La veille.
Les camps des trois factions étaient séparés par une distance considérable.
C'était une distance juste suffisante pour surveiller à peine les mouvements de l'autre.
Même le camp de Secundus Debius ne faisait pas exception, affairé à préparer le concours du lendemain, la guerre de dix jours.
Ils étaient installés juste au pied d'une colline, et bien qu'on approchât de minuit, une agitation régnait en plusieurs endroits.
Sous les ordres de Secundus, les deux cents jeunes hommes de l'armée.
Certains montaient la garde, torches et lances en main.
D'autres abreuvaient leurs chevaux ou affûtaient leurs armes.
Il n'y avait presque pas de rires.
Parce qu'ils n'étaient pas assez fous pour rire, ha, haha, ha, avant une guerre comme les guerriers du Nord.
Les jeunes hommes de l'armée étaient encore jeunes.
Il était difficile de les dire aguerris, mais ils savaient au moins distinguer l'illusion de la réalité.
Ils savaient que la guerre n'était pas chose à mener si légèrement.
Pourtant, ils savaient aussi qu'une fois éclatée, il fallait verser le sang.
Ce qui signifiait qu'ils étaient également prêts à mourir, pris dans les caprices des princes.
Mais aucun jeune homme ne le trouvait dur.
Ceux qui avaient fini leurs tâches tôt dormaient déjà.
Ils pouvaient dormir profondément sans craindre d'attaque surprise, et même nourrir leurs chevaux à satiété sans se soucier de l'intendance.
Leurs nerfs étaient trop épais pour qualifier cela de dur.
« Hmm. »
Secundus Debius fit le tour, observant les jeunes hommes.
Il dépassait d'une tête les grands gaillards, et ses avant-bras étaient aussi massifs que des poutres.
La simple marche, lèvres scellées et cou épais dressé, était source de volonté et d'encouragement pour les jeunes hommes.
Il avait la prestance naturelle d'un général.
À mesure que la nuit s'approfondissait, les jeunes hommes regagnaient leurs lits les uns après les autres.
Bientôt, ne restèrent que quelques-uns, montant la garde, torches et lances en main.
Ce n'est qu'après leur avoir jeté un coup d'œil que Secundus se dirigea vers sa tente.
Kateka Keshulei et moi semblions déjà au lit.
« …… »
Pfiou.
Seulement quand il était seul put-il laisser échapper un petit soupir.
Il était confiant pour la bataille.
Toute l'expérience de Ferbias sur un champ de bataille se limitait à quelques subjugations pour le mérite militaire, et Leniar, bien que douée en stratégie, ne l'était pas au combat.
Surtout maintenant que Yosef Haider n'était plus là.
« … Ce ne peut être si simple. »
Les trois factions avaient dressé leurs camps en des lieux visibles les uns des autres.
Et il était évident qu'ils s'affronteraient sur cette plaine.
Dans ce cas, il y avait à peine place pour la tactique.
Le manque de variété dans les types de troupes le préoccupait aussi.
« Surtout, les effectifs sont décevants. »
Les soldats de Ferbias, mille.
Les guerriers de Leniar, trois cents.
Les jeunes hommes suivant Secundus, à peine deux cents.
C'étaient tous des cavaliers chevronnés qui avaient amené leurs montures, mais il en allait de même pour leurs adversaires.
Surtout du côté de Ferbias, il y avait même quelques soldats-mages.
Secundus se gratta les cheveux courts.
Il n'avait jamais ressenti de manque d'endurance.
Il devait réfléchir, fût-ce en passant la nuit blanche, et créer une brèche fût-ce là où il n'y en avait pas.
Secundus, qui se creusait la tête une plume peu familière à la main, ouvrit la bouche sans même lever la tête.
« Qui est dehors ? »
C'était une question lancée face à une présence inattendue.
Mais une réponse inattendue lui revint.
« Oui, Altesse. C'est Amethus. »
« Hmm. Amé… quoi ? »
Un homme entra sans un mot.
Ses yeux brillaient d'une lumière vert jade.
« Vous souvenez-vous de moi, Altesse ? »
« … Comment pourrais-je oublier ! »
C'était l'homme qui avait vaincu sa mère, l'ancienne générale Sept-Forges.
