Mon visage s'empourpra.
« ---! ---!! »
Il ouvrait la gueule comme pour hurler et tendait même les veines de son cou, mais aucun son n'en sortait.
Quelque chose se tortillait silencieusement sous une unique couche de peau.
Ça bondissait et dansait de ses tempes à sa taille, puis jaillissait de son cou en une boule.
Une épaisse lignée de fer ressemblait à un long serpent.
C'était noir, ça sentait et c'était brûlant.
Je l'agrippai d'une main revêtue de Valziart.
C'était dur comme l'acier et rougeoyant comme la lave.
C'est pourquoi le troisième Ars était appelé « La Lignée de Fer Chauffée ».
« …… »
Je tirai ma propre lignée depuis au-dessus de ma clavicule et l'érigeai en Ars.
Elle était plus épaisse qu'un pouce, mais incroyablement longue.
Assez pour enrouler mes deux bras et en avoir encore large.
Revêtu de la lignée de fer noire, je me sentis enfin à l'aise, comme si elle avait trouvé sa place.
Lignée de fer.
Elle était rouge sombre, dure et farouchement chaude.
Si chaude que de la fumée s'en élevait et qu'au-delà de Valziart, on en ressentait la chaleur.
À chaque bouffée de chaleur, une odeur métallique s'intensifiait.
« Ton Ars sent le sang. »
Niko fronça les sourcils.
Il avait souvent vu des Ars prendre la forme d'armes.
Mais arracher une lignée de son propre corps pour s'en servir comme un fouet.
Dans quel état une âme devait-elle être pour qu'un tel Ars voie le jour ?
« …… »
Je me tus.
Me souvenant de ne pas abandonner, j'avais arraché et enroulé ma lignée autour de moi, il n'y avait rien de plus à dire.
Cette lignée de fer était terriblement lourde et terriblement chaude.
Même après avoir bu le Lahukala et m'être revêtu de Valziart, je la maîtrisais à peine.
Je tressaillis de la main.
Ce n'était qu'un léger mouvement, mais la lignée de fer jaillit.
Une vitesse à laquelle même la Baleine de la Baie de Hobel peina à réagir.
La lignée projetée s'abattit sur la rame qui barrait la route.
« ……!!! »
Les yeux de Niko Nereyades s'écarquillèrent.
La lignée de fer était bien plus lourde et résistante qu'il ne l'avait imaginé.
Non, son poids ne se laissait pas exprimer par les mots « au-delà de l'imagination ».
Il pensa que ce poids était la puissance qu'elle possédait en tant qu'Ars.
Niko, qui s'apprêtait à opposer sa force, claqua doucement la langue.
La lignée de fer s'était déjà enroulée autour de la rame, et je tirais.
Quand quelque chose qui frappait vers le bas était soudain tiré, la force forte devenait plutôt un poison.
Le vieux pêcheur torda violemment le poignet, secouant la lignée de fer.
Il ne perdit pas son arme, mais sentit son corps perdre l'équilibre.
Merde.
Il ressentit une sensation de flottement au pied gauche, puis un bruit sourd retentit.
Le genou gauche de Niko toucha le pont.
« Mon dieu……. »
Kifkos à la dent d'or poussa un souffle qui ressemblait à un cri malgré lui.
Niko Nereyades, un homme qui avait aussi été l'un des Dix Grands Généraux dans sa jeunesse, perdit l'équilibre et s'agenouilla.
Et ce n'était que parce que moi, Shion Pollinglight, j'avais balancé cette corde noire une fois.
« La Baleine de la Baie de Hobel, à genoux……. »
« Croire qu'un jour viendrait où je verrais une chose pareille……. »
L'étonnement n'était pas celui de Kifkos seul.
Gloriosus, Ofenia et tous ceux sur le pont restaient bouche bée, regardant alternativement moi et Niko.
Personne de la Baie de Hobel ne pouvait savoir.
Quel genre d'homme était la Baleine de la Baie de Hobel et ce que signifiait l'avoir mis à genoux, ne fût-ce qu'un instant !
« …Il va falloir que je m'excuse. »
Niko est tout aussi perplexe.
Quand avait-il perdu l'équilibre pour la dernière fois ?
C'était il y a au moins vingt ans.
Il se releva lentement et saisit fermement la rame.
« En vieillissant, il m'arrive de sous-estimer les jeunes sans m'en rendre compte. »
Les yeux du vieux pêcheur devinrent calmes.
Ils devinrent comme la mer, sans la moindre insouciance ni tempête.
Son aura n'avait plus rien à voir avec celle d'avant.
« …Hmph. »
Je reniflai et bougeai la main.
La lignée de fer jaillit à nouveau.
Le poids de mon âme, devenu puissance, s'abattit.
Cependant, Niko Nereyades abandonna son insouciance.
Il la para de sa rame, ne laissant pas à la lignée de fer la chance de s'enrouler.
La lignée de fer vola.
Elle visait Niko, traçant des trajectoires diverses qu'on aurait peine à croire issues d'un seul brin de corde.
