L'air de l'aube était glacial.
Amethus couvrit Shadi Shandor, devenue aveugle, de ses vêtements.
Elle entendit Amethus ranger la tente et ses affaires.
« Monte sur mon dos. »
On sentit la main d'Amethus.
Sans hésiter, Shadi sauta sur son dos tandis qu'il la guidait.
Le visage d'Amethus rougit de gêne, mais Shadi ne pouvait le voir.
L'esprit de sable tournoyait au-dessus d'eux.
Comme pour dire qu'il attendrait aussi longtemps.
« Quoi qu'il arrive, il nous suffit de survivre, je suppose. »
Shadi Shandor esquissa un faible sourire.
« Et j'ai même eu droit à une balade sur le dos du capitaine. »
« Ça ne semble pas être la première fois. Il ne s'est rien passé de semblable à la Porte de la Taille, autrefois ? »
« …Tu t'en souviens ? »
Probablement, il y a quatre ans.
Lorsqu'ils pourchassaient un mage qui tentait de faire passer des secrets de l'Académie impériale de Magie à l'Ouest.
Shadi, rendue aveugle par le « Sable Interrogateur », avait été grièvement blessée, et Amethus l'avait portée sur son dos, courant sans s'arrêter pendant plusieurs jours.
« Mange bien. Tu es plus légère qu'alors. »
……
Shadi Shandor ne put voir pendant 33 jours.
Pourtant, elle pouvait sentir que ses joues étaient rouge vif.
Elle enfouit son visage profondément dans le dos d'Amethus.
L'homme aux yeux de jade marcha sans rien dire.
Amethus, qui allait dire que son souffle était blanc, referma la bouche.
Shadi ne pourrait de toute façon pas le voir.
Ni la forêt dense, ni les étoiles brillantes ne lui étaient visibles maintenant.
Il avait volontairement choisi d'être temporairement aveugle pour lui.
En rumillant cette pensée, il sentit qu'il devait dire quelque chose.
Néanmoins, il ne trouvait rien de convenable à dire.
Amethus hésita plusieurs fois à ouvrir les lèvres.
Shadi, sur son dos, le remarqua rien qu'à sa présence et pouffa doucement.
Son souffle narquois le chatouilla.
Amethus racla doucement la gorge.
« Au fait, Shadi… »
« Il faudra garder le secret sur les événements de cette aube, n'est-ce pas ? »
Le Cinquième Prince Zionis était en vie.
Ce n'était pas une affaire qu'on pouvait divulguer n'importe où sans précaution.
Si impuissant fût-il, il restait un fils direct du Grand Empereur Continua.
Shadi Shandor, capitaine de l'Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté impérial, était une femme dont la profession était de garder les secrets avec la plus grande rigueur.
« Même mon subordonné n'en saura rien. Ça te rassure ? »
« …Tu me connais trop bien. »
« Si je ne connais pas le capitaine, qui le connaîtra ? »
C'est une chose à laquelle je ne peux pas renoncer.
Shadi appuya fermement contre le dos d'Amethus.
De la chaleur se fit sentir.
Par tous les deux.
« Je me souviens même de ma première affectation. Oh, j'étais plus ancienne à l'époque. Tu te souviens de notre première mission ? »
« C'était l'affaire de la Compagnie Commerciale Etier. Après, hum, on a mangé du poulet dans le quartier commerçant de Lutilium ? »
« C'était pas après l'affaire de la famille Lurudis ? Après la première mission, tu as descendu trois bouteilles de Ketel fort sans rien à manger ! »
« C'est vrai. Je l'ai fait. Parce qu'on me payait une misère. »
Une fois la bouche ouverte, les histoires affluèrent.
C'était naturel, puisqu'ils avaient passé longtemps ensemble.
Amethus avait passé la plus grande partie de son temps comme chevalier de la sûreté avec cette femme.
Des propos anodins s'échangeaient.
'Tu te souviens de ça ?'
'Tu te souviens de ça ?'
'Bien sûr.'
'Moi aussi, bien sûr.'
'Et ça ?'
'Ça ?'
Shadi releva soudain la tête.
« Ah, c'est vrai ! Tu m'avais emprunté de l'argent, à l'époque ! »
« …J'avais oublié. »
« Et tu es le confident du prochain empereur ! »
« Je te rembourserai sans faute quand je reviendrai. »
« Pas la peine, invite-moi juste à manger. Dans un endroit très précieux où on ne peut aller que si on est le confident du prochain empereur. »
« Je le ferai. »
« J'attendrai ça. Vraiment, j'attendrai ça avec impatience. »
Il marcha.
Portant la femme aveugle, il marcha longtemps.
La lune acérée et l'air frisquet étaient étrangement doux.
Il en allait de même pour Shadi.
Elle piquait et sondait le dos d'Amethus du bout du doigt.
