C'était la nuit du jour où ils avaient quitté Penren.
La vice-capitaine Helena me présenta aux membres à table.
Elle dit que j'étais le fils d'un couple d'espions et que je voulais retourner à l'Ouest après la mort de mes parents, alors je les avais rejoints pour un court moment.
Les membres y crurent sans difficulté.
C'était parce que ce n'était pas une situation rare.
Henry Horbi, lui aussi, sembla enfin comprendre et hocha la tête, tirant sur sa pipe.
Helena regarda les dix garçons et filles assis dans le coin.
« Jumeaux. »
« Oui, vice-capitaine ! »
« Puisque vous avez le même âge, je peux vous demander de vous occuper de lui un moment, non ? »
« Bien sûr ! »
Cinq étaient des garçons et cinq des filles.
Ils avaient tous le même visage et la même voix.
Helen Pel baissa les yeux sur les dix têtes châtain clair.
Je m'approchai d'eux lentement.
Le repas touchait à sa fin.
« Bienvenue, nouvelle recrue. »
« Hé. Vous huit, allez préparer une place pour la nouvelle recrue d'abord. »
Deux parlèrent, et huit hochèrent la tête.
Bien qu'ils se ressemblent tous et soient indiscernables, il y avait un meneur.
Le garçon et la fille restés devant moi étaient ceux-là.
« Je m'appelle Roten. »
« Je m'appelle Rite. »
Même les rides sur l'arête de leur nez quand ils souriaient étaient semblables.
« Tu as dit que ton nom était Shion ? »
« Shion, c'est joli. »
« Quel âge as-tu ? »
« Nous avons quatorze ans. Tous les deux. »
Moi, Shion Pollinglight (régressé, 30 ans), arborai l'expression la plus innocente possible et offris un sourire enfantin.
« J'ai onze ans. Prenez soin de moi ! »
Roten et Rite me regardèrent de haut comme si j'étais mignon.
J'étais petit pour un enfant de onze ans.
J'arborai un sourire encore plus large.
Une pointe de sincérité s'y mêlait.
'Ces garnements, ça fait plaisir de les voir comme ça.'
Je connaissais Roten et Rite.
À quoi bon le cacher ?
Avant ma régression, moi, Shion Pollinglight, j'avais aussi été en position de gérer des espions.
Les membres de la Troupe d'Acrobates Juet ne m'étaient donc pas inconnus.
Bien sûr, je les trompais et les utilisais en ce moment, mais je ne ressentais aucune culpabilité.
« D'abord, il faut que tu connaisses tous les noms, non ? »
« On t'expliquera tout d'ici à là-bas. »
Roten leva un doigt et Rite jacassa.
Non, celle qui avait levé un doigt, c'était Rite, et celui qui jacassait, c'était Roten… bref, les jumeaux papotèrent.
« Tu connais déjà Henry, hein ? C'est un type fou de feu, de fumée et de jeux. Il s'est fait larguer par sa copine récemment. »
« Il se croit cool et traîne toujours une pipe, et il s'est fait larguer par sa copine après lui avoir offert un cadeau bizarre. »
« Qui lui a dit d'offrir un tel cadeau ? C'est pour ça qu'il s'est fait larguer. »
« On lui avait dit de pas le faire. Il l'a bien mérité. »
Occupez-vous de vos affaires, sales gosses !
Henry Horbi se mit en colère.
Des papillons de feu s'envolèrent, mais les jumeaux les esquivèrent comme s'ils en avaient l'habitude.
Roten et Rite se regardèrent et ricannèrent en continuant leur chemin.
Une femme aux cheveux noirs releva la tête.
Elle avait une petite carrure, mais à côté d'elle s'empilaient de nombreuses assiettes vides.
Il était clair qu'elle avait englouti une quantité invraisemblable de plats de viande.
« Celle-ci, c'est Pen-Houchil. Si vous la sous-estimez parce qu'elle est petite et mignonne, vous allez le r-regretter amèrement. Quand elle se transforme en loup, elle devient trois fois plus grande qu'elle ne l'est maintenant. »
« C'est l'une des f-figures de proue de notre troupe d'acrobates. »
« Un loup bipède qui parle avec un accent impérial parfait, rien que d'y penser, c'est amusant, non ? »
« Son caractère est bien, sa tête est bien, et son visage est bien. »
Se demandant pourquoi les jumeaux la complimentaient pour une fois, Pen-Houchil sourit faiblement et se leva.
Puis elle s'inclina vers eux avec un geste exagéré.
Sa carrure n'était pas si différente de celle de moi à onze ans.
Les commissures des lèvres de Roten et Rite tressaillirent de malice en regardant la femme-loup.
« Mais il y a un défaut. »
« Elle n'a pas de chance avec les hommes. »
« Est-ce qu'elle a dit que son ex-petit ami lui avait offert une brosse à poils pour son anniversaire ? »
« Je ne sais pas qui est son ex-petit ami, mais c'est forcément quelqu'un de très sot. »
Je vous ai dit que ce n'était pas la raison !
