« Tu n'as pas faim ? »
Somnia demanda.
Colombous acquiesça.
C'était juste après qu'il eut pas mal transpiré, après tout.
« La salle à manger est proche de la bibliothèque. »
« On peut y aller comme ça ? »
« J'y vais souvent, de toute façon. »
Colombous prit la tête avec assurance.
Il est le fils aîné de l'Empereur.
Il n'y avait personne dans le Grand Palais Impérial qui oserait lui barrer la route.
Colombous entra dans la salle à manger sans hésiter, et les employés baissèrent immédiatement la tête devant lui.
Parmi eux se trouvait un homme coiffé d'un haut chapeau.
« Prince Colombous. Que vous vaut l'honneur de votre visite… »
« Chef Cuisinier. Pourquoi êtes-vous dehors ? Vous restez toujours en cuisine. »
« Parce que quelqu'un d'autre a pris en charge les préparatifs du banquet aujourd'hui. »
« Ah ? Ah… ! »
Colombous hocha la tête.
« Alors il doit être à l'intérieur ? »
Dit-il avec un large sourire.
« Monsieur Kifkos ! »
« Qui m'appelle pendant que je cuisine — Oh ! Altesse ! »
Un homme à dent en or jaillit de la cuisine.
À ses côtés se tenait un homme aux favoris hirsutes.
Kifkos et Gloriosus.
Les chefs-entrepreneurs qui dirigent la Taverne de la Baleine d'Or et en ont des succursales dans tout l'empire.
Ils étaient liés d'amitié avec l'Empereur Shion, et Shion les invitait parfois à superviser les préparatifs des banquets.
« Tu as grandi ! Tu as onze ans cette année ? »
« C'est exact. J'en ai onze. »
« La première fois qu'on a vu Sa Majesté l'Empereur, il en avait aussi onze. Vous vous ressemblez comme deux gouttes d'eau. »
Se ressembler comme deux gouttes d'eau, est-ce un compliment ?
Gloriosus pencha la tête.
L'endroit où ils avaient rencontré Shion pour la première fois était le Marché Libre de Sillemol.
À onze ans, Shion avait rossé Kifkos, qui était le meilleur bagarreur de Sillemol.
« L'odeur est incroyable, qu'est-ce que vous prépariez ? »
« Les accompagnements peuvent changer, mais le plat principal reste toujours le même. »
Kifkos grinça des dents largement.
Sa dent plaquée or scintilla.
« Ce n'est pas un cochon de lait rôti entier, par hasard ? »
« J'ai hâte d'y goûter. »
« Des paroles glorieuses ! »
L'homme à la dent en or gloussa.
« Plus sérieusement, Altesse, vu que vous êtes venu jusqu'ici, vous devez avoir un petit creux. »
« Vous êtes vif d'esprit. »
« On a préparé de quoi manger entre nous, ça vous dit d'en goûter ? »
Kifkos regarda le Chef Cuisinier.
On aurait dit que le Chef Cuisinier avait cédé sa cuisine à des étrangers, mais les deux ne semblaient pas en mauvais termes.
« La tarte à la citrouille du Chef Cuisinier est incroyable. »
« Tarte à la citrouille ! »
Les yeux de Colombous brillèrent.
La tarte à la citrouille du Chef Cuisinier du palais impérial est l'un de ses en-cas préférés.
Kifkos fit un geste comme s'il savait qu'il aimerait.
Le Chef Cuisinier fredonna en sortant la tarte à la citrouille et se mit à la découper.
« Vous mangez ici, Altesse ? »
« Non. Je l'emporte. »
« Compris. J'en glisserai quelques autres, régalez-vous bien. »
Colombous accepta le paquet contenant la tarte à la citrouille.
« Désolé du dérangement. Bon courage à tous. »
***
Colombous s'installa dans un jardin tranquille près de la salle à manger.
Somnia le suivit d'un pas vif et menu.
« Tu veux un peu de tarte à la citrouille, Somnia ? »
« Non. Ça va. »
Répondit Somnia.
« Je n'ai pas spécialement faim. »
« Mange quand même. »
« C'est bon. Ça a l'air trop… »
Elle fronça légèrement les sourcils.