Bien qu'aveugle, elle pouvait deviner à la présence qu'ils avaient descendu la montagne.
Et que des bruits de gens commençaient à se faire entendre faiblement au loin.
Elle tapa dans le dos d'Amethus.
« Capitaine. »
Amethus tourna la tête.
C'était presque le poste de contrôle de Mantera.
« Dépose-moi devant d'ici. »
« …Je ne peux pas… »
« Qu'est-ce que tu vas faire en trimballant une femme aveugle ? C'est plus facile d'y aller seul, non ? »
« Non, quand même… »
Shadi frappa la main d'Amethus qui la soutenait.
« Au lieu d'une considération maladroite, va faire ce que tu as à faire ? »
Il avait à l'origine l'intention de la porter jusqu'à leur hébergement en ville.
Comment aurait-il pu la laisser derrière elle quand elle était devenue aveugle pour lui ?
Il avait l'intention de rester constamment avec elle, même si c'était inconvenant.
Cependant, Shadi était intraitable.
« Même sans ma vue, je le sais. Que tu t'inquiètes à en mourir. »
« …Ce n'est pas vrai. »
« Ne mens pas. Ne t'inquiète pas. J'ai déjà appelé mon subordonné. Il sera là bientôt, non ? »
Il ne put gagner et la déposa.
Shadi laissa échapper un grognement, heung-cha, et se tint sur ses propres pieds.
Ses yeux étaient fermés et au-delà de ses paupières, le vide.
Ses deux yeux étaient désormais du sable, dansant au-dessus d'eux.
« Tu as dit que tu allais vers le sud après avoir passé Beribelom, non ? Alors le carrefour… »
« Au total, quatre. »
« Il faudra tous les bloquer, non ? »
« Je te le laisse. »
Shadi hocha la tête.
Si Amethus poursuivait, elle aiderait.
Ils avaient toujours fait ainsi.
Shadi Shandor était fière de la broche sur sa poitrine.
Ne pourrait-elle pas l'aider encore plus, étant au poste de capitaine de l'Unité des Opérations Spéciales ?
La femme regarda l'homme.
Bien que ses orbites fussent vides et qu'elle ne pût voir, elle voyait clairement.
L'homme regarda aussi la femme.
Il le fit avec ses yeux vert jade éclatants.
Ils conversèrent sans parler.
C'était assurément le cas.
« …Qui a pris la charge du subordonné. C'était Habeo, après tout ? »
« Non. Tu serais surpris de le voir. »
Shadi ricana.
« Il sera là bientôt, cependant… »
« Capitaine ! »
La voix était forte.
Un homme maigre avec une queue de cheval accourut.
Amethus appela le nom de l'homme.
« …Untes ? »
« Oh ? Oh ! Capitaine Amethus ! »
L'homme appelé Untes se précipita comme en bondissant.
Il était même farouche.
Il détailla Amethus de la tête aux pieds comme s'il le trouvait incroyable, puis baissa la tête.
Il était plein d'une gaieté indigne de l'aube.
« À penser que viendrait le jour où je te reverrais ! »
« Tu es devenu subordonné ? »
« Oui ! C'est ça ! »
Untes regarda autour de lui, puis parla comme s'il chuchotait.
Leur identité n'était pas quelque chose à révéler facilement.
« Je suis Untes Ubias Uterbeum, vice-capitaine de la capitaine de l'Unité des Opérations Spéciales Shadi Shandor. »
Amethus sourit.
C'était un homme qui n'avait été qu'une recrue quand il était dans l'Unité des Opérations Spéciales.
Pour penser qu'il était vice-capitaine maintenant.
Sa gaieté, indigne de l'Unité des Opérations Spéciales, semblait être restée, non, avoir même augmenté.
« Tu es devenu tout à fait présentable. »
« C'est tout grâce au capitaine, et grâce au capitaine… non, le capitaine Amethus est un capitaine, et la capitaine Shadi est aussi une capitaine, donc c'est assez embarrassant de les appeler. Comment dois-je les appeler ? »
Untes croisa les bras et marmonna.
Lequel des capitaines il devait appeler capitaine, et lequel il ne devait pas appeler capitaine.
Amethus agita la main.
« Pas la peine. Je pars. »
« Quoi !? »
Son cri était fort.
« Déjà ? Ça fait si longtemps ! »
« Silence, Untes. »
Shadi Shandor fronça les sourcils.
Avait-il seulement le sens d'appartenir à l'Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté ?
Ses capacités étaient exceptionnelles, mais sa conduite laissait encore place à la correction.
« Je t'ai dit de parler moins. »
« Hop ! »
Untes fit un geste exagéré de se coudre la bouche.
Amethus sourit doucement, se remémorant les vieux temps, et Shadi soupira rien qu'en entendant le son.
Elle tendit la main.
