Niko Nereyades observa le navire qui s'éloignait.
Le navire de mana de classe Schwartz-Waren fendait la mer comme un fou.
Niko, qui était revenu sur le « Cheongnalchi », plongea un instant dans ses pensées.
Il aurait pu le poursuivre s'il s'en était donné la peine.
Mais avait-il vraiment besoin de se forcer ?
Il ricana doucement et se mit à ramer.
C'était pour retourner à Sillemol.
C'était un pêcheur qui relâchait souvent les poissons trop vifs.
« — Argh. Je vais suinter du pus aujourd'hui et demain. »
Ramer lui faisait cuire sa blessure.
C'était particulièrement pire quand l'eau de mer éclaboussait dessus.
Son corps portait ça et là de longues traces carbonisées.
C'était la marque de mon Ars, « la Lignée de Fer Ardent ».
Même s'il ne l'avait effleuré qu'un instant, sa peau avait brûlé et se était rétractée.
Pourtant, le corps de Niko Nereyades n'était pas faible.
Sa blessure était déjà en train de guérir.
« La Lignée de Fer Ardent » était douloureuse, mais pas au point de laisser une blessure profonde sur Niko.
Ça aurait pu être une autre histoire si le combat avait duré plus longtemps.
« C'est dommage. »
Il ramaa, songeant au navire qui s'éloignait et au gamin qui se trouvait à bord.
En ramant en sens inverse, il était déjà hors de vue.
Même avec son corps blessé, le Cheongnalchi restait vif.
« Je pensais utiliser mon Ars pour une fois et me faire plaisir. »
La Baleine de la baie de Hobel remonta de vieux souvenirs.
Quand avait-il utilisé son Ars pour la dernière fois ?
Lorsqu'il avait exterminé la horde de pirates il y a deux ans ?
Non, Bukenos avait pris la tête du boss tout seul.
Alors il y a sept ans, lorsqu'il avait coopéré avec la 18e Légion ?
Non, il n'avait pas utilisé son Ars même à ce moment-là. Dans ce cas…….
« …Ça fait plus de dix ans que
je n'ai pas utilisé mon Ars ? »
Il en fut lui-même surpris.
Il était un guerrier et un soldat, pourtant il n'avait livré que des batailles qui ne nécessitaient même pas son Ars, sans parler de sa pleine force.
Il secoua la tête, dégoûté.
« Je veux désespérément prendre ma retraite. »
L'intronisation du nouvel empereur était son espoir.
Le Grand Empereur Continua n'avait jamais approuvé la retraite de Niko Nereyades.
Combien d'efforts avait-il dû fournir rien que pour démissionner de son poste de l'un des dix grands généraux.
Il était bien décidé à se mettre à dos le prochain empereur.
La faveur de l'Empereur lui pesait désormais.
Puisqu'il en avait bénéficié pendant plus d'un demi-siècle, ce ne serait pas irrespectueux de le dire.
Non, en y repensant, n'avait-il pas été indésirable dès le début ?
Il avait même frappé le Grand Empereur en pleine face, en disant qu'il ne voulait pas être l'un des dix grands généraux.
Une chose pareille est-elle arrivée ?
Tandis qu'il ramait, ressassant de vieux souvenirs, la terre apparut.
Le plus grand port de la baie de Hobel, une terre sans loi complètement assainie.
L'agitation s'était calmée, et des soldats de la 11e Légion l'attendaient au port.
Il amarra calmement le Cheongnalchi au quai.
Des soldats accoururent et attachèrent le navire avec des cordes.
Niko bondit sur la terre ferme de ses pieds massifs.
L'un des centurions lui adressa un salut respectueux.
« Vous avez bien travaillé, Commandant. »
« De l'alcool. »
« C'est prêt. »
Niko Nereyades avait retrouvé sa façon de parler brusque.
L'excitation née de son combat contre moi s'était déjà dissipée, retombée sous le poids et le statut de commandant de légion.
Il accepta l'alcool fort et en avala immédiatement une demi-bouteille.
La fatigue de la rame et la douleur cuisante de ses blessures s'apaisèrent bientôt.
Maintenant, s'il s'évanouissait, ses blessures disparaîtraient comme si elles n'avaient jamais existé.
« Chargez mon aviron. »
« Oui. »
Niko posa le grand aviron qui lui servait d'arme à côté de lui.
Au geste du centurion, douze soldats accoururent.
Ils grognèrent en déplaçant l'aviron. Pourtant, c'étaient tous des hommes forts, mais ils durent peiner.
De longues traces carbonisées de ma lignée de fer restaient partout sur le grand aviron.
Parce qu'un bâtard sans peur avait provoqué la Baleine de la baie de Hobel en duel.
Les soldats claquèrent de la langue.
« Le chef d'état-major ? »
« Juste là. »
Au bout du doigt du centurion, on voyait Bukenos qui courait vers eux.
Il semblait s'être élancé dès qu'il avait appris l'arrivée de Niko.
