La troupe d'acrobates Juet.
Portant la devise « Meilleure de l'Empire, meilleure du Continent », c'était une troupe de spectacle qui possédait véritablement les compétences les plus exceptionnelles.
En apparence, du moins.
Les pays de l'Ouest avaient toujours craint l'Empire de Cordis.
Même si la grande chaîne de montagnes Drako les séparait, c'était parce qu'ils savaient que si l'Empire avait l'intention de la franchir, il pourrait le faire à tout moment.
Les mille ans pendant lesquels Cordis avait régné en hégémon du continent étaient l'histoire de la peur de l'Ouest.
L'Ouest, qui craignait l'Empire, avait constamment entraîné des espions et espionné l'Empire.
Sans cela, il n'y avait aucun moyen d'apaiser leur peur.
La troupe d'acrobates Juet était aussi l'un des produits de cette peur.
En apparence, une troupe d'acrobates, mais en réalité, un groupe d'espions réunis depuis divers pays de l'Ouest.
Les acrobates apparemment comiques étaient tous les meilleurs agents de l'Ouest.
Henry Horbi ne faisait pas exception.
« Oui, c'est ça, dans trois jours ! J'ai hâte d'être dans trois jours ! »
Il était l'illusionniste et le responsable des relations publiques de la troupe d'acrobates Juet.
Son rôle était de ravir les yeux des clients avec le feu et la fumée, de rendre les spectacles somptueux, et d'attirer les gens par ses beaux traits.
En réalité, il était un agent de haut rang du Bureau de la Sûreté d'Erta, et à cause de sa fierté débordante, il ressentait parfois un certain mépris de lui-même, mais il restait fidèle à son rôle dans la troupe d'acrobates.
« Vous pouvez tous l'attendre avec impatience. Non, vous devez l'attendre avec impatience ! »
Il errait sur la place, créant des papillons de feu et autres.
Dans trois jours, la troupe d'acrobates Juet viendra, alors attendez-la avec impatience, d'une voix gaie et d'un large sourire.
Bien qu'il n'aime pas du tout ça à l'intérieur, il ne le montrait pas.
Cela aussi était la vertu d'un excellent agent.
Qu'il y ait des gens ou non, il continuait à crier.
Le poids de la planche de bois sur laquelle était écrite la liste des spectacles de la troupe d'acrobates Juet était considérable, mais il endurait son envie désespérée de retourner à son logement et de se reposer.
Ce n'était pas une affaire d'un ou deux jours.
« Excusez-moi, monsieur. »
« Hmm ? »
Comme il criait avec diligence, un gamin s'approcha.
Cheveux blonds, yeux bleus, beaux traits qui rendaient difficile de dire si c'était une fille ou un garçon.
Il ne pouvait pas avoir plus de dix ans.
Il marmonnait quelque chose, et d'après le papier d'emballage dans sa main, il s'agissait de bonbons.
« Tu travailles dur. Cette planche a l'air lourde. »
« C'est pas dur du tout. Parce que je suis membre de la troupe d'acrobates Juet ! »
Henry Horbi essuya vivement la sueur de son front.
Le gamin aux yeux bleus, marmonnant son bonbon, lâcha.
« Menteur. »
« C'est pas un mensonge. »
Le gamin ne fit même pas semblant d'écouter.
Il y avait même une pointe de pitié.
Le gamin fouilla dans sa poche puis tendit quelque chose.
« Tu dois être fatigué, prends ça au moins. »
« Hein ? Oui, je le mangerai avec plaisir. »
Il s'était demandé ce qu'il lui tendait, mais c'était un bonbon emballé dans du papier.
Henry Horbi l'accepta, hébété.
« Toi, t'es vachement mignon… »
La main d'Henry Horbi, qui déballait le bonbon, s'arrêta.
Parce qu'il y avait quelque chose d'écrit à l'intérieur de l'emballage.
Ce n'était pas la langue impériale.
Non, ce n'était même pas des lettres ordinaires.
Le code de Nord, conçu et utilisé par les agents de l'Ouest, et plus spécifiquement, par le Bureau de la Sûreté d'Erta.
Le contenu était extrêmement simple.
[Contact demandé. Je viendrai dans six jours.]
« …… ! »
Henry Horbi, qui avait lu le contenu, avala le bonbon et l'emballage d'un coup, de peur que quelqu'un ne voie.
Sa gorge lui fit un peu mal.
Il tourna la tête avec des yeux perçants.
« Gamin, toi, ce bonbon, qui… »
Hein.
Henry Horbi laissa échapper un son de stupeur.
« …Où est-il passé ? »
***
Six jours passèrent.
La troupe d'acrobates Juet était arrivée à Penren.
Il y avait eu plusieurs représentations, et elles avaient suffi à satisfaire les citoyens déçus par le cortège du prochain empereur.
Devant le chapiteau, le vent froid était mordant.
Henry Horbi, pour une raison quelconque, sentit les lunettes rondes perchées sur le bout de son nez glacées et fronce le nez.
Comme tout le monde était entré regarder le spectacle, l'extérieur du chapiteau était nécessairement désert.
