L'armure de mana Valziart, le chef-d'œuvre de Sen Sorti.
Cette armure, créée en extrayant des êtres métaphysiques de l'autre côté du monde comme des fils et en les tissant des dizaines de milliers de fois, était vivante, fluide, et se transformait selon la volonté de son propriétaire.
Elle était plus dure et plus résistante que n'importe quel métal, et incomparablement élastique.
Je revêtis tout mon corps d'une telle armure de mana.
Non content de cela, j'enroulai aussi autour de mes bras et de mon corps des cordes renforcées de Valziart, consolidant davantage ma défense, et le « Doigt Fantôme » enveloppait même mon corps.
J'étais convaincu de pouvoir encaisser même si le serpent blanc Lacrosha s'écrasait sur moi.
Pourtant, je n'ai pas pu parer le unique coup d'épée d'Amethus.
La mer de brouillard, la vallée et moi fûmes fendus simultanément.
Des blocs de rochers d'un poids inconnu s'abattirent et je saisis à la hâte mon épaule à demi tranchée de ma main.
La douleur et le saignement étaient sévères.
« Kuh…… ! »
Ma vision tourna un instant.
Je mordis ma langue pour reprendre mes esprits.
J'ai failli perdre conscience.
Valziart grimpa sur mon épaule à demi tranchée.
Il ferait office de premier secours.
Respirer était pénible.
'Parmi les blessures que j'ai subies depuis ma régression… c'est la plus grave…… !'
J'avais le vertige.
Si la trajectoire de l'épée avait été légèrement différente, mon bras aurait été sectionné.
Dans ce cas, je n'aurais rien pu faire avec Valziart.
Non, si l'épée avait frappé mon torse, mes organes auraient été endommagés et tout aurait été fini.
« …Si je n'avais pas fait trébucher ton pied, tu serais vraiment mort. Non ? »
« Quand as-tu appris une mesquinerie pareille…… »
Amethus porta son épée au-dessus de ma cheville.
Plusieurs couches de corde noire y étaient emmêlées.
Je ricannai.
Dès le début, je les avais secrètement posées au sol pour les tirer au moment où il frapperait, le faisant trébucher.
Grâce à cela, ma vie fut prolongée d'un peu.
« Bref. »
Il chassa les cordes d'un coup de pied et leva son épée à double tranchant.
Une sueur froide me parcourut en croisant le regard de l'homme aux yeux de jade.
Il avait raison.
Je n'avais plus aucun tour en réserve.
En premier lieu, je n'avais même pas imaginé rencontrer Amethus ici, ni pensé qu'il vaincrait le serpent blanc à cornes Lacrosha.
« Vous ne semblez pas pouvoir répondre aux coups d'épée portés hors de votre portée, Votre Altesse. »
« …Bien. Qu'en pensez-vous ? »
« C'est une question de le découvrir. »
Je forçais un sourire, mais c'était tout.
Il n'y avait rien que je puisse sortir ou appeler espoir.
Je ferais de mon mieux et n'abandonnerais pas, mais il n'y avait rien à cracher qu'un soupir.
Si j'avais juste un peu plus de temps, j'ouvrirais peut-être le troisième secret, peut-être même le quatrième…….
Je claquis la langue, tsk, et agitai la main.
Le « Doigt Fantôme » s'accrocha à Amethus.
Chacun possédait la force monstrueuse de lancer des rochers, pourtant Amethus n'en tint aucun compte.
Ses yeux flamboyaient avec férocité, son corps tremblait, et les « Doigts Fantômes » rebondirent.
« Avez-vous fait quelque chose, Votre Altesse ? »
« …J'ai fait quelque chose, mais ce fut vain. »
« C'est regrettable. »
Avalant mon regret, j'écarquillai les yeux.
Amethus avait déjà frappé.
Moi, Shion Pollinglight, je serrai les dents et bondis de côté de toutes mes forces.
Un coup d'épée me suivit.
Mon pied fut légèrement sectionné.
Heureusement.
