« Êtes-vous blessée, capitaine ? Je sens l'odeur du sang. »
Shadi Shandor demanda.
Elle était soutenue par son subordonné.
C'était le prix à payer pour l'Ars « Question de Sable », qui l'avait rendue aveugle pendant trente-trois jours.
Amethus ressentit un vif sentiment de dette à la vue de son bandeau recouvrant ses orbites vides.
« Ce n'est rien. »
« Vraiment ? Untes, à quel point le capitaine est-il blessé ? »
Untes, le subordonné qui soutenait Shadi, gloussa doucement et fit un clin d'œil.
Son ton semblait demander s'il devait dire la vérité.
Amethus fronça les sourcils de ses yeux vert jade, et Untes hocha la tête avec un air entendu.
« Il n'est vraiment pas blessé du tout. Il a dit de vous le dire. »
« …Tu as gagné en culot pendant que je ne regardais pas, Untes. »
« Mes excuses, capitaine Amethus. Mais je suis le subordonné de la capitaine Shadi, pas le vôtre. »
C'est confus avec deux capitaines.
Untes Ubias Uterbeum éclata de rire.
C'était un homme gai même dans la vallée imprégnée d'odeur de sang et de brouillard.
Shadi piqua Untes.
Même si elle ne voyait pas, son rire bruyant lui faisait mal à la tête.
« Capitaine Amethus, avez-vous trouvé votre cible ? »
« Non. »
Amethus secoua la tête.
« Il est certainement passé par ici, mais…… »
Le corps démembré de Lacrocha gisait dans la vallée de Rubeko.
Il n'y avait aucune trace de Shion Pollinglight ni du Dernier Clown.
Il en allait de même pour l'esprit d'Amethus.
Il avait définitivement été là, les avait rencontrés, et même combattus, mais à présent, c'était comme s'ils n'avaient jamais existé.
« …Il semble qu'il se soit esquivé avant mon arrivée. »
« C'est regrettable. »
« Hum. »
Amethus hocha la tête.
'Il y a un léger sentiment d'incongruité… comme si j'avais oublié quelque chose……. Oui, quelque chose……'
Ses yeux vert jade allaient briller.
Cependant, un rire moqueur éclata soudain.
'Hey, je t'ai dit d'oublier !'
Amethus oublia.
Il oublia même l'étrange sentiment d'incongruité d'avoir rencontré quelqu'un.
Son intuition était puissante, mais la supercherie du Dernier Clown était encore plus forte.
« Oui. Je ne l'ai pas trouvé. Ce n'était que le monstre qu'on disait être le maître de cette vallée. »
Il était venu dans la vallée de Rubeko, guidé par la « Question de Sable ».
Il avait démembré Lacrocha qui lui barrait la route, mais le cinquième prince Zionis n'était pas là.
C'était tout ce dont se souvenait Amethus.
« Hein ? Tu n'étais pas en train de t'angoisser ? Ta voix a soudain l'air soulagée. »
« Moi ? »
« Non ? Ai-je mal entendu ? »
Shadi Shandor inclina la tête.
Ses yeux jadis perçants étant désormais privés de vue, elle ne pouvait s'empêcher d'être moins confiante en ses autres sens.
Amethus et elle changèrent de sujet avec naturel.
« Plus important encore, le capitaine est blessée. Quel genre de monstre vous a fait ça, capitaine Amethus ? »
« Un serpent. Un serpent très grand. »
« Quelle taille ? »
« Assez pour avaler des douzaines de trains magiques d'une bouchée et avoir encore de la place. »
« Oh mon dieu, si vous dites ça, ça me donne envie de le voir. »
« Mieux vaudrait ne pas le voir. »
Le cadavre de Lacrocha n'était pas dans un bel état.
Il avait été coupé en dizaines de morceaux par l'épée à double tranchant et le Dernier Clown avait même fouillé dans sa tête.
De plus, comme la fille aux écailles de serpent, qui était l'essence de sa vie, était partie, son corps massif se décomposait rapidement.
« S'il avait été un peu plus petit, ou si je n'avais pas été si pressé, je l'aurais enterré, désolé. »
« Si tu es désolé, pourquoi l'as-tu tué ? »
« Parce que la mission passait avant tout. »
Il parla calmement.
Il était le confident du prochain empereur et un chevalier de la sûreté de l'Empire.
Il ne pouvait pas, et ne voulait pas, laisser un monstre qui osait revendiquer la propriété d'un territoire impérial en paix.
« Je continue la poursuite. »
Amethus fit un pas.
Le subordonné de Shadi, Untes Ubias Uterbeum, haussa les épaules.
Son ton semblait demander s'il devait la soutenir à sa place.
Amethus hésita un instant, puis secoua la tête.
Il travaillait.
Ce n'était pas le moment de suivre l'affection.
« Voyez-vous l'esprit de sable, capitaine ? »
« Oui. Il danse encore. »
Le vent de sable dansait dans le ciel.