C'était dur de se sentir vivant tout en étant exposé seul au vent froid.
Même pour un agent de haut rang du Bureau de la Sûreté d'Erta, il n'y avait rien à faire.
Il tira sur sa pipe et ne fit que souffler de la fumée.
« Monsieur. »
« Vous m'avez fait peur ! »
À la voix soudaine, Henry Horbi bondit.
Quand il se retourna, il y avait un gamin aux cheveux blonds, aux yeux bleus et aux beaux traits.
Le gamin le salua poliment.
« Bonjour. »
« …On se revoit. »
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Il fait froid. »
« …Occupe-toi de tes affaires. »
Henry Horbi renifla.
Mince.
Son nez avait commencé à couler.
Le gamin, inconscient des sentiments d'Henry, sourit faiblement et’ouvrit la bouche.
« C'est la dernière représentation aujourd'hui, non ? »
« Oui. On prévoyait de rester une semaine à la base, mais Penren est pas mal agité. »
« Alors vous partez maintenant ? »
« J'ai pas le choix. »
Henry jeta un coup d'œil de côté.
Il y avait un regard qui les observait.
Bien qu'ils soient vêtus en fonctionnaires impériaux, leur identité était l'Unité d'Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté.
Que diable faisaient-ils dans un endroit comme ça ?
Du point de vue d'un espion, c'étaient les gens les plus embêtants, donc ils n'avaient d'autre choix que de raccourcir drastiquement le calendrier des représentations.
« Emmène-moi avec toi. »
« Hein ? Je me demandais ce que tu allais dire… Absolument pas. Rentre chez toi. »
Un doux rire s'échappa.
Quelle que soit la ville où il allait, il y avait toujours des gamins comme ça.
Il avait vu des douzaines d'enfants qui, captivés par les acrobaties splendides, demandaient à être emmenés, ne serait-ce que pour des tâches subalternes, et bien sûr, il ne les avait pas emmenés.
Il n'y avait aucune façon qu'il prenne un enfant juste parce qu'il le demandait.
C'était le cas même pour une troupe d'acrobates ordinaire.
Mais la troupe d'acrobates Juet était un groupe d'espions déguisé.
Comment pouvait-il emmener un gamin de l'Empire ?
Il souffla de la fumée et agita la main.
« Plus important, amène-moi celui qui t'a donné le bonbon l'autre fois. Qui t'a dit de me le donner ? »
« Qui d'autre ? C'est moi qui te l'ai donné, monsieur. »
« Ne dis pas n'importe quoi. »
« Quel n'importe quoi. »
Le gamin aux yeux bleus ricana.
« C'est pour ça que je suis venu te voir après six jours, non ? »
« …… ! »
La main qui tirait sur la pipe s'arrêta.
Le gamin avait un visage souriant.
Cependant, ces yeux bleus étaient caves.
Une froideur qu'on aurait peine à croire appartenir à un enfant y résidait.
Le gamin, sentant le regard d'Henry, leva lentement la main.
Le gamin se gratta le front trois fois avec l'index et le majeur.
Puis il bougea naturellement la main et toucha son lobe d'oreille.
À première vue, on aurait dit qu'il bougeait la main inconsciemment à cause du froid.
Mais Henry connaissait la signification de ce geste.
Il ne put s'empêcher d'ajuster ses lunettes rondes.
« Ne me dis pas que… »
C'était le code d'identification d'urgence utilisé par le Bureau de la Sûreté d'Erta.
Il était utilisé par les agents pour se reconnaître entre eux lorsqu'ils étaient sous surveillance.
La troupe d'acrobates Juet soutenait souvent les agents de l'Ouest qui s'étaient infiltrés dans l'Empire.
Mais ce gamin était-il aussi un agent ?
Quoi qu'il en ait l'air, il n'avait qu'une dizaine d'années ?
« …C'est toi ? »
« L'attention de l'Unité d'Opérations Spéciales est encore concentrée sur le spectacle. »
Le gamin parla avec désinvolture.
« Alors avant ça, j'aimerais voir le responsable. »
« …… »
Silence.
Henry Horbi, comme il sied à un agent de haut rang, prit rapidement une décision.
Quelle que soit son authenticité, ce gamin les avait approchés avec le code du Bureau de la Sûreté d'Erta.
Si c'était le cas, ce n'était plus une affaire qu'il pouvait décider.
« …Suis-moi. »
***
Henry Horbi mena le gamin sur le côté du chapiteau.
Il y avait de nombreux petits chapiteaux que les membres utilisaient comme logements.
Quand il entra dans l'un d'eux, une voix de femme se fit entendre.
« C'est qui le gamin, Henry ? »
La femme avait une large cicatrice sur la joue.
Pourtant, ses traits nets n'étaient pas cachés.
Henry s'approcha de la femme qui grattait sa cicatrice et chuchota prudemment.
« Celui dont je t'ai parlé dans le mot il y a quelques jours… »
« …Ce gamin ? »
La femme me regarda.
Quoi qu'elle en ait l'air, je n'étais qu'un gamin, mais elle devait vérifier.