Il ne l'oublierait probablement jamais de sa vie.
Mais il y avait un fait plus important encore que sa victoire sur Marina.
Amethus était le plus proche confident du Premier Prince, Ferbias Caseptus.
Comment un tel personnage pouvait-il être ici ?
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Il a dit qu'il avait quelque chose à vous dire. »
« …… »
Les yeux de Secundus s'assombrirent lourdement.
Bientôt, un autre homme entra.
Cheveux blonds, yeux dorés, des traits fort peu bienvenus.
« … Frère Ferbias. »
« Oui, Secundus. »
Le Premier Prince, malgré son intrusion dans un camp ennemi, sourit effrontément.
« Discutons, ce frère et moi. »
***
« Retournez. »
« Ne soyez pas comme ça. »
Secundus était ferme, mais Ferbias s'affala.
Même après avoir effrontément sauté dans un camp ennemi, il n'avait aucune peur.
C'était tout naturel.
Avec cet homme aux yeux de jade comme garde, qui oserait lui faire du mal ?
Il aurait amplement le temps de s'enfuir pendant qu'on réveillerait les soldats.
Mais il ne put s'empêcher de ressentir une montée de colère.
Parce qu'Amethus avait même apporté un paquet de casse-croûte de nuit.
Secundus renifla de mécontentement, et Ferbias ricana.
« J'essaie de vous faire part de mes intentions, alors écoutez s'il vous plaît. »
« Ne les avez-vous pas toutes dites tout à l'heure ? »
« Vous êtes si peu accueillant. »
Contrairement à ses mots, son visage n'était pas peu accueillant du tout.
Il s'attendait à ce niveau de mauvais traitement.
Ferbias caressa sa barbe plusieurs fois, puis dit.
« Hé, mon cher frère. Pensez-vous que j'essaie de vous nuire ? Pas du tout. »
Hmm.
Les yeux de Secundus s'aiguisèrent.
Il était légèrement intéressé.
« Vous nuire ne serait pas le but. Cependant, si cela gêne votre objectif, vous n'hésiteriez pas à éliminer même un frère, n'est-ce pas ? »
« C'est ce qui est injuste. Sachant cela, pourquoi vous mettez-vous en travers de mon chemin, mon cher frère ? »
Les yeux dorés de Ferbias Caseptus étaient féroces.
« Ni vous ni Leniar n'avez un grand désir pour le trône. N'êtes-vous pas simplement en train de foncer avec l'intention de ne pas me laisser y monter ? »
« …… »
La question du Premier Prince était tranchante.
Le Deuxième Prince ne répondit pas.
Même si la Première Princesse avait été là, elle n'aurait probablement pas répondu non plus.
Parce que cette question avait pointé la vérité avec justesse.
Le cœur de Secundus était sur le champ de bataille, et celui de Leniar au Duché de Volmark.
Ils voulaient devenir le souverain de Cordis, mais si on leur demandait s'ils étaient désespérés, eh bien, il était difficile de répondre franchement.
« Je rêve. De vous devenir le premier général, et de Leniar devenir la maîtresse de Volmark et si je m'assois sur le trône, comment ce Cordis ne prospérerait-il pas ? »
« Hmm. S'il y avait de l'amour fraternel ou de la confiance entre nous, ce serait un rêve qui vaudrait la peine. »
Ce rêve était absurde.
Parce qu'il pensait que la noblesse de l'autre pourrait entamer la sienne.
Ferbias lui-même éprouvait ce sentiment plus que quiconque, et donc, il savait mieux que quiconque que ce rêve était absurde.
Secundus scella fermement ses lèvres.
« Avez-vous aussi débité cet absurde à sœur Leniar ? »
« Haha. Celle-là fait peur. C'est toi qui lui dis. Vous deux, vous vous tenez la main dans mon dos de toute façon, non ? »
« …… »
Secundus se tut une fois de plus.
Ils avaient en effet déjà établi une ligne de communication magique directe.
C'était pour tenir Ferbias en échec.
Ferbias Caseptus déforma ses traits, qui ressemblaient à ceux du Grand Empereur, et sourit.