Le vieux pêcheur, regardant son fidèle subordonné, demanda.
« Tous les filets ont été remontés ? »
« Oui, Commandant. »
« Rien de spécial à signaler ? »
« Rien. »
« Vous avez bien travaillé. »
Bukenos, chef d'état-major de la 11e Légion, était un homme excellent.
Niko lui avait délégué depuis longtemps la quasi-totalité de l'autorité de la Légion, ce qui était une décision très sage.
« Vous semblez un peu excité. »
« J'ai failli l'être, malheureusement. »
« Qui était-ce ? Ce n'aurait pas été Kifkos. »
« Je ne sais pas non plus. »
Il n'avait donné qu'un faux nom.
Pasionus, avait-il dit, utilisant un nom qui semblait sorti de l'ère Hotus.
Niko caressa sa barbe.
« Alors qu'est-il advenu de la bande de Kifkos ? »
« Il a filé. »
« Pardon ? …Ah, je vois. »
Bukenos ne posa pas d'autres questions.
Niko connaissait bien des qualités exceptionnelles du chef d'état-major, mais il appréciait particulièrement sa vive intelligence.
C'était un homme qui savait quoi dire et quoi taire, quoi demander et quoi ne pas demander.
« Comme vous l'avez dit, je nommerai Terddans Tellom successeur de Kifkos. »
« Faites-le. »
Le stimulant militaire Lahukala.
L'Horem Amrita était classé comme article de contrebande top secret pour la simple raison qu'il en était la matière première.
C'était il y a 46 ans, juste après l'accession au trône du Grand Empereur Continua.
Malheureusement, les plus grandes victimes de cette politique furent les pêcheurs de la baie de Hobel.
« La distribution du remède doré ne doit pas être coupée. »
« Même si la matière première est coûteuse, nous œuvrons sans cesse pour qu'il parvienne aux pêcheurs à un prix raisonnable. »
Le remède doré était un médicament qui apportait un peu de vitalité et de pouvoir de guérison, et si on le consommait régulièrement, une légère augmentation de l'endurance.
Il utilisait l'Horem Amrita comme matière première, mais contrairement au Lahukala, il relevait davantage de la médecine populaire traditionnelle.
« C'est un médicament vraiment étrange. Le boire vous fait vous sentir bien et en forme, mais ça n'enivre pas, et si ses effets ne sont pas forts, il est bon marché à la place, comme s'il avait été fait pour les ouvriers dès le départ. »
« Dans mon enfance, j'ai rencontré l'arrière-petit-fils d'Horem. »
« Pardon ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Horem était fils de pêcheur et il a vu son père souffrir et mourir de surmenage. »
« Ah, c'est pour ça. »
Horem, qui aurait créé l'Horem Amrita, était originaire de Sillemol.
Il voulait faire un cadeau aux pêcheurs de la baie de Hobel, où il était né et avait grandi, et pour alléger leur fardeau, il créa le remède doré.
C'était il y a plus de 200 ans.
Il y a 46 ans, quand l'Horem Amrita fut interdite, le remède doré le fut aussi.
Les pêcheurs plongèrent dans la confusion.
Le remède doré était un article indispensable pour les pêcheurs de la baie de Hobel afin de supporter leurs vies harassantes.
Mais imaginer que le commerce d'un tel article serait interdit du jour au lendemain !
C'est pourquoi Niko Nereyades, en acceptant le poste de l'un des dix grands généraux, exigea du Grand Empereur Continua.
Il demanda qu'on lui permette de commercer secrètement l'Horem Amrita et de fabriquer et distribuer le remède doré sur le marché.
Le Grand Empereur Continua accorda la permission sans sourciller, avec un sourire insondable.
Disant qu'ils pouvaient le faire tant que cela ne devenait pas trop public.
« 46 ans, c'était ça ? Ça fait longtemps. »
Niko Nereyades avait, depuis lors, continuellement fait passer l'Horem Amrita en contrebande et fabriqué et distribué le remède doré sur le marché.
Même si ce n'était pas avec le même sentiment qu'Horem, qui avait créé l'Horem Amrita, n'était-ce pas une bonne chose si les pêcheurs épuisés vieillissaient un peu plus lentement ?
S'ils devaient de toute façon vieillir, il souhaitait qu'ils puissent profiter de l'odeur de la mer plus joyeusement, et plus longtemps.
« Quoi qu'il en soit. »
Le regard de Niko s'assombrit.
« Avez-vous eu des nouvelles de votre mentor ? »
« Je viens de les recevoir. Voici les dossiers scolaires du devin du Bureau de la Sûreté. »
« Hum. »
Il accepta le sac en papier.
Il était épais.
Niko en examina le contenu d'un œil perçant.
La Baleine de la baie de Hobel durcit bientôt le visage.
Les rides de son front se creusèrent et l'esquisse d'humour disparut.
« …… »
Il relut plusieurs fois la même page.
Avait-il mal lu, était-ce vrai ce qu'il lisait ?
Niko Nereyades ne put détacher les yeux du document et demanda.
