La matinée de la vice-capitaine Hélène débuta avec un thé de feuilles de Fre de haute qualité.
C'était un article peu commun dans l'Empire, quelque chose qu'on ne pouvait goûter facilement à moins d'être noble.
C'est pourquoi chaque gorgée était précieuse.
Les feuilles qu'elle avait emportées en quittant l'Ouest commençaient aussi à s'épuiser.
Tandis qu'elle humait le parfum de sa terre natale, elle entendit le gazouillis des oiseaux.
Elle repassa lentement la nuit précédente et établit ses plans pour la journée.
Et elle pensa à l'enfant blond qui les avait rejoints pour l'instant.
« Qui peut-il bien être ? Il semble certain qu'il est l'un des anciens. »
Il connaissait le nom de Daltur Denoebang.
Et qui plus est, il avait même mentionné son père.
Un ancien de l'Ouest, peut-être même un membre de la Confrérie.
« Quoi qu'il en soit, je devrai le traiter avec le plus grand respect. »
Le petit-déjeuner semblait déjà prêt.
Elle savoura le reste de son thé de feuilles de Fre et quitta son logement.
Les membres étaient tous réunis autour de la table, tenant leurs cuillères.
Il en manquait quelques-uns, et Shion ainsi que les jumeaux étaient parmi eux.
« Henry. »
Elle appela l'homme aux lunettes rondes assis à côté d'elle.
Henry Horbi était comme un confident pour Hélène et occupait une position plutôt élevée parmi les membres de la troupe d'acrobates Juet.
Après tout, n'importe qui ne peut pas devenir un agent haut placé du Bureau de la Sûreté d'Erta.
« Les jumeaux ne sont pas encore sortis ? »
« Il semble que non. »
« Le nouveau venu, Shion non plus ? »
« Ah, oui. »
Henry Horbi ajusta ses lunettes.
Il semblait avoir déjà fini son repas et soufflait de la fumée, tirant sur sa pipe.
« On dirait qu'ils essaient d'établir la discipline. Enfin, ces gamins de jumeaux, ils ont de bien sales caractères. »
« … Établir la discipline ? »
« Oui. J'ai entendu des bruits de bagarre venir de l'intérieur. »
J'ai quand même dit de l'extérieur d'y aller mollo.
Ajouta Henry Horbi, comme si ce n'était rien.
Le visage d'Hélène pâlit instantanément, et elle se leva d'un bond.
« … Je dois aller voir. »
« Pardon ? Et votre repas ? »
Elle ne répondit pas à Henry et se mit en route.
Hélène considérait Shion comme un personnage de haut rang venu de l'Ouest.
Il ne semblait pas manquer de compétence, mais les jumeaux étaient aussi des agents entraînés.
Si Shion se faisait vraiment rosser par les jumeaux, ce serait un sacré bordel.
« Roten ! Rite ! »
Elle accéléra le pas.
Comme elle était grande, ses jambes et sa foulée l'étaient aussi.
Henry Horbi fixa le dos d'Hélène.
Elle atteignit bientôt la tente des jumeaux.
Juste à ce moment, Shion en sortait.
Il agita la main vers Hélène et la salua.
« Bonjour, vice-capitaine ? »
Shion souriait.
Hélène détailla Shion de la tête aux pieds.
Il la laissa faire.
Il n'avait l'air blessé nulle part.
Au contraire, son visage rayonnait comme s'il avait très bien dormi.
Elle avala les mots respectueux qu'elle allait lancer et posa une question.
« … La nuit dernière, ça s'est bien passé ? »
« C'étaient des amis intéressants. »
« Ils n'ont pas, par hasard, fait d'erreur ? »
« Non, ça va. »
J'agitai la main.
J'avais plongé dans un sommeil profond.
Bien que Roten, hors de lui, se fut rué sur moi en pleine nuit, je ne suis pas de ceux qu'on abat pour si peu.
Loin d'être abattu, j'avais même claqué ses fesses.
Bientôt, les jumeaux sortirent en file.
Chacun avait l'air exténué.
Il y avait même des marques rouges au-delà des manches qu'ils avaient baissées.
