Amethus avait mangé à Sortia.
Dans une ville réputée pour sa gastronomie, surtout ses plats de viande délicieux, il chercha délibérément une petite taverne et commanda des crêpes.
Il y avait plus de vingt plats de viande à la carte, mais il ne leur accorda même pas un regard.
C'était le genre de personne qui ressentait une certaine distance vis-à-vis des choses que les gens aimaient.
Ça avait un goût misérable.
Il savait que l'expression « misérable » n'était pas appropriée pour de la nourriture, mais il ne trouvait pas de mot plus juste.
On aurait dit qu'il mangeait une boule de papier mélangée à de l'eau et saupoudrée de sirop.
Comme il était à peu près à mi-chemin de ses crêpes, un doigt fin tapa sur son épaule.
« Ça fait un moment. »
C'était une femme aux cheveux gris bouclés.
Sa peau foncée, rare dans la région de la capitale, attirait l'attention.
La femme rejeta ses cheveux en arrière avec un sourire étrange.
« En effet, ça fait un moment. »
Amethus la salua, posant sa fourchette.
« Tu ne m'invites même pas à m'asseoir ? »
« Assieds-toi. »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, la femme s'affala en face d'Amethus et croisa les jambes.
L'homme aux yeux de jade tendit silencieusement la paume.
La femme y déposa un paquet de documents.
« Tiens, ce que tu voulais. »
« Merci. »
Amethus feuilleta les papiers.
C'étaient les registres d'entrée et de sortie des villes du sud de la chaîne de montagnes Sobel.
Même si ce n'était que pour dix jours, les informations personnelles de dizaines de milliers de personnes y étaient compactées.
La femme observait Amethus feuilleter les documents et prit la parole.
« J'ai aussi donné l'ordre de renforcer les barrages. C'est juste avant le couronnement du prochain empereur, donc il n'y a aucune raison que ce soit suspect. »
« Les agents ? »
« Je les ai envoyés dans chaque ville comme tu l'as dit. Trois par équipe, sept au total. »
Elle énuméra les noms des villes.
Penren, Holbit, Gesem… sept au total.
Les villes-portes menant de Sortia au sud-ouest.
La femme compta sur ses doigts fins.
« J'ai reçu des rapports comme quoi ils sont déjà arrivés à Holbit et Penren, les autres devraient arriver d'ici demain. »
« Tu es toujours aussi compétente. »
« C'est grâce à toi, Capitaine. »
« Tu m'appelles encore capitaine. »
« Je ne trouve rien d'autre pour t'appeler, Capitaine Amethus. »
Le Bureau de la Sûreté, Unité des Opérations Spéciales.
L'unité de sécurité la plus secrète, composée des chevaliers de sécurité les plus habiles.
L'homme aux yeux de jade en avait été le chef, et cette femme à la peau foncée était sa subordonnée à l'époque.
Cela faisait longtemps, mais il était reconnaissant qu'elle soit restée si amicale.
« Même si je te demande le but de l'ordre, tu ne répondras pas, n'est-ce pas ? Puisque c'est une affaire impériale. »
« Non, c'est une affaire personnelle à moi. »
« Je garderai ça en tête. »
La femme dit cela et sourit, dévoilant ses dents régulières.
Elle savait déjà qu'Amethus était le confident favori du prochain empereur.
Il remit la pile de documents dans son sac et dit.
« Tu as mangé ? »
« Pas encore. »
« Alors mange un peu. »
Amethus poussa ses crêpes à moitié mangées vers elle.
Le visage de la femme s'assombrit immédiatement.
Elle saisit la fourchette d'Amethus, mais son expression était pleine de mécontentement.
« …Tu n'aurais pas pu juste en commander une nouvelle ? »
« Pas le temps. Je file à Gesem tout de suite. »
« Je viens juste de Lutilium et tu fais encore travailler les gens si dur. »
Elle remua les crêpes avec sa fourchette.
Même si c'étaient les restes d'Amethus, elle avait faim, ce n'était pas le moment de faire la difficile.
Pourtant, ses lèvres boudeuses ne rentrèrent pas facilement dans l'ordre.
« Ah, la pauvre Shadi, pas la peine de se mettre sur son trente-et-un. J'ai accouru à l'appel de mon vieux capitaine et ce que j'ai eu, c'est des crêpes froides. »
« …Tu utilises ton vrai nom ? »
« Tu t'intéresses vraiment à rien, hein ? Shadi Shandor, je le porte fièrement. »
Shadi esquissa un faible sourire, décrocha une petite broche de sa poitrine et la tendit.
C'était un objet remis uniquement aux hauts fonctionnaires du Bureau de la Sûreté.
Capitaine de l'Unité des Opérations Spéciales Shadi Shandor y était gravé.
« Dès que tu es parti, Capitaine, j'ai intégré le bureau central. J'en avais marre d'utiliser un faux nom. »
Les missions de l'Unité des Opérations Spéciales étaient secrètes.