« … Sucré. »
« C'est sucré, oui. »
C'est pour ça que c'est bon.
Colombous croqua dans la tarte à la citrouille.
Somnia sourit largement, comme si le simple fait de le regarder manger suffisait à son bonheur.
La fille regarda à l'intérieur du paquet, et bientôt interrompit son mouvement.
« … C'est… »
« Ah. Il l'a mis aussi. »
Colombous attrapa un morceau de pain.
Ce n'était pas une tarte à la citrouille, ni du pain à la mode de Cordis.
C'était un type de pain moelleux qu'on apprécie à l'Ouest, dans la péninsule de Bururade.
« C'est du pain aux olives. Ils y étalent de la confiture de figues. Quant à qui l'a fait… »
« La Consort Impériale. »
Dit Somnia.
« C'est Son Altesse Serena qui l'a fait, non ? »
« Comment le sais-tu ? »
« C'est connu. Qu'elle fait son pain elle-même. »
« Tu veux goûter ? »
« Ouais. »
La réponse fut immédiate.
Après avoir tant refusé en disant qu'elle n'avait plus faim, Somnia saisit illico le pain aux olives.
Comme il avait été cuit le matin, il avait déjà refroidi.
Même ainsi, Somnia ressentit un très grand sentiment d'accueil émanant de ce pain.
« C'est délicieux. »
La fille qui avait mordu dans le pain sourit à pleines dents.
Si largement que les commissures de sa bouche semblaient sur le point de toucher les coins de ses yeux.
Ce sourire était particulier.
On aurait dit aussi une personne qui ressent une sorte de nostalgie.
Colombous n'avait encore que onze ans, et il n'avait aucun moyen de lire ce qui se cachait dans l'expression de Somnia.
« Ouais. C'est délicieux… »
Quand même.
***
Le garçon et la fille marchèrent dans le couloir.
Ils n'avaient pas vraiment de destination fixée.
C'était une légère promenade pour digérer l'estomac plein de pain.
Tout en marchant, un homme sauta soudainement devant eux.
« Vous m'avez fait peur ! »
Une légère odeur d'alcool flottait.
Colombous reconnut l'homme qui venait d'atterrir devant eux : le Seigneur Blanc, Obro Denoebang.
Il irradiait une énergie démoniaque bleue depuis ses yeux, pourtant il ne tenait qu'un simple stylo à la main.
« Qu'est-ce que c'est que ça, Seigneur Obro ! »
« Mm ? »
Obro Denoebang pencha la tête.
Il regarda alternativement le stylo dans sa main et Colombous devant ses yeux.
Puis il baissa la tête.
« … Oh mon dieu, c'était Votre Altesse. »
« J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. Tomber du ciel comme ça, sans prévenir… »
« Je m'excuse. »
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Obro se gratta le menton.
« Parce que j'ai senti quelque chose de suspect qui rôdait. »
Il planqua discrètement le stylo qu'il tenait dans sa poche.
Il était en train d'écrire une lettre.
Il échangeait des lettres avec Cheshih au village de Peniteo quelques fois par an.
Pour demander si Mano allait bien, si le village avait besoin de quelque chose, et ainsi de suite.
« Mais il semble que je sois devenu vieux moi aussi. La sensation était distincte… »
Les yeux d'Obro se plissèrent.
Il réalisa que Colombous n'était pas seul.
C'était étrange.
Même pour Obro Denoebang, il avait mis du temps à réaliser l'existence de cette petite fille.
Il pensa que la suspicion qu'il avait ressentie provenait peut-être de cette fille.
« … Qui est cette enfant ? »
« Ah. »
Colombous tourna la tête.
« On s'est rencontrés par hasard, et je lui faisais visiter le palais impérial. Rien de spécial, et j'en assume la responsabilité… »
« Votre Altesse. »
Obro le coupa.
Colombous se souvint qu'Obro Denoebang était le chef de la sécurité du Grand Palais Impérial.
Il ne tolérerait probablement pas qu'une fille non identifiée se promène partout dans le palais impérial.
« Je suis vraiment désolé, mais puis-je parler à cette fille ? »
« … D'accord. »
Obro s'avança.
Il fixa intensément Somnia de haut en bas.
