« Prends ça, Gloriosus. Viens par ici. »
« Compris, belle-sœur Ofenia. »
« Tu sais te débrouiller, non ? »
« Tu me prends pour un gamin ? »
L'homme aux favoris prit le petit bout de papier.
Il était rigide, imprégné de mana.
Il indiquait l'endroit où la bande de Kifkos logerait aux îles Hanchamus.
Puisque c'était une île secrète, il aurait été difficile de la trouver sans ce papier.
« Ofenia ! Ne cause pas si longtemps avec un type comme lui ! »
« Ne parle pas comme ça à ton frère de serment ! Même si Gloriosus n'est qu'un parieur à grande gueule ! »
À la réprimande d'Ofenia, Kifkos ferma sa gueule.
Gloriosus ferma aussi la sienne, en parfait synchronisme.
Une cicatrice nette resta gravée dans son cœur.
Ofenia rit, se couvrant la bouche comme si elle avait fait une bêtise.
« C'était un peu dur, Gloriosus. »
« … Ce n'est rien, belle-sœur. »
« À plus tard à Hanchamus, et merci pour ton travail. »
« … Oui. »
La bande de Kifkos partit.
Ofenia ouvrait la marche, Kifkos à ses côtés et les autres derrière.
Ils souriaient agréablement sous le soleil éclatant.
Ils ne pouvaient s'empêcher de sourire en imaginant un avenir radieux sur l'île chaude du sud.
« Le traitement dans l'organisation est trop pourri. »
« … J'ai l'habitude. »
Reniflement.
Gloriosus fit semblant de pleurer.
Shion n'insista pas.
Bien qu'il ait fait la connaissance de cet homme aux favoris par hasard, il n'avait aucune envie de se soucier de son prestige au sein de l'organisation.
Gloriosus n'en rajouta pas non plus et sourit franchement.
« Plus important, parlons d'un avenir radieux, monsieur Pasionus. »
L'homme aux favoris retroussa les coins de la bouche, comme s'il n'avait jamais été morose.
Il avait une énergie comme s'il avait bu de l'alcool.
Shion fit semblant de ne pas voir la unique larme qui brillait au coin de son œil.
« Qu'est-ce que tu veux ? Où veux-tu aller ? »
« Je vais partir. »
« Partir ? Où ? »
« À l'ouest. »
« À l'ouest ! Comme je m'en doutais ! »
Je l'ai su dès que t'es venu à Mekeros !
L'Empire contrôle strictement tous les échanges avec les autres pays.
Les gardiens de la grande chaîne de montagnes Drako ont l'autorité d'exécuter sommairement les contrebandiers, comme une évidence.
Tous les chemins vers l'ouest sont extrêmement difficiles.
Le moins difficile, c'est ici, la ville portuaire de Mekeros.
Tout comme Sillemol, c'était une respiration cachée que la 11e Légion avait laissée ouverte exprès.
Si Niko rentrait ses filets, une nuée de contrebandiers serait prise, mais pas maintenant.
« Fais-moi juste confiance. La moitié de mes quatre cents potes de beuverie à Mekeros sont des contrebandiers. Je te trouverai le meilleur spot. »
« Non, je veux y aller secrètement, sans passer par un contrebandier. »
Plus que ça, c'est vraiment okay d'avoir ce genre de relations ?
À la question de Shion, Gloriosus répondit par un sifflement.
Voyant son évitement flagrant, le Prince Régresseur décida de continuer la conversation.
« Tu as dit que t'étais navigateur, alors j'aimerais te demander un service. »
« Un petit navire, ça va. Mais tu peux pas naviguer sans navire, non ? »
« Achetons-en un. »
« Ah, monsieur Pasionus, vous êtes riche. »
Gloriosus hocha la tête.
Il demanda s'il pouvait prélever une partie de l'argent reçu pour les frais de représentation, et Shion répondit qu'il pouvait faire ce qu'il voulait s'il était sûr de garder son poignet intact.
« C-C-C'est à peu près réglé. »
L'homme aux favoris se gratta le menton.
« Dis-moi la destination précisément. Où à l'ouest tu vas ? Maesh, bien sûr ? Ou un peu plus loin ? »
« Je n'ai pas l'intention de te demander de m'accompagner jusqu'à l'ouest. Je te demanderai juste de me faire traverser la baie de Hobel. »
« C'est une bonne nouvelle ! N'importe où dans la baie de Hobel, c'est facile. La zone hors de la baie de Hobel est aussi plutôt facile ! »
Gloriosus babillait, excité.
En vérité, il n'était pas très confiant pour le voyage jusqu'à l'ouest.
Ce n'était pas une route maritime facile à traverser seul sur un petit navire comme navigateur.
Mais s'ils ne s'éloignaient pas trop de la baie de Hobel, ce serait un voyage très facile.
Il avait tant sillonné la région quand il était dans la 11e Légion qu'il pouvait imaginer instinctivement où le vent soufflait et comment il soufflait cette saison.
