Hotus.
Un pays ancien régi par les Huit Dieux Primordiaux.
Ayant accédé à la divinité depuis la condition humaine, ils connaissaient les principes des cieux et entendaient les voix de la terre.
Ainsi, il n'y eut point de guerre sur le continent, et la paix dura longtemps.
Même après mille ans, Hotus demeurait dans les mémoires comme un paradis.
La fin du paradis marqua le début de l'Empire.
Comme toujours, les humains ne se contentèrent pas du paradis et désirèrent leur propre empire.
On ignore si les Huit Dieux Primordiaux se retirèrent de plein gré ou furent vaincus.
Seule certitude : ils disparurent de l'histoire au même moment que s'élevait l'Empire.
L'Empire portait le nom de Cordis.
L'empire humain advint.
Les Huit Dieux Primordiaux disparurent.
C'était il y a mille ans.
Pourtant, les dieux n'avaient fait que disparaître.
C'était différent de la mort.
Je le savais.
Mon maître, le Dernier Magicien.
Une femme qui avait perdu son pays et son culte, oubliée du monde, mais qui continuait d'exister avec une effronterie déconcertante, comme si cela n'était pas une raison de mourir, changeant de nom pour devenir Sen Sorti et Beluchian Pollinglight, profitant de mille ans, une femme qui fut jadis une déesse.
« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »
Cet homme, le Dernier Clown Beila Beile, devait être du même acabit que mon maître.
Il avait dû autrefois être un Dieu Primordial vénéré.
« Je suis gêné si tu me fixes comme ça. Surtout toi, ami aux yeux de jade, pourquoi me regardes-tu si sérieusement ? »
« Le Dernier, Clown…… ? Tu es…… ? »
Amethus fit un pas en avant.
C'était un homme qui détestait montrer ses émotions, mais son visage était maintenant grandement convulsé.
L'incompréhension, la colère, toutes sortes de sentiments indicibles se mélangeaient en lui et transparaissaient sur son visage.
Il hurla d'incrédulité.
« Absurde ! »
Il serra fermement son épée à double tranchant.
Il n'avait pas l'intention de la brandir, mais ses émotions étaient si agitées que ce fut un geste inconscient.
« Absurde-! »
« Quel est le problème à dire que je suis moi ? »
…Même si je concède cent pas, non, mille pas, et que j'admets que tu es réel……!
Amethus se mit en colère.
Je claquai de la langue.
Son aura s'intensifia une fois encore.
Le sol n'était plus visible.
À ce rythme, le rang des dix grands généraux n'était pas loin.
Même en dégageant une telle puissance, le sourire de Beila Beile ne fléchissait pas.
…Il n'y a pas de place pour toi sur cette terre. Ceci est Cordis ! Un Empire bâti par des mains humaines depuis mille ans !
« Hein ? Pourquoi te fâches-tu ? »
Beila Beile s'essuya le visage.
Il semblait agacé.
Le visage que sa main avait balayé avait changé.
Plusieurs fois, son visage changea encore plusieurs fois.
Finalement, sa main retomba et son visage cessa de changer.
« U-un vieil-ami-perdu-. »
……!
Chut, un bruit.
Amethus tressaillit.
C'était parce que la tête de Beila Beile s'était transformée en celle d'un serpent blanc à cornes.
Le Dernier Clown, tête de serpent sur corps humain, siffla de la langue.
Des écailles blanches scintillèrent.
« -Ne devrais-je -pas être -celui qui -se fâche- ? »
Il jeta un œil au corps du serpent démembré qui roulait ça et là, au sang frais éclaboussé partout.
Le visage de Beila Beile se convulsà à nouveau, puis reprit une apparence humaine.
C'était le visage de l'homme étrange qu'il avait montré en premier.
Amethus ne put s'empêcher de brandir son épée.
Il n'y avait pas d'hostilité.
C'était plus proche d'une action réflexe inconsciente.
Le seul regard de Beila Beile constituait une menace considérable.
L'âme déjà sensible d'Amethus fut saisie d'une angoisse compulsive, et son corps entraîné réagit plus vite que sa pensée.
« Hmm ? »
L'homme aux yeux de jade pouvait accomplir bien des choses avec son épée.
Comme vaincre Marina Debius ou démembrer Lacrosha.
Pourtant, atteindre Beila Beile était impossible.
C'était une tout autre dimension que la netteté de la lame ou l'habileté de son manieur.
« Hmm, assez agile. »
Beila Beile esquiva l'épée, prenant des poses étranges avec un visage étrange.
Il sautillait sur une jambe, faisait l'équilibre sur les mains, ou jonglait.
Il esquiva même les coups d'épée tout en jonglant la tête en bas, en l'air.