« Untes, je ne vois pas pour l'instant, alors tu vas m'aider, non ? »
« Bien sûr. C'est le rôle d'un subordonné. Je te porte ? »
« C'est bon. »
« Oui, monsieur ! »
Le vice-capitaine Untes saisit le poignet de Shadi Shandor.
« Nous y allons, capitaine Amethus. Je continuerai à faire mes rapports. »
Elle se rendrait à Mantera.
Elle se reposerait et ferait son travail.
L'homme aux yeux de jade entamerait son voyage.
Suivant le vent de sable, vers le vivant Cinquième Prince Zionis.
« Bon voyage. »
***
La vice-capitaine de la Troupe d'Acrobates Juet, Helen Pel, était plongée dans ses pensées.
« …C'est bizarre. »
« Quoi ? »
L'enfant qui léchait un bonbon à côté d'elle demanda en retour.
Son nom était Shion Pollinglight, un régresseur revenu après 19 ans, faisant semblant d'être un gros bonnet de l'Ouest et trompant la Troupe d'Acrobates Juet.
Même maintenant, il recevait nonchalamment les rapports d'Helena.
« Je pensais que l'activité de l'Unité des Opérations Spéciales s'était raréfiée, puis ce rapport est tombé tout à coup. »
Helena tendit quelques lettres.
C'étaient des lettres ordinaires au contenu tel que « Tu me manques, maman », « J'ai trouvé de la belle soie cette fois-ci », « Comment va ta fille ? »
Si on ne connaissait pas le code de l'Ouest, on les prendrait pour de véritables lettres ordinaires.
Cependant, j'avais été vice-commandant de l'Alliance de l'Ouest avant ma régression.
Lire des lettres codées n'était pas difficile du tout.
Un gémissement m'échappa tandis que j'examinais les lettres.
« Hmm…… ? »
Je me caressai le menton.
Une lueur de réflexion brillait dans mes yeux.
« …Si ce contenu est vrai, alors c'est vraiment embêtant. »
Il y avait au total quatre chemins menant de la ville-portail de Beribelom vers le sud de l'Empire.
« L'Unité des Opérations Spéciales a bloqué les quatre chemins ? »
'Il commence enfin à agir sérieusement.'
Je claquis des doigts deux ou trois fois, mettant mes idées en ordre.
Ce n'était pas de quoi s'affoler.
Mon adversaire était Amethus Aretion, l'homme qu'on appelait le Voyant.
J'avais toujours préparé ce niveau de rebondissement.
« Ça doit être à cause de moi. »
« Je suppose. »
« Il a fini par flairer la piste. »
La vice-capitaine Helena l'avait déjà remarqué, elle aussi.
Que les mouvements soudains de l'Unité des Opérations Spéciales étaient liés au gamin devant elle.
Je marmonnai brutalement.
« Hmm, je vais peut-être devoir partir plus tôt que prévu. »
Bien que j'aie accepté de les accompagner jusqu'à Gentium, il n'y avait pas de raison de forcer.
Ça ne semblait pas poser de gros problème même si je renvoyais la troupe d'acrobates et bougeais seul.
Ce serait un peu difficile et prendrait du temps, mais c'était mieux que de se faire prendre.
« Est-ce que ça ira, monsieur ? Le chemin est rude. Ce serait mieux si vous nous accompagniez. »
« Je suis d'accord, mais la situation ne le permet pas. »
La Troupe d'Acrobates Juet comptait près de cent membres au total.
Ils ne pouvaient pas se diriger vers le sud, vers Gentium, sans passer par les chemins bloqués.
« Non. Il y a un moyen. »
Helena secoua la tête.
« Il y a un autre chemin qui mène au sud. »
« Je n'ai ni l'intention ni la raison de vous imposer des épreuves. »
« Ce n'est pas une épreuve. Il suffit de passer. C'est une route principale, elle est juste peu connue. »
Je penchai la tête.
J'étais un régresseur.
Et le Cinquième Prince de l'Empire Cordis.
Cependant, je n'avais jamais entendu parler d'un autre chemin menant de Beribelom vers le sud de l'Empire.
« Pourquoi un tel chemin n'est-il pas connu ? »
« On ne peut le traverser qu'à certaines périodes de l'année. En hiver, plus précisément, du onzième jour du onzième mois au deuxième jour du deuxième mois. Nous ne l'avons découvert nous-mêmes que récemment. »
« Quel chemin étrange. Même les routes subissent l'influence des saisons. »
Mon intérêt fut piqué.
Si les paroles d'Helena étaient vraies, il n'y avait aucune raison de refuser.
Je pourrais même réussir à semer Amethus plus facilement.
Un étrange sentiment gonfla et me poussa.
« Savez-vous pourquoi ce chemin est affecté par les saisons, vice-capitaine Helena ? »
« Bien sûr que je sais. Sur ce chemin, il y a… »
Helena chuchota doucement.
« …un dieu. »