Bas, et encore plus bas.
Le garçon et la fille descendirent sous terre.
La fille, Somnia, guidait le garçon, Colombous.
Par l'escalier qui apparaissait entre les rayonnages de la bibliothèque, plus loin encore.
Dans les ténèbres souterraines.
Comme s'il y avait eu des pièges autrefois, des traces de sang parsemaient çà et là l'endroit.
Mais à présent, c'était sûr.
Il leur suffisait de frôler les vestiges de divers pièges.
« …Je n'aurais jamais cru qu'un tel lieu existait sous la bibliothèque…. »
Colombous était désemparé.
Il avait passé sa vie entière au Grand Palais Impérial, mais il n'avait même jamais imaginé qu'un tel endroit existait.
Il regarda la fille descendre l'escalier chargé de lourdeur.
« Somnia. »
L'escalier s'achevait.
Une vaste caverne sombre les accueillit.
La caverne était vide.
Elle était creuse, comme si quelque chose s'y était trouvé jadis mais en avait disparu.
C'était l'endroit où reposait le trésor des trésors, l'Armure de Mana Valziart, mais Colombous ne pouvait pas le savoir.
Pourtant, il percevait l'étrangeté née de la trace de la perte, cette sensation qu'il y avait eu quelque chose et qu'il n'y était plus.
« Comment au juste connais-tu cet endroit ? »
« J'ai entendu dire. »
« Entendu dire ? De qui ? »
« Chut. »
Une odeur humide, iodée, flottait.
Il songea soudain que cette caverne obscure ressemblait à une sorte de nid, ou à une gueule géante.
« Baisse la voix, Colombous. »
Somnia parla d'un air grave.
« Elle a l'ouïe fine. »
La fille posa son index sur ses lèvres, et ce geste lui allait étrangement bien.
Dans cette position, elle roula des yeux et scruta les alentours.
« Si nous bavardons trop fort, elle risque de se fâcher. »
« …Elle… ? »
« Ouais. Celle qui a élu domicile dans l'espace vide. »
Un bruit de mouvement se fit entendre.
« Silencieusement…. »
On ne savait même pas ce qui bougeait, mais ça bougeait.
Et le bruit enflait, ce qui signifiait qu'il approchait.
« Tu n'entends pas… ? »
« …… »
« Essaie d'écouter attentivement…. »
Colombous obéit à Somnia.
Il prêta l'oreille et réalisa que le bruit de mouvement était un bruit de traînassement.
Le bruit de traînassement grandit. Avec une peur sombre.
« Elle arrive. »
La brume commença à s'installer.
***
La brume sentait le poisson.
De plus, elle charriait du son.
C'était le bruit de quelque chose qui traîne ssss, sssss-.
C'était un bruit de traînassement et simultanément un bruit de souffles pressés poussés dans un espace étroit.
Colombous finit par imaginer quelque chose d'énorme à écailles.
『……。』
Il sentit une présence.
Son corps, trop entraîné pour un enfant de onze ans, perçut instinctivement l'être invisible.
Même s'il s'agissait d'un être qu'il ne pouvait pas affronter. Les dents de Colombous claquèrent et s'entrechoquèrent.
Quelque chose ondulait dans les ténèbres.
Au moment où il crut qu'elle apparaissait devant lui, elle se divisa en plusieurs branches et glissa vers eux comme une flèche.
Son corps était si long qu'il se prolongeait sans rupture d'un bout du champ de vision à l'autre.
『…Monstre….』
Serpent.
C'était un serpent.
『……Monstre……!!』
Colombous voulait hurler.
Puisque ce serpent gigantesque s'approchait d'eux, c'était naturel.
Quelle taille fait-il ?
Une croc fait à peu près la taille de Somnia.
Quelle longueur a-t-il ?
On dirait qu'il pourrait enrouler la bibliothèque dix fois.
« —Oh—. »
Les écailles du serpent étaient d'un blanc pâle.
Une grande corne sur sa tête.
« —Oh, mon— »
Des pupilles fendues verticalement dans des globes oculaires plus gros que la tête de Colombous.
Même s'il s'agissait d'yeux de serpent terrifiants qu'on ne pouvait pas affronter, il devait les affronter.
Colombous aurait voulu s'effondrer sur-le-champ.
« De-s vi-si-te-urs so-nt ve-nus-. »
Le serpent blanc à corne agita sa langue fourchue et parla.
Parce qu'il parlait le langage humain si naturellement, il ne put même pas en ressentir la bizarrerie.
Le serpent géant fixa intensément le visage du garçon.
« Un in-vi-té trè-s ra-re est ve-nu. »
« …… »
Les mains de Colombous tremblaient.
Se cramponnant à ses jambes qui voulaient flancher, il jeta un coup d'œil à Somnia.
Comparée à ce grand serpent, comme la fille aux cheveux d'ambre paraissait fragile.
Colombous serra le poing.
『…Je dois la protéger !』
Il ressentit un immense sens du devoir.
Un monstre géant et une fille à protéger.
Peut-être s'était-il entraîné pour ce moment.
Colombous serra le poing fort et fit un pas en avant.
