Niko Nereyades.
Commandant de la 11e Légion de Cordis.
Il occupait ce poste depuis plus d'un demi-siècle et il arrivait souvent que le surnom de « Baleine de la baie de Hobel » soit plus connu que son propre nom.
Bien qu'il approchât les quatre-vingts ans, dans sa jeunesse il avait été l'un des Dix Grands Généraux, le Général des Neuf Ports.
Même vieux, la robuste Baleine avait laissé de nombreuses légendes de ses glorieux jours de jeunesse.
C'était cet homme qui avait porté Marina Debius, grièvement blessée, après son combat contre Yosef Haider, à travers quinze cents magi-cavaliers, et c'était lui qui avait amené le lion dont le Second Prince Secundus avait déchiré les mâchoires à neuf ans (certains disent que le lion était simplement monté dans le chariot de lui-même quand Niko l'avait simplement dévisagé).
Particulièrement célèbre était l'épisode où il avait frappé le Grand Empereur Continua en plein visage.
Quelle que soit sa vigueur, quel que soit le fait que ce fût avant l'intronisation de l'Empereur, quel que soit le fait qu'on l'eût forcé à accepter le poste de l'un des Dix Grands Généraux qu'il détestait tant !
« C'est l'homme qui a frappé le Grand Empereur Continua, ce putain de père ! »
Bref, Niko Nereyades, un vieux pêcheur, se targue de nombreuses légendes.
S'il maniait la grande rame avec la force de lever et d'abaisser une ancre d'une main, même un tsunami s'effondrerait.
« Ce ne serait pas agréable de se battre contre un tel homme. »
Je jetai un coup d'œil à la grande rame.
En apparence, elle ressemblait à une rame ordinaire, assez grande pour que vingt hommes s'y accrochent.
Mais la réalité était différente.
Elle avait un noyau de fer à l'intérieur, la rendant si lourde que cinquante hommes, pas vingt, auraient dû s'y accrocher.
C'était un objet que personne d'autre que Niko Nereyades ne pouvait possibly utiliser.
Même maintenant, personne ne remarqua la confusion, mais le pont penchait du côté où se tenait Niko.
C'était à cause de cette rame ridiculément grande et lourde.
Cet homme était une menace d'un autre genre qu'Amethus.
Au point que le serpent blanc à cornes Lacrosha paraissait mignon.
« Il n'y a rien à gagner, mais je ne peux pas l'éviter non plus. »
Puisqu'il était venu pour moi, je n'avais qu'à l'affronter.
Il était hautement improbable qu'il se contente de capturer Kifkos et de libérer les autres.
« Il n'y a pas de raison de l'éviter non plus… plus maintenant. »
J'esquissai un léger sourire.
Il y avait une raison de sourire même face à un commandant de Légion impériale.
Je mis la main dans ma poche et ouvris la bouche.
« Un verre d'avant-combat serait acceptable, non ? »
« Existe-t-il une chose pareille, un verre d'avant-combat pour une bagarre ? »
« C'est ma règle intérieure. »
Son aplomb effronté était stupéfiant.
Nico ne sourcilla même pas, se contentant de regarder.
Je sortis une petite bouteille de ma poche.
C'était de l'Horem Amrita, que j'avais acheté à Kifkos pour une grosse somme.
Et quelques sachets de plus.
Les sourcils de Niko s'arquèrent.
Il ne savait pas quelle folie c'était, mais son ton était comme pour me dire d'aller de l'avant.
Kifkos et Gloriosus, ainsi que les autres hommes, eurent la même réaction.
Des dizaines de regards se focalisèrent sur le bout de mes doigts.
« Un peu de ceci, un peu de cela, et aussi…… »
Je sortis calmement quelques ingrédients et les mis dans la bouteille.
Deux cuillères de poudre de feuilles de Senevia (seule celle de Schmeizen était autorisée), trois gouttes d'activateur de mana d'une pureté de 99 ou plus et, enfin, d'autres ingrédients qui n'avaient pas besoin d'être expliqués, les dosant précisément dans la bouteille.
