Le pont bruissait de vacarme.
« Adieu, Sillemol ! »
« À une prochaine, Marché Libre ! »
« Pas question qu'on se revoie, Grand Frère Kifkos ! »
« Vraiment ? Je suis d'une humeur si bonne que j'en avais oublié. »
L'homme à la dent en or éclata d'un rire tonitruant.
Son nez était rouge, sa parole pâteuse.
Le verre dans sa main contenait un liquide ambré — une rare liqueur de blé importée de Maesh.
Kifkos savoura le goût de baies de Labosa marinées, mâchant lentement.
Les œufs de poisson bleu à l'intérieur des baies rehaussaient leur saveur riche.
La légère salinité qui persistait en bouche fut chassée d'une gorgée de forte liqueur, lui donnant envie d'une autre baie et puis de plus de liqueur pour noyer le sel… le cycle infernal de l'ivrogne.
Kifkos n'était pas le seul piégé dans ce cycle.
Tous les hommes qui avaient fui Sillemol avec lui gisaient sur le pont, complètement saouls.
Ils buvaient sans fin sous prétexte de dire adieu au passé et d'accueillir l'avenir.
« Grand Frère, Grand Frère ! On a des jarrets de porc rôtis de Schmeizen ! »
« Quoi ? J'allais arrêter de boire, mais je n'ai plus le choix ! Apportez une autre bouteille ! »
« Il y a ce Datcheta, trois pièces d'or et une bouteille — on en fait quoi ? »
« Tu l'as déjà ouvert, alors pourquoi demander ? Amène-le ici ! »
Les ivrognes ne boivent pas pour une raison.
Pourtant, personne n'est aussi obsédé à trouver des raisons de boire qu'un ivrogne.
Ils cherchent des raisons de boire et boivent pour en trouver.
« Ah, vraiment… »
Kifkos leva ses yeux à demi voilés.
Pourquoi la baie de Hobel, qu'il voyait chaque jour, lui paraissait-elle si belle maintenant ?
La côte, les vagues, même les couleurs lui semblaient éblouissamment inconnues.
Les souvenirs des années passées lui arrachaient des larmes.
« On en a bavé, bordel. »
Dans le marché souterrain de Sillemol, il s'était battu férocement pour s'emparer du pouvoir.
Il avait vécu des jours sans relâche.
Surtout, servir de laquais à la 11e Légion l'avait maintenu constamment sur le qui-vive.
Mais maintenant, tout est fini.
Tout appartient au passé.
Kifkos en était certain.
« Mais ce n'était pas pour rien. »
Il avala le Datcheta à trois pièces d'or comme de l'eau.
Il avait des subordonnés loyaux qui l'appelaient Grand Frère.
Ce navire, fendant la mer à une vitesse terrifiante, était à lui.
« Sans Sillemol, comment un simple soldat retraité aurait-il pu s'offrir un Navire de Mana classe Schwartz-Waren ? »
Les voiles étaient hissées, mais seulement pour la forme.
Ce navire était propulsé par un moteur de mana militaire dérobé au Royaume de la Magie du Dragon d'Argent.
Kifkos ne put cacher sa satisfaction.
Il n'avait aucune raison de la cacher, alors il rit aux éclats, exalté.
« Et puis, quoi d'autre, hein ? »
Oh ? Kifkos passa son bras autour de la taille d'une femme apportant des jarrets de porc rôtis.
La femme leva les yeux mais ne protesta pas, se laissant aller contre lui.
Une affection sans retenue suintait des yeux de l'homme à la dent en or.
« Comment ai-je pu gagner une épouse si belle ! »
« C'est vrai. J'ai toujours pensé qu'elle était trop bien pour toi, Grand Frère. »
« Ferme-la, Gloriosus ! »
La femme gloussa doucement.
Ne se retenant plus, Kifkos posa ses lèvres parfumées à la liqueur sur sa joue.
Elle ne cacha pas son dégoût mais ne se retira pas non plus.
Après avoir embrassé sa joue, Kifkos hurla vers le ciel.
« À la plus belle femme de la baie de Hobel ! »
« Pourquoi ces mots doux aujourd'hui, Kifkos ? »
« Parce que c'est un jour doux, Ofenia. »
« Ça ne te va pas. »
La femme appelée Ofenia rit légèrement et tira la langue avec un « Beh » espiègle.
Kifkos, montrant sa dent en or, contempla son épouse comme ensorcelé.
