La mer nocturne était particulièrement sombre.
« Capitaine Shadi, dormez-vous ? »
« Non, pas encore. »
Ils se trouvaient sur une île rocheuse.
« Pourquoi ne dors-tu pas, Untes ? »
« J'ai quelque chose à faire. »
« Quelque chose à faire. »
Nous attendions Amethus à un endroit d'où l'on apercevait au loin la Colline des Tempêtes et la Vague d'Épines.
Il n'y avait pas la moindre gêne.
Vivre au sein de l'Unité d'Opérations Spéciales impliquait souvent de devoir endurer des environnements hostiles.
Nous avions toujours sur nous des outils magiques de campement, si bien que nous pouvions boire du thé chaud même sur une île rocheuse en pleine mer.
« Moi aussi, je préférerais avoir du travail. Je m'ennuie, sans rien voir et sans pouvoir dormir. »
« Quand tes yeux reviendront-ils ? »
« Encore trois jours. Amethus doit revenir d'ici là. »
Shadi Shandor portait un cache-œil.
C'était un effet secondaire de son Ars, « Rami Labuhr ».
« Alors je pourrai me faire porter sur son dos à nouveau. »
Elle rit.
Le menton dans la main, elle faisait la timide.
Je le voyais clairement même dans l'obscurité de la mer.
C'était toujours ainsi.
La capitaine de l'Unité d'Opérations Spéciales, d'ordinaire si froide, souriait ainsi dès qu'il s'agissait d'Amethus.
Untes Ubias Uterbeum mordit machinalement sa lèvre.
« … Capitaine Shadi, il y a quelque chose que vous devez savoir. »
Un petit dispositif se trouvait dans la main d'Untes.
C'était un outil magique capable d'échanger de brefs paquets d'informations.
Il fonctionnait sans problème même en pleine mer, et sa lumière clignotait.
Shadi, qui était aveugle, ne pouvait pas le voir.
« Un message urgent… est arrivé. »
« Ah bon ? De la part de qui ? »
« ……… »
Untes hésita avant de parler.
« … Du Palais Impérial, plus précisément du prochain Majesté… »
« … Quoi ? Pourquoi ? »
Le visage de Shadi Shandor se figea.
Le Palais Impérial du Grand Empire Cordis n'était pas un nom à prononcer à la légère.
La voix de Shadi se fit glaciale.
« Un ordre direct du Palais Impérial à l'Unité d'Opérations Spéciales ? C'est étrange. Pourquoi ne passerait-il pas par le Chef ? »
« Non. Il n'est pas arrivé à la Capitaine Shadi ; il est arrivé à moi. »
« … Pourquoi toi ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
La capitaine de l'Unité d'Opérations Spéciales était Shadi Shandor.
Untes n'était que son subordonné.
Il n'y avait aucune raison pour qu'il reçoive une communication directe du Palais Impérial de Cordis.
À moins qu'il ne soit membre de la famille noble influente de la capitale, la famille Uterbeum.
« … Ne me dis pas, Untes… »
Shadi comprit immédiatement.
Untes Ubias Uterbeum communiquait secrètement avec le Palais Impérial.
« … Tu as donné des informations au Palais Impérial ? Tout ce temps ? »
« Parlons-en plus tard ! Ce n'est pas important pour l'instant ! »
« Comment ça n'est pas important ! »
Le cri de la femme aveugle résonna sur les vagues nocturnes désertes.
« Ce n'est pas permis ! L'Unité d'Opérations Spéciales a le devoir de ne pas transmettre d'informations à qui que ce soit sauf à Sa Majesté, pas même à la demande du Premier Ministre, sans procédure appropriée ! »
Shadi Shandor hurla de frustration.
« Je t'ai fait confiance, Untes Ubias Uterbeum ! Je t'ai fait confiance, alors même que je savais que la confiance était une sottise ! »
« C'est pour ça que je suis honnête avec toi maintenant ! »
Untes éleva la voix.
