« … C'est difficile de parler de ma grand-mère. Je ne l'ai jamais rencontrée. »
Les yeux d'Amethus se rétrécirent.
Les pupilles vert jade sous ses paupières brillaient comme de lames bleues acérées.
C'était un regard féroce, comme si de la fumée allait s'élever de lui.
« Et je n'aime pas parler de ma famille. »
L'homme aux yeux vert jade fixa Niko et posa sa main sur la table.
Il la serra avec une telle force que les veines ressortirent, et ses doigts transpercèrent la table sans effort, comme s'il perçait des trous dans du pudding.
« Il semble que le professeur Horaimos de l'Académie impériale de Magie n'ait pas transmis cette information. »
« Les nouvelles voyagent vite. Cela ne fait que trois jours que j'ai envoyé les documents. »
« Les oreilles de l'Unité des Opérations Spéciales ne sont pas aussi sourdes que le commandant de légion semble le croire. »
Niko secoua la tête.
Il avait été découvert pour avoir enquêté sur quelqu'un plus vite que les informations qu'il avait déterrées ne lui parvenaient.
Il semblait être retombé dans la mauvaise habitude de sous-estimer les jeunes.
« Je vous suis très reconnaissant pour votre coopération. »
Ses yeux étaient perçants.
D'un vert jade vif, si acérés qu'ils semblaient vous couper et vous faire saigner si vous les touchiez.
« Cependant, commandant de légion, j'ignore pourquoi vous voudriez enquêter sur quelqu'un comme moi. »
« — Mm. »
Une aura menaçante suintait de la voix d'Amethus.
Il avait l'air si tranchant et sur le fil que Niko fut surpris qu'il soit capable d'une telle expression.
Realisant qu'il avait involontairement touché un point sensible, Niko se caressa le menton.
« Connais-tu le nom de ta grand-mère ? »
……. Les yeux vert jade le fusillèrent d'un regard meurtrier.
Malgré cette colère évidente, Niko ressentit le besoin de continuer à le presser.
Une intensité effroyable, bien au-delà de ce qu'on pourrait qualifier de vicieuse, émanait de lui.
Mais c'était loin de suffire pour effrayer Niko Nereyades.
« Almine Aretion. La plus belle femme de l'île d'Arête, non, de toute la baie de Hobel. Je la considérais personnellement comme la plus belle du continent, et ton grand-père était du même avis. »
« …… »
« Je suis désolé d'avoir parlé de quelque chose que tu n'aimes pas. »
Niko s'excusa.
Quand la Baleine de la baie de Hobel s'excusait, Amethus ne pouvait s'empêcher de l'accepter.
Surtout, l'évocation de sa grand-mère ne semblait pas malveillante.
Il était aussi intrigué que Niko paraisse connaître ses grands-parents, qu'il n'avait jamais rencontrés lui-même.
« … Tu n'as pas besoin de t'excuser, commandant de légion. »
« C'est ainsi ? »
La Baleine de la baie de Hobel sourit en coin.
Son sourire profond dégageait une certaine aisance.
Une sorte de sagesse aguerrie qu'une épée acérée ne pourrait aisément contrarier.
Amethus prit quelques respirations. À chaque souffle, sa colère retombait.
« Mais tu vois, »
Tandis que Niko se grattait le menton, du sel séché tomba de sa barbe.
Quelle que fût la vicieuse intensité d'Amethus, il était encore jeune.
Comparé à l'empereur Continua ou à Deballo Debius, ce n'était rien de plus qu'un feulement de chat.
Ou peut-être celui d'un léopard.
Le vieux pêcheur affichait une expression bienveillante inhabituelle.
« Maintenant que je sais que tu es un Aretion, ma bienveillance est tout à fait naturelle, ne trouves-tu pas ? »
« …… »
Amethus eut du mal à accepter le sourire de Niko, ses yeux bienveillants.
