J'arrivai à Sillemol.
Ce fut un voyage éprouvant.
Mes blessures ne guérissaient pas et Amethus ainsi que l'Unité des Opérations Spéciales me poursuivaient sans relâche.
Je dormis à la belle étoile presque chaque nuit, sans même pouvoir manger un repas décent.
Néanmoins, j'avais fini par atteindre Sillemol, où se tenait le marché libre.
« Nom. »
« Pasionus Peleus. »
« Âge ? »
« Seize ans. »
J'utilisai la fausse identité que j'employais depuis toujours.
Comme toujours, elle ne souleva aucun soupçon.
« Vous pouvez entrer. »
« Merci. »
Le garde du poste de contrôle me dévisagea de la tête aux pieds.
J'étais en haillons après avoir vécu dehors un certain temps.
Mes vêtements étaient en lambeaux et je sentais affreusement mauvais.
Pourtant, il ne m'arrêta pas.
« Sillemol. »
L'une des rares villes autonomes de l'Empire Cordis.
D'innombrables personnes et marchandises y transitaient.
S'ils arrêtaient chaque passant, le poste de contrôle ne fonctionnerait tout simplement pas.
« Grâce à sa position au sommet de la baie de Hobel, elle est très prospère et magnifique, et…… »
Je jetai un coup d'œil sur le côté.
J'empruntais le chemin qui menait du poste de contrôle à la rue principale.
Quelques groupes d'allure louche stationnaient au bord de la route, et quand mon regard croisa le leur, plusieurs hommes bondirent sur leurs pieds.
« …Il y a pas mal de méchants ici aussi. »
« Gamin. »
À peine les mots prononcés, j'étais encerclé.
Quelques gaillards costauds masquaient ma petite silhouette aux yeux des autres.
De fines crapules.
Ce n'était pas leur premier coup.
Un homme au visage grêlé posa fermement la main sur mon épaule.
« C'est ta première fois à Sillemol ? »
L'homme grêlé esquissa un faible sourire.
Il avait l'air si bienveillant qu'on l'aurait cru un voisin connu depuis des années.
« Je connais un bon restaurant, tu veux m'accompagner ? »
« Et si je refuse ? »
« Tu devrais vouloir, non ? »
L'homme appuya fortement sur mon épaule.
Je fronce les sourcils et feignis l'anxiété.
Parce qu'un enfant de onze ans aurait naturellement réagi ainsi.
« Allez. Fais semblant d'être avec nous, fais semblant d'être avec nous…… »
« Ce serait pour le mieux. »
Les hommes ricannèrent doucement.
L'un d'eux pressa quelque chose enveloppé de tissu contre mon dos.
Je reconnus la sensation rien qu'au toucher.
Une lame.
Sortir un couteau sur un enfant, c'étaient clairement des voyous hors du commun.
« Comme ils s'embarquent vite. J'en suis presque reconnaissant. »
Je changeai complètement d'expression.
Puisqu'ils comptaient réellement m'exploiter, ne devais-je pas jouer le jeu avec toute ma sincérité ?
« Pour, pour, pourquoi vous faites çààà…… »
« Allez, suis-nous, je t'ai dit. »
« Hiïï…… »
J'exprimai mon admiration en moi-même.
« Bon jeu. »
Même si je le trouvais sans faille.
Mon regard fuyait de tous côtés, mes mains tremblaient, ma voix était fluette.
Sous n'importe quel angle, j'étais un enfant terrorisé.
Ce serait bien plus simple si ce bâtard d'Amethus se laissait aussi berner par un jeu d'acteur pareil.
« Il est mignon, cela dit. »
« Hé, il ne sera pas blessé. Viens seulement. »
« Pas blessé ? Moi je pense un peu différemment. »
Les hommes dirent chacun leur mot et pouffèrent.
Ils m'encerclèrent et s'engagèrent dans une ruelle isolée.
Quelques marchands ambulants, remarquant la scène, froncèrent les sourcils, mais personne n'intervint.
Parce qu'ils n'étaient pas sûrs de pouvoir gérer la brutalité de ces hommes.
« Bon, bon. Suivez-nous tranquillement. »
En entrant dans la ruelle, l'homme grêlé chuchota une fois de plus.
Son haleine était collante et très désagréable.
« Tu ne dois surtout pas crier, d'accord ? »
***
« Kyaaaak ! »
L'homme grêlé hurla.
Il hurla de toutes ses forces.
« —Kyaa ! Kyaaah, kyaaaah-aahk ! »
« Hé, arrête de crier. »
Je le réprimandai doucement, mais l'homme grêlé ne cessa pas de hurler.
En vérité, n'importe qui aurait fait de même s'il se faisait attraper la cheville par une main invisible et pendre la tête en bas.