Voir le subordonné d'ordinaire si gai lui crier dessus semblait incroyablement étranger.
« Tu dois savoir quelque chose sur le Capitaine Amethus ! Sais-tu comment le Palais Impérial appelle le Capitaine Amethus ? »
« Tu as vendu le Capitaine Amethus aussi ? Comment as-tu pu ? »
Combien Amethus tenait-il à eux ?
Untes, en particulier, avait été aidé par Amethus depuis qu'il était recrue de l'Unité d'Opérations Spéciales.
Y penser ne fit que glacer davantage son sang.
« Tu as rapporté chacun de ses mouvements au Palais Impérial… non… attends un instant… »
« Capitaine Shadi, tu sens bien qu'il y a quelque chose qui cloche maintenant, non ? »
« … Le Palais Impérial, pourquoi ? »
Shadi dit d'une voix vide.
« Le Capitaine Amethus est l'ami et le confident du prochain Majesté…… ? »
L'Unité d'Opérations Spéciales aidait Amethus.
Puisqu'il était le confident du prochain empereur, elle supposait naturellement qu'il était venu en mission du Palais Impérial.
Elle pensait que c'était simplement trop secret pour qu'il puisse le révéler.
Mais si c'était le cas, pourquoi y aurait-il une raison de rapporter les mouvements d'Amethus au Palais Impérial ?
Pourquoi le Palais Impérial enverrait-il un document secret à Untes ?
La nuit était avancée.
Le vent était froid.
Le visage de Shadi devenait de plus en plus pâle.
« C'est ce que je te dis ! Notre venue à Arete n'était pas une mission impériale ni rien. Le Capitaine Amethus nous a juste utilisés pour ses propres desseins. »
« ……… »
« D'accord. C'est bien. C'est complètement bien ! »
Untes parla comme s'il vomissait.
« Parce que c'est le Capitaine Amethus, cette raison seule suffit. S'il se contentait de nous utiliser, s'il se contentait de faire appel à nous, je serais heureux. Mais, mais… »
Il serra l'outil magique dans sa main.
L'information envoyée par le Palais Impérial s'y trouvait.
Il voulait le montrer à Shadi Shandor.
Si elle n'avait pas été aveugle, il le lui aurait fourré sous le nez tout de suite.
« … Sais-tu comment on appelle le Capitaine ici ? »
Le ciel vers lequel il levait les yeux était aussi noir.
Assez pour lui arracher un profond soupir.
« Capitaine Shadi, sais-tu quel est le nom de famille du Capitaine Amethus, son nom de famille ? »
« ……… »
Shadi Shandor resta silencieuse.
Je ne pouvais pas deviner ce qu'elle pensait.
Un brouillard commença à s'installer. Un frisson colla à sa peau.
« Aretion ! »
Un cri proche du rugissement.
« Amethus, Aretion !! »
Stupide Aretion, méprisable Aretion.
Ce nom que tout le monde dans l'Empire Cordis connaissait.
La famille qui possédait l'île Arete, celle juste devant eux.
« Réfléchis, Capitaine Shadi ! »
Étrangement, c'était le silence, sans même le bruit des vagues.
Pourtant la Vague d'Épines faisait rage et la Colline des Tempêtes n'était pas loin.
Le cri d'Untes, loin d'être étouffé, était chargé de plus de chagrin et frappa les oreilles de Shadi.
« Qu'est-ce qu'un membre de la famille Aretion voudrait faire en retournant à Arete, l'île de leurs ancêtres ? »
« ……… »
« Qu'est-ce que ce pourrait être d'autre que de recommencer cette calamité !? »
« … Untes. »
Shadi'ouvrit lentement la bouche.
Tout comme elle était restée silencieuse longtemps, elle savait exactement ce qu'elle devait dire.
