Vivre en mer pendant des jours avait donné l'impression que tout mon corps était macéré dans le sel.
Le fait que je ne puisse même plus sentir l'odeur du sel signifiait que mon nez devait l'être tout autant.
Shion se leva de son hamac, sans nulle gêne.
'Y a une raison pour que les riches fassent des croisières de plaisir, je suppose.'
Le voyage durait depuis plus d'une semaine.
J'avais déjà pris l'habitude du plancher qui tangue sans cesse et de la mer bleue à perte de vue.
Il se rendit dans sa cabine et sorti une petite fiole de sa poche.
Il voulait vérifier si elle avait bien fermenté.
Il inclina la fiole et laissa tomber une goutte sur le dos de sa main.
Il la lécha légèrement, et une sensation répulsive, comme un serrement, frappa ses papilles.
Une légère fraîcheur suivit.
Elle persista un instant puis disparut.
Shion sourit.
'Ce Lahukala a particulièrement bien tourné.'
Le Lahukala, un médicament d'amélioration militaire pour l'Armée impériale fabriqué à partir d'Amrita d'Horem.
C'était un objet qui offrait une expérience gustative fort désagréable, mais les exemplaires de haute qualité possédaient une légère fraîcheur.
Il remit la fiole dans sa poche avec un sourire.
Le Lahukala de cette fiole manifesterait un effet incomparable à celui qu'il avait utilisé lors du combat contre Niko.
Les effets secondaires en seraient aussi un peu moindres.
Bien sûr, j'avais appris la méthode de fabrication du Lahukala avant la Régression.
La recette avait fuité pendant la guerre, et je l'avais mise à très bon profit.
Son utilité avait perduré même après la Régression.
'Mon corps est en bon état.'
Le vent était vivifiant.
Un sentiment de loisir plutôt inhabituel persistait.
Ni blessures ni séquelles.
J'avais bien mangé et bien dormi pendant la traversée et, surtout, j'avais bu de l'Or Médicinal comme de l'eau.
Je ne pouvais m'empêcher de louer Horem, qui avait mis au point ce remède magique (bien qu'il s'agît en réalité d'une potion magique).
'Je vais mieux qu'à n'importe quel moment depuis la Régression.'
Mes yeux bleus étaient calmes.
C'était une immobilité qui anticipait quelque chose.
J'avais fait beaucoup de préparatifs.
J'avais élaboré un plan et l'avais mené.
Qu'avais-je préparé ?
Le trésor des trésors, l'Armure de Mana Valziart.
Les Septem Arcana, trois Ars.
Le médicament secret de l'Empire, le Lahukala et l'île d'Arete.
Le prince secret rit.
J'avais toujours ri, mais cela faisait longtemps qu'un rire n'avait pas jailli de l'intérieur comme celui-ci.
Voulant partager cette joie avec quelqu'un, je mis le cap vers l'avant.
Dans le poste de pilotage se trouvait l'homme aux favoris.
« Monsieur Gloriosus, voulez-vous un peu de tarte à la citrouille ? »
« … Y a-t-il autre chose ? »
L'homme aux favoris, qui était le navigateur, le timonier, le boursier, le chef mécanicien, le cuisinier, le capitaine et le propriétaire pressenti du navire, fit la grimace.
La nourriture que Shion avait achetée n'était que des sucreries, aussi n'avait-il nul envie de tarte à la citrouille.
'Si tu n'en veux pas, n'en prends pas', pensa Shion, et il engloutit vite fait la tarte à la citrouille.
Elle était détrempée, mais cela lui était égal.
Le sucre suffisait.
La face avant du poste de pilotage était en verre et l'extérieur était parfaitement visible. Une courbe apparaissait près du littoral.
« C'est ça ? »
« Oui, c'est ça. »
Gloriosus répondit.
« Ça commence à ressembler à une colline, non ? C'est toujours impressionnant à voir. »
« Tu l'as souvent vue ? »
« Quiconque navigue dans la baie de Hobel est condamné à la voir. »
La courbe grossit progressivement.