« Alors… »
Sa colère n'avait pas encore refroidi d'avoir été touché sur un point sensible, et son esprit tournait, embarrassé et envahi d'autres émotions difficiles à nommer. Ses yeux papillonnaient, totalement confus.
« Je suis un Aretion, alors pourquoi… ? »
« Hein ? »
Niko laissa échapper un son hébété.
« Tu ne veux pas dire… »
C'était une série de scènes vraiment rares.
La Baleine de la baie de Hobel affichant un air bienveillant, et maintenant émettant un son hébété.
Si Kifkos ou Gloriosus l'avaient vu, ils auraient fui pieds nus, pensant que la mer pourrait exploser le lendemain.
« Tu ne sais pas ? Tu ne sais vraiment pas… ? »
La Baleine de la baie de Hobel déplaça lentement son regard et étudia le visage d'Amethus, le visage du dernier Aretion. Il n'y avait que des questions et de la confusion.
« Non, ce n'est pas possible… ! »
Les lèvres de Niko Nereyades tremblèrent.
« Le premier prince impérial, non, la future Majesté, ne te l'a pas dit ? »
« … Me dire quoi ? »
« Ha… Ha, ha ! »
Le vieux pêcheur s'affaissa en arrière.
Il se couvrit le visage de ses grandes mains et leva les yeux vers le ciel.
Il ne pouvait tout simplement pas, pas comprendre l'œuvre des cieux.
Le bruit de ses dents grinçant était glacial.
« Il ne te l'a pas dit… Il ne te l'a vraiment pas dit, hein… »
Les yeux de Niko perçaient à travers ses doigts.
Ils étaient pleins de mépris clair et de rage.
Si l'objet de son émotion n'avait pas été le fils aîné du Grand Empereur, il aurait craché des grossièretés sur-le-champ.
Il parvint à peine à retenir son dégoût.
« … C'est trop. C'est vraiment, vraiment trop… »
Il grinca des dents.
Il n'aurait pas pu ignorer l'existence de la famille Aretion.
Il devait savoir parfaitement ce que cela signifierait pour Amethus.
Et pourtant, il ne le lui a pas dit ?
Et il se considère encore comme un ami ?
L'incrédulité était si grande qu'il eut l'impression que son visage allait exploser.
Il en vint presque à le souhaiter.
« … De quoi parles-tu ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
Il répondit à la question confuse d'Amathus avec finalité.
Il voulait le lui dire.
Mais il ne le pouvait pas. Le pouvoir était une putain de chose.
Et Niko Nereyades, lié par cette putain de chose, était un vieux encore plus putain.
« Comment un vieux mourant pourrait-il comprendre la signification profonde derrière le silence de la grande Altesse ? »
Le sarcasme est épais.
Il vise personne plus que Niko lui-même.
« En tout cas, bienvenue dans la baie de Hobel. »
« …… »
Amethus ne parvint pas à poser d'autres questions.
C'était étrange.
C'étaient les affaires de sa famille qui étaient fouillées, alors pourquoi Niko était-il celui qui semblait le plus en colère ?
C'était étrange, pourtant cela ne semblait pas étrange.
Surtout depuis que sa fière intuition l'acceptait si naturellement.
« … Oui, merci encore pour votre coopération. »
L'homme aux yeux vert jade décida d'oublier ce qui venait de se passer.
Les questions privées ne feraient que le gêner dans sa poursuite du cinquième prince impérial Zionis.
Pour Shion, c'était une affaire très désagréable.
Ha.
Niko laissa échapper un court soupir.
Il était un peu surpris.
Il était si furieux qu'on ait touché son point faible, pourtant il se calma rapidement.
Son âge, vingt-cinq ans, était vraiment incroyable.
« Au nom du commandant de la 11e légion Cordis, Niko Nereyades, je t'aiderai, toi et toi seul. »
« Cela suffit. »
« Je m'en doutais. »
Il ne pouvait pas demander le soutien de l'Unité des Opérations Spéciales.
Niko n'avait aucune intention de le permettre.
