Le bruit de la pluie.
Une averse soudaine se mit à battre contre la tente.
« Songer que je comptais m'enfuir dès le début. »
Moi, Shion Pollinglight, je ricannai.
« Oui, c'est exact. »
Ce n'était pas le sourire d'un menteur.
Une légère pointe de soulagement s'y glissait.
« Je l'ai toujours été. »
Après avoir franchi dix-neuf ans, j'étais revenu à la capitale, Lutilium, au grand palais de Cordis.
Pourtant, je n'avais pas la moindre intention d'y rester.
Je voulais partir sur-le-champ.
Je n'avais attendu que d'obtenir ce qu'il me fallait et le bon moment.
« En fait, je suis surpris. Je n'aurais jamais cru que tu viendrais me chercher, frère. »
Avant ma régression, je n'appartenais pas à la faction de Secundus.
Alors personne ne m'a aidé.
Des hommes armés d'épées ont fait irruption et j'ai fui en catastrophe.
J'ai rampé comme un chien, bu de l'eau boueuse et vu la mort de Pies.
Eh bien, c'est comme ça que c'était.
« Je pensais que tu ne constaterais ma place vide que demain, alors comment as-tu su ? »
« … Parce que nous sommes frères. »
« C'est la partie la plus surprenante. »
Secundus Debius avait un visage sérieux.
J'exprimai une once d'admiration.
Était-il toujours cet homme-là ?
Il ne me semblait pas si droit avant ma régression.
J'eus envie de laisser percer un peu de mes pensées intimes.
« J'ai agi exprès de façon suspecte. Ils n'auraient pas tiré leurs épées si je ne les avais pas agacés, non ? »
« …… »
« Pas au point d'être une menace, juste assez embêtant pour qu'on me laisse tranquille, un soulagement de m'en débarrasser mais qu'on oublie vite. Oui, j'ai joué le rôle d'un tel gamin. »
Le dosage avait toujours son importance.
Juste ce qu'il faut pour être agaçant.
Ni muet comme un enfant, ni remarquable non plus.
« Je comptais qu'on m'oublie bien vite. »
En réalité, Ferbias Caseptus a dû le croire.
Peut-être Leniar de Volmark aussi.
« Grâce à toi qui me considères comme un frère, j'ai pu dire adieu et je n'ai même pas à voler un cheval. »
« Quand comptais-tu partir ? »
« Maintenant même. »
« … Je vois. »
Pfiou.
Secundus laissa échapper un soupir.
C'était compliqué.
Il n'avait pas encore tout démêlé.
Mais il força un sourire sur ses lèvres.
« Toujours est-il que j'ai dépassé tes attentes cette fois, non ? Je m'en contenterai. »
Au sourire du géant, je ricannai.
Mon demi-frère était peut-être un homme plus grand que je ne le pensais.
Secundus, sans effacer son sourire, demanda :
« Si cela ne te dérange pas, emmènerais-tu Nebulo avec toi ? »
« Le frère Nebulo est déjà venu me voir. On a fixé un point de rendez-vous et je l'ai fait partir devant. »
« Déjà ? Ce gamin, il n'est futé que quand sa propre vie est en jeu. »
Bien que le Quatrième Prince Nebulo fût réputé pour sa lourdeur, il avait le don de sentir quand Ferbias était mécontent de lui.
Il savait aussi que j'étais la seule colline sur laquelle s'appuyer.
Je n'ai pas refusé la demande de Nebulo et j'ai accepté de m'enfuir avec lui.
« … Hum. Je suppose que tu ne me diras pas où tu vas, même si je te le demande. »
« Même si je te le disais, tu ne me croirais pas. »
« Oui, je suppose. »
Les demi-frères se sourirent.
Pour la première fois, j'eus envie d'appeler ce géant mon frère pour de bon.
Mais je ne l'ai pas fait et je n'ai pas cherché la raison.
Secundus, qui haussait les épaules, releva la tête.
« Zionis, je vais te poser une seule chose. »
J'haussai les épaules comme pour dire « vas-y, demande ».
