« Tu as mis du temps à arriver. Mais j'aime les chiffres. »
Les troupes se rassemblèrent les unes après les autres.
Ferbias compta leurs effectifs avec nonchalance.
Plus de deux mille venaient d'apparaître.
« Oui, si on doit appeler cela une Grande Convergence, il faut au moins ça. Jouer à la guerre par petits morceaux ferait de l'Empire une blague. »
Les mille qu'il avait amenés au départ et les deux mille qui venaient de se rassembler.
Au total, trois mille soldats s'étaient réunis sur une plaine au nom de Ferbias Caseptus.
Leniar serra les lèvres.
« …Tu as réussi à rassembler de tels effectifs, grand frère. »
« Merci de l'avoir remarqué, Leniar. J'ai eu bien du mal à échapper à vos regards. Combien d'espions avez-vous placés ? »
La princesse aux cheveux d'argent fronça le nez.
« Tu avais cette phase en tête avant même le début de la Guerre de Succession, n'est-ce pas ? »
C'était près de la capitale, Lutilium.
Quelle que soit la faveur dont il bénéficiait en tant que Premier Prince, il n'avait pas dû être facile de rassembler trois mille soldats d'élite.
Ce serait resté impossible s'il n'avait pas préparé cela de longue date.
« Et la Grande Convergence que tu as imposée servait aussi d'écran de fumée. »
« Ah, alors. »
Ferbias arbora un sourire décontracté.
Tout en cherchant les Dix Trésors, il avait rassemblé des troupes dans l'ombre.
Il avait délibérément et magnifiquement convoqué mille soldats d'élite, et dans cette ouverture, il avait secrètement stationné deux mille troupes près de la capitale.
Pour la toute fin, la fin de la Guerre de Succession, pour cet instant précis.
« J'ai fait le gamin colérique et j'ai attiré votre attention. Je vous ai laissés rire en pensant : "Ferbias n'a enfin plus su contrôler son tempérament et a fait une bêtise". »
Il avait délibérément joué l'imprudent fou.
Endoctrinant le Doyen Cornelius, déclenchant la Grande Convergence et insultant Hermai Merhes sans ciller.
Et puis regardez, non seulement Secundus, mais même Leniar n'avait pas remarqué le mouvement d'une force aussi importante.
Il déforma ses traits, qui ressemblaient à ceux du Grand Empereur.
Une sorte de soulagement y perçait.
« Mais j'ai été vexé que vous vous soyez tous laissés si facilement berner. Est-ce que j'avais vraiment cette tête d'habitude ? »
………
Leniar jeta un coup d'œil dans ma direction.
En vérité, elle avait ressenti un drôle de pressentiment juste après la Grande Convergence, mais elle l'avait rejeté comme insignifiant.
C'était parce qu'une chose pesait plus lourd sur son esprit, moi, qui connaissais le secret du Prince Etsi.
Si je n'avais pas été là……. Non, les « si » n'ont pas de sens.
« J'apprécierais que vous compreniez. Je ne voulais pas aller aussi loin, mais vous deux avez fait alliance et m'avez exclu, alors j'ai été jaloux. »
« Alors que vas-tu faire, grand frère ? Dis-tu que tu vas employer la force ? »
« Quelle chose barbare à dire. Ils sont juste là. »
Le Premier Prince agita la main, et Secundus Debius entrouvrit ses lèvres lourdes.
« Hmm. Et comment devons-nous le croire ? »
« Que ferez-vous si vous ne le croyez pas ? »
« Je compte faire comme vous le souhaitez. »
« Comme c'est effrayant. Ayez un peu de foi, mon frère. »
Bien qu'il dise être effrayé, son sourire rusé ne disparut pas.
Ferbias Caseptus caressa sa barbe.
Ce qu'il avait commencé à laisser pousser en imitant le Grand Empereur dans sa jeunesse commençait enfin à sembler un peu familier.