D'autant plus si sa tête se trouvait très loin du sol.
« Kyaaaah-aah-aah-aah—. »
« Tu préfères te taire, ou je te fais taire ? »
« —Ap ! »
L'homme grêlé se clappa la main sur la bouche en catastrophe.
Il pendait toujours la tête en bas dans les airs, mais il n'avait pas le choix.
Parce qu'il avait vu quelques pierres de la taille d'un poing se pulvériser sur un simple geste de ma part.
« …… »
« …… »
Le groupe fixa l'homme grêlé pendu, hébété.
Une force invisible en était la cause.
Ils comprirent.
Qu'ils s'étaient trompés de personne.
Tandis qu'ils restaient là, stupéfaits, je me retrouvai soudain juste devant eux.
« Qu'est-ce qui vous passe par la tête ? »
À ma question, les hommes marmonnèrent.
Ils ne savaient pas qui devait répondre, et personne n'en avait envie.
Je désignai l'un d'eux.
« Toi là, le monsieur aux favoris impressionnants. Qu'est-ce qui te passe par la tête ? »
« …Heu, hein ? Moi ? »
L'homme aux épaisses favoris demanda prudemment en retour.
C'était lui qui avait pressé le couteau contre mon dos tout à l'heure.
Il regarda l'homme grêlé suspendu la tête en bas et'ouvrit la bouche.
« …Je me disais qu'on s'était trompés de personne, un truc comme ça. »
« T'es malin. Puisque t'es malin, je peux en demander une autre ? »
« O-oui. Pourquoi pas. »
« Ce truc dans ta main. »
Je pointai.
« Je peux voir ce que tu as si soigneusement enveloppé dans du tissu ? Tu me le plantais dans le dos tout à l'heure. »
« N-n-non, c'est r-r-rien de spécial…… »
« Montre-moi. »
« C'est rien de spécial, je te dis…… »
« Montre-moi. »
« …… »
Le visage de l'homme devint cendré.
De l'étoffe serrée émergea une dague à la lame bleue acérée.
C'était l'objet qu'il avait pressé contre mon dos.
Quand j'esquissai un faible sourire, son visage ne fit que s'assombrir davantage.
« C'est un couteau. »
« …Pourquoi tu insistes pour dire que c'est un couteau ? Ce que tu vois n'est peut-être pas tout, tu sais. »
« Si c'est pas un couteau, alors ça ne pose pas de problème si je te le plante dedans, non ? »
« Certaines choses sont exactement ce qu'elles semblent. C'est une dague. Si tu plantes ça dans quelqu'un, le sang coule. »
L'homme aux favoris changea vivement de sujet.
Il baratina, disant qu'il l'avait achetée chez le forgeron du coin, qu'il avait échangé trois vieux outils agricoles contre, qu'il pouvait lui présenter un forgeron compétent, faisant de son mieux pour détourner mon attention.
Sa langue était plutôt bien pendue.
« Donc tu tenais une dague contre un gamin. Qu'est-ce que je fais de ce poignet ? »
« Ça ne serait pas bien de juste avoir pitié de moi…… ? »
« Mauvaise réponse ! »
« Kyaaaak ! »
Crac, un bruit sec retentit.
C'était le « Doigt Fantôme » qui avait brisé le poignet de l'homme aux favoris.
Cependant, comme c'était une fracture nette, il guérirait sans séquelle en un ou deux mois.
Moi, Shion Pollinglight, j'étais un homme miséricordieux.
L'homme aux favoris saisit son poignet brisé et s'affala, versant des larmes comme un poulet plumé.
Il avait l'air bien pitoyable.
« …… »
« …… »
Les hommes restants se contentèrent de rouler des yeux.
L'homme grêlé et l'homme aux favoris étaient les plus costauds du lot, mais l'un pendait dans les airs et l'autre était assis, sanglotant sans contrôle.
Naturellement, ils avaient peur, et naturellement, ils ne pouvaient même pas songer à répondre.
Ils ne faisaient que jeter des regards furtifs vers l'entrée de la ruelle.
« Ce gamin, c'est qui ! On a vraiment l'air de s'être trompés de cible…… »
« Ce bâtard de Damel. Pourquoi il vient pas…… »
« On va tous mourir. Dépêchez-vous de venir…… ! »
Ils étaient des experts de l'extorsion de rue, et ils savaient distinguer les cibles propices au chantage.
Cependant, comme c'était la ville autonome de Sillemol, où toutes sortes de gens se rassemblaient, malgré leur excellent discernement, ils tombaient souvent sur la mauvaise personne.
Par conséquent, ils avaient toujours un camarade posté à l'extérieur de la ruelle pour parer à toute éventualité.
Afin qu'il puisse courir appeler les autres immédiatement.