« Le frère aîné parle d'un rêve, mais le cadet n'écoute pas. Ah, le sort de l'aîné. »
« C'est naturel puisqu'il ne s'agit pas d'un vrai rêve. »
« Pourtant, considérez-le. Vous devez savoir que votre situation n'est pas très bonne. »
Ferbias avait un avantage écrasant.
Même sans bouger ses deux mille soldats, il disposait d'une force de mille.
Et les soldats-mages et autres armes semblables étaient fort gênants.
Et si Leniar et Secundus unissaient leurs forces ?
Même en s'alliant, ce ne serait pas facile.
« Avez-vous fini maintenant ? »
La frustration se mua en agacement et monta.
Même le prince géant patient n'eut d'autre choix que de le cracher.
« Partez maintenant, j'ai besoin de dormir. »
« Ah. Si pressé. Attendez un instant. Voici le point principal. »
Amethus sortit un paquet.
Il avait cru que c'était juste un paquet de casse-croûte, mais il y avait quelque chose de brillant à l'intérieur.
« Je voulais vous montrer quelque chose de bien. »
Un couteau et un miroir.
Il y avait six couteaux et deux miroirs.
« Ce sont tous des objets précieux, mais huit semble un peu beaucoup, alors je pense en retirer deux, et j'aimerais votre avis. »
« …… »
Le visage de Secundus se durcit froidement.
Inutile de demander ce que cela signifiait.
C'était une métaphore des six princes et deux princesses qui avaient rejoint la Guerre de Succession.
Ferbias afficha un sourire béat et profond.
« Il n'y a que deux miroirs, donc c'est un peu trop d'en retirer un pour l'instant. L'un d'eux fait aussi peur à toucher. Je pense que je vais juste me débarrasser de deux couteaux pour l'instant. Qu'en pensez-vous ? »
« … Continuez. »
Il disait qu'il se débarrasserait de deux des six princes.
Les yeux de Secundus devinrent infiniment perçants.
« J'y ai bien réfléchi. Le premier et le second ne peuvent pas être retirés. »
Ferbias caressa sa barbe et sourit.
Il agissait comme s'il avait déjà gagné, et en réalité, c'était hautement probable que ce soit le cas.
Une vilenie née de l'arrogance transparaissait.
« Maudit frère, la raison même pour laquelle je ne peux pas te faire confiance se révèle. »
Secundus maudit intérieurement.
Amethus semblait avoir remarqué ses pensées, mais il se contenta de faire briller ses yeux vert jade et resta silencieux.
Ferbias babilla avec excitation.
« Le troisième se cache et on le voit rarement et le sixième est trop petit pour être appelé un couteau. Ils ne poseront pas de problème. »
Le Troisième Prince, Kateka Keshulei.
Il était assez reclus pour être appelé le Prince Reclus.
C'était surprenant qu'il ait même prêté main-forte à la faction de Secundus.
Le Sixième Prince, Babato Lurudis.
C'était encore un nourrisson qui ne pouvait même pas bouger sans nourrice.
Il pourrait devenir un problème une fois grandi, mais il n'y avait aucune raison d'aller se faire un ennemi de la famille Lurudis.
« À mon avis, le quatrième et le cinquième sont le problème. L'un est bruyant et l'autre est douteux, non ? »
Le Quatrième Prince, Nebulo Le Etier.
Sa personnalité railleuse causait des ennuis sans fin.
Le Cinquième Prince, Zionis.
Il était à l'origine le plus faible et le plus silencieux, mais étrangement, il m'avait tapé sur les nerfs depuis le début de la Guerre de Succession.
On ne pouvait pas le laisser tranquille.
« Alors que dois-je faire de ces deux couteaux ? »
La main du Premier Prince n'hésita pas.
Il jeta deux couteaux par terre et fit signe des yeux à Amethus.
Au coup de pied de l'épéiste qui avait vaincu le Général Sept-Forges, les deux couteaux se brisèrent avec un clang.
Regardant les morceaux brisés, il sourit de satisfaction.
« Maintenant je me sens rafraîchi ! »
« … Hmm. Vous les traitez rudement. »
« Parce qu'ils sont inutiles et gênent. »
« Y avait-il besoin de les briser ? »
Dès que les mots de Secundus Debius tombèrent, Ferbias sourit radieusement.
