Beribelom était une ville porte.
Ce n'est qu'en passant par là qu'on pouvait dire avoir véritablement quitté la partie centrale de l'Empire.
L'argent s'y rassemblait, les marchandises s'y rassemblent, les gens s'y rassemblent.
Par conséquent, les inspections y étaient naturellement strictes.
Une courte phrase gravée dans le mur de pierre à côté du poste de contrôle en attestait.
[Loi impériale, article quarante-deux, concernant le passage et l'inspection.]
[Ceux qui entrent ou sortent d'une ville de l'Empire sont tenus de subir une inspection selon la procédure appropriée.]
Le regard même des soldats était différent.
Ils avaient la main sur la garde de leur épée, prêts à trancher un poignet à la moindre tentative maladroite de corruption.
Dans d'autres villes, les inspections n'étaient qu'une des nombreuses tâches des gardes, mais à Beribelom, c'était différent.
C'étaient des soldats d'inspection dont la seule profession était la gestion de la porte.
« Troupe d'acrobates Juet ? J'en ai entendu parler. »
Marcus Merius était le commandant d'inspection de Beribelom.
Un avant-bras de l'épaisseur de la taille d'une femme et un cou encore plus épais.
D'un coup d'œil, il n'était pas une personne ordinaire et il ne l'était vraiment pas.
Si l'on qualifiait d'homme normal l'ancien commandant de la 7e Légion de Cordis, alors le deuxième prince Secundus Debius ne serait rien de plus qu'un individu en bonne santé.
« Vous êtes déjà venus à Beribelom, n'est-ce pas ? »
« Il semble que cela fasse environ trois ans. »
« C'est exact. Je suis allé le voir avec ma fille. Le loup qui parlait avec un accent impérial parfait était assez impressionnant. »
Pen-Houchil leva la main depuis l'arrière.
« C'était moi. »
« Un loup homme-bête ? »
« Comme indiqué sur le laissez-passer. »
Hmm, Marcus Merius hocha la tête.
Son attitude n'était pas hostile.
Il sourit et demanda à Helena.
« Une représentation cette fois aussi ? »
« C'est notre travail. »
« C'est une bonne nouvelle. Ma fille s'ennuyait ces derniers temps. »
« Ce sont des paroles très agréables pour nous. »
Helena esquissa un pâle sourire.
Il y avait aussi des membres de l'Unité d'opérations spéciales du Bureau de la Sûreté au poste de contrôle de Beribelom.
Cependant, Marcus n'avait aucune intention de laisser des étrangers faire les beaux en prétendant être des membres de l'Unité d'opérations spéciales.
C'était une excellente nouvelle pour la Troupe d'acrobates Juet et pour moi.
« Si ce n'est pas votre première fois à Beribelom, il n'y a pas besoin d'explications supplémentaires. »
Marcus renifla, humph.
« Suivez la procédure appropriée. Alors il n'y aura pas de problème. »
Le commandant d'inspection, ayant fini de parler, disparut dans son bureau.
Son travail était terminé.
C'était maintenant au tour des soldats d'inspection.
Ils firent signe aux membres de la Troupe d'acrobates Juet qui étaient alignés.
« Par deux, veuillez avancer. »
Les premiers furent la vice-capitaine Helena et Pen-Houchil.
Ils présentèrent leurs laissez-passer et les soldats d'inspection vérifièrent si les informations personnelles inscrites dessus étaient vraies.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune irrégularité, les soldats d'inspection les guidèrent vers la pièce suivante.
Les soldats d'inspection étaient imposants mais pas grossiers.
Au contraire, ils semblaient très polis.
Les soldats d'inspection de Beribelom n'étaient pas une menace pour ceux qui suivaient la procédure appropriée.
Aucun des membres de la Troupe d'acrobates Juet n'était inquiet.
Ils se préparaient toujours minutieusement pour les inspections.
Ils avaient vérifié plusieurs fois s'il y avait quelque chose qui pouvait être utilisé contre eux.
Toute information ou objet suspect avait déjà été brûlé.
Les membres partirent par deux.
Personne ne semblait avoir éveillé de soupçons.
Il y avait beaucoup d'individus uniques, mais c'était en grande partie grâce au fait qu'ils étaient des membres de la troupe d'acrobates que cela paraissait naturel.
« Les deux suivants. »
C'était mon tour avec Henry Horbi.
Henry ricana et dit.
« Gamin, t'es nerveux ? »
« J'en ai l'air ? »
Ils présentèrent chacun leur laissez-passer.
Celui d'Henry était vrai et le mien était faux.
Cependant, ce n'était pas une contrefaçon de mauvaise qualité qui aurait été facilement démasquée.
Comme prévu, les soldats d'inspection ne trouvèrent aucune irrégularité et crièrent.
« Veuillez reprendre vos laissez-passer et aller dans la pièce suivante. »
Plusieurs procédures suivirent.
Il y eut des choses comme lever des détecteurs de magie, ou toucher la peau de leurs visages.
Cependant, personne ne détecta l'illusionnisme d'Henry Horbi.