Vu de l'extérieur, c'était une scène hautement inconvenante.
On n'y voyait qu'un nouveau riche lorgnant une jeune fille.
Étonnamment, Ofenia et Kifkos n'étaient non seulement du même âge, mais amis d'enfance.
Après sa retraite de la 11e Légion, Kifkos s'était installé à Sillemol et était immédiatement retourné dans sa ville natale pour demander Ofenia en mariage, ce qu'elle avait accepté avec joie.
Malgré d'innombrables tempêtes depuis, rien n'avait pu briser leur amour.
« Je suis si contente que toi et tes frères n'ayez plus à voir de sang. »
Ofenia esquissa un petit sourire.
Oh, quel cœur tendre.
Les hommes de la bande de Kifkos étaient prêts à s'agenouiller devant elle.
« Tu ferais mieux de ne rien faire de louche à Hanchamus. »
« J'essaierai. »
« Oh ? »
Sous le regard perçant de sa femme, Kifkos leva précipitamment les mains.
C'était pour esquiver la semonce inévitable qui allait s'abattre.
« La bande de Kifkos, levez vos verres ! »
Yay — ! Les voix excitées des hommes emplirent l'air.
Les femmes apportant à manger secouèrent la tête, l'air excédé.
Ces femmes, épouses ou futures épouses, soupçonnaient mais pas une ne manquait de sourire.
Leur certitude d'un avenir radieux les saisissait d'un rire.
« Adieu, Sillemol ! »
« « « Adieu, Sillemol — !!! » » »
Pour Hanchamus !
Pour la santé des nouveaux riches !
Les hommes gloussèrent et avalèrent leur liqueur.
Ils en offrirent même aux femmes à leurs côtés.
Les femmes, feignant de résister, prirent les verres et les vidèrent cul sec.
Au milieu du vacarme qui couvrait même le bruit des vagues, Gloriosus s'écarta en silence.
L'homme barbu n'avait pas touché une goutte depuis son premier verre.
Il aimait boire mais ne le supportait pas bien, malgré les apparences.
« … »
Un homme se tenait au bord du pont.
Il était un peu trop juvénile pour être appelé un homme.
La carrure d'un garçon de quinze ans, le visage d'un enfant de onze ans.
Le Prince Reclus, cachant encore ses secrets.
Gloriosus posa un plateau avec un verre devant Shion.
« Boivons ensemble, Pasionus. »
« Je n'aime pas l'alcool. »
Shion sourit légèrement et déclina doucement.
« Et je n'ai pas assez peu de tact pour me joindre à cette foule. »
« Plus on est de fous à une fête animée, plus on rit. »
« Non, merci. »
Il agita même la main, rendant son refus plus net.
Rejoindre cette fraternité bruyante ne serait que gênant.
Puisqu'ils se sépareraient à Mekeros de toute façon, il n'avait aucune envie de créer des liens.
Mais Gloriosus semblait penser différemment.
Pour une raison quelconque, il éprouvait de l'affection pour Shion, qui lui avait autrefois brisé le poignet, et semblait impatient de discuter.
Il désigna la mer au coucher du soleil.
« N'est-il pas l'heure de manger ? J'irai chercher quelque chose à la cuisine. Tu as dit que tu aimais les choses sucrées… que dirais-tu que je leur fasse cuire une tarte à la citrouille ? »
« Pas la peine, vraiment… attends, tarte à la citrouille ? »
« Oui. Ma femme est à la cuisine en ce moment, et son talent est incroyable. »
« Je ne peux pas refuser ça. »
Attends un instant.
L'homme barbu descendit dans les entrailles du navire avec un air satisfait et remonta bientôt avec une tarte à la citrouille.
Il mentionna qu'elle était déjà faite mais qu'il l'avait légèrement repassée au four pour plus de croustillant.
« Il était temps que la tarte à la citrouille me manque. »
Elle n'était pas trop sucrée, mais croustillante.
Pies Roesti, son maudit premier ami, lui traversa l'esprit brièvement mais fut vite oublié.
La tarte à la citrouille était assez délicieuse.
Le coucher de soleil s'approfondit, et les gens sur le pont devinrent complètement saouls.
La moitié ne put résister au sommeil.
Alors que l'excitation initiale retombait, des pensées plus profondes affleurèrent.
« …Quand Grand Frère Kifkos était centurion dans la 11e Légion, j'étais son adjoint. »
Shion décida d'écouter tandis que Gloriosus commençait à parler du passé.