L'esprit de sable, invoqué par la « Question de Sable », persistait, indiquant la direction où se trouvait le cinquième prince Zionis.
« Plus la danse est sauvage, plus la cible est proche. »
« C'est ainsi ? »
Les yeux d'Amethus s'aiguisèrent.
Le mouvement de ce vent de sable était presque une tempête.
Si l'on était à proximité, il dansait avec une telle violence qu'il aurait déchiré la peau.
« Je l'ai presque rattrapé. »
***
Les secrets m'étouffaient.
Au milieu de la suffocation, je réalisai que c'était un rêve.
[…Faible, Shion……]
[…Comment peux-tu être si faible……]
Septem Arcana prit la forme d'un chandelier à sept branches avec sept lampes.
Seules deux lampes étaient allumées et, en regardant de près, des cris et des pleurs flamboyaient en elles.
Les cris et les pleurs se ruèrent sur moi, m'étouffant.
[…Où est passé notre héros……]
[…À quoi sert cette régression ! Si tu ne sauves ta vie qu'avec de l'aide, pourquoi es-tu revenu…… !]
[…Ridicule. Parler de destin alors que tu es si faible est ridicule……]
Les secrets m'accablèrent de reproches.
Je m'y abandonnai et m'étouffai calmement.
Je n'avais jamais fait autrement auparavant.
« Je ne chercherai pas d'excuses…… »
J'étais un gardien de secrets, mais pas un fabricant d'excuses.
J'avouai mes faiblesses à mes secrets qui m'étouffaient.
« Je n'ai fait que me cacher, tromper et fuir. Prétextant sans cesse que j'étais un enfant……. »
Je serrai les dents.
Ce qui me dérangeait le plus, ce qui était le plus angoissant pour mon destin, c'était moi-même.
Pourtant, je ne faisais que tenter de rester calme de force.
Je ne faisais que tenter d'endurer.
Parce que je ne pouvais pas répéter le même échec.
Parce que ce n'était absolument pas possible.
« Pourtant, juste un peu plus, continuez de veiller sur moi…… »
Mais je ne prononçai pas des mots comme « j'endure » ou « c'est encore dans le plan ».
Parce que même s'ils étaient vrais, s'ils sortaient, ils deviendraient des excuses.
Ce n'étaient pas des mots que je pouvais dire à mes secrets.
Il y avait d'autres mots que je devais dire.
« Parce que, que je reçoive de l'aide ou non, je l'accomplirai. »
[…Avec quoi vas-tu l'accomplir… ? Ce ne sont que des mots encore……]
[…Regarde ton poignet. On dirait qu'il pourrait casser à tout moment. Où est passée la prestance du héros……]
[…Tu ne vas pas nous dire de vous regarder tomber, hein…… !]
Les accusations étaient féroces.
Je haussai les épaules.
Les secrets m'étouffaient encore, mais je m'en moquais désormais.
Ils ne m'avaient jamais pas étouffés.
« Je viens d'obtenir un nouveau pouvoir, non ? »
Le pouvoir fondu de la molaire du dragon d'argent m'était parvenu, en moi.
De larges vagues d'argent s'étalèrent, caressant les flammes.
La troisième flamme s'éleva.
Alors, une braise s'alluma sur la quatrième lampe.
Ce n'était pas encore une flamme, mais ce n'était pas non plus une histoire pour un futur lointain.
« La troisième est ouverte. La quatrième arrive bientôt. »
Je ricannai.
Je tenais le troisième secret dans ma main.
C'était un pouvoir que j'avais désiré avec une intensité surprenante.
« Le premier et le second sont commodes, mais difficile de les qualifier de puissants. »
« Doigt Fantôme » et « Les Vingt Pas Infranchissables » étaient pour l'autopréservation.
C'était aussi pourquoi j'avais hâtivement obtenu l'Armure de Mana Valziart.
Sans elle, j'aurais eu du mal à survivre, non, je n'aurais pas survécu.
« Penser que j'ai survécu jusqu'ici avec seulement ceux-là, c'est comme faire la guerre avec une fourchette et un couteau. Ce ne serait pas différent si j'avais fait du claquette en faisant le poirier sur mon pouce et mon index. »
Ce serait sympa qu'on me félicite un peu.
Les accusations s'apaisèrent.
Elles étaient des êtres liés au Septem Arcana.
Elles savaient mieux que quiconque que mes paroles étaient vraies.
« Vous savez, n'est-ce pas ? Les vraiment acérés commencent au troisième secret. »
Les secrets se mirent à murmurer.
[…Oh, Shion de Merion……. Notre héros, notre vice-commandant……. Je te ferai à nouveau confiance……. Même si je suis trompé à nouveau, je te ferai à nouveau confiance……]
[Pardonnez notre hâte. S'il vous plaît, n'oubliez pas.]
[…Accomplis-le, détruis-le ! Cet empire millénaire, Cordis…… ! ]
« Quelle évidence. »
Je me relevai, tout en étant étouffé.
