J'avais entendu parler des dix grands généraux de l'Empire.
Dix généraux qui se tenaient au sommet de la puissance militaire de Cordis.
Il n'était pas exagéré de les dire les plus forts du continent.
Ils faisaient la fierté du Grand Empire et le malheur des nations étrangères.
'... Alors c'est qui a amené ce Voyant... !' pensai-je en me mordant violemment la lèvre.
Ces yeux vert jade à l'éclat inquiétant, cette bouche close, ces avant-bras épais et robustes.
Un monstre parmi les monstres qui, avant ma régression, s'était hissé au rang des dix grands généraux.
Qui d'autre que aurait pu s'attacher un tel homme comme compagnon ?
Je serrai les dents.
'Je trouvais un peu excessif qu'il me poursuive juste parce que je lui avais volé une miette des éloges du Grand Empereur, mais c'était sur le conseil de ce Voyant.'
On appelait le Voyant.
Son intuition était si aiguë qu'elle frôlait le surnaturel.
Devant son instinct perçant, aucune ruse ne tenait.
Même dix-neuf ans dans le passé, son flair semblait avoir senti l'odeur d'un régressé comme moi.
'Pfff, franchement. Les deux types les plus pénibles à la fois... !' gémis-je intérieurement.
Je portais les Sept Secrets.
Je devais cacher mon identité et mes intentions.
En ce sens, et étaient les dernières personnes que je voulais affronter, et voilà que je tombais sur les deux le premier jour de ma régression !
« Comprends-moi bien, », dit en balayant l'air de la main.
« C'est seulement qu'en ces temps-ci, je veux en avoir le cœur net. Tu ne voudrais pas qu'on se méprenne sur ton compte, n'est-ce pas ? »
« ... Le cœur net sur quoi, au juste... ? » demandai-je avec prudence.
« Rien de bien grave. Dis-moi simplement si tu caches quelque chose. »
Ses yeux se mirent à luire faiblement.
« Allons, regarde-moi dans les yeux. Parle franchement. »
'... Ces yeux, ce ne serait pas... !?' pensai-je, en réprimant à grand-peine ma stupeur.
'... Il a déjà acquis son Ars à ce stade !?'
L'Ars de .
L'Œil du Prince, princeps oculus.
Les yeux du Premier Prince renfermaient un pouvoir.
C'était la principale raison pour laquelle je le trouvais si pénible.
J'avais beaucoup de secrets, mais ces yeux-là les mettaient à nu.
Dans une faible lueur, ordonna :
« Regarde-moi et dis-moi, . Quels secrets gardes-tu ? »
'... Le pire. Le pire scénario, absolument grotesque !' pestai-je contre moi-même.
Comme si le Voyant ne suffisait pas, voilà maintenant l'Ars de .
Affronter deux ennemis naturels après avoir perdu l'essentiel de mes forces.
J'aurais pu gâcher ma seconde chance. Si je ne m'étais pas préparé, cela aurait vraiment pu arriver.
« ... Euh, Votre Altesse ? » intervint une voix interloquée.
« Votre Altesse, je vous cherchais ! Oh, qui est-ce... ? »
L'Œil du Prince de s'éteignit.
Son visage trahissait un agacement qu'il ne cherchait pas à cacher.
« Et toi, qui es-tu ? » exigea .
« ... Euh, euh, euuh ? Qui... S-Serait-ce Son Altesse F-F-... ? » balbutia la voix.
« Je t'ai demandé qui tu es. Dis ton nom. »
« V-V-Votre Altesse me parle... ? »
« Oui. À toi. »
L'homme aux cheveux bruns blêmit.
« J-J-Je suis ! » lâcha-t-il d'un trait.
« ? Jamais entendu parler », dit .
« ... C'est mon seul et unique garde impérial, grand frère », expliquai-je.
« Vraiment ? » répondit en toisant de la tête aux pieds.
était vêtu en chevalier et tenait quelque chose enveloppé dans un linge blanc.
ricana.
Il ne s'intéressait qu'à deux sortes de gens : ceux qui pouvaient lui être utiles et ceux qui pouvaient le menacer.
n'était ni l'un ni l'autre.
Pour le dire gentiment, inoffensif ; pour le dire durement, inutile.
« Ainsi ton garde impérial s'inquiétait. Nous faisions juste un petit brin de causette entre frères, n'est-ce pas, ? » dit .
« ... Bien sûr », acquiesçai-je à contrecœur.
'Un brin de causette, après avoir essayé de me manipuler l'esprit avec ton Ars ? Va manger de la terre !' jurai-je en silence.
« Alors je repose la question. , quel est ton secret... », commença en rappelant l'Œil du Prince, mais il pencha la tête.