« Tu as dit que tu atteindrais le Trône impérial. Était-ce aussi un mensonge ? »
« Me croiras-tu si je réponds ? »
« Oui. »
Moi, Shion Pollinglight, j'ouvris la bouche.
« C'était la vérité. Je regarde toujours vers le Trône impérial. »
C'était la promesse.
Qu'un jour j'atteindrais le trône au sommet du Grand Empire de Cordis.
Que même si c'était un rêve vain, je continuerais à le rêver.
Je l'atteindrais.
Je devais.
Ce Trône impérial.
« Cependant, je ne pense tout simplement pas que ce soit le moment encore. »
« Je vois. »
Le prince musclé ne posa pas d'autre question.
À la place, il tendit un gros paquet.
Je fermai la bouche.
Dans ce paquet se trouvait l'un des Trésors, le « Heaume de cristal céleste ».
« J'ai entendu dire que si tu portes ce heaume, tu peux cacher ton apparence un moment. Ça t'aidera en cas d'urgence. »
« … Même un Trésor ? »
« N'était-ce pas quelque chose que tu as cédé au départ ? J'ai mes raisons, alors prends-le. »
« Je suis un peu ému. »
« Hum. Moi, Secundus Debius, j'ai toujours été un homme émouvant. »
Il éclata de rire, pahaha.
« Dépêche-toi de partir et alors je t'oublierai. »
Il me regarda de ses yeux fermes.
« Ce fut un plaisir, mon cher frère. »
***
L'homme aux cheveux châtains qui attendait sous la pluie s'appelait Pies Roesti.
Il avait préparé deux chevaux.
J'enfourchai l'un d'eux.
Nous comptions chevaucher séparément jusqu'à ce que Nebulo nous rejoigne.
« Allons-y, Pies. »
« Oui, Votre Altesse Zionis. »
Nous fîmes avancer les chevaux avec soin pour ne pas faire trop de bruit de sabots.
Ce n'était pas difficile car le sol était mouillé par la pluie.
Je sentis le regard de Secundus sur nous.
Je ne me retournai pas.
Il ne fallut pas longtemps pour quitter le camp.
Dans le ciel pluvieux, parmi les nuages, se trouvait Hermai Merhes.
Nous a-t-il vus ?
Quoi qu'il en soit, il ne semblait pas enclin à intervenir.
Nous pressâmes notre allure.
Je demandai à mon garde impérial :
« On doit soudainement s'enfuir, tu n'es pas surpris ? »
« … Depuis combien d'années suis-je votre garde, Altesse ? Je savais qu'un jour comme celui-ci viendrait. »
Pies Roesti dit cela et jeta un coup d'œil vers moi.
La pluie brouillait sa vision.
« Je suis bien plus surpris que Votre Altesse soit si doué pour l'équitation. »
« Hah. »
Je ne daignai pas donner de longue réponse et serrai les rênes.
Le cheval franchit une pierre d'un bond.
Combien de temps avais-je passé à cheval avant ma régression ?
Les deux chevaux galopèrent.
Je regardai distraitement le paquet dans mes bras.
'Je n'aurais jamais cru recevoir autant d'aide de Secundus.'
Je l'avais considéré comme un étranger.
Je lui avais rendu quelques services, mais je ne pensais pas avoir gagné sa confiance.
Mais songer qu'il me considérerait comme un frère.
Et qu'il me donnerait même un Trésor.
Moi, Shion Pollinglight, je ne pus cacher un sourire amer face à cette fraternité nouvelle.
'Mais Ferbias. Il a dit à Secundus de me laisser partir, mais ça ne peut pas s'arrêter là.'
La plaine était désormais derrière nous.
De la végétation commençait à apparaître ça et là, mais ce n'était pas un obstacle pour les chevaux au galop.
La route continuait, mais les arbres étaient denses sur les côtés.
C'était un sentier où même la lumière de la lune ne pénétrait pas pleinement.
'C'est un prétexte pour m'attirer hors du camp. M'éliminer discrètement à l'extérieur……'
Au moment où je pensais à l'éclair, une pointe de lance jaillit des buissons.