Amethus transpirait à grosses gouttes, mais il n'en avait cure.
« Puisque cela devient embêtant…… »
Beila Beile porta son regard ailleurs.
L'épée cessa de bouger.
« Arrête-toi là. »
Amethus ne pouvait pas brandir son épée.
Parce qu'elle s'était arrêtée.
Il ne ressentait même pas cela comme étrange.
Cela aussi, parce que c'était arrêté.
L'épée, Amethus, le sang s'écoulant du corps démembré, la brume se dissipant, les serpents et insectes venimeux et les herbes bruissantes dans diverses parties de la vallée, même la lune brillante au loin et les nuages qui filaient, tout cessa de bouger.
Tout s'arrêta.
Parce que le Dernier Clown l'avait ordonné.
« C'est un peu plus calme maintenant. »
Seuls deux ne s'étaient pas arrêtés, moi et le Dernier Clown.
Beila Beile sentit un regard et tourna la tête.
« Oh. Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« …Tu as arrêté le temps ? »
« Je me suis juste étiré un instant. Oh, ne me regarde pas comme ça. C'est gênant. Ce n'est pas si extraordinaire, tu sais. »
Beila Beile agita la main.
« Ce n'est rien comparé à mon jonglage super-habile de vingt-deux objets, vingt-deux séries simultanément… hein ? »
Le clown toucha sa joue.
Un liquide blanc épais était sur ses doigts.
Une substance grisâtre-blanche, comme pour être étalée de l'autre côté du monde, suintait de sa joue.
Beila Beile inclina la tête.
« Tu es blessé ? »
C'était une égratignure qui n'était même pas une blessure superficielle.
Mais il y avait clairement une trace d'épée sur la joue du Dernier Clown.
Le Dernier Clown, ravi de ce que l'épée à double tranchant d'Amethus avait accompli, sauta de joie.
« Shion. Quel genre d'ami est cet ami aux yeux de jade ? Il n'est pas ordinaire ! »
Une blessure, une vraie blessure !
Le Dernier Clown décida volontiers d'appeler cette marque une blessure.
C'était tout naturel, puisqu'il n'avait pas été blessé une seule fois en mille ans.
Non, bon, il pourrait se tromper puisqu'il oublie souvent les choses, mais du moins en y repensant maintenant, c'était définitivement la première fois.
« Regarde ça ! Je suis blessé ! Oh, oh… c'est déjà guéri. »
Le visage de Beila Beile fondit de déception.
Il fondit vraiment et goutta par terre.
Sa tête fondue disparut, puis ressortit du sol pour se rattacher à son cou.
Il avait toujours l'air déçu.
« Mais Shion, pourquoi ton air est-il encore comme ça ? »
« …Parce que ma tête est embrouillée. »
Le clown ricana.
« Tu es en vie quand même. Cela ne suffit-il pas ? »
Il avait raison.
La pointe de l'épée d'Amethus avait atteint ma gorge, mais j'avais été sauvé grâce à Beila Beile.
« Maintenant, prince régressé, tu as surement quelque chose à me dire, non ? »
« …Merci. Je te dois la vie. »
« Hmm, quelle affaire triviale ! »
Sur le rire ricaneur, des applaudissements se firent entendre.
On ne savait pas d'où ils venaient, mais des sifflets mêlés aux applaudissements étaient partout, très abondants en cet instant figé.
« Je ne ferai pas remarquer que tu me tutoies alors que je suis ami avec ton maître. C'était déjà comme ça avant ta régression. »
« C'est aussi apprécié. Au fait, comment te souviens-tu de moi ? »
Une question jaillit.
Elle me taraudait depuis tout à l'heure.
« Ma maître, qui m'a renvoyé dans le passé, a dit qu'elle m'oublierait. »
« Aha. Tu es anxieux ? Tu as peur qu'il y en ait d'autres qui se souviennent de ta régression ? »
« …Oui. »
Je l'admis sans détour.
Secrets et mensonges étaient inutiles face au clown.
Beila Beile secoua la tête.
« Tu t'inquiètes trop. C'est parce que c'est moi que je n'ai pas oublié. Un clown, c'est comme ça, tu vois. »
Beila Beile devint deux.
L'un était un clown, l'autre un homme bedonnant en queue-de-pie.
Le clown faisait des tours sur scène, et l'homme bedonnant se tenait à côté de lui, applaudissant.
« Hors de la scène, pourtant dedans, et dedans, pourtant hors. Personne ne peut rien dire même si je parcours les deux côtés. »
Bientôt, un rideau tomba devant le clown.
Un rideau qui était apparu de nulle part disparut quelque part.
Le clown et la scène n'étaient plus visibles, mais l'homme bedonnant resta et me fit un clin d'œil.