« N'approche pas, serpent ! »
« ? »
Le serpent blanc à corne inclina la tête.
« Si tu t'approches encore, je ne te laisserai pas faire… ! »
Le serpent fixa intensément, très intensément le garçon qui hurlait.
Voir son propre visage reflété dans ces grands yeux était effrayant.
Pourtant, Colombous avait déjà décidé qu'il devait protéger Somnia, et il n'avait d'autre choix que de se forcer à tenir bon.
« Je suis ! Je suis… le disciple chéri d'Obro Denoebang ! Et le fils aîné de l'Empereur Shion… ! »
« Ou-i. Vo-tre Al-tes-se Co-lom-bous-. »
« ? »
Aux mots du grand serpent, Colombous écarquilla les yeux.
« …Tu me connais, serpent ? »
« Qu'es-tu en train de fai-re main-te-nant, Vo-tre Al-tes-se ? C'est bles-sant. »
Colombous se retourna pour voir s'il y avait un serpent parmi les gens, non, les êtres qu'il connaissait.
Pas seulement un serpent, mais un serpent très grand, blanc, à corne.
Cependant, quelque effort qu'il fît, rien ne lui vint à l'esprit.
Le serpent blanc à corne agita sa langue.
« N-o-n. Tu ne s-embl-es vra-iment pas sa-voir. C'e-st mo-i, mo-i-. »
« Mademoiselle Lacrosha ! »
Somnia s'écria brusquement.
Elle sautillait, les yeux brillants.
Elle s'enthousiasmait comme si elle avait rencontré en vrai un personnage d'histoire.
« C'est bien Mademoiselle Lacrosha, n'est-ce pas ? »
« …Lacrosha ? »
Au nom familier, Colombous tourna la tête vivement.
« Tu as dit Lacrosha ? Ce serpent ? »
« A-a-h. J'ai co-m-pri-s. »
Le serpent blanc à corne gloussa.
Puis il tordit son corps rapidement de gauche à droite.
Une lumière scintilla derrière sa tête.
Cinq points centripètes, Halo à Cinq Origines.
La preuve d'un Mage Cinq Étoiles.
Le grand serpent se transforma en forme humaine en un instant.
« Ma for-me d'ori-gine…. »
La langue fourchue changea comme celle d'un humain.
Le corps grand et long devint lui aussi comme un humain.
Les écailles diminuèrent aussi et une peau lisse apparut.
Une peau humaine recouvrit la chair.
La diction traînante resta la même.
« …Cela doit être la première fois que vous voyez cela, Votre Altesse. »
C'était une femme à la peau pâle.
Des écailles étaient visibles çà et là sur sa peau découverte et une grande corne ornait sa tête, mais elle avait apparence humaine.
Elle fit une révérence à Colombous.
« Qu'est-ce qui vous amène dans un endroit pareil ? »
« Doyenne Lacrosha ! »
Ce n'est qu'alors que Colombous reconnut que son interlocutrice était l'une des Doyens de l'Académie Impériale de Magie, le « Serpent Blanc à Corne » Lacrosha.
Il poussa un soupir de soulagement.
« Vous, vous étiez un serpent ? »
« Vous ne le saviez pas ? Mon surnom est célèbre. »
« Serpent Blanc à Corne ? Non, bien sûr, je croyais que c'était juste un surnom. »
« Étonnamment, ce n'est pas une expression métaphorique. »
Lacrosha est une Mage Cinq Étoiles versée dans la magie ancienne.
Depuis que la « Dernière Clown » Beila Beile a disparu avec les autres Huit Dieux, elle a rejoint l'Académie Impériale de Magie et résidait dans le sous-sol de la bibliothèque.
« Plus important encore, Votre Altesse. »
Les pupilles du serpent blanc à corne sont toujours fendues verticalement.
« Comment avez-vous su l'existence de cet endroit et êtes-vous venu ? C'est un lieu très secret. »
Puisqu'une Mage Cinq Étoiles est un être qu'on voit à peine une fois par ère, Colombous ressentit une aura intimidante émanant d'elle.
Même si Lacrosha lui témoignait une grande bienveillance.
« Je n'aime pas que d'autres viennent dans mon nid, voyez-vous. »
« …Pas moi. »
Colombous réfléchit un instant à la façon de poursuivre.
Parce que s'il disait qu'il était venu en suivant Somnia et qu'il était arrivé là à cause d'elle, cela sonnerait comme une dénonciation.
« C'est moi. »
Somnia coupa court vivement, comme si elle avait lu dans les pensées de Colombous.
« J'ai dit qu'on venait, Mademoiselle Lacrosha. »
« Hm-mm ? »
Lacrosha observa Somnia de près.
Elle inclina la tête plusieurs fois.
C'était l'attitude de quelqu'un qui a vu quelque chose de fascinant.
« …Qu'es-tu ? »
« Je suis une livreuse. J'ai une lettre pour Mademoiselle Lacrosha. »
« Une lettre ? »
« Oui ! »
Somnia fouilla dans son sac.