Kifkos inclina la tête.
Que faisait-il devant Niko Nereyades ?
Les autres hommes étaient aussi confus.
Seul Niko, cependant, avait le visage fermé.
Les yeux du vieux pêcheur brillaient maintenant d'un bleu ardent.
« Maintenant, enfin…… »
Je piquai mon doigt et fis couler mon sang.
Ajouter une seule goutte de mon propre sang et bien mélanger achèverait le tout.
Niko me dévisagea avec une expression féroce, suffisante pour faire fuir un monstre des grands fonds.
« Gamin…… »
De l'étonnement transpirait.
« Comment connais-tu cette formule…… ? »
« Effectivement. Comment l'aurais-je connue ? »
Je secouai vigoureusement la petite bouteille.
Pour que le contenu soit uniformément mélangé.
Bientôt, de la chaleur monta de l'intérieur, et la bouteille commença à se réchauffer.
Je comptai calmement les chiffres.
Vers le compte de huit, la bouteille devint soudain glacée.
Moi, sans hésiter, je versai le contenu dans ma bouche.
« Beurk ! Quel goût affreux. »
« …… »
Niko ne répondit pas.
Au lieu de cela, il se contenta de serrer la grande rame qu'il utilisait comme arme, fermement, plus fermement que jamais.
Je ricannai.
« C'est normal qu'il soit surpris. Imagine qu'un gamin concocte du Lahukala sous ses yeux. »
L'élixir Horem Amrita contenait un pouvoir de guérison stupéfiant.
Cependant, s'il passait par un processus spécifique, ce pouvoir pouvait se manifester de manière surprenante dans une tout autre direction.
Le Lahukala était un tel médicament renforcé.
« Ça, ça a un goût affreux et c'est incroyablement puissant, mais…… »
En quelques secondes, il détournait le pouvoir qui pouvait même ranimer un souffle coupé entièrement vers l'amélioration des capacités physiques.
Une seule goutte de Lahukala pouvait transformer même un journalier qui n'avait jamais tenu une épée en berserker capable d'arracher le cou d'un chevalier.
« N'est-ce pas utile, de pouvoir surprendre un commandant de Légion avec un gamin comme moi ? »
« …… »
Le Lahukala était dangereux.
Il ne devait pas être autorisé à circuler.
L'Empire en avait effacé la méthode de fabrication et interdit le commerce des ingrédients les plus importants, y compris l'Horem Amrita.
Ils n'avaient pas non plus oublié d'y joindre une justification plausible.
C'était un secret profond qui n'aurait jamais revu le jour sans moi, le régresseur.
« …J'ai besoin d'entendre ton nom. »
Les yeux de Niko tourbillonnaient calmement comme une mer en tempête.
Son intention de tuer non dissimulée frappa violemment ma peau.
Je laissai échapper un petit rire.
Je commençais à sentir la puissance du Lahukala affluer.
« J'ai entendu dire que la Baleine de la baie de Hobel demande un nom quand il rencontre un adversaire qu'il doit tuer. »
« N'as-tu pas entendu dire que je n'ai jamais demandé un nom sans parvenir à les tuer ? »
« J'aimerais faire comme si je n'avais pas entendu ça. »
Niko fit voler un morceau du pont d'un coup de pied.
Il avait assez de force pour écraser un crâne humain.
Je le bloquai.
Pas avec le « Doigt Fantôme », mais avec ma propre main.
C'était étonnamment facile, même pour moi.
Moi, Shion Pollinglight, je croisi le regard de Niko directement.
« Pasionus Peleus. »
« C'est un mensonge. »
« J'ai mes raisons. »
« Je suis Niko. »
Même avec un faux nom, Niko Nereyades n'hésita pas à révéler le sien.
J'affichai un sourire de menteur.
« Alors. »
Niko chargea.
Il saisit l'extrémité de la rame et la fit tournoyer largement.
Elle était si ridiculément grande qu'il n'y avait pas d'endroit approprié pour esquiver.
Par conséquent, je n'esquivai pas.
