie de vomir son cœur.
« Choisis. Tu dois. »
« Pourquoi…… ? »
« C'est simple. »
Tout comme je suis un Pollinglight.
« Tu es un Aretion. »