J'étais étonnamment habile à manipuler cet Ars lourd.
D'un simple tressaillement de doigt, la lignée de fer allait et venait.
'…Terriblement lourde.'
Une perle de sueur coula sur le front de Niko, qui encaissait les assauts.
Même pour l'homme qui pouvait lever et abaisser une ancre d'une main, recevoir mes attaques n'était pas aisé.
Pourtant, ce n'était pas impossible non plus.
'Ce poids serait le même pour celui qui le manie.'
Mon visage était rouge écarlate.
Ce n'était pas seulement à cause des effets du Lahukala.
Pour manipuler un Ars si lourd, je n'avais d'autre choix que de donner toute ma force.
Bien que Valziart me couvrait et le cachait, mes deux mains étaient déjà terriblement déchirées.
Niko resta immobile.
Sentant le tangage du pont, il chevaucha le flux.
Quelle que soit l'éblouissante trajectoire que traçait la corde, seul l'instant où elle touchait le corps de Niko importait au final.
Si j'étais habile à manipuler la lignée de fer, Niko était tout aussi accoutumé à cette grande rame.
C'était un objet qui l'accompagnait depuis un demi-siècle.
La lignée de fer s'enroulait comme un serpent noir, mais elle ne pouvait passer la grande rame pour atteindre Niko.
'…Une vague,'
La Baleine de la Baie de Hobel avait passé plus de temps en mer que sur terre.
Il savait lire les courants de la mer rien qu'en se tenant sur le pont.
Il sentit bientôt une forte vague s'abattre sur eux.
'Elle est là.'
Une haute vague frappa le navire.
Le pont s'inclina.
Niko et moi étions dans le même cas.
Cependant, Niko s'y était préparé et moi non.
L'élan féroce de la lignée de fer faiblit un instant.
C'était l'ouverture qu'attendait la Baleine de la Baie de Hobel.
Il bondit de son corps massif.
La lignée de fer rebondissait déjà dans la mauvaise direction.
Il remercia la vague et balança la grande rame.
Elle avait assez de puissance pour briser ma tête en dix morceaux.
« Urgh-!!! »
Un cri éclata.
C'était celui de Niko Nereyades.
Sa rame ne m'atteignit pas.
C'était parce que la lignée de fer fut encore plus rapide à frapper le dos du vieux pêcheur.
Une douleur terrible et aiguë jaillit, mais il serra les dents et recula.
S'il ne l'avait pas fait, il aurait perdu la vie, pas seulement ressenti de la douleur.
Les pieds de Niko étaient anormalement grands.
Il recula rapidement de quatre pas, et il se retrouva au bord du pont.
Niko ruissela d'une sueur froide.
« Je suis surpris. »
C'était terriblement douloureux.
Une seule fois qu'elle l'avait touché, et la douleur était si intense qu'on eût dit qu'elle lui transperçait la colonne vertébrale.
Tout son dos faisait horriblement, horriblement mal, comme s'il avait été tranché au couteau fin.
« …Sous aucun angle, elle n'aurait dû pouvoir se plier comme ça……. »
La blessure était profonde, mais aucun sang ne coulait.
C'était parce que la lignée de fer farouchement flamboyante avait brûlé et broyé la chair au moment où elle l'avait touché.
Une longue blessure, comme marquée au fer rouge, restait sur le dos du vieux pêcheur.
« …Quel tour as-tu utilisé ? »
L'odeur de chair brûlée imprégnait l'air.
Kifkos et Gloriosus furent horrifiés par la puanteur.
Cependant, Niko, qui était blessé, se remit vite et fit comme si de rien n'était.
« Est-ce que tu contrôles un fantôme, par hasard ? »
« Eh bien. »
Je n'avais aucune intention de le lui dire.
« Tu le découvriras peut-être si tu es encore plus surpris. »
À la place, je projetai à nouveau la lignée de fer.
Niko Nereyades lut la trajectoire et balança sa rame, mais la corde noire se courba soudain en plein air, à un angle impossible.
« Encore ! »
Niko hurla.
Cette fois, il la bloqua.
Mais il ne comprenait pas.
Ce n'était pas un mouvement qu'on pouvait créer en balançant des deux mains.
Le sourcil du vieux pêcheur se plissa profondément.
« …C'est comme si des mains invisibles volaient autour……. »
Devant sa supposition étonnamment juste, je ricanai.
'Bien que ce soit une part de mon entêtement, si un rêve futile s'y ajoute, il n'y a rien que je ne puisse faire.'
La vraie valeur de « La Lignée de Fer Chauffée » se révélait quand elle était utilisée avec « Doigt Fantôme ».
Non, en premier lieu, « Doigt Fantôme » était un Ars auxiliaire pour utiliser correctement la lignée de fer.
Des dizaines de mains invisibles mouvaient la lignée de fer librement.
Ses mouvements dépassaient ce qu'on pouvait qualifier de bizarres.
« Tu as deux Ars……. ? Non, c'est impossible. »
Niko claqua la langue et leva sa rame.