Ça avait toujours été maladroit, mais maintenant, d'une manière ou d'une autre.
« Je n'ai absolument aucune intention de vous faire quoi que ce soit avec eux. »
« Alors à quoi servent ces troupes ? »
« C'est une mesure de sécurité minimale, contenant mon souhait que vous ne refusiez pas ma proposition. »
Ne vous inquiétez pas.
Je n'ai pas l'intention de vous imposer une proposition déraisonnable.
N'est-ce pas manquer de dignité ?
Ferbias rit franchement.
Ni Secundus ni Leniar ne rirent avec lui.
Ils se contentèrent d'aiguiser leur regard.
« Et puis, ils serviront aussi de témoins à ce qui va suivre. »
« …Des témoins ? »
La nouvelle force de deux mille avait hissé ses bannières en divers endroits.
C'étaient des nobles influents des environs de la capitale.
Mais en y regardant de plus près, ce n'était pas seulement ceux qui montraient un fort soutien à Ferbias.
Ceux qui avaient maintenu une position neutre avaient aussi hissé leurs bannières et étaient sortis.
« Hé, Doyen. »
Ferbias releva brusquement la tête.
Il regarda Hermai, contre qui il grognait tout à l'heure.
« Vraiment, je les ai appelés comme témoins. Cela ne devrait pas encore être une violation majeure des règles. »
« …Hmm, c'est très limite. Qu'est-ce que tu comptes prouver. »
Hermai Merhes toisa Ferbias de haut.
Les yeux d'or du Premier Prince brillèrent d'ardeur.
Le vieux magicien à la longue barbe blanche ne put s'empêcher de songer au Grand Empereur dans sa jeunesse.
« La vraie qualification d'un empereur. »
« Tu parles de choses qui dépassent ta condition. »
« Que ce soit au-delà de ma condition ou non, je te demande d'écouter. »
Hmm ?
Les sourcils de Hermai s'arquèrent.
Ferbias feignit la politesse et s'inclina.
« Car je vais maintenant faire une proclamation. »
***
Quelques hommes en robes sortirent du camp de Ferbias.
C'étaient des magiciens que Hermai connaissait bien.
Ils entouraient Ferbias et marmonnèrent une sorte d'incantation.
C'était une magie d'illusion.
Hermai ne les arrêta pas.
« Le moment est venu. »
L'illusion du prince était assez grande pour remplir la plaine.
Ferbias partagea sa vision avec son illusion.
« Au-delà de tout ce temps, mon, le temps de ce Ferbias est venu. »
Une force de trois mille cinq cents, un groupe de nobles de Volmark, l'armée, et la capitale.
Dominant ceux qui détenaient le pouvoir du Grand Empire, Ferbias parla.
« Moi, Ferbias Caseptus. »
La silhouette du prince aux cheveux blonds et aux yeux d'or était massive.
Sa figure était visible depuis n'importe quel point de la plaine.
« Le Premier Prince. L'aîné de Sa Majesté le Grand Empereur Continua. Je me tiens ici avec une question de longue date. »
Son ton n'était pas le ton arrogant habituel.
Il était poli, d'une voix grave.
Comme s'il possédait même de l'humilité.
« Sa Majesté le Grand Empereur Continua a dit : l'empereur est celui qui se tient le plus haut. »
Les regards de la foule se rassemblèrent sur son illusion.
C'était une scène méticuleusement planifiée.
C'était un moment qu'il attendait depuis longtemps.
Ferbias continua sans la moindre hésitation.
« Alors c'est une question. La Guerre de Succession, les Dix Trésors ? Le vainqueur d'une chasse au trésor est-il le plus haut ? »
Certains avaient déjà deviné son intention.
Leniar de Volmark en faisait partie, et son visage déjà pâle devint encore plus blanc.
« Ce ne saurait être le cas. »
Le nez du Premier Prince se plissa.
Tous le virent distinctement.