La pointe acérée transperça la pluie et me visait.
Pies Roesti cria :
« – Votre Altesse ! »
Il y avait trois lances.
Le nombre d'assassins cachés était aussi de trois.
Deux lances visaient le cheval, une me visait moi.
'Pff.'
Moi, Shion Pollinglight, je n'avais aucune raison d'être décontenancé.
'Je savais qu'ils surgiraient par ici.'
Il y avait trois lances, mais dix-sept « Doigts Fantômes ».
Des mains invisibles bloquèrent les pointes et brisèrent les hampe.
Avant qu'ils ne réalisent ce qui s'était passé, Valziart prit la forme d'une lance noire et se trouva dans ma main.
Avec l'élan du cheval au galop, ma lance prit le cou de l'assassin.
Trois estocs, trois têtes qui roulent.
Une tête tomba dans une flaque avec un plouf.
'Rien de spécial……. Il y en a deux du côté de Pies aussi.'
Je jetai un coup d'œil de côté.
Deux lances furent plantées vers Pies également.
Mais le chevalier aux cheveux châtains dégaina vite son épée et les bloqua.
Il était garde impérial d'un prince, de nom.
Comment pourrait-il faire son travail si ça le mettait déjà en difficulté ?
« Hyaa, vous les gamins ! »
L'épée de Pies dansa sous la pluie.
Les hampe se brisèrent, et il trancha le poignet de l'assassin.
Mais il ne put lui prendre la tête.
Les deux hommes s'enfuirent en projetant du sang.
Je dis brutalement :
« Tu les as laissés filer, Pies ? »
« … M-mes excuses. Cela fait un moment que je n'ai pas combattu à cheval. »
« Peu importe. Dépêchons-nous. »
***
Nous courûmes longtemps.
La pluie ne fit que redoubler.
Bientôt, nous nous arrêtâmes devant une rivière.
Le niveau de l'eau avait déjà monté à cause de la pluie torrentielle.
« On devait se retrouver au premier embranchement après le pont, non ? »
L'homme aux cheveux châtains, Pies Roesti, dit en s'essuyant le visage.
Le sang qui avait giclé sur lui tout à l'heure le tracassait encore.
« Toujours est-il que c'est un soulagement. Songer qu'on peut compter sur l'aide du vicomte Levio. C'est grâce à Son Altesse Nebulo. »
« …… »
De l'autre côté du pont, la plaine s'arrêtait et commençait le territoire du vicomte Levio.
C'était un noble lié à la Compagnie commerciale Etier.
Nebulo était venu me voir et, en crachant, m'avait expliqué quel genre d'amitié le liait à son grand-père maternel et nous avait suggéré de nous enfuir là-bas.
Il n'y avait pas de raison particulière de refuser, alors j'avais accepté.
En tout cas, à l'époque.
« Traversons vite, Votre Altesse. C'est encore loin jusqu'au château du vicomte Levio. »
Pies Roesti caressa la crinière du cheval, qui rayonnait de chaleur.
Même un bon destrier serait épuisé après avoir couru sans arrêt sous cette pluie.
Je fixai l'autre rive.
La pluie était forte, mais il n'y avait pas de problème particulier.
« Ça a l'air paisible de l'autre côté. »
Il n'y avait pas de buissons épais, et rien ne semblait pouvoir servir de cachette convenable.
En tout cas, c'en avait l'air.
« Oui. Alors, Votre Altesse, dépêchez-vous…… »
« Non. On ne traverse pas. »
« … Pardon ? »
Pies fut décontenancé et laissa échapper un son hébété.
Il faillit crier, mais parvint à se retenir de justesse.
Il protesta des mains et des pieds, mais je secouai la tête, refusant de fléchir.
« C'est trop paisible. Des assassins nous attendaient déjà avant, alors pourquoi n'y en aurait-il pas de l'autre côté ? C'est un optimisme absurde. »
« Ah, non… alors qu'est-ce que tu vas faire ? »
« On prend la colline. Si on suit la crête, ça mène à l'extrémité de la chaîne de montagnes Sobel. »
Il faudra abandonner les chevaux, je suppose.