Pen-Houchil grogna et Henry Horbi baissa la tête, l'air blessé.
La petite bouche de la femme était pleine de crocs.
Elle était sur le point de faire tripler son volume, alors les jumeaux sifflèrent et détournèrent le regard.
« Bon, le suivant… »
« Oui, celui-ci… »
Roten et Rite continuèrent sans pause.
La moitié de ce qu'ils disaient au nom des présentations était de la moquerie, l'autre moitié de la médisance.
Les membres semblaient habitués.
Je les suivis, marmonnant « Hein », « Ho », « Ah » et ainsi de suite à répétition.
'C'est fatigant.'
Je laissai échapper un petit bâillement.
Je connaissais déjà la plupart des membres de la Troupe d'Acrobates Juet.
Et puis, combien de temps allais-je les côtoyer pour devoir écouter chacun d'eux ?
Roten, qui poursuivait ses explications avec diligence, me regarda.
« Nouvelle recrue, t'as sommeil ? Tu bâilles. »
« On a trop parlé ? »
Les jumeaux se regardèrent.
« On devrait aller se reposer à l'intérieur ? Ça devrait être prêt bientôt. »
« Ouais. Allons nous reposer à l'intérieur. »
« Par ici, par ici. »
« C'est ça. Par là, par là. »
Ils coururent sans montrer de fatigue.
Je les suivis derrière.
On apercevait une petite tente.
Celle qu'utilisaient les jumeaux, apparemment, car on voyait des garçons et des filles aller et venir à l'intérieur.
« Allez, allez, entrez. »
« Reposons-nous un peu. »
Roten et Rite entrèrent les premiers dans la tente et me firent signe.
Je souris et me dirigeai vers eux.
Je commençais à réaliser que j'avais vraiment quitté le Palais Impériel.
Cela faisait plusieurs mois depuis ma régression.
Surtout la Guerre de Succession, ce n'avait pas pu être facile.
Je fis un pas avec un sourire léger.
J'étais confiant de pouvoir soulager un peu ma fatigue.
Au moment où j'entrai, Roten et Rite fermèrent la porte de la tente.
Et puis, paf.
« Argh ! »
Sous le choc qui frappa l'arrière de ma tête, je poussai un cri malgré moi.
J'allais tomber, mais je réussis à tenir en enroulant Valziart sous mes vêtements.
L'un des garçons jumeaux tenait une planche de bois et penchait la tête.
« Oh ? Il a encaissé ? »
« Tu l'as bien frappé ? »
« Il a dû recevoir un entraînement quelque part. »
Les huit jumeaux entrés les premiers tenaient des bâtons et des cordes.
En regardant la planche qui avait frappé ma tête, je restai coi.
Roten et Rite, regardant les huit qui leur ressemblaient trait pour trait, hurlèrent.
« Ah, vous autres ! »
« Qu'est-ce que vous faites là ! »
Rite mit les mains sur les hanches et fit la grimace, et Roten ne put se retenir et se précipita, arracha la planche de bois et s'emporta.
« Vous n'avez même pas réussi à l'assommer d'un coup ! »
« Je vous avais dit de bien préparer la correction de la nouvelle recrue ! »
Je compris en un instant quelle situation se déroulait.
Roten, tenant la planche arrachée, la fit tournoyer et s'approcha de moi.
Rite le suivit juste à côté.
« Écartez-vous. On va vous montrer comment on fait. »
« Bienvenue dans la Troupe d'Acrobates Juet, nouvelle recrue. »
***
Roten et Rite s'approchèrent lentement.
Les huit autres les encerclèrent.
Quelques-uns tinrent la porte de la tente fermement pour qu'aucun bruit ne fuite à l'extérieur.
Roten et Rite affichèrent les expressions les plus féroces qu'ils purent musterer.
« Tu viens d'Erta, non ? »
« Ne songe même pas à mentir. On le saura quand on l'entendra. »
Je haussai les épaules.
Je parlais d'une manière légèrement erta depuis que j'avais rencontré Henry Horbi.
Ça avait dû agacer Roten et Rite, qui venaient de Schmeizen.
« Ne nous en voulez pas. Si vous aviez été bien élevés, on aurait été gentils avec vous. »
« Comment osez-vous bâiller le premier jour ? »
Roten ouvrit la bouche, et Rite enchaîna.
« Et comment osez-vous faire ami-ami avec la vice-capitaine… »
« La vice-capitaine Helena est une si bonne personne. Elle est si gentille avec tous ceux qu'elle plaint. »
'C'est ça, ils étaient comme ça.'
Ils semblaient avoir l'illusion que j'étais choyé par Helena.
Je n'avais même pas envie de répondre à ce malentendu absurde, alors je contentai de secouer légèrement la tête.