Chaque geste, chaque froncement de sourcils, était clair pour les trois mille cinq cents.
« Ce ne peut pas être le cas ! »
Sa voix était aussi tonnante que la taille de son illusion.
Elle traversa la plaine et atteignit les collines.
Peut-être même la capitale, Lutilium.
« Je ne sais vraiment pas. »
Une agitation perçait dans sa voix.
« Comment le fait de posséder beaucoup de trésors peut-il être une qualification pour un empereur ? Comment peut-on dire qu'on est digne de se tenir au plus haut ? »
Les trois mille cinq cents soldats rassemblés ici avaient une ardeur particulière parmi la jeunesse.
C'est pourquoi ils avaient saisi chevaux, lances et épées.
La foule s'agita sans même s'en rendre compte.
Je le sentis et claquai doucement de la langue.
Il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
« Trouver des trésors en utilisant des espions et des éclaireurs, s'asseoir dessus et les cacher……. Où est la noblesse là-dedans. Et où est la dignité ? Est-ce seulement moi, Ferbias, qui ne sais pas. »
Ferbias caressa sa barbe comme en réflexion.
Quelles que soient ses pensées intérieures, il avait l'air assez plausible.
Il avait laissé pousser sa barbe maladroite pour ce moment.
Une apparence sérieuse au premier coup d'œil était efficace pour rallier la majorité.
« Je suis une personne immature. Alors je n'ai pas de patience. »
Ferbias leva la main.
« Même si je reçois plus de soutien, ai une âme plus remarquable, et détiens une détermination plus profonde et un droit plus juste……. »
Sa figure était encore visible de tous sur la plaine.
Il y avait un anneau à sa main.
L'un des Dix Trésors, l'« Anneau de Shem ».
« …Penser que je pourrais être joué par le nombre de ces choses que j'ai collectées……. »
L'« Anneau de Shem » fut jeté au sol.
« …Je ne supporte pas la colère ! »
L'anneau roula bientôt sur le sol, et même cela fut visible pour la foule.
Des exclamations d'admiration montèrent de partout, et les yeux de Hermai flambèrent.
Cet « Anneau de Shem ».
Le Trésor que Hermai avait forgé et que le Grand Empereur avait doté d'autorité.
L'insulter était une rébellion contre la Famille Impériale.
S'il n'avait pas été le Premier Prince, il aurait été foudroyé sur-le-champ sans réfléchir.
Cependant, le vieux magicien décida d'attendre un peu plus longtemps.
C'était parce que son apparence, qui semblait déborder de vigueur au point de devenir incontrôlable, rappelait le Grand Empereur.
Ferbias haleta aussi et baissa la tête.
« —Je demande votre pardon pour mon acte téméraire, Doyen. Je n'avais aucune intention de vous insulter. Je vous ai toujours tenu en haute estime. »
Hmph.
Le grand magicien à la longue barbe blanche renifla.
Il ne savait pas si les paroles de Ferbias étaient vraies, mais cela semblait bien fonctionner sur la foule.
Son air repentant faisait paraître sa colère juste.
« —Je n'ai aucune intention d'insulter la tradition. Comment pourrais-je connaître toutes les intentions profondes de l'Empereur du Ciel d'Azur. J'étais juste frustré par ma propre sottise. »
Même une tradition qu'on ne comprend pas doit être respectée.
Ferbias se baissa et ramassa à nouveau l'« Anneau de Shem ».
Puis il posa une main sur sa poitrine.
Chaque action était pour la mise en scène.
C'était une scène déjà minutieusement planifiée.
Du sang coulait des lèvres que Leniar serrait fortement.
« Pourtant, la question demeure. »
Des milliers de paires d'yeux se déversèrent sur lui.
« Qu'est-ce qu'un vrai empereur ? Quel genre de personne doit-on être pour s'asseoir au sommet du continent ? »
Le Premier Prince était ravi.
