« Ce fut une putain de longue Guerre de Succession. »
Hermai Merhes dit.
« Dépêche-toi de remettre les trésors. Essayer de planter le décor ne rendra ce combat déjà fastidieux encore plus fastidieux ! »
« Haha. Quel caractère. Entendu. »
Ferbias laissa échapper un rire franc.
Hermai Merhes trouva cela désagréable.
En le voyant rire, il comprit qu'il avait gagné, au final.
Il s'y était attendu, mais y faire face était plus déplaisant qu'il ne le pensait, et il ne put s'empêcher de claquer la langue.
« Le prince Secundus remet-il tous ses Trésors à la princesse Leniar ? »
« Hmm. C'est exact. »
« Très bien. Voyons…… »
Le troisième prince, Kateka Keshulei, remit les Trésors au vieux magicien.
La « Racine Langue d'Acier », la « Longue Lance du Grand Arbre », la « Ceinture du Lion de Fer », le « Drapeau Cramoisi et Azur ».
« …Quatre au total. Prince Ferbias, à vous. »
« Amethus, remets-les. »
L'homme aux yeux de jade tendit les Trésors.
L'« Éclat du Ciel Azur », la « Sphère Céleste Inversée », l'« Éventail aux Trois Ondulations », l'« Anneau de Shem ».
« Ce fils de pute, et penser qu'il l'a jeté. »
« Je t'entends, Doyen. »
« C'est fait exprès ! »
Et le « Heaume de Cristal Céleste »… le « Heaume de Cristal Céleste » ? Ceci est…….
« …Quatre au total. »
« Hmm ? »
Ferbias releva la tête.
« Je crois que vous vous êtes trompé dans le compte, Doyen. »
« Non. C'est quatre. »
« J'aimerais pas croire que le Grand Mage de Cordis ne sache pas compter. Même si on n'est pas en bons termes, être aussi mesquin à un moment pareil ! »
Le premier prince se mit à grogner presque aussitôt.
C'était normal, car c'était la fin de la longue Guerre de Succession.
Il était destiné à être sur les nerfs, puisque venait le moment où le prochain empereur serait décidé.
« N'importe qui voit qu'il y en a cinq ! »
« C'est vraiment quatre, Premier Prince. Il y a un faux dans le lot. »
« …Quoi !? »
Un cri.
« Pourquoi ? Quand ! Qu'est-ce qui s'est passé au juste…… »
« Hmm. Je n'aurais jamais cru que la réplique que j'ai faite par précaution serait si utile. »
Secundus Debius prit la parole.
« Ce « Heaume de Cristal Céleste » est un faux, frère. »
« Le… le vrai alors…… ? »
Il leva les yeux vers le doyen Hermai.
En tant qu'administrateur de la Guerre de Succession, il avait le devoir de connaître les Trésors.
Pourtant, le vieux magicien caressa sa barbe et dit avec nonchalance.
« Bien ? Je ne le vois pas non plus. Il a fini dans la chaîne de Sobel, peut-être ? »
« La chaîne de Sobel…… ? »
Ferbias se souvint.
« …Sobel, la chaîne de montagnes ! »
Le rapport selon lequel les corps de Nebulo et Zionis avaient été découverts dans la chaîne de Sobel.
Et près du corps qui semblait être celui de Zionis, il y avait de nombreux cristaux scintillants.
Ce devait être le vrai « Heaume de Cristal Céleste ».
Aurait-il pu se briser pendant leur fuite ?
« Ce… ce Zionisss-!! »
Ferbias, incapable de contenir sa colère, hurla.
Il n'avait jamais imaginé que le nom de Zionis resurgirait à la toute fin.
Il s'en était débarrassé parce qu'il était un obstacle constant, mais de là à le faire trébucher ainsi.
« Secundus ! Tu as envoyé ton frère mourant avec le heaume ? Utiliser ton propre frère comme outil, tu es lâche…… »
« Ferme-la. »
Secundus cracha d'une voix basse.
Ferbias se tut.
C'était parce que le prince musclé arborait un visage qu'il n'avait jamais vu.
Secundus Debius ne cachait pas sa colère.
« Ce ne sont pas des mots qui te vont. »
« …… »
Le second prince, Secundus, fut inévitablement chagriné.
Comme l'avait dit Ferbias, il était vrai qu'il avait fini par utiliser son frère mort dans sa stratégie.