« Est-ce le genre de personne que tu penses que le Capitaine Amethus est ? »
« … Je sais, je sais qu'il ne l'est pas. »
L'homme aux yeux de jade appelé le Voyant du Bureau de la Sûreté.
Il est fort comme un monstre et a un sixième sens comme un fantôme, mais il est honnête bêtement comme un idiot.
« Je sais fin trop bien qu'il n'est pas ce genre de personne. C'est pour ça que je suis honnête avec toi. »
Tous les indices disaient qu'ils ne devaient pas faire confiance à Amethus, qu'il les avait trompés et qu'il l'avait vraiment fait.
Il leur avait menti pour les amener à le suivre ici.
« Mais, si c'est le cas, alors pourquoi… »
Et pourtant, il était encore confus.
Sa confiance, même une infime partie, n'avait pas complètement disparu.
« Attendons, Untes Ubias Uterbeum. »
Shadi releva la tête.
Elle ne pouvait pas voir car elle était aveugle, mais elle était certaine que le ciel avait été teint aussi noir que de l'encre.
« Pour moi, s'il te plaît, attends. »
Soleil chaud, sable qui bruisse.
Il faisait nuit dehors, mais l'île Arete était lumineuse.
Le soleil ne s'était pas levé, mais elle était pleine de lumière.
« Amethus. »
« Ça te dérange si je te raconte une histoire ? »
« … Je n'écouterai pas. »
« Alors je vais juste me parler à moi-même. Écoute ou pas, comme tu veux. »
Nous étions en plein combat.
Je maniais mon « Sang de Fer Ardent » tandis qu'Amethus portait des estocades avec son épée à double tranchant.
Pourtant, je parlais avec nonchalance.
« Le 48e Empereur de l'Empire Cordis, mon grand-père, était une personne frêle. »
Il aimait les chants, l'alcool et les peintures.
Sa nature n'était pas excentrique, mais on ne pouvait pas dire qu'elle était forte non plus.
C'était une époque où les nobles opportunistes osaient tenter de prendre le contrôle de l'empereur.
« L'empire était en crise, et c'était une occasion pour l'Alliance de l'Ouest. »
L'empire millénaire était au bord de la dislocation.
Ce n'était pas parce que quelqu'un l'avait touché ; son corps immense était sur le point d'éclater sous son propre poids.
Du point de vue des pays de l'Ouest, qui avaient toujours vécu sous pression, c'était une occasion qu'ils ne pouvaient pas manquer.
Ils décidèrent de s'unir et de franchir la Grande Chaîne de Montagnes.
« La déclaration de guerre de l'Alliance de l'Ouest contre Cordis. »
La guerre dura trois ans.
« C'était la pire crise depuis près de trois cents ans. »
L'Alliance de l'Ouest refoula l'empire à une vitesse qui les surprit eux-mêmes.
Ce fut un désastre comparable à celui où Sen Sorti, seul, anéantit l'armée impériale il y a quatre cents ans.
Il semblait que le nom de Cordis allait s'éteindre.
« Mais ensuite, le Grand Empereur Continua et ses trois adjoints se levèrent, et avec leur grand je-ne-sais-quoi et leur brave je-ne-sais-quoi, l'empire fut sauvé, et c'était il y a quarante-six ans… »
Tout le monde connaît cette histoire, donc je la passe.
Mon foutu père.
Je ne l'appréciais guère et ne voulais pas le louer.
Il ne se contenta pas de mettre fin à la guerre ; il s'empara d'une quantité de territoire sans précédent.
Une grande renaissance vint à l'empire.
Tous les citoyens impériaux l'acclamèrent avec ferveur comme le troisième Grand Empereur de l'histoire.
« … Bref, à cette époque, il y eut un endroit difficile pendant la guerre. Avant que le Grand Empereur Continua ne se lève, ce fut une bataille où personne ne savait ce qui allait arriver. »
Le peuple de la terre sur laquelle ils se tenaient.
« L'île Arete. »
À cette époque, c'était encore l'île la plus belle et la plus riche de la baie de Hobel.