Se tenir devant des milliers et prêcher sa volonté donnait l'impression d'avoir trouvé le sens de la vie.
Il n'y avait aucune raison pour que ses mots ne gagnent pas en force.
« Cordis doit savoir. »
Ferbias Caseptus, le Premier Prince.
« Cela doit être connu de tous dans l'Empire. »
Il partagea la vision de son illusion.
Trois mille cinq cents jeunes levaient les yeux vers lui.
Il y en avait beaucoup qui avaient été de son côté à l'origine, et beaucoup qui avaient été contre lui.
Mais ils avaient tous des visages fervents.
Le désir de fantasmer sur l'Empire qu'il gouvernerait un jour et son avenir brillant montait en lui, mais il le refoula.
À la place, il prit une grande inspiration.
« …Et moi aussi, je souhaite ardemment le savoir. »
Une récitation comme une grande expiration.
Mais pour que tous puissent entendre.
« Alors, mes chers frères et sœurs, affrontons-nous de toutes nos forces. »
Leniar claqua de la langue et le visage de Secundus se durcit comme la pierre.
Non seulement les forces de Ferbias, mais aussi les jeunes de leurs factions semblaient grandement impressionnés.
C'était probablement plus l'effet de l'atmosphère qu'une vraie admiration, mais seraient-ils des jeunes s'ils savaient faire la différence ?
« Ainsi, personne ne pourra douter, sans avoir besoin de règles compliquées, prenons et faisons-nous prendre de toutes nos forces. Prouvons nos qualifications mutuelles de cette façon. »
Ferbias regarda ses frères et sœurs en bas.
Les magiciens sous ses ordres gesticulèrent et les silhouettes de Secundus et Leniar apparurent aussi comme de grandes illusions sur la plaine.
Ils feignirent le calme, mais ils n'avaient pas la même assurance que Ferbias.
« Il se trouve que nous trois avons exactement trois chacun, n'est-ce pas ? »
Une déclaration.
Qu'on ne pouvait pas retirer.
« Je ne bougerai que ceux que j'ai amenés à l'origine, alors vous pouvez utiliser tous vos moyens. »
Un profond sentiment de défaite se lisait sur les visages de Secundus et Leniar.
C'était un échec et mat.
S'il disait qu'il allait réduire sa propre force et que ses frères et sœurs pouvaient utiliser toute la leur, et qu'ils fuyaient, ils seraient marqués comme des lâches.
Il ne leur restait pas le choix.
« Une guerre de dix jours. Voilà ma proposition. »
***
« —Ah. »
Leniar ne fit qu'un petit soupir.
« Vraiment un homme dégoûtant, mon grand frère. »
Cette Guerre de Succession, c'était juste un acte déraisonnable après l'autre.
« Juste se prendre et se faire prendre les Trésors ? Quelle belle façon de dire "faisons en sorte que les combats précédents, qui lui étaient désavantageux, soient nuls et non avenus". »
Y compris le prix du dernier concours, tous les Trésors pouvaient être échangés dans ce combat.
Puisque cela ne différait pas d'annuler les progrès précédents, y avait-il une plus grande entourloupe que celle-ci ?
« C'est plus un jeu d'enfant que n'importe quoi, mais je ne peux pas reculer. Comme c'est écœurant. »
Regardez cet enthousiasme excité.
Ça avait chauffé au point de devenir incontrôlable.
Les trois mille cinq cents rassemblés sur la plaine étaient ceux qui affichaient leur présence dans l'Empire, ou les enfants de tels gens.
Elle ne pouvait pas reculer.
« Comment puis-je refuser ? »
La Première Princesse, Leniar de Volmark, se couvrit la bouche.
Elle fit de son mieux pour cacher son sentiment de défaite.
Elle s'était fait complètement avoir.
Cependant, il y avait de la place pour retourner la situation.
S'il n'y en avait pas, elle devait la créer et la retourner.