Encore, la lignée de fer changea de trajectoire en plein air.
Il l'abattit fortement au centre, stoppant complètement son mouvement, mais son effleurement effleura son avant-bras.
Sa chair brûla, et l'odeur était acre.
J'étais trempé de sueur.
Le poids et la chaleur de « La Lignée de Fer Chauffée » étaient les mêmes pour moi.
Même mon corps, amplifié par le Lahukala, voyait son endurance s'éroder régulièrement.
Pourtant, l'effort d'utiliser ma force en valait la peine, car il repoussait régulièrement Niko Nereyades.
Comment aurait-il pu faire face quand la trajectoire de la lignée de fer changeait plusieurs fois en un instant ?
À moins d'être un voyant, il n'y avait pas de moyen qu'il ne soit pas touché.
« Urgh-! »
Niko grogna à nouveau.
C'était parce qu'une longue blessure s'était formée sur son épaule.
Il agita sa rame sauvagement pour m'empêcher d'approcher, puis cria.
« -Ah, ah, aaah--!!! »
C'était si fort que ça lui faisait mal aux oreilles.
Niko baissa les yeux sur son corps.
De longues marques de brûlure restaient partout.
Le vieux pêcheur caressa sa barbe, puis ouvrit grand la bouche jusqu'à montrer sa gorge, et rit.
« Ah ! Ah, uh-hahahahahaha-hah--!!! »
Le vieillard rit de bon cœur comme un enfant, excité.
Son apparence était loin de ce qu'il avait montré jusqu'ici, ce qui était déroutant.
Cependant, les visages de Kifkos, Gloriosus et des hommes qui avaient appartenu à la 11e Légion devinrent cendrés.
« ---Ah. C'est embêtant. Je sais bien que je ne devrais pas être comme ça à mon âge, mais j'ai envie de jouer. »
Niko découvrit ses dents et sourit.
« J'ai été surpris d'apprendre que le voyant qui a battu Son Altesse Marina avait vingt-cinq ans, mais tu as l'air encore plus jeune que ça. »
Le Commandant de la 11e Légion était un homme aussi lourd que sa taille.
Cependant, cela venait de son âge.
« -Ah-. C'est vrai, parfois j'ai besoin d'une pause moi aussi. C'est vrai, c'est vrai, même un vieux peut bien se laisser aller autant, non ? »
Niko avait passé sa jeunesse plein de vigueur, allant jusqu'à frapper le Grand Empereur Cordisias en plein visage, et les traces de ce temps ressurgissaient parfois.
« On joue, gamin. »
Un rire enfantin était toujours le signal.
Quand le Commandant de la 11e Légion décidait de montrer ses vrais sentiments, il riait toujours comme ça.
Niko Nereyades découvrit ses dents et releva les coins de sa bouche.
« Maintenant que tu as réveillé la vieille Baleine, jouons comme il faut. »
L'Ars de Niko Nereyades…….
« Merci, mais non. »
« …Hmm ? »
La vision de la Baleine de la Baie de Hobel changea.
Le pont sur lequel il se tenait était soudain loin devant lui, et il n'y avait rien sous ses pieds.
Il avait l'air d'avoir été poussé par quelque chose.
Un, deux… exactement une vingtaine de pas.
« Urgh-hmmm ? »
Niko laissa échapper un grognement plein de questions et tomba.
Bientôt, un plouf retentit.
C'était parce que mon deuxième Ars, « Les Vingt Pas Infranchissables », l'avait repoussé hors du navire.
Regardant le vieil homme tombé à la mer, je criai intérieurement.
'Les Vingt Pas Infranchissables, quelle chance de l'avoir gardé jusqu'ici !'
Le vieux pêcheur essaya immédiatement de nager vers le navire.
Pourtant, ma lignée de fer ne le permit pas.
Je balançai violemment la lignée de fer depuis le navire.
Je fatiguais.
Les effets du Lahukala s'estompaient.
« Qu'est-ce que vous faites, vous les idiots ! »
Je hurlai.
« Barrez le navire, vite-!!! »
Urgh.
La lignée de fer frappa le visage de Niko, y laissant une marque.
Pourtant, il n'y avait pas de blessures comme avant.
C'était probablement à cause de l'Ars de Niko.
Je sentis une menace.
J'affaiblissais, mais l'Ars de Niko ne faisait que commencer.
« Navire, bouge le navire, navire !! »
« Je le fais déjà ! »
Kifkos gesticula en hâte, mais c'était inutile.
Le navigateur était un homme qui tenait à sa vie, donc il barrait déjà le navire.
Niko Nereyades vit le navire de Kifkos s'éloigner rapidement.
« Ça… je l'ai raté. »
Niko agita la main.
C'était dommage, car il avait eu l'intention de jouer un moment après si longtemps.
« Gamin Pasionus, je m'en souviendrai ! La prochaine fois, on jouera définitivement ensemble ! »
« Oublie-moi, vieux ! »
Je hurlai.
'Adieu, Sillemol !'