« Dis-le, dis-le seulement ! Je t'emmène n'importe où ! »
« Vraiment, n'importe où ? »
« Bien sûr. À moins que tu me demandes d'aller à l'île d'Arete ! »
« Heu. »
Shion fit un bruit de gorge.
À son ton étrange, Gloriosus tourna lentement les yeux vers lui.
Shion Pollinglight sourit comme une fille timide.
Ça le mit mal à l'aise.
« … C'est quoi cette tête, monsieur Pasionus ? »
« Heu-heu. »
« … Tu es sérieux ? »
Le Prince Régresseur se contenta de sourire.
La lumière du soleil était chaude.
Sa peau lisse brillait, et Shion Pollinglight avait une beauté innocente.
L'inquiétude roula et grandit dans le cœur de l'homme aux favoris.
« … Tu veux aller à Arete ? Cette île maudite !? »
« Heu-heu-heu-heu-heu ! »
Gloriosus s'enfuit en courant.
« Frè-ère, frère Kifkos ! Je vais aller à Hanchamus avec toi… ! »
« Comporte-toi en homme de la baie de Hobel, monsieur Gloriosus. »
Une main invisible attrapa l'homme aux favoris.
L'homme bougeait les pieds mais n'avançait plus.
Le visage de Gloriosus devint aussi sombre que possible.
« On va à Arete. »
***
« Arete, Arete… ! »
Gloriosus était en permanence en état de lamentation.
Il n'avait pas le courage de protester directement auprès de Shion, mais il ne pouvait pas ne pas le faire, alors à chaque pas, il marmonnait trois plaintes.
« Quand j'étais gamin, ma mère disait qu'elle m'abandonnerait sur Arete si j'écoutais pas. Ça doit être ma punition pour avoir pas écouté à l'époque… »
Shion fit semblant de ne pas l'entendre.
Écouter ses récriminations était plutôt intéressant.
« J'ai pas *tant* pas écouté que ça, quand même. Un peu d'alcool qu'on m'interdisait de boire, un peu de jeux qu'on m'interdisait de faire, et prélever juste assez pour pas me faire prendre… »
« Et les trahisons, aussi. »
« Ça compte pas, c'était convenu ! »
C'est aussi loin que j'irai ?
Gloriosus en vint même à avoir les yeux humides.
Shion ouvrit la bouche avec un air comme s'il avait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
« Arrête d'avoir peur, ça ne te va pas, homme de la baie de Hobel. »
« J'ai peur *parce que* je suis un homme de la baie de Hobel ! »
Ses plaintes éclatèrent.
« Tout le monde de la baie de Hobel grandit en entendant des histoires sur Arete ! »
Beurk ! Gloriosus frissonna.
Il y avait une histoire qu'il avait entendue jusqu'à l'écoeurement.
Les Arétiens dépravés et le fléau qui les frappa. Des centaines de milliers de gens qui disparurent en un instant, et l'île qui rejeta farouchement tout accès depuis lors !
Ce n'était pas une simple histoire pour s'endormir.
La partie la plus glaciale, c'est que c'était vraiment arrivé, il y a 46 ans.
La plus belle et prospère île de la baie de Hobel s'était transformée en un lieu pullulant de monstres du jour au lendemain !
« Ils disent que de nouveaux récifs ont surgi, que les tempêtes ne s'arrêtent jamais, et qu'il y a des trucs non identifiés qui rodent autour de l'île, alors qui aurait pas peur ? Ils disent même que le, beurk, ce truc d'il y a 46 ans est encore là, juste endormi… ! »
« Niko, lui, aurait pas peur. »
« … Ah, le commandant de Légion, c'est vrai, il aurait pas peur, lui. »
L'homme aux favoris resta sans voix.
Se comparer à la Baleine de la baie de Hobel, ça paraissait un peu injuste.
C'était un homme qui avait même lancé un coup de poing au Grand Empereur.
Shion dit sur un ton doux.
« Ne t'inquiète pas trop. C'est pas comme dans les rumeurs. »
« … T'y es déjà allé, monsieur Pasionus ? »
« Je parle comme ça *parce que* j'y suis allé, non ? »
« … T'es trop fort pour plaisanter. »
« Je suis sérieux. »
L'homme jeta un coup d'œil à Shion.
Qui serait allé à Arete après ce qui s'est passé il y a 46 ans ?
Cette île maudite.
Mais quand Shion le disait, ça ne sonnait pas comme un mensonge. N'avait-il pas vu ce type se battre et mettre en fuite Niko Nereyades ?
« Sois honnête. T'as juste une tête de gamin, mais t'es plus vieux que moi, pas vrai, monsieur Pasionus ? »
« Pasionus a onze ans. »
« … »
L'expression de Gloriosus se renfrogna devant ce soudain étalage de mignonnerie.
Il se sentait tellement mal qu'il fumait, mais il le retint.