« C'était une île de l'empire, mais elle n'avait pas de sentiment d'appartenance. Elle n'était devenue territoire impérial par la force que soixante ans plus tôt. »
Sa culture et tout le reste différaient de Cordis.
Elle était en réalité plus proche de l'Ouest et entretenait des échanges fréquents avec lui.
« Alors les Aretion pensèrent. »
La famille Aretion était la propriétaire d'Arete.
Ils l'étaient depuis mille ans, depuis l'époque de Hotus.
Tous les insulaires étaient satisfaits de leur direction.
« Le moment de la libération n'était-il pas venu ? »
Le chaos de l'empire millénaire, qui semblait inébranlable.
Si ce n'est maintenant, quand ?
« Si nous portons un coup puissant pendant ce chaos, nous pouvons nous détacher de Cordis et devenir indépendants. C'est ce que nous attendions. Alors, avec quoi devrions-nous porter un coup puissant ? »
« ……… »
« Il y a un dieu endormi sur l'île Arete. C'est une existence que la famille vénérait, mais qu'importe ? Et si nous le modifiions pour l'utiliser comme une arme ? »
Un grincement se fit entendre.
Amethus grinçait des dents de plus belle.
Je ricanai, songeant aux ennuis qu'il aurait quand il serait vieux.
« Mais, hélas et comme c'est malheureux… »
Dis-je agaçamment.
Écartant les bras comme pour dire : « Quelle honte. »
« Transformer un dieu ancien en arme ne pouvait pas être facile. Le dieu se réveilla en plein milieu et, dans sa fureur, apporta une calamité sur l'île. »
Ses yeux de jade vacillèrent.
« La calamité vint, et les gens moururent. Chaque personne sur l'île, des enfants aux vieillards, connut une fin terrible. Des centaines de milliers disparurent en un instant, plus que les soldats morts à la guerre. »
Le père d'Amethus était le troisième fils de la famille.
Il put échapper à la calamité car il vivait hors de l'île.
Mais ce ne fut que eux.
Tous les autres moururent en un instant, comme si une bourrasque les avait balayés.
« Comment pouvait-ce être, si misérable. »
Des larmes étaient dans ses yeux de jade.
Pour la première fois, Amethus réalisa que trop de colère pouvait aussi mener aux larmes.
« Et comment la famille Aretion put-elle être si stupide, et si méprisable ! »
Je tournai sur moi-même.
« Ils ont essayé de trahir l'empire, ils ont essayé de transformer le dieu qu'ils vénéraient en arme, et ils n'ont même pas réussi une seule chose correctement, réduisant leur propre île et son peuple à un tel état ! »
J'agis comme si j'étais sur une scène.
« Même les enfants chantaient. Stupide Aretion, méprisable Aretion, Aretion qui méritait de mourir ! »
« ……… »
« Aretion, qui apporta la calamité sur la plus belle île de la Mer du Sud-Ouest, si totalement maudits qu'on ne pouvait même pas les plaindre ! »
« … Quoi, tu veux… ? »
Amethus demanda avec difficulté.
C'était d'une amertume poignante.
L'histoire de sa famille, qu'il avait lutté pour éviter mais ne put, alors il l'avait enfouie et avait vécu.
« Qu'est-ce que tu veux, en me racontant, cette histoire… ? »
« Amethus. »
Ma voix devint calme.
Mes yeux bleus en firent de même.
« Et si ce n'était pas la vérité ? Et si c'était un mensonge impérial ? »
Il n'y avait pas de sourire de menteur.
Le cœur d'un homme secret fut mis de côté temporairement.
À la place, je demandai.
En tant qu'homme qui fut autrefois le commandant de l'Alliance de l'Ouest, en tant que vengeur qui haïssait l'empire, en tant que l'un des deux seuls Pollinglights, je lançais une question.
« Si c'est le cas, m'écouteras-tu ? »