Sa bouche souriait avec bienveillance, mais des étincelles bleues jaillissaient de ses yeux.
« Comment t'appelles-tu ? »
« … Je m'appelle Somnia. »
« Somnia ? »
Somnia, Somnia…
Obro répéta son nom plusieurs fois.
Il y avait une gêne étrange.
Obro était certain que le nom Somnia était un alias.
Et puis il réfléchit à ce que signifiait Somnia en ancien hotus.
« … Rêve, illusion, fantaisie … Fantaisie ? »
Et si on dit fantaisie dans la langue de la péninsule de Bururade, ça fait quatre lettres.
Quatre lettres qui commencent par Po, et finissent par a.
« …… ! »
Obro écarta grands les yeux.
Il découvrit que les cheveux de Somnia étaient couleur ambre.
Ils étaient beaux, comme si du framboise et de l'or s'y étaient mélangés.
Le Seigneur Blanc finit par réaliser l'identité de la fille.
« … Mon dieu ! »
Chut !
Somnia posa urgemment son index sur ses lèvres.
Elle cligna des yeux à plusieurs reprises.
C'était une manière de demander à Obro de garder le secret.
Colombous, lui, ne remarqua pas le signal secret qui passait entre eux.
« … C'est vrai. »
Dit Obro.
« Ça pourrait être le cas. Votre Altesse. Il ne semble pas y avoir de problème particulier, donc je vais laisser courir. »
« … Vous allez le signaler à l'Empereur Père ? »
« Non. Je n'irai pas jusqu'à le faire exprès. »
Somnia grina.
Pour que Colombous ne le voie pas.
« Cependant, faites attention. »
« Oui. J'assumerai la responsabilité, je lui ferai la visite, puis je la raccompagnerai. »
« … N'allez pas par là. »
Obro pointa un doigt vers un côté du palais impérial.
« Hermai Merhes s'y trouve. »
« Compris, Obro ! »
Colombous saisit la main de Somnia et sprinta à toute allure.
Même s'il était le fils aîné de l'Empereur, Obro Denoebang était intimidant.
Regardant le garçon et la fille s'éloigner, Obro marmonna.
« … Que pareille chose puisse arriver. »
Le Seigneur Blanc secoua la tête.
Il réalisa le fait qu'il avait rencontré une fille qu'il ne pouvait pas possibly rencontrer.
« Que pareille chose puisse arriver… »
***
« Colombous ! »
Pendant qu'ils couraient, Somnia cria.
« Colombous ! Arrêtons-nous un instant ! Je dois aller voir cette personne ! »
« … Cette personne est… »
Une femme marchant dans le couloir était visible.
Elle avait la peau brune et des cheveux ondulés.
« C'est Mademoiselle Shadi ? »
« Bonjour ! Enchantée ! »
Somnia fonça.
C'était quelqu'un qui n'avait aucune timidité, en toute circonstance.
Shadi Shandor porta une main à sa bouche en regardant la fille inconnue.
« Tu me connais ? »
« Bien sûr ! Vous êtes Mademoiselle Shadi Shandor ! »
« C'est bizarre. Je ne te connais pas. »
« On peut faire connaissance maintenant. Tu allais où ? »
« Vers le Capitaine. »
Shadi sourit largement.
« J'allais voir le Capitaine Ametus. »
« On peut vous accompagner ? »
« Hein ? Bien sûr… Le Prince Colombous est aussi là. Comme c'est inhabituel. Il ne devrait pas y avoir de problème. »
Le garçon et la fille suivirent Shadi Shandor.
Shadi était perplexe, mais elle continua son chemin.
C'était dans la direction opposée à celle qu'Obro avait indiquée, un endroit calme près de l'annexe où Shion vivait autrefois.
« Je suis là, Capitaine. »
Entre les arbres et l'herbe, il y avait deux stèles de pierre.
Elle caressa l'une d'elles.
« Je vous amène deux invités particuliers non invités. »
[ Ametus Aretion. ]
[ Fier descendant de l'île d'Arète. ]
[ L'épée la plus acérée de l'Empereur Shion. ]
Cette stèle commémorait Ametus.
Le cadeau de Shion pour l'homme qui périt sans laisser derrière lui le moindre morceau de son corps.