Il n'était pas un agent de haut rang du Bureau de la Sûreté d'Erta pour rien.
Ils passèrent par plusieurs pièces.
Ils affrontèrent plusieurs soldats d'inspection.
Ils s'arrêtèrent après un temps suffisant pour finir un repas.
Le soldat qui les avait guidés dit.
« Le commandant d'inspection Marcus posera quelques questions dans la pièce suivante. C'est la dernière étape, alors veuillez patienter un instant. »
Le soldat, ayant fini de parler, quitta la pièce.
Dans la pièce suivante, le commandant d'inspection Marcus semblait parler aux jumeaux Roten et Rite.
Henry Horbi, réalisant qu'ils étaient seuls, ajusta ses lunettes rondes.
« Bon sang, c'est toujours une galère quand je viens ici. »
Henry Horbi avait aussi été présent lors de la visite à Beribelom il y a trois ans.
À ce moment-là, c'était une bleue qui venait d'être déployé dans l'Empire, mais il avait l'impression qu'un temps considérable s'était déjà écoulé.
Henry, qui tripotait distraitement sa poche, réalisa qu'il avait mis sa pipe dans ses bagages et se tapa le front.
« C'est ennuyeux. »
Il voulait fumer, mais il ne pouvait pas.
C'était un tourment que ceux qui ne l'avaient pas vécu ne pouvaient pas comprendre.
Henry Horbi toucha distraitement sa lèvre inférieure deux ou trois fois puis tourna son regard vers moi.
« Au fait, gamin. »
« Je t'ai dit, c'est Shion. »
« Laisse-moi te poser une seule chose. »
Je relevai la tête.
Grâce à l'illusionnisme d'Henry Horbi, mon visage était couvert de taches de rousseur.
« Quoi ? »
« Tu semblais en bons termes avec la vice-capitaine. Tu as dit que ton père était ami avec la vice-capitaine ? »
« …C'est exact. »
L'un des agents dépêchés dans l'Empire était mort.
C'était l'ami d'Helena et mon père.
Helena m'avait présenté aux membres de la troupe d'acrobates de cette façon.
Personne n'en doutait.
Parce qu'il n'y avait aucune raison de douter.
J'acquiesçai en fronçant légèrement les sourcils.
Pourquoi parlait-il de choses inutiles pendant une inspection ?
« Je ne sais pas pourquoi tu demandes ça, mais je ne veux plus en parler ici. »
« C'est bon. »
De la fumée s'échappa de la bouche d'Henry Horbi.
Elle devint bientôt transparente.
De la fumée invisible les entoura.
Il pouvait encore utiliser l'illusionnisme même sans sa pipe.
« Il n'y a pas d'oreilles dans cette pièce. Même s'il y en avait, je peux faire en sorte qu'une conversation de ce volume ne fuie pas. »
« …… »
Je fixai Henry.
Ses paroles étaient vraies.
Il n'y avait pas de dispositifs magiques particuliers ni de surveillance dans cette pièce.
Si l'illusionnisme d'Henry Horbi s'ajoutait, personne ne pourrait écouter leur conversation.
Cependant, même ainsi.
« …Pourquoi, ici ? »
« Parce que c'est ici. »
Henry ajusta ses lunettes rondes et releva le coin de sa bouche.
Il parla comme s'il chuchotait.
« Je peux te le demander maintenant parce qu'il ne reste que nous deux. »
Henry Horbi était un agent de haut rang du Bureau de la Sûreté d'Erta.
Avant ma régression, il avait aussi été mon subordonné, mais c'était aussi un homme dont les pensées intérieures étaient parfois insondables.
Surtout quand il souriait comme ça, il avait toujours quelque combine.
« Toi, Shion, c'est tout un mensonge, n'est-ce pas ? »
***
« Je ne sais pas de quoi tu parles et je ne sais pas quel genre de réponse tu attends non plus. »
Je le lâchai d'emblée.
C'était parce que je n'avais pas particulièrement envie de répondre.
Henry Horbi sourit avec ruse, comme s'il s'y attendait.
Mes yeux bleus s'enfoncèrent profondément.
« A-t-il remarqué quelque chose ? »
Henry Horbi arborait un sourire confiant.
Comme s'il avait compris quelque chose, et en était profondément convaincu.
C'était un type capable, pourtant.
Je claquai doucement la langue.
C'était un homme qui faisait souvent semblant d'avoir un pet au casque.
Mais il n'était pas un idiot.
Sinon, il n'aurait pas pu gravir les échelons jusqu'au poste de chef de la Sécurité d'Erta.
En regardant Henry, qui me souriait avec ruse, je laissai échapper un petit soupir.
« Parce que c'est un vieux camarade…… »
Quelque chose remua en mon corps.
Armure de mana Valziart.
Le chef-d'œuvre de Sen Sorti, créé à partir d'un noble de la dimension d'ombre.
Sous mes vêtements invisibles, une armure noire recouvrait ma peau.
Et, « Doigt de Fantasme ».
Dix-sept mains invisibles.
