Sillemol plongeait dans le chaos le plus total.
Des soldats de la 11e Légion avaient envahi le marché, qui se livrait à des activités illégales sous couvert de liberté.
Tous ceux qui avaient quelque chose à cacher s'empressaient de fuir.
Il y avait quelques fous qui croyaient en leur propre force et faisaient les fanfarons, mais ils ne firent que prouver leur stupidité.
Des simples marchands ambulants à ceux qui se faisaient appeler patrons des ruelles, tous furent arrêtés les uns après les autres.
Quelle que soit la puissance de leur faction, face aux soldats réguliers de Cordis, ils ne valaient pas mieux que des épouvantails.
Les plaintes fusaient de toutes parts.
Étrangement, chacun hurlait qu'il était le seul à être différent, le seul à être lésé.
Bien sûr, les soldats de la 11e Légion ne daignèrent pas prêter attention à de telles absurdités.
Les rues animées devinrent progressivement silencieuses, l'une après l'autre.
« Merdouille… »
« …… »
Il y avait neuf personnes à genoux.
Leur état, ligotées solidement avec des cordes sans pouvoir bouger d'un pouce, était ridicule.
C'étaient ceux qui avaient agi en leaders au Marché Libre de Sillemol.
Qu'il s'agisse de femmes ou de vieillards, leurs mine n'étaient pas bonnes, et leurs personnalités étaient encore pires.
Le plus grand grossiste en esclaves, le directeur général de la production de drogues illicites, un expert en usure, le propriétaire d'un poing plus fort que la loi, un tueur à gages visionnaire…
Bukenos manifesta ouvertement son dégoût en voyant ceux qui avaient le don d'acheter et de vendre ce qui ne devrait pas l'être (y compris des êtres humains).
« Tsk. Les noms, en partant de la gauche. »
« …… »
« Si vous ne voulez pas donner vos noms comme ça, je ferai de vous des cadavres sans nom. »
Bukenos était le chef d'état-major du commandant de la 11e Légion.
Il avait naturellement le droit d'exécuter sommairement les criminels arrêtés.
Lorsqu'il fit un signe des yeux, les soldats postés à proximité pressèrent des lames acérées contre le cou de ceux qui étaient à genoux.
« … Moi, Terddans Tellom… »
« Quel est ton crime, selon toi ? »
« … J'ai prêté de l'argent et pris un intérêt un peu trop élevé. »
« Hmm. »
Bukenos sortit un document et le parcourut.
Il trouva rapidement ce qu'il cherchait.
« L'intérêt a doublé le principal en deux mois, c'est effectivement un taux élevé. Tu penses que c'est ton seul crime ? »
« … Pas particulièrement. »
« Si. Tu as naturellement utilisé la violence pour recouvrer tes créances. Et tu as investi ces profits dans la production de drogues illicites. »
« … Merdouille ! Pourquoi as-tu demandé ? »
« Parce que je pensais pouvoir ajouter le parjure à tes chefs d'accusation. Tu aurais dû avouer quand je t'ai interrogé. »
Bukenos griffonna avec son stylo.
La peine de Terddans Tellom s'alourdit.
Il dit avec bienveillance.
Je ne te demanderai pas tes visites personnelles aux bordels.
C'est ta vie privée.
« Ta peine sera d'environ deux cents ans. Tu n'es pas de ces espèces légendaires à longue vie, n'est-ce pas ? Sinon, tu auras du mal à revoir le soleil. »
« …… »
Terddans Tellom ne put rien dire de plus.
C'était parce qu'il réalisait que quoi qu'il dise, cela ne changerait pas son avenir déjà scellé.
Bukenos ne lui accorda pas plus d'attention et porta son regard ailleurs.
« Le suivant, quel est ton nom ? »
« … Retos Lante. »
« Quel crime penses-tu avoir commis ? »
« … J'ai fait le commerce d'êtres humains. Mais je ne les ai pas enlevés directement comme ceux à côté de moi. Je me suis spécialisé dans la marchandise de qualité, alors j'y ai mis beaucoup de zèle. »
Retos Lante parla avec passion.
« Je les ai bien nourris, bien habillés et trouvés de bons endroits où travailler ! S'ils ne se vendaient pas, je les gardais pendant des années. Et maintenant, certains travaillent même pour moi, alors demande-leur ! »
Je n'ai jamais attrapé qui que ce soit qui ait payé sa rançon et soit parti !
C'était le plus gros grossiste en esclaves du marché souterrain de Sillemol.
Il semblait fier de ne pas s'être sali les mains.
Bukenos hocha la tête et dit.
« Sept l'an dernier, douze l'année d'avant… Plus de soixante-dix en sept ans. »
« … Plus de soixante-dix quoi ? »
« Le nombre de jeunes filles que tu as vendues à l'industrie du plaisir. »
« … Non, enfin, ce n'est pas une maison close de luxe, d'une certaine façon, ce n'est pas entièrement un mauvais lieu de travail… »
« Je veillerai à ce qu'une bonne prison te soit préparée. »
« … Comme c'est attentionné. »
Bukenos continua, demandant noms et chefs d'accusation.