« … Enfin, c'est pas aussi grave que les rumeurs, hein ? »
« Non. C'est vingt fois plus dangereux que les rumeurs. »
« Frère Kifkos !! »
« Allons plutôt regarder les navires. »
***
Un navire, c'est pas un truc qu'on achète facilement rien qu'en le voulant.
Surtout si on n'est pas à Mekeros.
Shion claqua la langue, ébahi.
Après avoir marché un peu, il vit toutes sortes de navires en vente le long de la côte.
« Ah, ça fait un bail que j'ai pas navigué. C'est probablement mieux d'engager un navigateur compétent au lieu de moi… »
« Arrête de râler et va trouver un navire. Un costaud, qui puisse nous emmener tous les deux à Arete. »
« Oui, je vais faire ça. »
L'homme aux favoris marcha en bougonnant.
Il regarda autour de lui très à contre-cœur, puis héla Shion d'une manière très à contre-cœur.
Il désigna un tas de vieilles planches qui prétendaient être un navire.
« Et celui-ci ? Il est vraiment bien, non ? »
« Il est vraiment bien. Il a l'air parfait pour couler à mi-chemin. »
« C'est ce que je dis. Le fait qu'il puisse *absolument pas* aller à Arete, c'est ce que j'aime chez lui. »
Arete ?
Le vieux qui vendait le navire les dévisagea.
Il avait l'air de dire qu'ils proféraient des trucs funestes et fous en plein jour.
Shion, gêné par le regard du vieux, chuchota à Gloriosus.
« Ah, c'est vrai. Je te l'ai pas dit ? »
« Je t'ai pas dit quoi ? »
« J'entrerai sur l'île seul. On se séparera probablement là-bas. »
« Hein ? »
Gloriosus demanda en retour.
Un sourire commença à s'étendre sur son visage.
« Tu vas faire quoi du navire, alors ? »
« Je peux pas juste l'abandonner, alors je pensais le donner à quelqu'un qui s'est décarcassé pour le naviguer… »
« Tu aurais dû me le dire tout de suite ! »
Il retrouva immédiatement son énergie et bondit.
Puis il courut dans tout le marché aux navires, lui disant d'attendre un instant.
Les favoris trempés d'une sueur saine.
Gloriosus attrapa la main de Shion.
Viens par ici, j'ai trouvé ! Il l'avait trouvé vite.
L'homme aux favoris dit avec un grand sourire.
« Et ce navire ! Il est parfait, non ? »
« … Non, quand même, un paquebot de 120 places, c'est trop. »
Bon, au moins il est motivé.
« Trouve un bon. Un costaud. On devra naviguer pendant dix jours, après tout. »
***
Shion et Gloriosus quittèrent Mekeros sur le navire.
C'était juste au moment où le soleil se couchait.
« La brise de mer est agréable. »
Quand ses propres intérêts étaient en jeu, Gloriosus devenait un homme plus fiable que quiconque dans la baie de Hobel.
Il avait trouvé un navire qui correspondait parfaitement aux exigences de Shion avant que le soleil ne se couche.
« Plus important, je suis curieux. Qu'est-ce que t'as fait pour avoir un navire comme ça pour vingt-trois pièces d'or ? »
Ce n'était pas un navire incroyable, mais il était très pratique.
Bien que petit, il était costaud et possédait un dispositif d'assistance à la navigation approuvé par l'Académie impériale de Magie, donc pas de problème pour que Gloriosus le manœuvre seul.
Il était parfaitement adapté pour qu'un petit groupe aille en haute mer.
« Le prix d'origine devait être d'au moins cinquante pièces d'or. »
« C'était soixante-dix pièces d'or. »
« Tu te fous de qui ? Ils en demandaient exactement quarante-neuf au début, non ? »
« … Tu regardais ? »
Shion sortit un paquet de pièces d'or de sa poche, ou plus exactement, de l'intérieur de Valziart.
C'étaient des bijoux qu'il avait échangés contre de l'argent pendant son séjour à Sillemol.
« Tiens. Vingt-trois pièces pour l'achat. Et dix de plus en récompense pour ton excellent marchandage. »
« Monsieur Pasionus, vous êtes un client en or. »
« Contentons-nous de faire naviguer le navire. »
D'accord. Gloriosus fredonna et se dirigea vers le poste de pilotage.
« Il ne me reste plus beaucoup de bijoux volés au Palais impérial. »
Çe n'avait pas grande importance.
Il pourrait toujours gagner plus d'argent.
Il lui suffisait d'arriver sain et sauf à l'ouest.
Il avala une autre bouteille de Médicament Doré.
Il était très content qu'il n'y ait pas d'effets secondaires.
« Plus que ça, reposons-moi. Je dois récupérer mon endurance au maximum. »
Pour récupérer des séquelles de Lahukala ou de ses blessures pas guéries, il devait bien manger et bien dormir.
Il avait déjà acheté beaucoup de confiseries sucrées à Mekeros.
Shion jeta son corps dans le hamac.
Ses paupières se fermèrent facilement.
« Sur Arete, je mettrai un terme à tout ça… »