« ... Attends. Qu'est-ce que c'est que cette odeur ? »
Un arôme indéniable flottait jusqu'à nous.
Il venait de la main de .
« Toi, le garde impérial de . Qu'as-tu dans la main ? » exigea .
« C-C-Ça, vous v-voulez dire... » bégaya .
La question de avait suffi à le décontenancer.
Comme il ne parvenait pas à finir sa phrase, je répondis à sa place.
« C'est une chose que je lui ai demandée de toute urgence. Je lui ai dit de l'avoir prête pour la fin du repas. »
« Apporte-la ici », ordonna .
« ... Apporte-la, », lui dis-je.
hésita, puis s'approcha lentement.
Puisque c'était moi qui l'avais commandée, il n'avait aucune raison de refuser.
« Je suis curieux, . Qu'as-tu demandé, qu'attendais-tu ? Peut-être ton secret se trouve-t-il là », dit .
Sans la moindre hésitation, déplia le linge blanc.
Un objet doré apparut.
« Envoyer ton unique garde impérial chercher quelque chose de si urgent... Impossible ! » s'exclama , les yeux écarquillés.
« ... Ce n'est pas possible... ! »
eut la même réaction.
Quand il effleura la surface de l'objet doré, elle rendit un son croustillant.
De la vapeur s'en échappait encore, et un parfum sucré, reconnaissable entre tous, s'intensifia.
« ... Une tarte à la citrouille ! » déclara .
baissa la tête devant l'exclamation du Premier Prince.
« O-Oui, monseigneur. Une tarte à la citrouille. »
« ... Pas une tarte ordinaire, je parie », dit .
« E-Eh bien, c'est vrai, mais... » répondit , nerveux.
fit un signe du menton pour exiger une explication.
parvint à remuer les lèvres, tremblant de nervosité.
« ... P-Pas ordinaire, elle est t-très, très... »
« Très, très ? » insista .
« S-Sucrée... une t-t-tarte à la citrouille... » réussit à dire .
« ....... »
Juste avant la proclamation de la Guerre de Succession, j'avais fait une demande.
', trouve-moi une tarte à la citrouille. Bien sucrée. Compris ?' avais-je dit.
avait été consciencieux.
Il m'avait préparé une tarte à la citrouille chaude et croustillante, fatigué comme je l'étais.
Elle était parfaite, fruit de tous ses efforts.
« Pas ordinaire, mais une tarte à la citrouille très, très sucrée... » répéta , le regard aiguisé.
Était-ce une plaisanterie ?
Ou une sorte de manigance ?
Sous son regard glacial, s'inclina plus bas encore.
« Eh bien, voyons cela », dit .
Il fixa , puis arracha un morceau du bord de la tarte.
L'intérieur était d'un or plus riche encore.
Une odeur sucrée emplit l'air.
porta le morceau à sa bouche et grimaça aussitôt.
« Beurk ! »
« Votre Altesse ! » s'écria en portant la main à son épée, soupçonnant un poison.
l'arrêta.
« Non, tout va bien, . »
« Mais... » protesta .
« C'est juste trop sucré. J'en ai la langue qui pique », dit .
Après avoir avalé sa bouchée, le Premier Prince éclata de rire.
« Pas ordinaire du tout ! Sucrée au possible. Comme ce que mangerait un gamin... un gamin ? »
pencha la tête, puis baissa les yeux sur moi.
Cheveux dorés, yeux bleus, visage juvénile et petite carrure.
Mes yeux tremblèrent légèrement de surprise.
« », dit .
« Oui, grand frère », répondis-je.
« Quel âge as-tu cette année ? »
Je répondis sans hésiter.
« Onze ans. »
Moi, (trente ans, régressé), je mentis en toute innocence sur mon âge.
ne soupçonna rien.
« Oh, onze ans, onze ans, hein... » murmura .
« ... C'est gênant. »
Un petit rire lui échappa.
« Dire que je me suis monté la tête pour un gamin de onze ans ! » dit en m'ébouriffant rudement les cheveux.
« Désolé pour tout ça. Tu peux y aller, . »
et moi partîmes en hâte.
« Ha. Ridicule, parfaitement ridicule ! Même moi, , j'étais tendu », dit en regardant ma silhouette s'éloigner, et il rit.
Mes petits pas pressés étaient sans conteste ceux d'un enfant.
« Dire que j'allais utiliser l'Œil du Prince sur un gamin qui fait passer une tarte à la citrouille bien sucrée avant la Guerre de Succession ! » s'exclama-t-il.
Était-ce d'avoir revu le Grand Empereur après si longtemps, ou la pression du début de la Guerre de Succession ?
S'inquiéter de moi, , entre tous.