C'était une colline.
Au milieu du vaste océan, il y avait une colline.
On aurait dit qu'elle ondulait et virait au bleu, ou qu'elle se ramifiait et luisait. C'était plus bizarre que mystérieux.
« Je l'ai toujours juste évitée, mais à penser que j'irais volontairement m'en approcher. »
Voir une colline en mer signifiait qu'Arete, l'île maudite, était proche.
Cela signifiait aussi qu'il y avait de fortes chances d'y perdre la vie.
Shion Pollinglight murmura le nom de cette courbe.
« Colline des Tempêtes. »
***
Le Souffle de Lumière dit.
« A-ré-ti-on, A-ré-ti-on. »
Il semblait fort en colère.
« Mes serviteurs stupides et vils, n'est-ce pas vous qui m'avez parlé les premiers ? »
Des flammes jaillirent de ses yeux, et une chaleur pareille à mille soleils se rassembla et jaillit de sa bouche.
« N'avez-vous pas dit que vous vouliez faire de moi, qui ne suis pas un dieu, votre dieu ? »
Le Souffle de Lumière était attaché comme un chien.
« Comment avez-vous pu vendre votre dieu, qui avait volontairement porté votre laisse ? Comment avez-vous pu non seulement l'enchaîner au sol, mais encore essayer de l'utiliser comme une épée et une lance ? »
Quatre chaînes très épaisses et très grandes lui liaient les bras et les jambes, l'empêchant de bouger.
« Aretion stupide, Aretion vile. »
Les gens d'Aretion ne pouvaient rien dire et se contentaient de se prosterner, tremblants.
Ils prirent conscience de leur erreur, mais il était déjà trop tard.
« Ne saviez-vous pas que, tout comme vous partagiez mon souffle, vous partageriez aussi ma douleur ? »
Le Souffle de Lumière était triste.
C'était un être miséricordieux.
Il n'était pas un dieu, mais il était assez bon pour laisser les humains qui voulaient un dieu l'appeler ainsi.
Aretion stupide, Aretion vile, de trahir un tel Souffle de Lumière !
« Ne saviez-vous vraiment pas que je devrais réclamer un prix ? »
Il était toujours en colère.
Mais il était aussi triste.
Les deux brûlaient, tourmentant la Lumière.
« Écoutez, vous qui m'avez tourmenté, île d'Arete. Je vais poser trois jougs sur vous. »
Les vagues commencèrent à s'écraser.
« Le premier joug est la Colline des Tempêtes. »
Les vagues devinrent vite féroces.
Elles tourbillonnaient et s'enroulaient en cercle, s'élevant vers le ciel.
Il y en avait des milliers de ces vagues enroulées.
La moitié de l'île d'Arete fut prise dedans et soulevée jusqu'aux nuages.
« Il y aura une colline dans la mer. »
Les tourbillons firent un son de « hisse-ho » et entourèrent l'île d'Arete.
Leur aspect rassemblé était exactement celui d'une colline.
« Tourbillons et vagues monteront et vous envelopperont. Tout accueil et toute adieu disparaîtront. »
***
Amethus se réveilla de son sommeil.
Il se sentait mal.
'… Faire un tel rêve.'
Le pressentiment funeste était fort.
Pour lui, qui possédait une intuition anormalement aiguë, un rêve n'était pas un simple résidu de conscience.
La preuve, c'est qu'il ne disparaissait pas, quelque effort qu'il fasse pour le chasser.
Le pressentiment funeste ne cessait de murmurer.
Qu'une grande trajectoire marquerait sa vie.
Qu'il s'agisse d'une cicatrice ou d'une percée, aucune des deux n'était particulièrement bienvenue.
Il se leva du lit qui tanguait et marcha.
Il n'était pas du tout fait pour la mer.
Unteus, qui partageait la chambre, détourna son regard vers lui tout en nettoyant son épée.