Pas une seule personne n'avoua honnêtement tout ce qu'elle avait fait.
C'était parce qu'ils n'avaient pas compté de telles choses, et même s'ils s'en souvenaient, ils les auraient quand même cachées.
« Toi là, l'homme au seul œil. Ton nom ? »
« Je n'ai pas de nom. Tout le monde m'appelle Borgne, alors appelle-moi comme ça. »
« Ton attitude est très sûre d'elle. »
« Parce qu'il n'y a aucune raison de ne pas l'être. »
Bukenos consulta le document et demanda.
« Mon ami le tueur à gages, il est écrit ici que tu as tué vingt-deux personnes en cinq ans. N'est-ce pas une raison suffisante pour ne pas être sûr de toi ? »
« Vingt-deux ? C'était vingt-neuf. »
L'homme au seul œil était un tueur à gages visionnaire et avait une fierté professionnelle farouche.
« Je n'accepte pas de contrat à moins que l'adversaire ne soit un maître. J'ai livré vingt-neuf duels loyaux, et je les ai simplement tous gagnés. »
« Écoute, mon ami, Borgne, la loi impériale interdit les duels privés. Si tu tues ton adversaire, c'est classé comme un crime grave. »
« Je suis un épéiste avant d'être un citoyen de l'Empire ! »
« Tu devrais dire ce genre de choses hors de l'Empire. Je n'ai rien contre ton esprit combatif, mais ici c'est l'Empire, donc je te juge selon la loi impériale. »
Le chef d'état-major de la 11e Légion prit un stylo et commença un calcul rapide.
« Même en prenant seulement sept ans par personne… mon dieu, cent quatre-vingt-neuf ans. En tenant compte du caractère intentionnel et répété de ces meurtres en duel, ça pourrait monter jusqu'à deux cent cinquante ans. »
« Sois juste, sois juste ! Donne-moi un vrai procès ! »
« N'as-tu pas dit tout à l'heure que tu étais un épéiste avant d'être un citoyen impérial ? »
Bukenos laissa échapper un rire incrédule.
« Et moi, je suis aussi un juge officiel autorisé par Sa Majesté le Grand Empereur. Pour me vanter un peu, j'ai été major de ma promotion au département de droit de l'Académie impériale. »
« Comme prévu, c'était un salaud de noble ! Qu'est-ce que tu connais de nous pour sortir de telles conneries ! »
L'homme au seul œil se mit soudain en colère.
Puis il commença à proférer des insultes si grossières qu'il est difficile de les mettre par écrit, avec une aisance déconcertante.
Face à ce festin d'injures hautes en couleur et éblouissantes, les autres criminels baissèrent silencieusement les yeux.
Il était clair qu'ils avaient peur d'être pris dans le feu croisé.
« Cet (censuré) de (censuré) ose (censuré) comme un (censuré) ! Je vais (censuré) ton (censuré) et… (multiples insultes censurées par la suite). »
« C'est impossible à consigner. Tout sera censuré. Néanmoins, j'ajoute cinq ans pour menaces. »
« T-tu, (censuré) bâtard, (censuré) !!! »
Même en se faisant insulter, Bukenos ne sourcilla pas.
Les autres criminels furent saisis d'effroi.
« Vous aussi, vous avez peut-être vos circonstances. Comment un être humain pourrait-il être parfait ? Je comprends. »
« …… »
À son ton bienveillant, l'homme au seul œil finit par se taire.
Il renifla de colère mais ne proféra plus aucune insulte.
« Je comprends que vous ayez eu recours au crime, car je n'ai pas vécu vos vies. Mais en échange, comprenez s'il vous plaît que je vous enferme. Vous non plus, vous n'avez pas vécu ma vie, n'est-ce pas ? »
« … Tes paroles sont glissantes. »
Cette fois, l'expert en usure Terddans Tellom prit la parole.
« Entendre ça me fait bouillir le sang. Tu croyais qu'on ne savait pas que votre côté considère Sillemol comme une poubelle ? »
« Hmm, continue. »
« Ne l'avez-vous pas toléré délibérément ? J'ai aussi vu des objets qui ne pourraient pas exister au monde sans votre aide circuler ouvertement. Par exemple, le médicament doré et ainsi de suite… »
Thump, le bruit de pas le coupa.
« Bukenos. »
Le vieux pêcheur s'approcha.
Il était si énorme que son ombre longue recouvrait aisément tous les criminels d'un coup.
Ses pas ressemblaient davantage à ceux d'un prédateur géant qu'à ceux d'un humain, et personne n'osa parler.
« Y a-t-il déjà eu un pêcheur qui a écouté les doléances des poissons ? »
« Non, Commandant. »
« Le travail d'un pêcheur, c'est de jeter les filets, attraper les poissons et les livrer. Ne te soucie pas de ce qui arrive aux poissons livrés. »
Niko Nereyades, commandant de la 11e Légion de Cordis.
Un géant qui, rien qu'en le rencontrant, faisait réaliser à quel point le surnom de « Baleine de la baie de Hobel » lui allait à la perfection.
Il suffisait qu'il fixe intensément de ses yeux troubles pour que les genoux fléchissent.