Puis elle en sortit une petite lettre. C'était quelque chose qui était clairement pliée et écrite avec un grand soin, comme une lettre d'amour d'adolescente.
« Mademoiselle Beila m'a demandé de remettre la lettre ! »
« …Qui ? »
Lacrosha en arriva à arrêter toute pensée un instant.
Parce qu'un nom qui ne pouvait pas sortir de la bouche de Somnia en était sorti.
« Mademoiselle Beila. Beila Beile ! »
« …Beila… ! »
Les yeux du serpent blanc à corne tremblèrent longuement. Elle sombra dans une profonde perplexité.
Colombous ne savait pas ce que le nom Beila Beile signifiait, et ne put donc pas compatir à la perplexité du serpent blanc à corne. Somnia grimaça.
« Mademoiselle Lacrosha. Vu votre réaction, je suppose que vous avez vraiment retrouvé vos anciens souvenirs ? »
« …Seulement récemment, à peine…. »
Lacrosha en arriva à confier ses pensées intérieures sans s'en rendre compte. Sa perplexité repoussa loin sa méfiance envers Somnia.
« …C'est une chose bien triste pour Beila. Elle m'a attendue si longtemps. »
Le serpent blanc à corne Lacrosha est un être aussi ancien que les Huit Dieux de Hotus.
C'est un être qui a vécu plus de 1335 ans, et qui fut l'être le plus proche d'un Homme-Dieu.
Seulement, elle était humaine avant de devenir un serpent, et était l'amie d'enfance de Beila, mais elle avait oublié tous ces souvenirs.
À présent, elle a retrouvé presque tous ces souvenirs anciens, mais Beila Beile a déjà disparu avec les autres Huit Dieux.
« Voici. La lettre. »
Lacrosha 받았다 la lettre de Somnia.
[À Lacrosha.]
[C'est moi, moi !]
[Ta clown, Beila Beile !]
Quelle écriture exécrable.
Lacrosha fut convaincue que cette lettre venait de la vraie Beila Beile.
Elle ne pouvait pas connaître la raison ni le moyen, mais la conviction était forte.
[Je ne peux pas écrire longuement, mais j'ai quelque chose à te dire.]
[Je perce un trou !]
[Pour que je puisse au moins revenir de ce côté, vers toi !]
[Puisque je suis à l'origine quelqu'un qui allait et venait hors de l'histoire, c'est possible !]
Idiot ! Lacrosha marmonna inconsciemment.
Est-ce qu'attendre 1335 ans pour elle qui avait perdu ses souvenirs et n'était devenue qu'un serpent ne suffisait pas ?
Combien d'efforts supplémentaires a-t-elle l'intention de fournir pour elle ? Clown stupide.
Lacrosha réalisa qu'elle souriait.
[Alors.]
[Alors, Lacrosha….]
[Juste un peu, attends juste un peu plus longtemps.]
[Je reviendrai vers toi bientôt.]
[De Beila Beile.]
Même après avoir lu la lettre entièrement, Lacrosha ne put pas détacher ses yeux du papier facilement.
Elle regarda juste ce petit papier pendant longtemps, et bientôt le plia soigneusement et le mit dans son sein.
Et elle resta silencieuse longtemps.
« …… »
Au terme du silence, Lacrosha regarda Somnia.
Elle comprit la raison pour laquelle les cheveux de Somnia étaient couleur d'ambre.
« …Enfant. »
« Oui. Mademoiselle Lacrosha. »
« Cette lettre, elle est vraie. »
« Bien sûr qu'elle est vraie. »
Le serpent blanc à corne poursuivit.
« Tu viens de ce côté. »
« Chut ! »
Somnia posa vivement son index sur ses lèvres.
Elle plissa le nez enjouée.
« C'est encore un secret, ça ! »
« …Merci. Je veux vivre un peu plus longtemps. »
« C'est une très bonne chose alors. »
La fille rit gaiement.
Lacrosha lui tapota la tête, et Somnia rit encore plus innocemment.
Lacrosha jeta un œil dans son sac.
« Il y a beaucoup de lettres. »
« Il y en a beaucoup. »
« Tu dois être occupée. Vas-y. »
« Je peux ? »
« Bien sûr. Tu dois avoir quelqu'un que tu tiens vraiment à voir à part. »
« Ça se voit ? »
« Cette Lacrosha a vécu plus de mille ans. Ça se voit, ça. »
Le serpent blanc repoussa le dos de la fille.
« Vas-y vite, enfant admirable. »
À peine eut-elle fini de parler que Lacrosha tordit son corps.
Puis elle redevint un serpent grand, long et d'une beauté pâle et disparut au fond de son nid.
Ce fut très instantané.
« C'est un soulagement que Mademoiselle Lacrosha soit heureuse. »
« …Somnia. »
Colombous ne comprenait absolument pas ce qui se passait en ce moment. Il n'eut d'autre choix que de demander.
« …C'est où, "ce côté" ? Et, qu'es-tu au juste…. »
« Secret. »
Somnia secoua la tête.
« J'ai dit que c'est encore un secret. »
« …… »
« Tu sauras bientôt. Sortons pour l'instant. »