Shadi Shandor venait ici parfois pour se souvenir d'Ametus.
« Mademoiselle Shadi, Mademoiselle Shadi. »
« Hm ? »
« Monsieur Ametus dit qu'il n'aime pas vraiment cette inscription. »
« ? »
Aux mots de Somnia, Shadi exprima son doute.
C'était normal, puisqu'elle délivrait l'opinion d'un mort.
« Il demande, si c'est l'épée la plus acérée, c'est l'épée la plus acérée ; qu'est-ce que "l'épée qui fut la plus acérée" veut dire. »
« …… ? »
« Oh mon dieu. Je pensais que si c'était Mademoiselle Shadi, vous sauriez d'où je viens. »
Somnia tira la langue et rit.
Elle parlait de l'Ars de Shadi, « Rami Labuhr ».
De l'œil qui pénètre le monde spirituel à travers les esprits du sable.
Ce n'est qu'alors que Shadi réalisa que la fille nommée Somnia n'était pas une existence de ce monde.
« Il y une lettre. »
Le facteur de ce côté-là tendit encore une autre lettre.
Shadi l'ouvrit des mains tremblantes.
[ À Shadi. ]
[ Je suis désolé. ]
Avec juste les huit premières lettres, Shadi finit par réaliser qui était l'homme qui avait écrit cette lettre.
Le propriétaire des yeux de jade émoussés.
Celui qui lui avait tant manqué, si douloureusement…
[ Je suis parti trop tôt. ]
[ J'ai fait une chose regrettable à ton égard. ]
[ Si c'est à cause de moi, arrête d'être seule. ]
[ Rencontre une bonne personne et construis une famille. ]
[ De la part d'Ametus. ]
« Ha ! »
Shadi cria, stupéfaite.
« Pour quelqu'un qui envoie une lettre au mieux, les mots qu'il écrit sont d'une stupidité sans nom ! »
« …… Tu es en colère ? »
« Non. Je suis contente. »
Shadi Shandor secoua la tête.
« Être incapable d'être honnête même là-bas, c'est tout le Capitaine. Bon sang… »
Elle scruta Somnia.
Même en regardant avec ses yeux spirituels, elle ne pouvait pas percer à l'intérieur.
C'était parce que Somnia était une existence qui appartenait déjà à cet autre côté.
Shadi rit doucement.
« Petite. Si tu retournes là-bas, pourrais-tu transmettre mes mots ? »
« … Mm. À l'origine, ce n'était pas permis. »
Somnia jeta un coup d'œil au ciel.
Elle semblait partager une conversation avec quelqu'un d'invisible pendant un instant.
« … Mais ils disent que c'est bon parce que Mademoiselle Shadi est spéciale. Si c'est juste un mot court ou deux. »
« Je suis spéciale ? »
« Oui. Ils ont dit que vous aviez eu particulièrement beaucoup de tempêtes et de vagues… »
« … J'en ai eu beaucoup, moi… ? »
Shadi acquiesça.
Quitter sa ville natale dans son enfance, perdre sa famille, tomber dans le coma pendant 7 ans, et quand elle se réveilla, Ametus mourut peu après.
En y repensant comme ça, c'était quelque peu douloureux.
« Bref. Dis au Capitaine. »
Elle redressa les épaules avec assurance.
« Demande-lui s'il ne trouve pas un peu fort de me dire de ne pas l'attendre alors que le Capitaine m'a attendue pendant 7 ans. Dis-lui que cette Shadi Shandor vit bien toute seule, alors qu'il ne s'inquiète pas ! »
« D'accord. Shadi vit bien. »
Une voix coupa.
En même temps, une pression intimidante qui semblait tout écraser dans toutes les directions se fit sentir.
Une fille de petite constitution était apparue on ne sait quand et les dévisageait.
« Actuellement, elle vit avec moi à la baie de Hobel. »
L'esprit est farouche.
La moitié de son visage était couverte de cicatrices.
Son visage dignement beau fulminait férocement vers Somnia.
C'était parce qu'elle l'avait catégorisée comme une invitée indésirable.
« Au fait, tu es quoi, gamine ? »
Nana Nereyades, Général des Neuf Courants.