Amethus n'avait aucune plainte.
Parce qu'il était plus que suffisant par lui-même.
« Écoute, Amethus… Aretion. »
Niko prononça le nom Aretion avec difficulté.
Amethus l'entendit aussi avec difficulté.
Ce n'était pas un nom facile.
Au moins, il put dire ceci.
Le marmonnement glissa de ses lèvres.
« Tu es encore jeune. Ça vaut le coup de réexaminer ce dont tu es sûr. »
« …… »
« Je ne sais pas si tu apprécieras le conseil d'un vieux, mais. »
Il se leva.
Il n'y avait plus besoin de conversation et tous deux avaient des choses à faire.
« Va et obtiens ce que tu veux. »
***
Un navire en piteux état arriva au port de Mekeros.
Son apparence était si misérable que les marins murmuraient même pendant son entrée.
Pourtant, pour un navire qui avait été attaqué par Niko Nereyades, son état était correct.
Dès que le navire accosta, Kifkos et sa bande en sortirent en tumulte.
« On est en vie ! »
« On l'a fait ! »
Kifkos étreignit Ofenia, sa sœur de lait et épouse, et les autres membres de la bande embrassèrent leurs amantes ou épouses, versant des larmes.
L'homme aux favoris, Gloriosus, voulait lui aussi partager l'excitation d'être en vie mais ne trouva personne pour la partager.
Il fut tenté d'étreindre Shion, mais les yeux bleus du garçon étaient trop effrayants pour l'approcher.
« On a échappé à la Baleine de la baie de Hobel ! C'est un miracle ! »
« Rendons grâce pour la vie ! »
« Non, pas le temps pour ça… Il faut se rééquiper vite et filer aux îles Hanchamus avant qu'ils ne nous rattrapent… »
Les hommes à l'air dur s'affairaient.
Kifkos envoya précipitamment certains de ses subordonnés chercher un nouveau navire.
Ça coûterait cher de trouver un navire assez grand pour tous les transporter, mais ce n'était pas grave.
Shion leur avait payé une somme massive pour l'Horem Amrita.
« Tout le monde est excité. »
Shion Pollinglight s'essuya le nez.
Il faisait semblant d'être calme, mais il avait l'impression qu'il allait mourir.
« La Lignée de Fer Chauffé » était un Ars qui laissait des séquelles de toute façon.
Mais avec la fatigue du combat et les effets persistants du Lahukala, il avait l'impression qu'il allait vomir tous ses organes internes par les narines à tout instant.
« … Trouvons un navire vite et reposons-nous. »
Il n'arrivait à marcher que grâce à quelques bouteilles de Médicament Doré.
Ça peut être ennuyeux de l'entendre encore et encore, mais son corps avait onze ans.
En fait, Shion lui-même était le plus exaspéré par cela.
Je dois abattre l'Empire. Pour ça, je dois faire beaucoup de préparatifs.
Pouvoir, plans et temps.
Je ne peux en laisser aucun de côté.
Alors, je dois aller à l'Ouest vite, dépêche-toi !
Pour que j'arrête de me plaindre de mon corps de onze ans !
« Malgré tout, j'ai atteint Mekeros. »
C'était l'étape finale du plan qu'il avait fait à la fin de la Guerre de Succession, en quittant la capitale Lutilium.
Il avait rejoint la troupe d'acrobates Juet et rencontré le maître de la vallée de Lubeco.
Il pourrait bientôt dire adieu à l'Empire.
Bien sûr, il ne pouvait pas baisser sa garde jusqu'à la fin et son corps était détruit comme d'habitude, mais il ne put s'empêcher de ressentir une petite excitation.
« Monsieur Kifkos. »
Il appela l'homme à la dent d'or.
« Q-q-quoi, Monsieur P-p-pasionus ? »
Il tressaillit à l'appel de Shion et tourna la tête.
Il avait toujours été mal à l'aise avec lui, mais après avoir vu son combat contre Niko, il avait une peur excessive.