« Quoi qu'il m'arrive, je le détruirai. »
Mes yeux étaient bleus.
« Je n'abandonnerai pas. »
***
« Hum…… »
Moi, Shion, je me réveillai, serrant mon cou.
Les marques de l'étouffement dans mon rêve étaient vives dans la réalité aussi.
J'avais essayé de faire bonne figure, mais la situation n'était pas bonne.
En retirant la couverture rêche qui me couvrait, une plainte m'échappa automatiquement.
« …Avec un lit aussi terrible, c'est no wonder que j'aie fait de mauvais rêves. »
Je secouai la tête.
Il faisait encore froid.
Ce qui voulait dire qu'il était trop tôt pour dormir sur la route.
En fait, y a-t-il jamais eu un bon moment pour dormir sur la route ?
Une autre plainte.
« Dix jours dans la vallée de Rubeko, c'était ça…… »
Je pliai grossièrement la couverture rêche et la mis dans ma poche.
C'était ma literie précieuse.
Un gémissement m'échappa automatiquement.
Mon épaule droite me faisait atrocement mal, comme si on la creusait, à chaque mouvement de mon corps, rendant la chose insupportable.
C'était parce qu'elle avait été à moitié sectionnée par l'épée d'Amethus dans la vallée de Rubeko.
« Ça ne guérit tout simplement pas. »
Étonnamment, l'Armure de Mana Valziart semblait accorder à l'hôte des pouvoirs de régénération incroyables.
Sans ça, je serais déjà mort.
La blessure était si grave.
« …Je pourrais vraiment mourir. Il faut que je règle ce problème de blessure d'abord. »
Même avec le pouvoir de régénération de Valziart, du pus et de la lymphe s'écoulaient chaque jour.
J'essuyai habilement le pus sanglant sur ma poitrine.
Ça piquait et ça faisait mal.
« Tch, comme il est tenace à me poursuivre. »
Après avoir reçu l'aide du Dernier Clown, je n'avais fait que fuir.
Ni repas corrects ni sommeil n'étaient permis.
Le voyant Amethus m'avait trouvé avec une précision surprenante et m'avait dérangé.
« Je dois supposer qu'il a un moyen de me trouver. »
Je remarquai l'existence de la « Question de Sable ».
C'était à partir d'un certain point que la poursuite d'Amethus était devenue étonnamment précise.
Il était clair qu'il avait quelque chose pour aider son intuition.
Je sortis du jerky de ma poche et le mâchai.
Ma mâchoire me faisait mal.
Chaque fois que j'avais une grosse blessure, toutes les articulations de mon corps me faisaient mal comme ça.
La chaleur de l'inflammation ne partait pas non plus.
J'aspirais à une soupe chaude.
« Ah, mon misérable destin. La grande ville de Gentium est juste à côté, mais je ne peux même pas y entrer. »
Au poste de contrôle de Gentium, des membres de l'Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté, ceux qu'Amethus commandait, étaient postés.
Je devais les éviter.
Je les évitais parce qu'ils étaient sales !
Je piaillai irrité et fis un pas.
« Quand même, j'ai atteint le sud. »
Au-delà de Gentium, on pouvait appeler ça le sud-ouest de l'Empire.
« Je comptais aller droit à Mekeros, mais je ne peux plus le faire maintenant. Je m'effondrerais en chemin, c'est sûr. »
Je tombai dans la réflexion un instant.
Il était temps de revoir mon plan une fois de plus.
'Mon état physique ? C'est un désastre.'
Puisque c'était une blessure grave qui avait failli sectionner mon épaule, elle ne guérirait tout simplement pas.
Je sentais l'inflammation se propager dans tout mon corps.
Même si j'avais réussi à ouvrir le troisième secret, je ne pouvais pas l'utiliser correctement dans ce corps.
'Amethus ? Il me poursuit toujours juste derrière.'
Il me poursuivait où que j'aille, donc je ne pouvais pas me reposer confortablement.
Même maintenant, n'avais-je pas dormi dans la forêt au lieu d'une auberge dans une grande ville ?
'Au moins, mes finances sont confortables.'
J'avais volé beaucoup de choses diverses à la Famille Impériale et les avais cachées dans Valziart.
En premier lieu, puisque j'avais régressé en tant que cinquième prince, j'avais assez d'argent pour faire pâmir les roturiers.
'Même si cela signifie prendre des risques, je dois entrer dans une ville. Je dois faire quelque chose pour cette blessure. Ce serait encore mieux si je pouvais obtenir divers objets. Dans ce cas……'
Un endroit où les mouvements d'Amethus et de l'Unité des Opérations Spéciales seraient limités.
Un endroit où beaucoup de gens se mélangeaient, rendant difficile de me trouver.
Un endroit où je pourrais facilement obtenir des provisions qui m'aideraient !
« Sillemol. »
L'un des trois grands ports du sud-ouest de l'Empire.
La grande ville au sommet de la baie de Hobel.
« Je vais au marché libre de Sillemol. »