« …Je ne voulais pas le tuer. »
J'aurais pu faire jaillir des épines noires de ma manche et transpercer le cou d'Henry à tout moment.
J'aurais pu lui briser la nuque avec le « Doigt de Fantasme ».
Si Henry Horbi savait quelque chose qu'il ne devait pas savoir, s'il essayait de me faire chanter avec ça, j'aurais dû le faire sur-le-champ.
Un vieux camarade était important, mais il ne pesait pas face à mon destin.
Dois-je lui planter une épine dans le cou, passer la dernière pièce et entrer dans Beribelom ?
Non, le commandant d'inspection Marcus n'était pas un homme ordinaire.
Aller plus loin dans Beribelom serait dangereux.
Alors dois-je faire demi-tour et partir ?
Bien que je sois venu assez loin, avec mes deux Ars et Valziart, ce n'était pas impossible.
Cependant, mon emploi du temps futur serait bien compliqué, et c'était assez agaçant.
« Tu ne fixes pas un peu trop ? »
Henry agita la main.
C'était parce qu'il avait vu mes sourcils froncés en un froncement profond.
Il ne semblait pas avoir pensé que j'avais même prévu de lui transpercer le cou.
« Calme-toi, calme-toi…… »
Il baissa la tête pour se mettre à la hauteur de mes yeux.
Je considérai sérieusement si je devais lui transpercer le cou même maintenant.
S'il n'avait pas utilisé le langage poli, je l'aurais peut-être fait pour de bon.
« …S'il vous plaît, ne vous mettez pas trop en colère. »
« Pourquoi le langage respectueux ? »
« …Moi, Henry Horbi, je suis un type vif d'esprit. »
L'homme fit semblant de tirer sur sa pipe.
« Je sais tout. Vous venez de la Confrérie, n'est-ce pas ? La vice-capitaine aussi, elle essaie vraiment de tout garder pour elle, c'est trop…… »
Ce n'est qu'alors que je laissai échapper un petit rire et rentrai Valziart dans mon corps.
Il semblait que je n'aurais pas à prendre la vie d'Henry Horbi.
Il continua à parler avec excitation, sans même réaliser qu'il avait failli mourir.
« Je ne sais pas quel ancien vous êtes. Je n'ai aucune envie de le découvrir et de me mettre en danger. »
Il sourit avec ruse.
« Mais souvenez-vous de moi. C'est Henry, Henry Horbi. »
« Tu as attendu qu'on soit seuls juste pour dire ça ? »
« Bien sûr. Dans l'espoir de rester un peu plus spécial dans le cœur de Votre Altesse. »
« Tu es un type intéressant. »
Moi, Shion Pollinglight, je commençai à faire le grand, comme je l'avais fait avec la vice-capitaine Helena.
Je relevai légèrement le menton et le caressai.
Je regardai Henry avec des yeux qui semblaient complètement regarder un subordonné de haut, et il s'inclina encore plus bas avec un visage souriant.
« Tu m'as demandé de me souvenir de toi. Pourquoi penses-tu que je ne te connais pas ? »
« …Vous me connaissez ? »
« Oui. Le vieil Heindel parle souvent de vous. »
« M-maître…… ? »
Hah.
Henry Horbi releva la tête.
S'il pouvait citer le nom de son maître aussi naturellement, cela signifiait que le gamin devant lui occupait une position remarquablement haute.
Le respect commença à grandir dans ses yeux.
C'était ce que j'avais prévu.
« Je vous ai regardé avec bienveillance, jusqu'à présent. »
« …Jusqu'à présent, dites-vous ? »
« Je me demandais ce que vous alliez dire au poste de contrôle, mais vous avez dit de bien prendre soin de vous……. Dois-je le prendre favorablement ? »
Mon ton était quelque peu acéré.
« Quand ton cœur s'emballe, la vivacité d'esprit devient souvent poison. »
« …M-mes, mes excuses. »
Henry reprit ses esprits comme si de l'eau glacée lui avait été versée dessus.
Il se redressa hâtivement.
« Ne tremble pas, monsieur. »
Je refis l'enfant.
« Trembler devant un gamin comme moi, quelle drôle d'allure ça ferait aux yeux des autres ? »
« …Oui. Non, euh…… »
Henry reprit son souffle.
Bientôt, son tremblement s'apaisa.
Je chuchotai doucement, juste assez fort pour qu'il m'entende.
Mon sourire et ma voix étaient enfantins, mais le contenu ne l'était pas.
« Monsieur. Connaissez-vous ce proverbe de l'Erta occidental ? »
« Quel proverbe…… ? »
« Qui parle beaucoup meurt jeune et qui garde sa bouche close vit longtemps. »
« …Y avait-il un tel proverbe ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Peut-être naîtra-t-il dans le futur. »
Les yeux du régresseur se courbèrent doucement.
Il y avait un sourire sur mes lèvres.
Cependant, mes pupilles bleues ne souriaient pas du tout.
Henry Horbi avala sa salive.
« J'espère que vous vivrez longtemps, monsieur. »
« …… »