Les dix jumeaux d'ordinaire si bruyants observaient silencieusement mon expression.
« On est devenus bien proches en une seule journée. »
Quand je me retournai avec un large sourire, ils tressaillirent.
Pas un seul ne put soutenir mon regard.
« N'est-ce pas, seniors. »
Mon regard se porta sur les deux seuls vrais parmi les dix jumeaux, Roten et Rite.
Le garçon et la fille ouvrirent précipitamment la bouche.
« Oui ! C'est ça ! »
« N-n-nous sommes proches ! »
J'haussai les épaules, et Hélène poussa un petit soupir.
« On a l'air proches, non ? »
… Vous l'êtes certainement.
Marmonna Hélène.
C'était une inquiétude inutile.
***
Je m'intégrai rapidement à la troupe d'acrobates Juet.
La première raison était l'intérêt soutenu de la vice-capitaine Hélène, la seconde l'aide des dix jumeaux et la troisième que je connaissais bien la troupe d'acrobates Juet avant ma régression.
Même s'ils avaient hâté leur déplacement, cela aurait paru suspect si la troupe d'acrobates ne se produisait pas.
Chaque fois qu'ils s'arrêtaient dans une ville, ils jouaient pendant au moins trois jours.
Ce n'était pas une mauvaise chose.
Toujours, comme ils voyageaient en carriole, c'était un rythme bien plus rapide que de marcher seul et c'était aussi bon pour éviter les regards de l'Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté.
Je suis allé voir Hélène pour lui demander de me confier un numéro simple.
Je me retrouvai à faire des choses comme de la marche sur fil avec les dix jumeaux.
Ce n'était pas difficile.
Si on avait dit que je risquais de me tromper, j'utilisais simplement le « Doigt Fantôme » ou Valziart de façon décontractée.
Et il y eut un gain inattendu.
« C'est pas mal comme entraînement. »
Le corps d'un enfant de onze ans était extrêmement faible.
Combien avais-je râlé juste après ma régression ?
Mais en me donnant à fond pour me produire dans la troupe d'acrobates, je pouvais définitivement sentir mon endurance s'améliorer.
En y repensant, il n'y avait eu aucune opportunité d'entraîner mon corps au Palais Impérial.
« À ce rythme, le troisième secret sera aussi… pas pour longtemps. »
J'avais une fois obtenu l'écaille de dragon d'argent de la Première Princesse, Leniar.
Le pouvoir contenu dans l'écaille était plus immense que je ne le pensais, et il en restait même après l'ouverture du second secret.
À mesure que j'entraînais progressivement mon corps, le pouvoir restant commença à frapper doucement à la porte du troisième secret.
Si on me donnait juste un peu plus de temps, je pourrais aussi retrouver le troisième Ars.
« Un mois depuis que j'ai rejoint la troupe d'acrobates. C'était un très bon choix. »
Mekeros n'était plus loin.
La capitale, Lutilium, et le Grand Palais étaient maintenant loin derrière.
Rejoindre la troupe d'acrobates Juet m'avait apporté plusieurs gains plus grands que prévu.
J'avais pu un peu délier mon corps, et j'avais aussi obtenu diverses informations secrètes.
Surtout, il y avait une pointe de joie.
Revoir ceux qui avaient été mes camarades avant ma régression comme ça, je ne pouvais m'empêcher d'être heureux.
C'est qu'il y en avait aussi que je ne pourrais plus jamais revoir.
C'est pourquoi je ne pouvais m'empêcher de sourire.
Quelque chose monta dans ma poitrine, et je ne pouvais l'en empêcher.
« … Pas encore, pas encore. Je vais bien. Il n'y a pas à se presser…… »
Cordis, ce nom maudit.
Une haine qui remontait des centaines de fois par jour, que je supportais à peine.
Un empire millénaire que je ne pouvais supporter sans le détruire.
Chaque fois que mon cœur s'adoucissait ne serait-ce qu'un peu, c'était toujours comme ça.
Les événements passés s'abattaient avec un cri, me disant de ne pas les oublier.