Seul le capitaine de l'Unité des Opérations Spéciales, qui devait opérer publiquement, pouvait porter le nom donné par ses parents avec fierté.
Avant, c'était Amethus et maintenant c'était Shadi Shandor.
« Combien de temps puis-je cacher mon nom et errer dans les ruelles ? Je ne veux pas non plus mourir vieux et seul. Ou bien tu prends la responsabilité, Capitaine ? »
« …Je t'obtiendrai un bon poste quand tout sera fini. »
« Non merci. »
Shadi tourna la tête sèchement.
« Allons, Capitaine Amethus. »
Elle avait déjà fini les crêpes restantes.
La femme, qui n'avait même pas laissé le sirop sur sa fourchette, se leva d'un bond.
« Je ne sais pas ce que tu cherches, mais il faut qu'on le trouve vite pour que l'Empire soit en paix, non ? »
***
Je ressentis un pressentiment sinistre.
'…La file aux barrages est trop lente……'
C'était sur la route de sortie de Penren.
J'avais mangé plein de fruits délicieux, et j'avais aussi acheté des fruits secs pour les provisions de voyage que j'avais mis dans Valziart.
Il ne me restait qu'à quitter le château, mais le barrage prenait un temps anormalement long.
'…Est-ce que je devrais me faufiler.'
Je regardai autour de moi.
Pas une seule personne qui ne se plaignait pas, et les gardes semblaient eux aussi sur le qui-vive.
Je sentis une pointe de crise.
Ma carrure était actuellement gonflée par Valziart.
S'ils fouillaient sous mes vêtements, je serais repéré sur-le-champ.
'Bon. Ils n'ont pas remarqué.'
Je me faufilai, évitant le regard du garde.
Comme la personne qui était derrière moi dans la file regardait, je fis semblant d'avoir un besoin pressant aux toilettes, boitai un peu, puis filai en courant.
Les regards compréhensifs qui me suivirent me donnèrent un étrange sentiment de déplaisir.
Bientôt, je me trouvai dans une ruelle déserte.
'Qu'est-ce qui se passe au juste.'
Je marchai seul dans la ruelle sombre.
Ma taille diminua progressivement, et le bruit de mes pas s'atténua.
L'armure d'ombre gonflée s'amincit, juste assez pour couvrir ma peau.
Je me fondis dans l'espace entre les ruelles comme une ombre.
J'escaladai le mur comme si je glissais.
Personne ne me vit.
Ma carrure d'origine était petite même pour un enfant de onze ans.
Avec les souvenirs de l'ancien entraînement et l'Armure de Mana Valziart, il n'était pas difficile de se déplacer dans les rues sans être remarqué, même en plein jour.
'……Voyons.'
M'affaissant comme une ombre, j'observai la longue file de gens et les soldats qui allaient et venaient au barrage.
Bien que je n'entende pas leurs voix, j'étais assez près pour observer leurs traits.
Mes yeux bleus devinrent perçants.
Parmi les soldats qui allaient et venaient, certains étaient déplacés.
'C'est à cause de ces trois-là ?'
Même leur tenue était différente.
C'était parce qu'ils étaient habillés en fonctionnaires de la capitale.
Comme ils ne portaient pas de brassards ou ce genre de chose, il était difficile d'identifier leur affiliation exacte tout de suite.
Cependant, ce n'était pas un problème difficile.
Je touchai mes lèvres.
'Ils viennent de Lutilium. De quel côté sont-ils……'
Mes yeux étaient aiguisés.
'Ce ne sont pas des chevaliers.'
Ils avaient des épées de la longueur d'un avant-bras cachées à la taille, mais un chevalier ne porterait pas son épée comme ça.
Surtout, leurs mouvements.
Leurs pas vifs mais lourds me disaient qu'ils n'avaient pas l'habitude de porter des armures lourdes.
'Ce ne sont pas des nobles non plus.'
On le voyait à la façon dont ils traitaient les gardes et les marchands en attente d'inspection.
S'ils étaient de naissance noble, il leur aurait été difficile d'être si habiles dans le maniement des roturiers.
Si ce n'avait été qu'un seul, peut-être, mais tous les trois étaient comme ça.
'Mais leur compétence est de premier ordre.'
Même à une certaine distance, leurs regards étaient perçants.
En regardant rien que leur démarche, il était clair qu'ils avaient suivi un entraînement considérable.
'En tenant compte de cela, et du fait qu'ils sont des fonctionnaires de la capitale avec l'autorité d'arrêter un barrage.'
La réponse vint immédiatement.
'Oui, merde, il n'y en a qu'un……'
Un petit soupir.
Je me couvris le visage.
« Le Bureau de la Sûreté, Unité des Opérations Spéciales…… »
Et quand on dit Unité des Opérations Spéciales du Bureau de la Sûreté, il y a un homme à qui on ne peut s'empêcher de penser.