Pas le temps de saisir mon pied.
L'épée de l'homme aux yeux de jade ne s'arrêta pas.
L'épée descendante tailla horizontalement.
Comme pour me séparer du haut en bas.
Je n'eus d'autre choix que de rouler au sol.
De la terre, des brins d'herbe et autres se collèrent partout sur moi.
'……'
Je n'avais pas honte.
En premier lieu, de telles choses étaient perdues depuis longtemps.
Si je pouvais survivre, si j'atteignais mon destin ainsi, je ramperais volontiers par terre et boirais de l'eau boueuse.
Cependant, Amethus.
L'homme qui avait toujours été mon némésis depuis avant ma régression.
Une menace dont je ne pourrais jamais m'échapper, même en rampant par terre et en buvant de l'eau boueuse.
Un monstre capable de fendre une vallée d'un seul coup d'épée pour en déclencher des milliers d'autres.
'Ah.'
La lune se couchait.
Je fermai les yeux de force.
J'étais simplement indigné.
'…Est-ce la fin ?'
***
Ce fut le moment où je m'étais résigné à la mort.
« Hé, attendez ! »
Une voix.
Ni familière, ni 낯선.
« Attendez, attendez, attendez ! »
Un homme accourut avec un bruit de pas wadadada retentissant.
Même de loin, sa voix était étonnamment forte.
Il n'avait aucun trait distinctif.
Il paraissait un peu plus jeune qu'Amethus et j'étais encore trop loin pour discerner ses traits.
« Vous deux, arrêtez-vous ! »
« Qui…… ? »
Ça ressemblait à un bruit wadadada.
Je touchai mon cou.
Mon cou avait failli être tranché.
Si Amethus n'avait pas été distrait par cet homme, cela serait vraiment arrivé.
En regardant l'homme qui courait, Amethus serra son épée.
« Votre Altesse, encore une mesquinerie…… »
« …Non, c'est un parfait inconnu…… »
« …Vraiment ? »
L'homme n'était pas loin.
Il arrivait en faisant du bruit.
Amethus cria fort.
« Arrêtez-vous ! »
Ses yeux vert jade flamboyèrent.
Il agita légèrement son épée à double tranchant, laissant une profonde entaille au sol.
C'était une ligne que l'homme ne devait pas franchir.
« En tant que chevalier de sécurité du Bureau de la Sûreté impérial, je déclare. L'accès à ce lieu est interdit. »
C'était la vallée de Rubeko.
Un lieu de brouillard et de serpents venimeux que même les habitants des environs évitaient d'approcher.
Et par-dessus cela, un serpent géant gisait démembré, et l'odeur du sang imprégnait l'air.
« Puisque vous apparaissez soudainement dans un tel endroit, vous n'avez pas le droit de vous plaindre même si vous éveillez des soupçons. Repartez immédiatement. »
« Oh mon dieu, quoi, le serpent est en morceaux…… »
« Je ne vous préviendrai pas une seconde fois. Si vous ne repartez pas, je n'aurai d'autre choix que de vous abattre. »
Amethus hurla.
J'essayai de reculer discrètement, mais en croisant ses yeux vert jade féroces, je m'immobilisai sur-le-champ.
Le provoquer ne ferait qu'accélérer ma mort.
« Non, écoutez-moi seulement ! »
« Je compte jusqu'à trois ! »
L'homme ne s'arrêta pas et s'approcha.
Il leva ses deux mains, mais Amethus restait inflexible.
« Un, deux…… »
« Trois ! »
「…… ? »
« Ah, vous avez dit que vous le coupiez à trois ? Qu'est-ce que vous faites ? »
L'homme rit aux éclats en agitant la main, et Amethus cligna des yeux, hébété.
« …N'est-ce pas quelqu'un que Votre Altesse a vraiment appelé ? Ses actions sont exactement les mêmes. »
« Suis-je comme ça ? Je devrais réfléchir. »
Amethus poussa un profond soupir.