Shion releva les coins de sa bouche fatiguée et parla.
« Je pensais dire adieu. Le plan était seulement d'arriver à Mekeros, non ? »
« Quelle chose agréable à dire pour une fois ! Je suis reconnaissant d'avoir chassé la Baleine de la baie de Hobel, mais je pensais que ce serait bien si tu disparaissais maintenant ! »
« Non, ne dis pas ça ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Les yeux de Shion se rétrécirent.
« Il semble que tes pensées et tes paroles aient encore changé. »
« Tu es toujours rapide à comprendre, gamin ! »
« Comment pourrais-je l'être, Monsieur Pasionus ! »
Le Prince Régressif envisagea sérieusement de frapper l'agaçant homme à la dent d'or. Mais il ne le fit pas. Son envie de se reposer était trop forte. Il fit un signe de main à Kifkos.
« Allez. Vous avez beaucoup à faire. »
« Non, je plaisantais. Comment pourrions-nous te laisser partir comme ça ? »
Kifkos plissa les yeux.
« Après toute l'aide que tu nous as apportée… »
L'homme sourit, et sa dent d'or brilla.
« Et tu ne sembles pas en grande forme non plus. »
Ses subordonnés ricannèrent et s'approchèrent de Shion.
« Alors, que puis-je, Kifkos, faire pour toi… »
Tsk.
Shion claqua la langue.
Il se rappela qu'ils étaient une bande qui s'était fait un nom dans la ville libre de Sillemol.
Il pensa que ça pourrait devenir agaçant. Kifkos serra le poing et cria.
« Gloriosus ! »
« Oui, boss ! »
« Tu sais quoi faire ! »
« Bien sûr. »
Gloriosus s'approcha en se frottant le poignet.
L'endroit où Shion l'avait cassé.
Il se rappela que leur première rencontre avait commencé par lui briser le poignet de l'homme aux favoris.
Les yeux bleus de Shion brillèrent avec menace.
« Je servirai Monsieur Pasionus de tout cœur et je te rejoindrai aux Hanchamus plus tard ! »
« Bien, voici l'argent de l'hospitalité ! »
« Tout cet or ! Je peux en prélever un peu ? »
« Quoi ? Tu veux vivre manchot pour le reste de ta vie ? »
« Je rigole, hahaha ! »
« Moi non, hahaha ! »
Kifkos et Gloriosus rirent bêtement.
Tous les membres de la bande aussi.
Shion soupira lasseument et Kifkos lui adressa un sourire malicieux.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Monsieur Pasionus, tu as l'air nerveux. Pourquoi ? »
« Pourquoi tu penses ça ? »
Shion rétorqua.
« Je me demandais si vous alliez vous liguer pour me tabasser vu que je ne suis pas en état normal. »
« Hahaha, je suis fou ? De m'en prendre à l'homme qui a chassé la Baleine de la baie de Hobel. J'y ai juste pensé, juste pensé. »
« Vous l'auriez fait si j'étais trop faible pour marcher ? »
« Je répondrai quand tu seras trop faible pour marcher. »
« Hahaha, j'aurais dû t'arracher cette dent d'or. »
« Mais tu ne l'as pas fait, hein ? »
Kifkos fit un clin d'œil à Shion.
C'était un homme rusé.
« Je ne sais pas où tu vas, mais Gloriosus sera utile. Ce type est un pro de la contrebande aussi. »
« Ce Gloriosus, j'ai plus de quatre cents potes de beuverie à Mekeros. J'étais navigateur avant. »
L'homme aux favoris dit fièrement.
« Dites-nous juste où vous allez. »
« Vous êtes si… fiables, ça ne vous va pas. »
« Ça ne nous va pas ! » Shion releva la tête, entendant la plainte de son frère de sang.
Le ciel et la mer étaient juste bleus.
Il ne savait pas ce qui se trouvait au-delà, mais il devait y aller.
Shion le voulait.
« D'accord. Allons-y. »