« D'accord. Je lui parle. Tu peux y aller. »
Elle ne daigna pas ajouter les mots pour surveiller les mouvements de l'Unité d'Opérations Spéciales.
C'était son devoir qu'il devait faire sans qu'on le lui dise.
Henry Horbi quitta le gamin et quitta le chapiteau.
Seules la femme à la cicatrice et le gamin restèrent.
La femme rejeta ses cheveux rouges en arrière et fit un signe des yeux.
« Gamin, comment tu t'appelles. »
« Appelez-moi Shion. »
Moi, Shion Pollinglight, je souris radieusement.
« Et vous, comment vous appelez-vous ? »
« Quel culot. Je m'appelle Helena. La vice-capitaine de la troupe d'acrobates Juet. »
Vice-capitaine ?
Je penchai légèrement la tête.
La femme n'y prêta pas attention et continua.
« Tu veux rejoindre notre troupe d'acrobates ? »
« C'est ça. »
« Si je le dis, y aura pas de problème. Le capitaine… non, le capitaine est toujours absent, donc je suis pratiquement la capitaine. »
Helena se leva de son siège.
Elle était assez grande.
On dirait qu'elle ne ferait pas pâle figure face à un chevalier mâle correct.
Elle gratta sa cicatrice et s'approcha de moi.
« Mais j'ai entendu une drôle d'histoire, gamin. »
« Je vous l'ai dit, c'est Shion. »
« Gamin, t'as donné un bonbon à Henry ? »
« Oui, je lui ai donné. »
La voix d'Helena baissa d'un ton.
La froideur qu'elle contenait était si forte qu'elle en semblait tranchante.
« J'ai entendu qu'il y avait d'étranges lettres écrites sur cet emballage, tu sais quelque chose là-dessus ? »
« Hmm ? »
« Et tout à l'heure, t'as même fait un drôle de geste. »
Elle était soudain à côté de moi.
Me regardant de haut depuis sa grande taille, la pression était considérable de près.
Le fait que je sois petit même pour un enfant de onze ans jouait aussi.
« On dirait que t'as un malentendu sur notre troupe d'acrobates, ça te dérangerait d'expliquer quel malentendu tu as ? »
« Ce serait plus facile pour moi de répondre si vous me disiez quel genre de réponse vous voulez. »
« Quel genre de réponse je voudrais ? Réfléchis toi-même et dis-le-moi. »
Helena claqua des doigts avec un clic.
Une faible lumière s'ajouta à la lampe qui éclairait le chapiteau.
Une certaine onde qu'on ne pouvait sentir que par quelqu'un comme moi se propagea aussi.
Je remarquai qu'elle avait activé un dispositif de barrière des agents de l'Ouest appelé « Lampe de Dissimulation ».
« Mais tu ferais bien de réfléchir soigneusement. »
Il y eut une sensation froide à ma gorge.
C'était parce qu'Helena appuyait une courte dague contre mon cou.
Juste au contact, je pouvais dire que la lame était affûtée et bleue.
« …… »
« Même si un gamin disparaît, personne ne le saura, et c'est pas une chose rare pour nous. »
Une intention de tuer brillait dans les yeux d'Helena.
Je ne savais pas comment ce gamin connaissait le code du Bureau de la Sûreté d'Erta.
Cependant, il était clair qu'elle ne pouvait pas me laisser partir comme ça.
Sentant la lame presser contre mon cou, je ricannai.
« Ah. Vous l'avez enfin allumée. »
« …… ? »
On eut l'impression que l'atmosphère avait changé.
La voix innocente de l'enfant était devenue étrangement rusée et je mis de la force dans ma main.
Elle avait essayé de me faire une légère blessure au cou pour m'effrayer, mais elle n'avait pas pu.
Parce que j'étais soudain à plusieurs pas de là.
Au début, elle crut que j'avais bougé.
Cependant, Helena comprit vite.
Elle avait été repoussée.
Probablement environ quatre pas.
Même si elle essayait de s'approcher, elle ne le pouvait pas.
« Les Vingt Pas Infranchissables ».
C'était mon, Shion Pollinglight, deuxième Ars.
« Hé, Helena. »
Moi, qui avais repoussé Helena, dis en fronçant les sourcils.
Ce n'était pas du tout l'attitude d'un enfant.
Il commença à agir avec hautainerie, comme s'il était son supérieur.
« Non, Helen Pel ! »
« …… ! »
« Vous auriez dû allumer la "Lampe de Dissimulation" dès que j'entrais. J'en crevais d'agacement à jouer l'enfant. »
Le nom d'Helen Pel la désarçonna.
Parce que c'était un alias qu'elle avait utilisé dans une autre mission.
Cependant, elle était la vice-capitaine de la troupe d'acrobates Juet.
Une agente compétente.
Cachant son trouble, elle demanda avec désinvolture.
« …Je sais pas de quoi vous parlez, gamin. »
« Ah. Assez. J'arrête de jouer. Je demande officiellement une protection d'urgence. »
Le sourire d'un menteur.
« C'est la volonté de l'Aube. »