Il ne voulait pas abattre quelqu'un dont il ne connaissait ni le visage ni le nom.
« Phew…… »
Mais le Cinquième Prince Zionis devait mourir ici.
Personne ne pouvait interférer.
« …Ne m'en veux pas. »
Il frappa.
Un coup d'épée qui fendait la vallée et démembrait le serpent blanc à cornes.
L'homme rit bruyamment.
Il s'approcha une fois de plus.
Comme si de rien n'était.
« C'est rafraîchissant ! »
「…… ? »
Amethus se frotta les yeux.
Moi aussi.
Un autre coup d'épée suivit.
Cela se produisit plusieurs fois, mais cet homme bruyant se contentait de rire et n'avait pas la moindre blessure.
Et ainsi il s'approcha, d'une traite.
Je marmonnai doucement.
« …Amethus, l'as-tu correctement tranché ? »
« …Je l'ai tranché comme je trancherais Votre Altesse. »
« Ce qui veut dire que tu l'as frappé avec une belle intention de tuer. Mais pourquoi cet homme est-il indemne ? »
« Hmm. »
Amethus laissa échapper un grognement et prit position.
Le simple fait de prendre quelques respirations fit sembler l'air vibrer.
Je claquis la langue.
Était-il si accablant, même sans être à pleine puissance tout à l'heure ?
L'épée à double tranchant était féroce.
Une frappe quasi instantanée.
L'air fendu bourdonna ensuite, et l'homme rit simplement sans esquiver.
La vallée, frappée par l'épée, se fendit à nouveau.
« Hmm. Mieux qu'avant. Ça a un peu piqué. »
Pourtant, l'homme n'avait pas la moindre blessure.
« …Ceci aussi ! »
« …Quoi, est-ce un humain ? »
L'Amethus actuel était un monstre juste au-dessous des Dix Grands Généraux.
L'homme qui pouvait capturer aisément une bête mythique millénaire frappait de toutes ses forces, pourtant il n'y avait aucune réaction.
Il ne semblait pas s'agir d'une illusion, alors que se passait-il ?
« Votre Altesse…… »
« …Pourquoi ? »
« …N'ai-je pas dit plus tôt que je n'avais vu personne d'aussi dangereux que Votre Altesse ? Je retire cette parole. »
Amethus jeta son fourreau.
Ses yeux brillèrent.
L'homme à l'intuition spectrale sembla pressentir quelque chose à nouveau.
« Cet homme, il n'est en rien inférieur à Votre Altesse. »
« …… »
Ni Amethus ni moi ne pouvions détacher nos yeux de l'homme.
Nous le fixions simplement.
Il fallait être suffisamment au-delà du sens commun pour seulement oser poser une question.
Tandis que nous le fixions, l'homme s'approcha, riant bruyamment.
« Hé, ça fait longtemps ! »
Il saisit brusquement ma main.
« Shion ! Tu as une sale tête ! »
« Hein…… ? »
Moi, Shion Pollinglight, j'essayai de reculer, mais je ne pus pas.
L'homme essuyait déjà la poussière sur diverses parties de mon corps à côté de moi.
Son contact était si doux qu'Amethus le dévisagea avec férocité.
« Votre Altesse, vous avez dit que vous ne le connaissiez pas ? »
« Non, je ne le connais vraiment pas…… »
Je me grattai la joue, perplexe.
Cet homme avait une étrangeté qui reléguait leur combat au second plan.
L'homme demanda avec un visage radieux.
« Hein ? Pourquoi parles-tu comme si tu ne m'avais jamais vu ? C'est blessant. »
« …Parce que tu es quelqu'un que je n'ai jamais vu auparavant ? »
« C'est vraiment décevant ! C'est moi, c'est moi ! »
L'homme tapa sur sa poitrine.
« Clown de la troupe d'acrobates Juet, Beila Beile ! »
***
« Je ne le connais pas, cette personne ! »
Je hurlai.
Beila Beile, l'homme bizarre qui prétendait être le clown de la troupe d'acrobates Juet, fit la moue et thrust son visage près du mien.