« … Ne me pressez pas, car je n'oublierai pas. Parce que je ne peux pas pardonner. Mais s'il vous plaît, attendez…… »
Le « Doigt Fantôme » se déchaîna.
Même si je ne l'avais pas appelé, il tourbillonnait autour de moi comme s'il dansait.
Certains semblaient vouloir m'attraper la gorge.
Je n'eus d'autre choix que de me rappeler à moi-même.
La flamme qui avait sombré au fond de mes yeux bleus.
« … Je détruirai définitivement l'Empire. »
***
Les repas de la troupe d'acrobates Juet étaient corrects.
C'était parce qu'ils n'étaient pas une vraie troupe d'acrobates, mais un groupe d'espions d'élite.
Il y avait maintes fois où ils ne pouvaient pas avoir un repas correct s'ils étaient déployés en mission à grande échelle.
C'est pourquoi ils voulaient des repas de haute qualité même en temps normal, et Hélène était fidèle aux demandes des membres.
« J'aimerais manger de la tarte à la citrouille. »
Je piquai un morceau de viande.
Même si les repas étaient corrects, ils ne pouvaient pas être comparés à la nourriture du Grand Palais de Cordis.
Je n'avais été au Palais Impérial que quelques mois, mais il semblait que j'en avais été influencé.
Je me sentis un peu pathétique pour mon corps faible.
Mon corps réclamait quelque chose de sucré, mais je ne l'écoutai pas du tout et poussai obstinément ma fourchette en fourrant la viande dans ma bouche.
« Ça vous plaît ? »
« Oui. C'est très bon. »
« Mangez beaucoup. »
Je mangeais, assis à gauche de la vice-capitaine Hélène.
La plupart des membres ne prêtaient pas grande attention.
Tout le monde savait que la grande femme, la vice-capitaine Hélène, possédait un cœur bienveillant qui ne convenait pas à une espionne.
Ils semblaient penser qu'un tel élan de pitié s'était encore exercé cette fois.
Cependant, seul Henry Horbi ne cessait de jeter des coups d'œil vers moi et la vice-capitaine.
J'avais senti son regard depuis longtemps, mais je ne m'en souciais pas.
J'avais prévu un peu de soupçons.
Le repas se termina vite.
Comme ils étaient tous des agents secrets, ils ne traînaient jamais pendant les repas.
Pendant que je débarrassais mon assiette, Hélène ouvrit la bouche distraitement.
« Shion, voyons-nous un instant. Henry, toi aussi. »
Hélène se dirigea vers sa tente.
Son dos grand me fit inconsciemment penser à un roseau.
Henry dut avoir une pensée similaire, car nos yeux se croisèrent.
« Fermez la porte. »
Dès que nous entrâmes dans la tente, Henry referma solidement la porte de la tente sur ses paroles.
Henry et moi restâmes côte à côte, face à Hélène.
Hélène tambourina quelques fois sur sa table du bout du doigt, puis ouvrit la bouche.
« Nous allons à Beribelom. »
Henry Horbi inclina la tête.
« Ce n'était pas Mantera d'abord ? Et nous devions faire un détour par Derkus. »
« Nous ne pouvons pas passer par là. »
« Pourquoi, l'Unité des Opérations Spéciales a fait quelque chose ? »
« Ce serait bien si c'était seulement ça…… »
Hélène secoua la tête et tendit une lettre.
C'était une lettre d'un contact résidant dans la région de Mantera.
« L'Unité des Opérations Spéciales tient le point de contrôle. »
« Un homme et une femme ont rejoint l'Unité des Opérations Spéciales, et ils semblent en être les chefs. »
« L'homme a les yeux vert jade. »
Henry Horbi, qui lisait, poussa un cri de surprise.
« … Yeux vert jade ! »
Henry Horbi frissonna.
« Ne me dites pas que le devin est de retour…… !? »
« Je ne sais pas s'il est complètement de retour, mais il est certain que les mouvements récents de l'Unité des Opérations Spéciales sont dus à lui. »
« Merde ! Il est devenu le confident du prochain empereur et pourtant pourquoi……. Non, peut-être est-ce à cause du travail de ce côté-là…… »
La troupe d'acrobates Juet était un groupe d'espions, des agents envoyés de l'Ouest pour espionner l'Empire.