'Soupir.'
De vieux souvenirs me revinrent.
Quand j'étais vice-commandant de l'Alliance de l'Ouest, les jumeaux étaient des espions très compétents.
Cependant, je me souvenais que c'était un casse-tête parce qu'ils essayaient d'imposer la discipline dès qu'ils en avaient l'occasion.
Je me grattai le menton.
'Même si c'est à cause de leur Ars.'
Roten et Rite étaient des jumeaux qui partageaient un seul Ars.
Leur Ars, « Jumeaux Miroirs, Spigel Zwilling ».
Un pouvoir qui créait des clones exactement identiques aux jumeaux.
'Les huit sont des clones, seulement ces deux-là sont les vrais.'
Parmi les dix garçons et filles, Roten et Rite étaient les corps principaux.
S'ils utilisaient leur plein pouvoir, ils pourraient probablement en créer trois fois plus.
Compte tenu que Roten et Rite étaient des agents extrêmement bien entraînés, ils formaient aussi un groupe de combat qui n'avait rien à envier à un ordre de chevaliers.
Cependant, « Jumeaux Miroirs » avait une faiblesse majeure.
C'était le fait que les clones ne savaient pas qu'ils étaient des clones.
Par conséquent, Roten et Rite devaient toujours confirmer leurs positions à leurs clones.
À force que ce temps se répète, les jumeaux devinrent obsédés par la hiérarchie.
Leur loyauté quasi obsessive envers la vice-capitaine Helena et leur tentative de réprimer le moi en apparence facile allaient aussi dans ce sens.
En y pensant ainsi, je pouvais comprendre.
Mais comprendre ne voulait pas dire que j'avais une raison de l'accepter.
« Alors, les seniors. »
Regardant Roten qui tenait une planche, j'arborai un air amusé.
« Vous êtes dix à m'encercler et, enfin, vous allez me corriger ou quoi ? »
« Tu comprends vite, hein ? »
La planche s'abattit.
Même s'il avait quatorze ans, Roten était un agent qui avait subi un entraînement brutal.
Son aura n'était pas à prendre à la légère.
Je ne sortis pas Valziart et n'utilisai pas mon Ars.
Je fis juste un pas nonchalant et l'esquivai.
Roten cligna d'un œil comme pour dire « regarde bien ».
Une corde vola.
L'un des clones de Rite, incapable de contenir son tempérament, lança une épaisse corde sur moi.
Un sifflement.
Je levai le bras.
La corde épaisse s'enroula autour de mon avant-bras, mais il n'y eut aucune douleur.
J'avais déjà enroulé l'armure noire Valziart sous mes vêtements.
« Hmm. »
J'attrapai la corde enroulée autour de mon avant-bras et tirai.
Le clone de Rite essaya de résister, mais j'avais déjà invoqué le « Doigt Fantôme ».
La force monstrueuse de la main invisible tira la corde et même le clone de Rite qui la tenait.
Je lui donnai un coup de pied au visage sans hésiter.
C'était parce que je savais qu'elle était un clone de toute façon.
Le clone fut projeté en arrière, et une épaisse corde resta dans ma main.
Tout se passa en un instant.
Alors que j'envoyais un clone valser en un instant, les neuf restants me regardèrent, hébétés.
« Vos compétences ne suffisent pas pour me corriger. »
Je restai de marbre.
Je serrai la corde épaisse et la fis tournoyer.
Le sifflement qu'elle faisait en fendant l'air était si féroce que les neuf restantes reculèrent.
Le poids était juste, et la prise était bonne en main.
« Et si je vous apprenais à la place, les seniors ? »
Je brandis la corde comme un fouet.
L'un des clones de Roten en lut la trajectoire et tenta de l'esquiver.
Ce n'était pas un mauvais choix.
Cependant, il ne put lire la trajectoire de la corde qui changea après avoir frappé le sol.
Juste au moment où il crut entendre un claquement, une douleur vive au visage.
Un autre clone fut projeté en arrière.
« …Hein ? Ce gamin… »
« Il a du répondant… ack ! »
Cette fois, c'est le vrai qui tomba.
Une marque rouge de corde resta sur le mollet de Roten, qui tenait la planche.
C'était même écorché, alors la douleur n'était pas légère.
Ça me rappelle plein de vieux souvenirs.
Je ricanai, me souvenant des jumeaux insolents d'avant ma régression.
« Finissons-en vite. »
Ce n'était pas encore le moment de révéler ma force.
Je ne pouvais pas sortir Valziart.
Pareil pour mon Ars.
Mes adversaires étaient des espions entraînés.
Cependant, rien ne posait problème.
La corde tourna avec férocité.
On aurait dit qu'elle était assez familière de ma main.
Face à mon aura menaçante, les jumeaux n'osèrent même pas charger.
« Parce que je suis fatigué et que je veux me reposer. »