Ce chagrin prouvait qu'un sentiment de culpabilité subsistait en son cœur.
« …Alors, ça fait…… »
Hermai Merhes caressa sa barbe.
Une forte perplexité se lisait sur son visage.
« …C'est une égalité, quatre à quatre. »
Encore ?
Un murmure s'éleva.
Toutes les factions étaient déjà épuisées.
Ils avaient tenté de minimiser les pertes, mais comment n'y en avoir aucune quand on mène une guerre ?
Hermai, le sachant, marmonna.
« N'est-ce pas un peu trop, tout de même. Cette Guerre de Succession est terriblement fastidieuse…… »
« C'est vrai. Elle est fastidieuse. »
Leniar intervint abruptement.
Elle regarda Secundus, son demi-frère.
Le prince géant acquiesça comme pour dire : « Fais comme tu veux. »
La princesse aux cheveux d'argent retrouva des forces et continua.
« La Guerre de Succession a été longue. Il y a eu beaucoup de discorde et les jeunes de l'Empire ont même versé du sang inutile. Nous en ressentons une grande responsabilité. »
Le doyen Cornelius manipulé, la Grande Convergence soudaine, la concubine impériale Marina participant à un duel, Yosef tentant de tuer un prince, et au final, pas quelques-uns avaient été sacrifiés tandis que les factions versaient le sang.
« C'est pourquoi nous refusons tout combat supplémentaire. »
La princesse aux cheveux d'argent était confiante.
Elle leva ses yeux d'argent et regarda d'abord les guerriers Haider qui la suivaient, puis Secundus et Ferbias, puis Hermai, et enfin les gens qui assistaient à leur affrontement.
Elle les regarda dans les yeux sans broncher.
« Je cède la victoire à mon frère aîné. »
Quoi.
Les yeux de Ferbias s'écarquillèrent.
Il avait pensé que, de tous, Leniar ne céderait jamais.
Mais avec une telle docilité ?
Avant qu'il n'ait le temps d'être surpris, Secundus reprit ses mots.
« Hmm. Puisque nous avons formé une alliance, j'ai promis de suivre la volonté de ma sœur. Je cède moi aussi la victoire. »
« Non, qu'est-ce que c'est que ça…… ? »
Il resta coi.
Ferbias Caseptus regarda autour de lui, cherchant à saisir la situation.
Il avait cru la victoire loin après ce dernier coup.
Mais de soudainement lui céder la victoire ?
« Êtes-vous sérieuse, princesse Leniar ? »
« Serait-ce un mensonge, Doyen ? Si vous doutez encore, faisons ainsi. »
Leniar esquissa un pâle sourire.
« Moi, Leniar de Volmark, première princesse de Cordis, déclare formellement mon retrait. »
« Moi, Secundus Debius, second prince de Cordis, acquiesce également. »
Le sourire de Leniar, sa main devant la bouche, restait plein de grâce.
Nulle trace de trouble, et Hermai comprit qu'elle et Secundus avaient envisagé même cette situation.
Ferbias aussi.
« Ah, non, ceci…… »
« Félicitations, grand frère Ferbias. »
Leniar et Secundus se regardèrent et pouffèrent.
Kateka, debout derrière eux, souriait aussi.
Ils avaient l'air bien frères et sœurs.
Ferbias Caseptus les regarda avec une mine bête.
« Tu es le prochain empereur. »
« Hmm. Tu as obtenu ce que tu voulais, pas vrai, frère ? »
***
La Guerre de Succession était finie.
Les Dix Trésors avaient été réunis.
La Grande Convergence avait eu lieu.
Et enfin, la guerre de dix jours.
Le vainqueur avait été désigné.
Le vainqueur de la cinquantième Guerre de Succession.
Le premier prince, Ferbias Caseptus.
***
« Tu n'es pas déçue, sœur ? »
« De quoi, mon cher frère ? »
« C'était une égalité, si vous aviez livré une autre bataille et gagné, tu serais devenue l'impératrice. »
« On dirait que c'est toi qui es déçu. »
« Un peu. »
Secundus se caressa le menton et rit de bon cœur.
Ils quittaient la plaine, laissant Ferbias et Hermai derrière eux.
Même après la guerre de dix jours, leurs forces avaient à peine diminué.