« Ne sois pas comme ça, regarde de plus près. Ce visage, ne l'as-tu pas déjà vu ? »
« …Hein ? Hein ? Maintenant que je regarde de près, il a l'air familier. Je pense l'avoir vu une ou deux fois pendant les repas…… »
Je marmonnai.
Il semblait y avoir un tel visage dans la troupe d'acrobates Juet.
Mais juste à ce niveau.
« …Non. Quand même, il est trop suspect. »
J'essayai de me remémorer les noms que je connaissais de la troupe d'acrobates.
La vice-capitaine Helena, Henry Horbi, les jumeaux Roten et Rite.
S'il le fallait, un trèèès petit ajout, la femme-loup Pen-Houchil ou l'homme fort Poltel ?
Je n'avais jamais entendu le nom de Beila Beile.
« Un clown qui apparaît de nulle part sans aucun contexte ? »
J'étais un régresseur et j'avais confiance en ma mémoire.
Je n'avais jamais entendu le nom de Beila Beile, ni avant ni après ma régression.
Non, comment le clown de la troupe d'acrobates Juet avait-il réussi à éviter les coups d'épée d'Amethus en premier lieu…….
« …Tu n'es pas un vrai membre de la troupe d'acrobates, n'est-ce pas ? »
Mes yeux étaient perçants.
« Quelle absurdité. »
Beila toucha sa moustache.
La moustache qui n'était pas là tout à l'heure apparut soudain.
Non, il était soudain devenu un homme bedonnant en queue-de-pie.
« Moi, Beila Beile, je suis le clown de la troupe d'acrobates Juet et le capitaine caché. »
« …Capitaine ? Toi ? »
« Oui. J'ai décidé de l'être. J'ai demandé la compréhension de tous les membres. Ce n'est pas difficile, non ? »
« De quoi parles-tu ? Non, ne me dis pas que…… »
Je compris.
Il y avait eu quelque chose d'étrange.
La vice-capitaine Helena était à l'origine la capitaine.
C'en était certain avant ma régression.
J'avais cru à un simple décalage de timing, mais était-ce l'œuvre de cet homme ?
Quelles ficelles avait-il tirées ?
« Hé, Shion. Mais jusqu'à quand vas-tu chipoter sur des choses sans importance ? »
Beila tortilla sa moustache.
« Tu es vraiment sans cœur. Tu as sauvé ta vie grâce à moi, ne devrais-tu pas être un peu plus accueillant ? »
Amethus serra son épée.
Alors que sa perplexité disparaissait, il réalisait l'étrangeté de l'homme nommé Beila Beile, son danger.
Pourtant, il ne pouvait pas dégainer.
Son bras ne lui obéissait pas.
Ses yeux vert jade flamboyaient en bleu, mais rien ne changeait.
« Je suis venu jusqu'ici pour te sauver sur la demande de ton maître, tu sais. »
« …La demande de mon maître ? »
« Oui. Tout comme ce serpent là-bas qui est mort. »
« Est-ce ainsi…… »
Ce n'est qu'alors, seulement alors, que je pus accepter un tant soit peu cette étrangeté.
S'il était lié à mon maître, une telle bizarrerie était compréhensible.
Je me demandai aussi si c'était « l'arrangement » qu'elle avait préparé.
« …Non, c'est étrange. »
Je revins à moi.
J'avais failli me laisser prendre à un drôle de sentiment.
« Tu dis m'avoir sauvé. Cela veut dire que tu savais que je serais en danger ici à ce moment-là. »
« Pourquoi ne le saurais-je pas ? C'est flagrant. »
Beila Beile ricana.
« Une vallée brumeuse, un don fraîchement acquis, et maintenant s'il y avait seulement du temps…… ! N'est-ce pas le moment parfait pour qu'un poursuivant apparaisse soudainement et te mette en danger ? »
« …Tu parles comme si ma vie était une sorte de roman. »
« Pourquoi penses-tu qu'elle ne l'est pas ? »
« …… »
Qu'était cet homme ?