La tarte à la citrouille était bonne, il n'avait rien d'autre à faire et les frères à la dent en or et à la barbe étaient plus divertissants que prévu.
« Une fois installés à Sillemol, je gérais les liens avec la Légion. »
Gloriosus renifla.
La traversée de début de printemps était 꽤 froide.
Assez pour faire passer des larmes pour un rhume.
« Donc, mon travail consistait à transmettre les noms de nos partisans ou des autres membres bruyants de la bande à la Légion. »
La liberté attire les éléments peu recommandables.
Parmi eux, les particulièrement mauvais mais puissants étaient signalés à la 11e Légion.
« Ma bouche avait toujours un goût amer. »
Il savait qu'il était trop bon.
Il n'avait piégé personne ; il s'était contenté de s'assurer qu'ils paient pour leurs crimes.
Pourtant, il ne pouvait pas oublier.
Surtout s'il avait partagé un repas avec eux.
Si quelqu'un lui confiait sa famille, sans savoir qu'il avait donné son nom…
« Drôle, non ? Faire semblant d'être bon. »
« J'appellerais ça un lambeau de conscience. »
« Tu es étonnamment gentil. »
Shion offrit un léger sourire.
Le regret que ses lèvres bruyantes et sa barbe touffue ne pouvaient cacher était palpable.
Ressentant un sentiment de parenté inattendu, Shion fut perplexe.
Il leva son verre.
Il fit signe à Gloriosus d'en faire autant.
« Tu bois avec moi ? »
Shion Pollinglight saisit le plus petit verre.
Ils atteindraient Mekeros bientôt, alors un petit écart ne nuirait pas.
« C'est fini et c'est un soulagement. »
Gloriosus se leva, revigoré par la liqueur.
Il remua les hanches avec excitation.
Ses pas étaient chancelants, ses lèvres pincées — c'était assez comique.
Shion pouffa et lança le reste de sa boisson à la mer.
« Des jours comme ça arrivent. »
« As-tu vu les navires de guerre quand nous sommes partis ? »
L'homme barbu frémit.
Le souvenir était encore vif.
Les navires de la 11e Légion entouraient Sillemol.
Les soldats menaçants à bord.
Quelques visages lui étaient familiers.
Il avait lui-même fait partie de la 11e Légion.
« Si nous avions été un peu plus lents, nous aurions été encerclés. C'était juste. »
« Hm… »
Shion, jetant sa boisson, laissa échapper un faible bourdonnement.
Ses yeux bleus fixaient intensément la mer.
Sous le couchant, entre les vagues, vers l'endroit où gisait Sillemol.
« … »
Les yeux du Prince Reclus étaient fixes, inébranlables.
« …Je crois qu'il est déjà trop tard. »
« …Quoi ? Oh… »
Gloriosus laissa échapper un soupir.
Il y avait un point sur la mer.
Petit mais rapide.
Fonçant droit sur eux comme une flèche.
« …Merde. »
***
Le bateau approchait à une vitesse stupéfiante.
Il ven »à peine de longer la côte, pourtant sa silhouette était déjà faiblement visible.
À l'ère des moteurs de mana, c'était une vieille petite barque propulsée à la rame.
Elle pouvait à peine tenir dix personnes, mais les rames de chaque côté étaient monstrueusement grandes.
Pourtant, elle était rapide.
Terriblement rapide.
En actionnant simplement ces rames géantes, elle rattrapait leur Navire de Mana classe Schwartz-Waren en un instant.
« Cheongnalchi… ! »
Gloriosus marmonna inconsciemment.
Tous les hommes de la 11e Légion appelaient ce bateau « Cheongnalchi ».
Avec ses rames géantes comme celles d'une galère, il ressemblait à un poisson volant.
Le Cheongnalchi était un vieux bateau.
Mis à part les rames massives, il n'avait aucune particularité notable.
Mais à cause de son propriétaire, personne dans la 11e Légion ne pouvait l'ignorer.
Un homme seul ramait.
Un homme capable de manœuvrer deux rames qui auraient nécessité vingt adultes, rattrapant un Navire de Mana.
Un homme massif à la longue barbe, dont le simple mouvement était une menace militaire.
Dans la baie de Hobel, il n'y avait qu'un tel homme.
« …La Baleine ! »
Gloriosus hurla de toutes ses forces.
Son cri perçant s'enfonça dans les oreilles des hommes ivres.
« La Baleine de la baie de Hobel est là — !!! »