« Je ne suis pas déçue. »
Ses cheveux d'argent volèrent dans le vent.
« Comment aurais-je pu battre Ferbias ? »
Le premier prince Ferbias avait un côté arrogant et impatient.
Il aimait faire le noble et se montrer magnanime.
C'est pourquoi il avait considéré Leniar et Secundus comme ses cadets et s'était retenu, et avait combattu dans les règles de la Guerre de Succession.
« Il semblait commencer à vraiment s'énerver, et si ça arrivait, la famille Caseptus ne bougerait-elle pas aussi ? »
« Hmm. Un Ferbias qui a cessé de faire le miséricordieux est… terrifiant. Il jetterait sa fierté et tout le reste, et irait jusqu'à demander l'aide du Premier ministre. »
« Kerenneus accourrait comme s'il l'attendait. C'est un vieil homme cruel. »
Les trois confidents du grand empereur Continua.
Le grand mage impérial, Hermai Merhes.
Le grand général, Deballo Debius.
Et Kerenneus Cansella Caseptus.
Kerenneus, membre des Huit Sages.
Le Premier ministre de Cordis, le sommet de la bureaucratie impériale.
Aussi, le grand-père maternel de Ferbias Caseptus.
La raison pour laquelle la moitié des nobles de la capitale soutenaient Ferbias, et la raison pour laquelle il pouvait se vanter de la légitimité du premier prince, tout venait de Kerenneus.
Il ne s'était pas mis en avant jusqu'ici sur la parole de son petit-fils qui voulait prouver sa propre compétence, mais s'il exerçait son influence pour de bon, l'issue était évidente.
L'échiquier n'était-il pas déjà penché en faveur de Ferbias ?
C'était une évidence, puisque ni Hermai ni Deballo ne pouvaient interférer directement dans la Guerre de Succession.
« Une victoire qui allait de toute façon à notre grand frère, nous l'avons fait passer pour une concession. C'est plutôt excellent. »
« Et il a eu la gentillesse de nous réunir un public. »
« C'est ce que je dis. Notre grand frère ne sait toujours pas lire sur la durée. Enfin, je suppose qu'il n'en a jamais eu besoin. »
Un stratège novice est tenté par une grande victoire.
Il veut anéantir l'ennemi et se faire un nom, s'emparer de trésors, obtenir une victoire qui durera des âges.
Cependant, Secundus, qui avait grande expérience des champs de bataille, et Leniar, qui avait traversé les luttes politiques de Volmark, savaient.
Qu'il y avait maintes fois où savoir perdre avec moins de douleur était plus important que savoir gagner en grand.
Même un héros qui a remporté plusieurs grandes victoires peut perdre la vie dans une seule grande défaite.
C'est normal, car il est humain.
Pour les morts, il n'y a pas de prochaine chance.
C'est juste que les morts ne parlent pas, donc on l'oublie.
C'est pourquoi il vaut mieux connaître une petite défaite qu'une grande victoire.
« Hmm. Nous avons perdu sans trop de douleur. »
« C'est presque agréable. »
« Bien que ce ne soit pas sans pertes…… »
Dans la guerre de dix jours, Secundus avait perdu cinq jeunes hommes, et Leniar deux guerriers.
Ils connaissaient leurs visages et leurs noms, alors ils ne purent s'empêcher de ressentir de la tristesse.
Mais tous deux en avaient amené cinq cents et n'en avaient perdu que sept.
Ils avaient réussi à préserver leurs forces à un degré surprenant.
Ces forces deviendraient l'épine dorsale de celles que Leniar et Secundus construiraient à l'avenir.
Leniar gloussa.
Secundus fut un peu surpris.
Il l'avait crue dépourvue de toute humanité.
« L'empereur Ferbias aura aussi du mal. Puisqu'il suit le grand empereur Continua. Il lui faudra quelques années pour régler les affaires intérieures et asseoir son autorité. »
« Combien de temps penses-tu ? »
« Quatre ans, non, trois ans ? »
« C'est plus court que je pensais. »
« C'est frustrant, mais grand frère Ferbias est un génie. C'est un fait désagréable mais indéniable. »
Excelle autant dans les lettres que dans les armes.
Ferbias Caseptus ne manquait de rien.
Il était versé dans les affaires intérieures, habile à gérer les talents, et avait une profonde compréhension de la stratégie militaire.