« Cela est encore plus vrai pour des poissons qui se sont rassemblés d'eux-mêmes, croyant que l'appât pourri était bon. Parce que cela veut dire qu'ils sont pourris de l'intérieur. »
« …… »
« …… »
Il n'y eut pas de réponse.
C'était parce que, même avant que ce ne soit la bonne chose à dire, son adversaire était Niko Nereyades.
Il était massif, et ses mains et ses pieds étaient encore plus grands.
Ses doigts étaient comme des piquets de bois.
Il y avait une certitude que si l'on se faisait gifler par ces mains, on se ferait arracher la mâchoire.
« Y a-t-il des transports spéciaux autres que ceux-ci ? »
« Oui. C'est tout. »
« Kosavagarobira va aimer ça. »
Le visage des criminels devint blême.
Kosavagarobira, la pire prison du continent.
Elle était truffée de rumeurs grotesques, aussi grotesques que son nom, mais personne n'en étant jamais ressorti, la vérité de ces rumeurs ne pouvait être confirmée, l'abîme du continent.
« Bâillonnez-les pour qu'ils ne disent pas n'importe quoi et envoyez-les. »
« Compris. »
Bukenos fit un geste.
Des soldats se précipitèrent, bâillonnèrent les criminels et les emmenèrent de force.
Ils semblaient vouloir crier quelque chose, mais ils ne le pouvaient pas.
Bukenos claqua la langue en voyant leurs visages tordus par le désespoir.
C'était parce qu'il avait le cœur tendre.
Il ne pouvait pas se départir d'un brin de pitié.
Niko remarqua ses sentiments mais ne le réprimanda pas.
« Tous les filets ont-ils été remontés ? »
« Tout sera fini une fois que le siège du cinquième sous-sol sera maîtrisé. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Une demi-journée est plus que suffisante. »
« Veille à ce qu'aucun soldat ne soit blessé dans leurs derniers soubresauts. Ce sont les biens de l'Empire. »
Niko Nereyades s'éloigna.
Un silence encore plus profond s'abattit sur la rue de Sillemol, qui était déjà aussi silencieuse que la mort.
« Et Kifkos ? Je lui avais dit de produire trois cadres. »
« Pas de nouvelles. »
« Quand l'as-tu contacté ? »
« Il y a trois jours. »
« Il nous a trahis. »
Bukenos hocha la tête.
Il rapporta que le brick de taille moyenne que Kifkos possédait secrètement avait pris la mer il y a quelques jours.
Et aussi, qu'à partir de son départ, les cadres clés et les familles du gang de Kifkos avaient disparu.
« Je pensais que c'était le moment. »
Kifkos à la dent en or était un centurion de la 11e Légion.
Niko se souvenait de Kifkos de cette époque.
Il traînait toujours avec son subordonné à la barbe touffue, et malgré son apparence féroce, c'était un homme très affectueux.
« As-tu trouvé un successeur pour Kifkos ? »
« J'avais l'intention de proposer l'un des transporteurs spéciaux. »
« Ce type d'avant, comment s'appelait-il ? »
« Fais-tu référence à Terddans Tellom ? J'y pensais aussi. »
Niko tendit la main.
Le chef d'état-major lui remit respectueusement un document bourré d'informations sur Terddans Tellom.
Le vieux pêcheur plissa les yeux et lut rapidement le document.
« Il a à peine de crimes graves pour l'ampleur de son affaire. Il a l'air très peureux. Ce genre de gens ne peut généralement pas faire confiance aux autres, donc ils forment des gangs avec leurs propres parents par le sang. »
« C'est exact. Il est le chef de la famille Tellom. »
« Comme il a beaucoup de parents par le sang, il sera facile de trouver ses points faibles. Et il ne pourra pas s'enfuir comme Kifkos non plus. »
Le document contenait les crimes et la peine de Terddans Tellom.
Si on l'envoyait à Kosavagarobira, il n'en ressortirait jamais.
C'est pourquoi Niko déchira le document en lambeaux.
C'était du papier renforcé, spécialement traité pour ne pas s'abîmer, mais ce n'était pas un problème pour un commandant de Légion impériale.
Le document de Terddans Tellom tomba en confettis de papier.
Bukenos fit claquer son doigt sur les confettis.
Une petite flamme s'éleva et réduisit le papier en cendres.
Avec cela, les crimes légaux de Terddans Tellom étaient éteints.
À moins qu'on ne l'arrête à nouveau, bien sûr.
« Je te laisse la conclusion, chef d'état-major. »
« Et le commandant de Légion ? »
« Moi, je dois aller attraper le poisson qui a déchiré le filet et s'est échappé. »
Niko caressa sa barbe.
« Tu as repoussé l'opportunité que je t'ai donnée, Kifkos. »
Il regarda au-delà du littoral.
Il attraperait son ancien subordonné, qu'il savait excité à l'idée d'avoir échappé à sa poigne.
Cela aussi, c'était ce que la Baleine de la baie de Hobel devait faire.
« Il aurait mieux valu qu'il se contente de manger la nourriture qu'on lui donnait. »