Leur plus grand ennemi était le Bureau de la Sûreté Impérial, et parmi eux, le plus dangereux était l'Unité des Opérations Spéciales.
Et la légende de l'Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté, le devin Amethus.
Combien de douzaines de camarades avaient été pris par son intuition fantomatique et son escrime monstrueuse.
« … Amethus. »
Je pris une grande inspiration.
J'étais grandement surpris, mais c'était pour ne pas le montrer.
Penser qu'il était dans la ville suivante, m'avait-il suivi de si près ?
Il ne pouvait pas encore être sûr que j'étais en vie.
« Il me surprend toujours…… »
Si j'avais eu ne serait-ce qu'un pas de retard, nous nous serions rencontrés.
Si cela s'était produit, c'en était fini de moi.
Destin et tout, j'aurais été traîné devant Ferbias et Ferbias n'était pas un grand homme qui aurait épargné son demi-frère qui l'avait trompé.
La pensée que ma régression de dix-neuf ans aurait pu devenir caduque me donna des frissons.
« Merde, un devin…… »
Henry avait déjà sorti sa pipe et soufflait de la fumée.
L'odeur de la fumée était forte.
Hélène fronce le nez, puis claqua des doigts.
Henry Horbi, comme s'il s'y attendait, sorti une pochette avec un tas de feuilles séchées et un morceau de papier de sa poche et le lui tendit.
Hélène roula les feuilles séchées avec le papier, puis lécha le bout et le colla.
Après avoir roulé habilement une cigarette et l'avoir mise à sa bouche, un papillon de feu vola vers elle.
Il y avait maintenant deux personnes qui soufflaient de la fumée.
J'aurais voulu demander ce qu'ils faisaient devant un enfant, mais je ne me donnai pas la peine de le dire.
Le nom d'Amethus portait une menace à ce point.
En fait, si je n'avais pas fait semblant d'être un enfant, j'aurais voulu une bouffée moi aussi.
« Je comprends que nous allions à Beribelom. Mais pourquoi moi et ce gamin… Shion ? »
À la question d'Henry Horbi, Hélène retira la cigarette de sa bouche.
« Beribelom est une ville-porte. La rigueur de ses points de contrôle est différente des autres endroits. »
« Vous me dites de faire étalage de mes compétences ? »
« Les autres gamins peuvent y être habitués, mais Shion est un nouveau venu et a besoin d'aide. C'est votre rôle, non ? »
« Je m'en doutais. »
Henry Horbi agita sa pipe quelques fois.
« Que dois-je faire ? »
« J'aimerais que ses traits soient un peu flous. Pour le reste, je vous laisse faire. »
« Il a effectivement un visage remarquable. »
Henry gesticula vers moi.
« Gamin, Shion, viens ici. »
Je m'approchai sans un mot.
Henry Horbi me connaissait encore comme un simple enfant avec un peu d'entraînement, alors je prévoyais de jouer le jeu.
« Ne bouge pas. »
Il gonfla les joues et souffla de la fumée.
Une quantité de fumée incroyable provenant d'une seule personne se déversa et recouvrit tout mon corps, puis se colla à ma peau.
Mon apparence, couverte de fumée, était bien différente d'avant.
Ma peau claire et fine devint comme hâlée et des taches de rousseur apparurent sur mes joues.
Mes cheveux blonds étincelants devinrent ternes.
Mes traits enfantins restaient les mêmes, mais ils n'étaient plus aussi remarquables.
Henry Horbi hocha la tête, satisfait.
« Qu'en pensez-vous, vice-capitaine ? »
« Excellent. Comme prévu, votre illusionnisme n'est pas ordinaire. »
« Parce que c'est différent de la magie. On ne peut pas le détecter facilement. Cependant, le défaut est que son effet s'affaiblit dès qu'on s'éloigne de moi. »
Henry remit sa pipe dans sa bouche.
« Alors Shion, colle-toi à moi pendant qu'on passe Beribelom. »