Ce n'est qu'alors que Secundus comprit les pensées intimes de son maudit frère.
« Alors, voulez-vous le faire ? Si c'est le cas, peut-être que quelque chose comme l'amour fraternel naîtrait entre nous. »
« …… »
« Si vous ne voulez pas, c'est très bien. Mais je suis impatient et ne supporte pas ce qui m'agace. Je pourrais avoir… accidentellement… vous comprenez, n'est-ce pas ? »
Secundus récita intérieurement.
« C'est donc pour ça que tu es venu. »
Faire disparaître Nebulo et Zionis.
Les faire disparaître de ce Palais Impérial, peu m'importe où.
Tu n'as pas à le faire, mais si tu ne le fais pas, tous deux mourront sûrement.
Du point de vue de Secundus, c'était une proposition qu'il ne pouvait pas refuser et on avait l'impression que Ferbias faisait preuve d'un peu de pitié.
« … Je les ferai disparaître. Où dois-je les jeter. »
« Faut-il me le demander aussi ? »
Ferbias se leva.
« Je m'en vais, Secundus. J'espère que vous avez compris. »
Il prit le manteau qu'Amethus lui tendait et ricana.
« J'aurais voulu qu'on soit un peu plus proches. »
***
Secundus Debius marcha rapidement.
C'était juste après avoir confirmé que Ferbias retournait à son camp.
Il alla d'un pas décidé vers mon lit.
« Zionis ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, frère ? »
Même pendant que tout le monde dormait, je l'attendais, éveillé, comme si c'était naturel.
Secundus’ouvrit la bouche d'un air grave.
« Frère Ferbias est venu en visite. »
« Il t'a demandé de me tuer ou quelque chose comme ça ? »
« … Hmm ! »
Secundus Debius scella fermement ses lèvres.
Mon petit frère de onze ans était parfois d'une vivacité d'esprit surprenante.
Il refoula la question de comment j'avais su et continua.
« Pas le temps pour une longue discussion. Je vais préparer un cheval, alors fais tes bagages…… »
Les mots du prince musclé s'arrêtèrent.
Il me regarda.
Des vêtements légers, pas l'attirail d'un prince, et de solides chaussures en cuir.
Mes bagages étaient déjà soigneusement faits.
J'avais déjà fini de préparer mon départ.
« …… »
Il y eut une présence.
Heu, M-M-Monseigneur Secundus ?
Une voix tremblante.
Mon garde impérial, son nom était Pies Roesti ?
Secundus fit un signe de la main silencieux et renvoya Pies.
Puis il regarda lentement son demi-frère.
« Toi, Zionis…… »
Les regards des frères se croisèrent.
Les pupilles noires de Secundus tremblèrent légèrement, mais mes yeux bleus étaient calmes.
Comme si j'avais déjà su que ce moment viendrait.
Les pupilles noires tremblèrent encore plus violemment.
Ah.
Secundus comprit bientôt.
« … Donc. C'était ça. Je comprends enfin. »
Tout s'emboîte parfaitement.
Les actions que moi, le Cinquième Prince Zionis, avais montrées commencèrent à s'expliquer l'une après l'autre.
Le fait que j'aie rejoint la faction de Secundus, le fait que j'aie cédé le Trésor même en arrivant le premier, le fait que j'aie été utile en offrant de bons avis de temps en temps.
« Zionis, tu voulais que le combat devienne plus intense. C'est pour ça que tu m'as donné de la force, n'est-ce pas ? »
Quelle que soit la faiblesse de mon pouvoir, j'étais un prince.
Si je disparaissais soudainement, ce serait remarqué.
Mais si c'était au milieu de trois factions qui versent le sang ?
Ce ne serait pas si étrange que le prince le plus faible disparaisse.
« Pour que ce ne soit pas trop évident même si tu t'esquivais. Oui, la proclamation de la Guerre de Succession, depuis ce jour, dès le début, tu as toujours été…… »
Tout, pour ce moment.
Secundus Debius leva un doigt tremblant et pointa.
« … Tu ne pensais qu'à fuir. »