Je plongeai à l'intérieur, renforçant davantage mon corps avec l'Armure de Mana Valziart.
C'était une méthode de base pour faire face aux armes d'hast.
Alors que la rame tournoyait, je l'inclinai par le bas, et le « Doigt Fantôme » intervint aussi.
La trajectoire s'incurva et le haut du corps de Niko s'ouvrit.
Le vieux pêcheur renifla.
Si la trajectoire était incurvée, il la corrigerait simplement avec une force plus grande.
L'avant-bras du pêcheur gonfla comme s'il allait éclater et la rame immensément lourde s'abattit sur ma tête.
Sous mes vêtements, tout était Valziart.
C'était parce que je le trompais sur ma taille.
Par conséquent, il était facile de montrer des mouvements étranges avec juste une légère manipulation.
Je refluis en arrière, esquivai la rame et reculai de trois pas.
Puisque l'attaque n'était pas mon objectif dès le début, il n'y eut aucune hésitation.
J'esquivai, mais Niko continua à frapper vers le bas.
Le pont se brisa une fois de plus et se dispersa.
Les hommes tombèrent dans le choc et Kifkos laissa échapper un gémissement, se rappelant le coût d'achat du navire.
Une brèche passagère, Niko tenait déjà la rame comme une lance.
La rame fonça.
Elle ressemblait à la Corne Forgée des Debius.
Quand tu penses qu'elle a été enfoncée, elle a déjà percé.
Mais je connaissais la relation entre Niko et la famille Debius.
Au moment où il saisit la rame comme une lance, j'avais déjà fini de préparer mon esquive.
Niko attaqua.
Chaque coup était incroyablement lourd.
Sa volonté de me tuer définitivement était palpable.
Je compris.
Le Lahukala était un objet classé secret géré par l'armée de Cordis.
Je n'avais aucune intention de mourir.
Par conséquent, j'esquivai.
J'esquivai encore et encore.
Avec le Lahukala et le Valziart combinés, mon corps de onze ans n'avait aucun défaut.
Le « Doigt Fantôme » volait dans toutes les directions.
Même avec mon corps renforcé, j'étais encore loin du niveau de Niko.
Sans l'aide de mains invisibles, je ne pouvais même pas m'enfuir.
Mais j'avais encore une certaine marge et je gardais les « Vingt Pas Infranchissables » en réserve.
C'était un Ars approprié pour saisir l'instant de renverser la situation.
« Juste, juste un tout petit peu…… »
La sueur coulait sur mon front.
Je ne pus m'empêcher de sourire.
Me battre contre Niko Nereyades me donnait des frissons.
« …On dirait que je suis revenu à cette époque. »
Depuis ma régression, j'avais constamment fait semblant d'être un enfant.
C'était naturel, puisque tous les Septem Arcana étaient fermés et que j'avais un corps de onze ans.
Je réalisai que c'était mon premier vrai combat depuis ma régression.
Jusqu'à maintenant, je n'avais fait que fuir ou tromper, ou faire semblant de fuir pour tromper ensuite.
Niko chargeait sans relâche.
Le pont se transformait en haillons, et les cris des hommes s'harmonisaient.
Kifkos était sur le point de s'évanouir.
J'étais encore indemne, mais je ne pouvais même pas toucher correctement le corps de Niko.
« Gamin. »
Un large coup circulaire.
Je l'esquivai légèrement.
Ma cheville fut légèrement effleurée, et une douleur vive me traversa.
Mais j'étais protégé par Valziart, donc ce n'était pas un problème.
Niko projeta son corps en avant, mais je reculai à nouveau.
« N'avais-tu pas dit que tu me surprendrais ? Ce n'est pas grand-chose. »
« Parce que ça commence maintenant. »
Je ne faisais que fuir.
Niko Nereyades n'avait pas encore utilisé ne serait-ce qu'un quart de sa puissance.
Cependant, moi, Shion Pollinglight, j'attendais aussi.
« C'est à peu près l'heure. »
Ce que j'attendais, c'était que le Lahukala circule dans tout mon corps.