« …Vous l'avez déjà lu, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je l'ai vérifié en premier. »
Niko fit un geste dismissif de la main.
D'un simple geste, tous les soldats alentour reculèrent prestement.
C'était un signal qu'il allait parler de choses qu'ils ne devaient pas entendre.
« Bukenos. »
Le vieux pêcheur pointa un doigt.
C'était un document de l'Académie impériale, obtenu grâce au mentor de Bukenos.
Au début figurait le nom « Amethus Aretion ».
« Cet Aretion, est-ce l'Aretion que je connais ? »
« Il semblerait que oui. »
« Vous ne connaissiez pas son nom de famille à l'école ? »
« Il le cachait soigneusement. »
« Oui, ça valait la peine de le cacher…… »
Les paroles de Niko s'éteignirent.
Une expression d'angoisse était sur son visage.
C'était une vision rare même pour un chef d'état-major.
Qu'on voie la Baleine de la baie de Hobel angoissée.
« Honnêtement, mon…… »
Il était abasourdi.
Il avait cru qu'après avoir bu du Lahukala, vu le gamin qui osait lui tenir tête, il ne serait plus surpris de rien pendant plusieurs années.
Mais qu'était-ce que ça, de faire face à un tel bouleversement le jour même ?
« Une chose pareille, est-ce possible ? »
Il leva les yeux vers le ciel.
C'était pour ça que Niko aimait la mer.
Les choses que le destin, que les cieux, tissaient étaient souvent totalement incompréhensibles.
Aretion, Aretion…….
Niko rumina le nom de famille d'Amethus avec une expression terrible.
Pourquoi était-ce si douloureux, alors que ce n'était qu'un nom ?
Quelque chose dans sa poitrine avait l'air d'appuyer sur son cœur.
« Où est le devin du Bureau de la Sûreté ? »
« Il rôde près de Sillemol avec deux subordonnés. »
« Faites-le venir. »
Le commandant de la 11e Légion donna l'ordre.
« Je dois voir son visage directement. »
***
Amethus avait une mine boudeuse.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous demandiez à me voir, Commandant. »
« Je ne m'attendais pas non plus à ce que ça en arrive là. »
C'était Sillemol.
Il avait dit à Shadi Shandor et Untes Ubias Uterbeum de se reposer à l'auberge.
Niko Nereyades voulait rencontrer Amethus seul.
« Vous savez qu'on vous appelle le devin. »
« …Je ne l'apprécie pas, mais. »
« Vous pourriez même finir par l'apprécier pas mal plus tard. »
Niko esquissa un faible sourire.
Amethus était encore plus perplexe.
C'était un homme qui avait montré une telle attitude froide plus tôt.
Il était difficile de lui faire confiance même s'il le traitait soudainement avec douceur.
D'autant plus s'il s'agissait de Niko, la Baleine de la baie de Hobel, réputée pour sa sévérité.
« Je n'avais aucune intention de coopérer avec vous de quelque façon que ce soit. »
« Oui, ça en avait l'air. »
« Mais j'ai changé d'avis. »
Nico lâcha.
« J'ai vu un gamin suspect. Cheveux blonds, yeux bleus, doué pour le mensonge. »
« ……!!! »
« C'est le gamin que vous poursuivez, non ? »
Les yeux d'Amethus s'écarquillèrent de stupeur.
Un tel gamin était définitivement le Cinquième Prince Zionis.
Comme prévu, il était en vie et comme prévu, il avait été pourchassé jusqu'à sa porte (il avait encore oublié qu'il avait rencontré Shion dans la vallée de Rubeko).
« Il est probablement allé à Mekeros, mais dois-je signaler à la Famille impériale avoir vu un tel gamin ? »
« …Pas encore. »
« Oui. Je l'oublierai à l'avenir. »
« …Je ne peux que vous remercier pour cette information précieuse. »
Niko sourit.
Il ressemblait à un vieil homme regardant son petit-fils.
« …Mais je suis perplexe. »
L'homme aux yeux de jade était juste déconcerté.
« Pourquoi êtes-vous soudain si coopératif ? »
« Je vous l'ai dit, j'ai changé d'avis. »
« Alors, pourquoi ? »
« Et si je dis que c'est à cause de vos yeux verts jade ? »
Niko fixa Amethus intensément.
Les yeux de l'homme qu'on appelait le devin étaient d'un vert jade mystérieux.
Le vieux pêcheur fut profondément attristé, puis il sourit à nouveau.
C'était parce qu'il s'était souvenu d'un souvenir qu'il croyait ne jamais pouvoir oublier, mais qu'il avait fini par oublier et avait vécu sans.
« Pourquoi ne l'ai-je pas reconnu tout de suite ? »
Il y a très, très longtemps…….
À l'époque où il était l'un des dix grands généraux, pas même adulte, quand il jouait simplement sur les vagues et le sable…….
Les yeux de Niko se plissèrent.
« Votre grand-mère avait aussi de si beaux yeux verts jade. »