Cet homme qui sondait et piquait comme s'il n'y avait aucune frontière entre ce qui devait être su et ce qui ne devait pas l'être ?
« En fait, je voulais juste te sauver la vie. J'avais prévu d'intervenir quand tu allais te faire couper tous les membres en regardant. Parce que je n'ai aucune raison d'être docile aux paroles de ton maître. Et son histoire semblait plus intéressante de toute façon. »
Beila renifla.
J'étais stupéfait.
Son maître, la Dernière Magicienne.
La traiter, elle qui fut même vénérée un temps, comme son égale, alors, cet homme pouvait-il être…….
« Mais moi, je me suis mis en colère. »
Beila Beile plissa les yeux.
« Ce Lacrosha… c'était un assez bon ami. »
Il regarda les centaines de morceaux de cadavre roulant là-bas.
Le serpent blanc à cornes, la fin d'un monstre millénaire.
« J'appréciais bien cette troupe d'acrobates et pensais les emmener en voyage avec moi, mais…… »
De la colère traversa le visage de l'homme qui n'avait fait que rire bruyamment.
« Je ne savais pas qu'il mourrait si futilement. Un type qui a vécu mille ans, un bâtard qui a reçu le pouvoir de l'Origine ! »
L'homme se mit en colère.
« Je ne l'avais pas revu depuis l'ère de Hotus, alors j'étais plutôt excité ! »
« Hotus ? »
Amethus demanda en retour inconsciemment.
« Le Hotus que je connais ? »
« Si tu parles de ce pays qui s'est effondré dans les temps anciens, alors oui. Y avait-il un autre Hotus que celui-là ? »
Beila Beile continua de bavarder.
Amethus demanda avec férocité.
Même un homme qui ne perdait jamais son sang-froid trouvait difficile de parler doucement quand il était décontenancé.
« Ce serpent aussi et puis… toi aussi, vous parlez comme si vous aviez vécu depuis l'ère de Hotus, il y a mille ans. »
« Uh-huh. C'est ce que j'ai dit. »
« Alors dis-tu que tu es l'un des Huit Dieux de Hotus ? »
L'homme grimaça.
« Oh ? »
J'eus la chair de poule.
Amethus n'en menait pas large.
Qu'il soit régresseur ou épéiste ayant dépassé ses limites, en tant qu'humain, il était inévitablement submergé.
« Oh, oh ! Comme prévu, ton ami a une bonne intuition ! Correct, c'est correct ! »
Il comprit.
Quand il avait vu un tel être.
Sa maître n'agissait-elle pas ainsi ?
Si c'était un être pour qui des choses comme les ères et la causalité étaient risibles, il ne pouvait y en avoir d'autre.
Beila Beile sourit.
Son se contorsionna grotesquement.
« Hé, Shion ? Tu ne me connais vraiment pas ? On s'est déjà rencontrés. Il y a très, très longtemps, tu m'as vu à cette époque, quand personne ne pouvait en parler ? »
« …Toi, c'est ça, tu étais le clown, n'est-ce pas. »
« Je l'ai dit depuis le début ! »
Le visage de Beila Beile devint complètement blanc.
Ses lèvres étaient rouges et une aura noire scintillait autour de ses yeux.
Il avait le visage d'un clown, paraissant à la fois en colère, triste et inhumain.
« Tu n'as pas à m'adorer ! Je ne demande même pas de droit d'entrée aujourd'hui ! »
L'homme, plus ancien que l'Empire, rit si fort que sa bouche se déchira.
Non, sa bouche se déchira vraiment, et le sommet de sa tête roula par terre.
Sa tête roula par terre et ricana encore.
Une peur irrésistible tenta de s'emparer d'eux deux.
« Mais au moins montrez-moi un sourire, hein ? Les amis ! J'étais un dieu, après tout, vous pouvez bien faire ça pour moi, non ? »
Les Huit Dieux de Hotus, le Dernier Clown.