« Il aurait peut-être mieux valu vérifier, malgré tout », suggéra .
« Tu sais, , mon Ars n'est pas tout-puissant », répondit .
L'Ars du Premier Prince , l'Œil du Prince.
Un étrange pouvoir qui ébranle et domine l'esprit, comme s'il était né pour régner en empereur.
Puissant et redoutable, mais pas de ceux qu'on emploie à la légère.
« La Guerre de Succession vient à peine de commencer. Si je peux ménager mes forces, je dois le faire », dit .
« Sages paroles », approuva .
« Et puis, c'est . Tu l'as vu », ajouta avec un geste de la main.
« Préparer une tarte à la citrouille pendant la proclamation de la Guerre de Succession... Ha, une tarte à la citrouille ! Quel chef-d'œuvre. Un gamin adorable ! »
Il gloussa de nouveau.
Le Cinquième Prince, , à qui il n'avait jamais prêté la moindre attention, se révélait si innocent et si attendrissant.
« Il y avait de fines confiseries du nord, n'est-ce pas ? Fais-en envoyer à », ordonna .
« Oui, Votre Altesse », répondit .
« Se montrer bon envers les siens est une vertu d'empereur, n'est-ce pas ? » dit .
Il parlait comme s'il siégeait déjà sur le Trône impérial.
Mais beaucoup le voyaient déjà ainsi, et il était difficile d'y voir de l'arrogance.
Après tout, il était , le fils aîné du Grand Empereur .
« , cesse de t'inquiéter pour lui. n'est qu'un gamin », dit .
« Oui, Votre Altesse », répondit .
« Je dois me concentrer sur et . S'ils s'allient, ce sera fâcheux. C'est pour ça que je t'ai fait venir du Bureau de la Sûreté », expliqua .
Sur ces mots, s'éloigna à grands pas en riant de bon cœur.
le suivit.
Mais lui ne parvenait pas à rire aussi librement.
'... Rien qu'un gamin, c'est vrai...' pensa .
Le Voyant éprouvait toujours un étrange malaise.
Une anxiété diffuse persistait.
Il espérait n'être que dans l'erreur.
Mais le savait : son instinct ne le trompait jamais en pareil moment.
'... Mais alors, pourquoi ce malaise ?' se demanda-t-il.
Dans le recoin le plus reculé du palais impérial, dissimulée parmi les arbres du jardin, se trouvait mon annexe, celle du Cinquième Prince, .
Un garde impérial, trois servantes.
C'était bien trop modeste pour un prince de l'empire de Cordis, mais je m'y plaisais.
Avoir quelqu'un à mon service était déjà un luxe, non ?
'Je me doutais que quelqu'un viendrait me chercher querelle, alors je lui ai fait apporter une tarte à la citrouille', pensai-je, satisfait.
'Avec l'image d'un gamin de onze ans bien ancrée, je peux échapper aux regards un moment.'
Tout était voulu.
La tarte à la citrouille de , le moment choisi, juste après la proclamation de la Guerre de Succession.
Tout cela pour jouer le rôle d'un enfant qui préfère les douceurs au pouvoir.
Un franc succès.
'Même et s'y sont laissé prendre, je suis tranquille pour l'instant !' pensai-je, triomphant.
Je portai à ma bouche un morceau de la tarte dorée.
« Mmm. P-Pas ordinaire, mais t-très, très s-sucrée... une t-t-tarte à la citrouille ! » le taquinai-je.
« Arrêtez de vous moquer de moi, Votre Altesse ! » s'écria .
Sous ses cheveux bruns, le visage de était rouge de gêne.
« Vous savez à quel point j'étais nerveux ? » protesta-t-il.
« Pardon, pardon », dis-je.
Les mains de tremblaient encore.
Moi, un prince comme lui, pouvait me passer une légère impolitesse.
Mais pour , un modeste chevalier, c'était une autre affaire.
« J'ai vraiment risqué ma vie... ! » se plaignit .
« Je sais, je sais », l'apaisai-je.
Je calmai , dont les yeux commençaient à rougir.
« Ta loyauté n'a pas d'égale, et je le sais mieux que personne. Qui le saurait, sinon moi ? » dis-je.
« ... Hmph. Si Votre Altesse le dit », répondit , un peu radouci.
Bien qu'on l'appelât garde impérial, était plutôt un ami pour moi.
Mes yeux bleus pétillèrent, et je lui tendis un morceau de tarte en riant.
« Prends-en. Elle est vraiment bonne, cette tarte à la citrouille », dis-je.
« Mmm, c'est délicieux. Trop sucré, quand même. Je devrais en apporter aux servantes ? » demanda .
« Inutile. Dis-leur de venir en manger », répondis-je.