Même son Ars était comme s'il était né pour se tenir au-dessus des autres.
« J'ai bien essayé de l'abattre une fois, dans l'espoir qu'il devienne un bon empereur……. mais ce serait difficile. Son entêtement est déjà profond. »
Ferbias ne se considérait pas comme un génie.
C'était le point le plus dangereux.
Peut-être parce qu'il avait vu de près des humains hors normes comme Kerenneus et Amethus, ou à cause de son impatience et de sa rancœur profondément enracinées, Ferbias avait grandi pour devenir un travailleur acharné terrible.
Bien qu'il n'ait pas été le meilleur en rien, il n'y avait rien qu'il ne sache pas faire.
De l'autre côté de son effort, l'entêtement s'empilait sûrement.
C'était le type qui devenait le plus embêtant une fois qu'on en faisait un ennemi.
L'empereur Ferbias, un titre désagréable, mais une réalité qui viendrait bientôt.
Il deviendrait le cinquantième empereur de Cordis et prendrait le contrôle de l'Empire.
Ils devaient survivre.
« Grandis en trois ans, Secundus. Pour que Ferbias n'ose pas t'éliminer. »
« Toi aussi, sœur. »
Bientôt, la route se divisa.
Ils n'avaient pas l'intention de retourner à la capitale, Lutilium, ni de montrer leur visage à la cérémonie de couronnement.
Ils devaient se presser.
Ils devaient atteindre une position où l'empereur Ferbias n'oserait pas les purger.
« On n'a été ensemble que dix jours, mais c'est quand même regrettable. »
« Hmm. En effet. »
La route se divisa.
Leniar partit vers le nord.
Là s'étendait le duché de Volmark, qu'elle considérait comme son vrai foyer.
Secundus partit vers le nord-est.
Le sommet des dix grands généraux, Deballo Debius, l'y attendait.
Ils s'arrêtèrent.
S'ils se séparaient, ils ne savaient pas quand ils se reverraient.
Peut-être qu'une sorte d'amour fraternel avait fleuri, ayant un ennemi commun en Ferbias.
Quelques politesses d'usage furent échangées, et Leniar ouvrit lentement la bouche.
« Au fait, à propos de Zionis… non, pardon. »
« Ce n'est rien. C'est moi qui ai fait ce que je n'aurais pas dû. »
Leniar releva la tête.
Bien que le ciel fût couvert, il était plutôt clair.
« Ce gamin, il pourrait surgir d'un coup. Avec un sourire étrangement rusé. »
« Il dirait sûrement : "Oh mon Dieu, frère, on dirait que vous avez entendu la rumeur sans fondement que je suis mort". »
« C'est drôlement ressemblant, Secundus ! »
Hmm.
J'ai répété.
…Tu as même répété ?
Secundus regarda aussi le ciel.
Il était plutôt clair.
Il était encore tôt pour le coucher du soleil, mais le vent était froid.
La route était longue.
Mais ses pas ne se décidaient pas à avancer.
Il y avait encore des mots qu'il voulait dire.
« …Toutefois, si une telle chose arrivait, je serais très heureux. Je lui donnerais un bon coup de poing à ce moment-là. »
« Oh mon. Moi aussi alors. »
Moi aussi…….
Kateka s'intercala.
Leniar, sans s'en rendre compte, caressa la tête de son cadet.
Kateka ne l'évita pas.
Était-ce parce qu'ils avaient le même père, après tout ?
Une fois leurs cœurs ouverts, ils eurent l'impression de se rapprocher d'un coup.
Leniar en vint à dire quelque chose qu'elle n'aurait jamais dit normalement.
« …Tu le considérais comme un frère ? »
« Il n'y a jamais eu de moment où je ne l'ai pas considéré ainsi. »
« Moi aussi, peut-être ? »
« Moi, Secundus Debius, je suis un homme qui considère même Ferbias comme son frère. »
Oh mon Dieu !
Leniar pouffa.
Secundus rit aussi de bon cœur en enfourchant son cheval.
Kateka s'y était mis aussi à un moment donné.
Le rire ne s'arrêta que lorsque les larmes vinrent.
Cela semblait dû au sentiment de libération que la maudite Guerre de Succession était enfin terminée.
« Adieu, mes chers frères et sœurs. Survivez. »
« Partez, notre sœur. Revoir-nous un jour. »