« Moi, cette Leniar, j'accepte avec plaisir la proposition de mon grand frère. »
« Hmm. Moi aussi j'accepte avec plaisir. »
Secundus ouvrit aussi la bouche.
« Cependant, c'est une question. Si tu voulais une guerre, tu aurais dû le dire dès le début. »
Il n'hésita pas.
Quand il s'agissait de guerre, Secundus avait accumulé des jours incomparables aux deux autres.
Sa confiance était encore plus grande qu'avant.
« Néanmoins, je me réjouis de m'affronter à vous. »
Le prince géant releva la tête.
Ses yeux flamboyaient d'esprit combatif.
Les deux cents jeunes debout derrière lui étaient pareils.
« Très bien, mes chers frères et sœurs, maintenant vous ressemblez au sang de Cordis. »
Ferbias rit fort.
Il regarda le ciel et dit : « Tout le monde est d'accord, Doyen ! »
« J'ai déjà tout entendu. »
Hermai Merhes avait un air mécontent.
« Une guerre de dix jours ? »
Il s'était aussi fait avoir par Ferbias.
Pourtant, il voyait le Premier Prince sous un nouveau jour.
Il avait cru qu'il n'était que plein d'orgueil.
Le vieux magicien agita la main, et l'illusion qui remplissait la plaine disparut.
C'était une chose simple.
« Très bien, c'est votre sang qui coulera, pas le mien. »
Ferbias, mille soldats nobles.
Leniar, trois cents guerriers du nord.
Secundus, deux cents jeunes de l'armée.
Tous se prendront et se feront prendre les Trésors de toutes leurs forces, et celui qui en aura le plus à la fin sera le vainqueur.
Ils deviendront les maîtres de tout.
Ils s'assiéront au plus haut lieu du continent.
« J'approuve cela comme l'épreuve finale. »
Une voix tonitruante résonna.
« Cependant, l'épreuve commencera à l'aube demain. C'était l'ordre de Sa Majesté le Grand Empereur. »
L'ordre de tenir l'épreuve à l'aube chaque jour était un ordre direct du Grand Empereur Continua.
Il ne pouvait pas être changé à la légère.
Ferbias haussa aussi les épaules comme si cela n'avait pas d'importance.
Il avait déjà obtenu la plupart de ce qu'il voulait.
« Reposez-vous, Altesses. Car c'est vraiment l'épreuve finale. »
« La lame finale de Ferbias a été révélée. Avec la vérité derrière son déchaînement inutilement grandiose. »
Moi, Shion Pollinglight, j'observai.
« Une guerre de dix jours, la même qu'avant. »
Derrière les trois princes et princesses, mais devant les trois mille cinq cents soldats.
Debout à mes côtés se trouvait le Troisième Prince, Kateka Keshulei.
Mes pupilles étaient aussi bleues que jamais.
Plus encore que le ciel lourdement nuageux.
« J'étais inquiet à cause de l'action soudaine de Yosef, mais il semble qu'il n'y aura aucune différence. »
Je regardai.
Les trois princes et princesses qui avaient fui la Grande Convergence.
Ils se cachaient dans le rideau.
Le Quatrième Prince Nebulo Le Etier, le Sixième Prince Babato Lurudis et sa nourrice, la Deuxième Princesse Santia Hostanio.
« Ah, enfin……. »
Moi, Shion Pollinglight.
J'étais revenu en tant que Cinquième Prince Zionis après avoir traversé dix-neuf ans de temps.
Avec mon garde royal Pies Roesti, avec l'Armure de mana Valziart en ma possession, j'avais prêté main-forte à la faction de Secundus.
J'avais observé la Grande Convergence dans l'ombre, et enfin.
« La fin de la Guerre de Succession. »
J'avais fait un serment.
Que j'atteindrais ce Trône impérial, le maître de Cordis.
Et le combat pour le trône avait atteint sa phase finale.
« C'est enfin l'heure de Shion Pollinglight. »