« Tant que tu gardes tes manières, cela va sans dire. »
Le clown étira ses lèvres largement.
« Ainsi, quelle que soit la demande du Dernier Magicien, mon rôle s'arrête ici. »
S'il intervenait trop hors de la scène, il serait traîné par le public.
À cette petite remarque, je demandai.
« Dehors ? »
« Il y a une chose telle que cela, Shion. C'est une histoire que tu n'as pas besoin de connaître. »
Il était clair qu'il ne répondrait pas si j'insistais, alors je me tus.
« J'aimerais parler encore, mais j'ai l'impression de devoir partir vite ! Je dois disparaître avec mon vieil ami. »
…Lacrosha ?
J'exprimai ma confusion.
Le regard du Dernier Clown se porta sur le serpent blanc à cornes.
Ce serpent géant était toujours mort et démembré, et même plus froid qu'avant.
Le clown ne cessa de sourire même en regardant le cadavre de son ami.
« Son âme n'est pas partie. Ça vaut encore le coup d'essayer de le réveiller. Il perdra beaucoup de puissance et son apparence changera, mais peu importe ? L'essentiel, c'est qu'il n'est pas mort ! »
Beila Beile se retrouva soudain près de la tête du serpent blanc à cornes.
Il plongea sa main dans l'œil du serpent blanc.
Puis il fouilla dans son globe oculaire comme s'il cherchait quelque chose.
Quoiqu'on en pense, ce n'était pas quelque chose qu'on ferait sur le cadavre d'un ami.
Surtout en riant aux éclats.
« En fait, je suis plus affectueux qu'il n'y paraît. »
Grrr.
Le Dernier Clown fit force.
Il semblait avoir trouvé ce qu'il voulait au-delà du globe oculaire du serpent géant.
Quelque chose de visqueux perça l'œil et jaillit de la tête du serpent.
« Si Lacrosha était vraiment morte, cet ami aux yeux de jade serait mort lui aussi. Manières ou pas… Hyaaah ! »
Ce qui émergea entièrement avait forme humaine.
Alors que le Dernier Clown lui insufflait la vie, elle commença à bouger.
La forme de son corps dessina des courbes.
De la boue, du sang et de la puanteur, une jeune fille à écailles de serpent commença à s'animer.
C'était Lacrosha.
Elle avait ressuscité depuis sa propre tête tranchée.
Des cornes poussèrent sur sa tête qui tressaillait.
Alors que des écailles de serpent se décollaient par endroits pour révéler une peau humaine blanche, ces cornes seraient la seule chose prouvant qu'elle avait été la maîtresse de la Vallée de Rubeko.
« Bien. Elle ouvrira les yeux dans une demi-journée. »
Le clown releva la tête.
La lune, les nuages, l'instant fugace, tout restait figé.
Il tapota son poignet vide comme pour compter quelque chose.
« Je ferai en sorte que ma présence soit complètement effacée de la mémoire de l'ami aux yeux de jade, et que tu t'en tires de justesse. Dans une demi-journée, il se réveillera et suivra tes traces. »
« Une demi-journée ? »
« Ai-je donné trop de temps ? »
« Non. C'est approprié. »
Il ne semblait pas y avoir de marge pour obtenir davantage.
Et il n'y avait pas de raison d'en obtenir plus.
Sauver ma vie une fois était déjà bien assez.
« Va, Shion, comme si de rien n'était. »
Il avait déjà pas mal interféré.
Il ne lui serait pas permis d'interférer davantage, et il n'en avait d'ailleurs pas l'envie.
Mon histoire m'appartenait.
Même les cadeaux ont une limite.
« Cette fois est très spéciale. Interférer hors de la scène, c'est la première et la dernière fois. »
La poursuite recommencerait.
Un épéiste terrifiantement fort et intuitif te poursuivrait, et tu fuirais vers l'Ouest.
« Oublie un clown étrange comme moi. »
Beila Beile était le clown de la Troupe d'acrobates Juet et le capitaine caché.
Il avait manipulé les souvenirs du capitaine d'origine, Helen Pel, et des membres, et s'était emparé de ce poste.
Mais, sorprenant, il aimait tellement cela qu'il prévoyait de s'installer un moment.
Avec son amie millénaire, la jeune fille à écailles de serpent.
« Alors, qu'est-ce que tu fais, prince régressé ? Tu as des secrets, donc tu as beaucoup à faire, non ? Tu n'as pas dit que tu atteindrais ton destin ? »
Je serrai les dents.
La blessure que j'avais reçue d'Amethus était si douloureuse qu'elle me fit chanceler.
Mais je bougeai mes pieds.
La question du clown, le secret que je portais, me poussèrent en avant.
« Dépêche-toi de courir ! »
Le Dernier Clown, sortant d'ici.