« Haha. Elles seraient bien trop intimidées pour s'asseoir à la même table que Votre Altesse », dit .
Avec un grand rire, se leva.
Il coupa la moitié de la tarte et la posa sur une assiette.
Un garde impérial qui apportait à manger aux servantes, un prince qui voulait partager leur table.
Une scène étrange, qui ne pouvait se produire que dans cette annexe.
'C'est pour ça que j'aime cet endroit', pensai-je.
Le palais impérial, régi par une hiérarchie stricte, ne m'avait jamais convenu.
Jamais.
Ce lieu-là était fait pour les forts.
Un paradis pour ceux qui n'avaient pas à courber l'échine, qui n'avaient aucune raison de le faire.
Un lieu où piétiner les autres pour une gloire dorée allait de soi, et où l'on blâmait les piétinés.
Comment aurais-je pu l'aimer ?
'Dehors, c'est peut-être le chaos, mais ici, ce sera calme un moment', songeai-je.
La Guerre de Succession avait été proclamée.
, et avaient sans doute déjà engagé leurs batailles.
Ils s'espionnaient les uns les autres et cherchaient de toutes leurs forces où étaient les trésors.
Les imaginer suer sang et eau rendait la tarte à la citrouille plus savoureuse encore.
'La bibliothèque est tout près. Et si je lisais quelques livres en attendant ? Il est trop tôt pour agir', envisageai-je.
À toutes les époques, les livres ont été le réconfort des solitaires.
Il en allait de même pour le jeune .
Au souvenir de ce vieux passe-temps, j'esquissai un sourire.
'Quelques jours de paix, au moins', pensai-je.
Des jours passèrent après la proclamation de la Guerre de Succession.
Le palais impérial était en effervescence.
Ceux qui convoitaient le Trône impérial étaient tous débordés.
Avec dix trésors à trouver, rien de plus naturel.
Moi, le Cinquième Prince, , le héros revenu dix-neuf ans en arrière, j'étais moi aussi très occupé.
« Non. Ce n'est pas possible ! » m'exclamai-je en jetant mon livre.
« Qu'y a-t-il ? » demanda , qui pliait du linge à côté, en me regardant avec curiosité.
Je me pris la tête à deux mains et criai :
« Le Mage Rouge Clenos est mort ! »
« ... Qui est-ce ? » demanda .
« Un pèlerin. Il commence en ennemi, mais à la fin il se sacrifie pour sauver le héros ! » expliquai-je.
« ... C'est un roman, c'est ça ? » dit .
« Ouais. »
« ....... »
laissa échapper un petit soupir.
Je l'ignorai et poursuivis ma lecture.
« Non, Sophia Perez ici !? », « Je suis Valden de Bellas ! », « Oh non, quelqu'un a arraché la dernière page ! » marmonnais-je, tout excité.
, qui me fixait, finit par prendre la parole.
« Votre Altesse, cela fait une semaine que la Guerre de Succession a commencé. Vous êtes sûr qu'il suffit de lire des livres ? »
« Ouaip. Qu'est-ce qu'ils ont, les livres ? C'est un trésor de connaissances », répondis-je.
Je fouillai dans une pile de livres et en sortis un à couverture violette.
« Regarde ça. Sans les livres, comment saurais-je que la Sorcière des Glaces du Nord déteste les plats de poisson ? » dis-je.
« La Sorcière des Glaces déteste les plats de poisson ? » demanda , perplexe.
« Ouaip. Elle s'est mise dans une colère noire quand quelqu'un lui a jeté un ragoût de poisson à la figure », dis-je.
« ... Est-ce vraiment une question de plats de poisson... ? » marmonna .
« En tout cas, c'est un savoir utile », dis-je avec un large sourire.
La Sorcière des Glaces du Nord, avec ses magnifiques cheveux d'argent, me revint à l'esprit.
Une pointe de nostalgie m'étreignit.
Avant ma régression, nous avions été assez proches.
Même si, bien sûr, elle ne me connaissait pas encore.
« J'ai un plan, même si j'ai l'air de ne rien faire », dis-je.
« Manger de la tarte à la citrouille et lire des livres ? Qu'est-ce que c'est que ce plan ? » demanda , sceptique.
« Un secret. Je te l'ai dit, j'ai plein de secrets », répondis-je.
Des secrets.
eut un petit sourire narquois.
Pour lui, je n'étais toujours que , onze ans.
Un peu plus rusé et plus mûr qu'avant, peut-être, mais à peine.
Moi, , je me levai en regardant .
« Mais si tu le prends comme ça, je ne peux pas rester à lire. Il est temps de bouger un peu », dis-je.
« Pour aller où ? » demanda .
« À la bibliothèque. »
« ....... »