« Vous avez dû faire un mauvais rêve, Commandant Amethus. »
« Ai-je parlé en dormant ? »
« Non, mais votre présence était meurtrière. Je me demandais si vous alliez vous lever d'un bond et brandir votre épée. »
« Comme c'est embarrassant. »
Amethus s'assit lourdement en face d'Unteus et sorti son épée à double tranchant.
Il nettoyait toujours son épée au réveil.
Une phrase familière l'accueillit.
[Moi, le futur Empereur Ferbias Caseptus, lègue ceci à mon proche ami et futur grand général de l'Empire, Amethus Aretion.]
Ses yeux de jade se courbèrent doucement.
Cette phrase, symbole des folies de jeunesse du futur empereur, lui arrachait toujours un sourire.
Unteus jeta un coup d'œil, voulant lire l'inscription sur l'épée à double tranchant, mais Amethus tourna vivement la lame, comme pour refuser la permission.
Unteus fit la moue, l'air déçu, mais n'y pouvait rien.
Si Ferbias apprenait qu'il avait lu cette inscription, il essaierait immédiatement de lui couper la tête.
Pas une métaphore pour un renvoi ou un licenciement, mais une décapitation littérale.
« Es-tu réveillé depuis tout ce temps, Unteus ? »
« Oui. »
Une profonde fatigue marquait le visage d'Unteus Ubias Uterbeum.
Il n'avait manifestement pas dormi du tout.
« Puisque la destination est ce qu'elle est, je n'ai cessé de penser aux contes de fées de mon enfance. »
« L'histoire du Souffle de Lumière et de l'Île Prayante, je suppose. »
« C'est ça. Celle qui commence par "Aretion stupide, Aretion vile." »
« … Exact. »
Amethus n'ajouta rien.
Son esprit était compliqué.
Il avait vécu toute sa vie en tant qu'Aretion, mais c'était sa première fois sur Arete, l'île de ses ancêtres.
Non, c'était plutôt comme s'il s'en était inconsciemment tenu à distance.
Unteus ne trouva pas cela étrange.
Le commandant qu'il servait, l'homme aux yeux de jade, coupait souvent court aux conversations brutalement.
Grâce à cela, Amethus pouvait ruminer à fond sa complexité et son malaise.
« Ils disent que la Colline des Tempêtes sera visible vers midi. »
« Le soleil s'est-il levé dehors ? Il n'y a pas de fenêtres. »
« Il vient de se lever. Je reviens juste de prendre l'air. »
« Cela veut dire dans cinq ou six heures environ. C'est rapide, non ? »
« Les navires militaires sont les meilleurs, après tout. Le budget du Bureau de la Sûreté a besoin d'être amélioré. »
Unteus grommela.
En tant que commandant en second de Shadi Shandor de l'Unité des Opérations Spéciales, il était responsable de diverses questions financières.
Par conséquent, il pouvait deviner à peu près le budget de la 11e Légion.
« Ça a pris trois jours ? »
« Pas même ça. »
Ça faisait un peu plus de deux jours qu'ils étaient partis en urgence au milieu de la nuit.
« On est sûrs qu'ils sont allés à Arete, non ? »
« Je pense que oui. »
Plus ils s'approchaient de l'île, plus il en était certain.
Le fait que le pressentiment funeste soit fort était la plus grande preuve.
L'intuition d'Amethus pointait vers Arete et toutes les circonstances également.
L'homme aux yeux de jade avait souvent une intuition qui précédait les circonstances, aussi, quand elles s'alignaient, il n'y avait plus qu'à être certain.
« Oh, Commandant Amethus, une dernière question, est-ce qu'on poursuit vraiment quelqu'un ? »
« Attends. »
« Oui. Je me doutais que tu dirais ça. »
Unteus fit la moue.
Il ne s'attendait pas à avoir une réponse.
Pourtant, quand il fut éconduit, il ne put s'empêcher de ressentir un petit malaise.
Amethus allait dire un mot de réconfort mais s'arrêta.
'Unteus est maintenant le commandant en second de l'Unité des Opérations Spéciales.'