Que mon corps de onze ans se rapproche un peu de celui du héros d'avant ma régression.
« Le troisième secret est le plus lourd. »
Beaucoup de préparations étaient nécessaires.
Le « Doigt Fantôme » était à l'origine un Ars auxiliaire pour utiliser le troisième secret.
Et par-dessus, l'Armure de Mana Valziart et le Lahukala.
J'avais fait de mon mieux pour utiliser le troisième secret avec mon corps misérable.
« Encore, c'est l'heure des secrets. »
Les sept Ars à travers la promesse de sept secrets.
Septem Arcana.
Le troisième.
***
La troisième flamme s'éleva violemment.
Elle tourbillonnait et hurlait.
« N'oublie pas, tu ne dois pas oublier ! »
« Détruis-le, tu dois le détruire !! »
« Cordis, Cordis- ! »
Je haïssais l'Empire.
Je le haïssais au point de ne pas pouvoir le supporter.
Même si j'avais abandonné le nom de Zionis, cinquième prince, fils du Grand Empereur Continua, l'odeur de Cordis imprégnait mon sang.
Alors je versai tout mon sang et le jetai.
Mon cœur fut aussi jeté avec.
Ma lignée, ayant versé tout son cœur et tout son sang, se dessécha et durcit terriblement.
Et pourtant, quelque chose persistait encore.
C'était un vacarme tenace.
Il n'y avait pas de différence à l'appeler colère ou haine.
Mon pouls battait.
La colère restait à l'endroit où le sang avait disparu, battant farouchement.
Le pouls battant le cloua dans l'adolescence.
C'était ridicule d'appeler cet état cloué un héros.
Mais chaque fois que je riais, les cris me déchiraient toujours.
« Tu ris ? Tu oses rire ? »
« As-tu déjà oublié ? As-tu oublié ce qu'on t'a pris, ce qu'on t'a volé ? »
« Toi, as-tu oublié, comment pourrais-tu oublier ! »
« Je n'ai pas oublié ! »
Moi, Shion Pollinglight, je criai.
« Je ne peux pas oublier ! »
Je serrai ma poitrine.
Je serrai mes tempes et je serrai mon cou.
Et ainsi, déchirant ma propre lignée, je hurlai en retour vers les cris qui battaient en elle.
« -Je ne, n', oublierai pas- !!! »
C'était en train d'être oublié.
Mais je n'oublierai pas.
Je n'ai pas pu l'accomplir.
Mais je l'accomplirai.
Je n'avais d'autre choix que d'abandonner, mais je n'abandonnerai pas.
J'essaierai.
Je réussirai.
Je devais réussir.
Je devais l'accomplir.
Je surmonterai n'importe quelle contradiction et je le détruirai, cet Empire millénaire !
C'est pourquoi, le troisième secret.
« Il n'abandonne pas ».
Source de la colère.
Grincement de dents.
À l'intérieur, la colère déferlait, et à l'extérieur, je la réprimais avec de l'entêtement.
À chaque battement de mon pouls, il y avait un son de marteau.
Dans chaque veine, clang, clang, un son triste résonnait.
Comment pourrait-ce ne pas faire mal ?
Comment pourrait-ce ne pas être atroce ?
À chaque pouls, il y avait des cris et des douleurs qui me hérissaient la peau.
Cependant, il y avait aussi une abondance d'entêtement, de venin et de volonté.
Entre les deux, j'insérai ma lignée.
Et ainsi j'appuyai férocement sur ma propre lignée.
Comme on plie l'acier, je la martelai follement à chaque instant.
Je la saisis.
Le secret dans ma main était mon propre sang et ma lignée.
Trop dure pour une lignée.
Si dure qu'elle se durcit et brilla d'un rouge ardent comme du métal.
Trop chaude pour du sang.
Elle chauffa ma lignée au point que tout mon corps brûlait avec une odeur de fumée.
Le troisième Ars, forgé par le devoir et l'entêtement.
« La Lignée de Fer Chauffé ».