« Vous attendez qui ? »
« …!!! »
« Il me semble qu'il manque une personne. »
Une sueur froide lui inonda le dos à cette question perfide.
Avant même qu'il n'ait le temps de l'essuyer, un murmure se fit entendre.
« Qu'est-ce que c'est ? Quel spectacle ! »
En voyant le groupe d'hommes débouler dans la ruelle, ils agitèrent désespérément les bras et crièrent.
« Hé ! Damel ! Par ici, par ici ! »
« Pourquoi vous vous dépêchez pas, bande de bâtards ! »
Les hommes affluèrent.
Il y en avait au moins une vingtaine.
Certains portaient même des épées assez longues, pas des dagues.
Assez longues pour rientrer tout juste dans la longueur permise pour les épées portées par les citoyens ordinaires, selon la loi impériale.
« Pourquoi celui-là pleure, et l'autre est dans les airs…… »
« Ce gamin, c'est un magicien ! »
« …Il en a l'air. »
Dès que le mot « magicien » fut prononcé, l'un des hommes se mit à bouger les lèvres.
Il semblait préparer un sort.
S'ils avaient deux magiciens parmi leurs camarades, ce n'était pas une bande de voyous ordinaire.
« Hé, héhéhé, gamin. T'aurais pas dû faire le malin. »
« Quelle présomption. »
Les hommes qui étaient terrorisés reprirent confiance et ricanèrent.
« Vous savez de qui est la bande…… »
« De qui ? »
Je demandai brutalement.
L'homme interpellé fut plutôt décontenancé.
Il était entouré d'une vingtaine d'hommes à l'allure féroce, mais il ne montrait aucun signe de peur.
« C'est la bande de qui ? »
« K-k-kifkos…… la bande de Kifkos…… »
« Kifkos ? La bande de Kifkos……!? »
Les yeux du prince régressé s'écarquillèrent.
Le grand gaillard exulta.
« O-oui, vous en avez entendu parler ! Je le savais ! Notre boss, c'est le fameux Kifkos du Marché Libre de Sillemol ! »
« Mon dieu… La bande de Kifkos…… »
Un marmonnement m'échappa.
« …De les trouver d'un coup comme ça ! »
Je secouai la tête, incrédule.
« Ah, pour une fois, j'ai de la chance ! Je me demandais combien de fois il faudrait que je répète cette routine ! »
……?
Les hommes penchèrent la tête.
Parce que ça sonnait comme si mon intention, dès le début, était de rencontrer la bande de Kifkos.
Et c'était réellement vrai.
La raison pour laquelle j'avais docilement suivi les voyous locaux n'était qu'une : rencontrer Kifkos de Sillemol.
« …Pff, t'es vraiment quelque chose par rapport à tout à l'heure ! »
« Ce gamin, je vais lui montrer ! »
En avoir marre de l'extorsion de rue revenait presque à ne pas avoir beaucoup de patience.
Les hommes choisirent de charger, suivant leur impulsivité, au lieu d'essayer de ruminer mes paroles pour les comprendre.
Croyaient en leurs barres de fer, leurs épées très longues, et leur magie maladroite.
« …… »
L'homme aux favoris serra les yeux.
Parce que les répliques de ses camarades ressemblaient trop à celles de simples figurants.
Il serra son poignet brisé et fit de son mieux pour ignorer les pitreries et les cris maladroits de ses camarades.
« Yaaahhh—aaah— ! »
« A-ïe, a-ïe ! »
« Kyaaaak ! »
Une brève cohue, suivie d'un long silence.
Sur vingt hommes, douze avaient de la mousse aux lèvres.
Douze autres avaient les yeux révulsés.
À ce stade, calculez le nombre d'hommes qui avaient à la fois de la mousse aux lèvres et les yeux révulsés.
(Cependant, tous les hommes avaient soit de la mousse aux lèvres, soit les yeux révulsés.)
« …La réponse, quatre. »
« De quoi tu parles ? »
Je m'approchai de l'homme aux favoris.
Il ne s'enfuit pas.
Il était certain que s'il le faisait, son autre poignet n'y survivrait pas.
« Monsieur Favoris, je veux rencontrer Kifkos. Que dois-je faire ? »
Il regarda autour de lui, les hommes qui avaient soit de la mousse aux lèvres, soit les yeux révulsés, soit les deux.
« Quand même, c'est leur boss, il ne me guidera pas facilement. Comme je pensais, tout le monde sauf un…… »
« H-hé. »
« Pourquoi ? Tu me demandes de t'épargner toi au lieu de quelqu'un d'autre ? »
« N-n-non, c'est pas ça, non, c'est aussi vrai, mais…… »
L'homme aux favoris leva le visage, l'air désespéré.
« …J-je peux pas juste vous guider ? »
Je souris radieusement.