Il laissa l'insatisfaction d'Unteus Ubias Uterbeum telle quelle.
Il pensait qu'un encouragement maladroit serait pire.
C'était aussi parce qu'Amethus était loin des mots chaleureux. Il oublia l'encouragement non dit et se leva de son siège.
« Je vais aller réveiller Shadi. »
« Je vais le faire ? »
« Non, j'irai moi-même. »
Amethus remit l'épée à double tranchant dans son fourreau et l'accrocha à sa taille.
Tu as déjà fini de la nettoyer ?
En réponse à la question d'Unteus, il fit un léger signe de tête.
Il ne s'en était même pas servi, donc il n'y avait pas besoin de la nettoyer en premier lieu.
Il l'avait juste sortie dans le cadre de sa routine quotidienne.
La cabine de Shadi était à côté.
La 11e Légion semblait avoir eu des égards pour elle en tant que femme.
Il frappa, et bientôt un bruissement se fit entendre.
« Unteus ? »
« C'est moi. »
« Oh, tu es venu me réveiller ? Puisque tu es là, pourquoi n'entrerais-tu pas ? »
« … Non, j'attendrai. »
« Ne sois pas comme ça, entre. Il n'y a rien que tu ne puisses voir. »
Amethus ne put plus refuser.
C'était parce que Shadi Shandor était encore aveugle.
Il lui serait difficile de sortir seule d'une cabine inconnue.
« As-tu bien dormi ? »
« Moyen. »
Shadi Shandor était assise sur le lit.
Elle portait des vêtements plus légers et plus fins que d'habitude.
Son bandeau était retiré, révélant son orbite vide.
« S'il te plaît, ferme la porte », dit-elle.
La douce lueur de la bougie emplissait la cabine d'une chaleureuse lueur orangée.
Il y avait un parfum ténu.
Amethus chercha un sujet de conversation avec un peu d'empressement.
« Ils disent que la Colline des Tempêtes sera visible à midi. »
« Quelle heure est-il maintenant ? »
« Le soleil vient de se lever. »
« Bientôt, alors. Je dois me préparer. »
Elle tendit la main.
C'était une demande pour l'aider à se lever.
Amethus saisit son poignet.
Il le tenait légèrement, avec un peu de précaution.
Ça ne devait pas paraître rude à la femme qui était devenue aveugle pour lui.
« Tu as dit qu'on transbordera sur un plus petit bateau sur une petite île juste avant la colline, non ? »
« Oui. Les gens de la 11e Légion ont dit qu'ils ancreraient là. Je suis déjà reconnaissante pour ça. »
Le poignet qu'il tenait était mince.
Amethus fit de son mieux pour ignorer la pitié et la douceur qu'il ne pouvait s'empêcher de ressentir.
« Shadi Shandor, tu attends avec les gens de la 11e Légion. »
« Oh, tu vas laisser une femme aveugle au milieu de soldats qu'elle n'a jamais vus ? »
« …… »
Ce n'était pas non plus une option.
« Laisse-moi t'accompagner. Bien que je ne sache pas si je pourrai entrer dans l'île. »
« … Je m'inquiète. »
« Ce n'est pas un mauvais sentiment que d'être la préoccupation du commandant. »
Dans la lumière orangée, Shadi sourit faiblement.
« Fais un peu plus confiance à Unteus, Commandant Amethus. Il est devenu assez compétent. Il sera bien suffisant pour me protéger. »
« … Hum, tu as raison. »
Amethus était un grand jeune homme.
À cause de cela, il était mauvais pour faire confiance aux choses hors de son contrôle.
Ceux qui sont trop grands sont souvent comme ça.
Shadi le savait et changea de sujet.
« C'est bientôt, non ? »
« C'est exact. »
Ils étaient venus jusqu'ici depuis les îles Lutilium, par la chaîne de Sobel, Beribelom, la vallée de Rubeko et Sillemol.
Il était venu ici avec son épée à double tranchant et ses yeux de jade fulgurants.
« Bientôt. »
Un soupir sans raison.
« Bientôt… »