Non, il suffira de les envoyer de l'autre côté pour tromper leur regard.
Je marmonnai.
Pies était simplement ahuri.
« … E-et Son Altesse Nebulo…… ? »
« Je lui ai déjà dit, frère. Il est probablement déjà en train de grimper. Et les poursuivants ne penseront pas facilement à traverser une montagne avec un gros comme lui, donc c'est encore mieux. »
« … C'est la première fois que j'en entends parler. »
Je laissai échapper un rire doux.
Je tapotai l'épaule de mon garde royal qui bredouillait.
L'armure de cuir trempée paraissait lourde.
« Mes excuses, Pies. Mais ne t'inquiète pas. Comme si je t'abandonnerais. Je connais ta loyauté. »
« …… »
« Non ? Si je ne connais pas ta loyauté, qui la connaîtra ? »
Pies Roesti resta silencieux.
Boudait-il ?
Ou quelque chose à ruminer profondément lui était-il venu ?
Je n'insistai pas et tournai la tête du cheval.
Je comptais laisser le cheval se reposer un moment dans un endroit isolé, puis l'envoyer de l'autre côté du pont.
Pour tromper l'œil des assassins.
« Allez, Pies Roesti, en route. »
***
Une pluie battante.
Gravir une montagne ne pouvait pas être facile.
Surtout avec tout cet équipement.
Pies Roesti réprima l'envie de jeter son armure de cuir et son épée sur-le-champ.
De mon côté, j'ouvrais la marche, comme pour exhiber mes pas légers.
« Pies, tu sais pourquoi j'ai proposé de grimper la montagne ? »
« Tu n'as pas dit que les poursuivants ne s'y attendraient pas ? »
« C'est une grosse part. »
Il était peu probable qu'on pense normalement que le gros Nebulo et Zionis, onze ans, escaladeraient une montagne sous un tel déluge.
Cependant, si c'était tout, il n'y avait pas besoin d'abandonner les chevaux.
Ferbias était un homme méticuleux.
Je ne pouvais pas être sûr qu'il n'y aurait pas une embuscade là-haut, par précaution.
« Nous allons bientôt atteindre la chaîne de montagnes Sobel. Tu sais ce que ça veut dire ? »
J'esquissai un faible sourire.
Un brouillard commençait à se former.
Il y a quatre cents ans, quand Sen Sorti quitta l'Empire, il laissa derrière lui quelques cadeaux embarrassants.
Le Trésor dans la bibliothèque en était un et le brouillard incessant de la chaîne Sobel en était un autre.
« Ce brouillard bloque toutes les anomalies. Même la magie de Hermai Merhes ne pourra pas nous retrouver. »
« … Je vois. Tu as vu si loin. »
Pies hocha la tête.
Il se souvenait avoir entendu une histoire sur le brouillard de la chaîne Sobel.
Le teint de l'homme aux cheveux châtains était maintenant presque gris.
Je posai la question à un tel Pies.
« Tu n'as pas bonne mine, Pies. C'est parce que tu es fatigué ? Parce que ton armure a bu l'eau ? »
« … Non. J'ai quelques soucis. »
Le garde impérial regarda son maître, puis baissa la tête.
« Ce n'est pas quelque chose dont tu dois te soucier. Mes excuses, Votre Altesse. »
« Excuses ? Oui, bon, c'est quelque chose dont il faut s'excuser. »
« … Bref, dépêchons-nous. Je passe devant, keuk…… ! »
Une douleur vive.
Pies regarda en bas.
« … Hein ? »
Une lame noire lui avait transpercé le ventre.
La lame venait de ma main.
Il regarda alternativement le prince qui l'avait poignardé et sa propre blessure, puis releva la tête, hébété.
« … Votre Altesse, pourquoi…… ? »
« Pourquoi ? Tu me demandes pourquoi maintenant ? »
Un bruit de ricanement.
« Pies, hey, Pies Roesti ! Tu me demandes vraiment pourquoi je t'ai poignardé ? »
Je me tordis le ventre et éclatai de rire.
« Quel culot ! »