« …Oui, je pensais que toi, de toutes personnes, tu le remarquerais. Je pensais que tu me suivrais. »
Les yeux vert jade fatiguants, l'épée à double tranchant terriblement tranchante, le lien qui durait depuis avant ma régression.
Je laissai échapper un soupir mêlé d'agacement.
« Mais tu n'es pas un peu trop rapide, Amethus ? »
***
L'un des membres de l'Unité des Opérations Spéciales, sentant un regard, tourna la tête.
On aurait dit que quelqu'un l'observait depuis le toit, mais il n'y avait personne.
Je m'étais déjà caché.
Maintenant que j'avais confirmé l'identité des hommes, il n'y avait plus de raison de rester à proximité.
'Il va falloir que je reste encore quelques jours, je suppose.'
Je claquai doucement la langue.
Ce n'était pas une évolution bienvenue.
Si je tombais directement sur Amethus, c'en était fini de moi.
Non, si un avis de recherche du Cinquième Prince Zionis était diffusé, je devrais complètement revoir tous mes plans.
'…Ce n'est pas encore dangereux. Il doit juste sonder.'
Ma tête était froide.
Un léger trouble se résolut et disparut vite.
'Combien a-t-il compris ?'
Je me cachai dans les ombres et accélérai le pas.
Mes pensées accélérèrent en conséquence.
Autant c'était urgent, autant c'était rapide.
De nombreuses hypothèses surgirent et disparurent.
L'inf éclaira ainsi la vérité.
'…Hum. Il n'est pas encore convaincu que je suis vivant.'
S'il l'était, il n'y avait aucune chance qu'il n'ait pas informé le Premier Prince, Ferbias Caseptus.
Si Ferbias avait su, ce n'aurait pas été seulement trois membres de l'Unité des Opérations Spéciales qui seraient venus.
'Soupçon, juste au niveau du soupçon.'
C'est pour ça que c'était désagréable.
'De venir si vite, si tranchant, sur un simple soupçon, une simple anxiété.'
Le Voyant Amethus, son intuition était déraisonnablement affûtée même avant ma régression.
D'ailleurs, c'est sans doute pour ça qu'il était parvenu au troisième siège des Dix Grands Généraux.
'…C'était comme ça à l'époque aussi.'
Soudain, un vieux souvenir me revint.
C'était un avenir qui n'était pas encore advenu, mais pour moi, c'était le passé.
À l'époque aussi, j'avais eu une telle poursuite avec Amethus.
J'éprouvai même une étrange nostalgie.
Je m'essuyai le visage.
'Il est plus rapide que je pensais, mais je ne change pas mon plan. Je prendrai un bateau depuis Mekeros.'
Il n'y avait pas d'autre solution tranchante.
Si je changeais mon plan précipitamment par anxiété, il y avait une possibilité que je tombe dans une situation plus dangereuse.
Dans mon expérience, c'a toujours été comme ça.
Donc, selon le plan.
De ville en ville, jusqu'à Mekeros.
Puisque j'étais dans le corps d'un enfant de onze ans, je ne pourrais pas atteindre Mekeros sans me reposer dans une ville entre deux.
'Cependant, voyager seul n'est plus un bon choix.'
Mais où trouver soudain un groupe ?
Même si je demandais à rejoindre une caravane de marchands, il n'y avait aucune chance qu'ils m'acceptent.
Et la sécurité de l'Empire n'était pas assez laxiste pour que je puisse passer en faisant semblant d'être un mercenaire maladroit.
'Maintenant, qu'est-ce que je fais…… ?'
Je marchais, mettant de l'ordre dans mes pensées compliquées.
C'était pour trouver une issue en observant les gens qui allaient et venaient.
Et ainsi, je trudais.
En passant devant les étals de rue, en passant devant les enfants, en passant devant le cracheur de feu magicien…….
« Oh. »
…Moi qui passais, je fis un pas en arrière.
« Gens de Penren, n'avez-vous pas été déçus que le prochain empereur ne fasse pas de procession ici ? Comment a-t-il pu aller seulement jusqu'à Sortia et ne pas venir à Penren ! »
Une voix enjouée.
Des lunettes rondes perchées sur le bout du nez et une longue pipe à la bouche.
Quand il souffla, des papillons de feu et de fumée émergèrent et dansèrent en voltigeant.
Je connaissais cet homme.
Henry Horbi, l'homme qui deviendrait plus tard le chef de la sécurité d'Erta, et qui était maintenant un espion de l'Ouest se faisant passer pour un acrobate.
« Nous sommes venus pour ceux qui ressentaient une telle déception. Ce n'est pas une opportunité qui arrive tous les jours, mais enfin, comme ça, nous sommes venus ! »
On dit que le malheur et le bonheur sont les deux faces d'une même médaille.
Je relevai le coin de la bouche.
Un coup brillant me vint à l'esprit.
Bien qu'improvisé, il était sans faille.
« Le meilleur de l'Empire, le meilleur du continent ! La Troupe d'Acrobates Juet arrive à Penren dans trois jours ! »