C'était Shion, et nul autre.
Le 51e Empereur qui avait haï l'Empire plus que quiconque et tenté de le faire tomber, mais qui avait fini par choisir d'obéir à sa propre vie et s'était réconcilié avec l'Empire de son père.
Celui qui se tenait face à lui était Ferbias Caseptus.
Un homme devenu Empereur grâce à un talent supérieur à tous, une volonté solide et une grande ambition, mais qui s'était laissé gagner par l'arrogance et la bassesse.
Le 50e Empereur avait eu peur de Shion, réconcilié avec sa propre vie, et avait fini par s'enfuir.
Tous deux sont frères.
Même si leurs mères différaient, ils avaient manifestement un même père.
Autrefois, ils se haïssaient.
Shion avait tout perdu aux mains de Ferbias dans sa vie d'avant la régression.
Ferbias s'était fait arracher le trône par Shion et s'était enfui dans ce village de montagne.
Pourtant, il n'y a plus de haine dans leurs regards croisés.
Était-ce parce qu'ils étaient trop usés ?
Parce qu'ils avaient pris conscience de leur honte ?
Tous deux en vinrent à éprouver une sorte de joie l'un pour l'autre.
« …J'ai entendu qu'on t'appelait Shion, Zionis. »
« Tu peux m'appeler comme tu veux, grand frère. »
« Alors je t'appellerai Zionis. »
La barbe de Ferbias était longue et hirsute. Mal entretenue, il ne ressemblait plus qu'à un péquenot.
Shion, se rappelant son aîné qui taillait soigneusement jusqu'à une seule mèche de sa frange, ressentit un malaise diffus.
« Le travail… doit être chargé. »
« C'est exact. Il y a beaucoup à faire. »
Shion rit doucement.
« Assis dessus, c'est pas facile. »
« Hein ? C'est un siège difficile. »
« Je reçois beaucoup d'aide, alors je m'en sors tant bien que mal. »
« L'aide, l'aide, tu dis… »
Ferbias laissa sa phrase en suspens.
« …C'est vrai, ça aurait suffi, pourquoi c'était si difficile… »
Il aurait suffi qu'il demande de l'aide, il y avait tant de gens plus capables que moi… Un regret qu'il ignorait exister jaillit soudain.
Ses yeux s'enfoncèrent profondément.
« …… »
Ferbias avait cru qu'il était brisé.
Qu'il s'était brisé en étant chassé du trône, et que cette vie-là était sa vie d'après la rupture.
Pourtant, la pensée lui vint que peut-être il était brisé depuis qu'il siégeait sur le trône, ou même avant, depuis ses jours à l'Académie de Sdea.
Et que peut-être il ne faisait que se réparer maintenant.
« …Zionis. »
Il posa les yeux sur son cadet.
Oui, Zionis était son cadet.
Un parent de sang partageant tant de choses, ayant le même père bien que des mères différentes.
Pourquoi l'avait-il haï ?
Pourquoi avait-il été si jaloux ?
Pourquoi n'avait-il pas pu traiter son frère comme un frère, ne voyant en lui qu'un ennemi potentiel ?
Avait-il peut-être peur qu'on lui prenne ses biens ?
Dit comme ça, c'est une pensée bien puérile, mais n'avait-il été que puérile tout du long ?
« Tu es venu pour me tuer ? »
« Si. »
Shion répondit.
« Si tu étais le même qu'avant, grand frère. Si tu n'étais toujours pas réconcilié. Si tu croyais que toi seul avais raison. »
« …… »
« J'aurais peut-être dû te tuer. Bien que ce soit une chose à laquelle je ne veux pas songer. »
« Je vois. »
Ferbias acquiesça.
« Je suis le même qu'avant, alors je dois mourir. »
« Tu as changé, à mes yeux. »
« Non. »
Il rit sans le vouloir.
Un rire sortit parce qu'il se sentait désespéré.
« Non, Zionis… »
Un gloussement s'échappa de sa barbe.
« Tu ne connais pas un type comme moi. Je n'ai pas changé du tout. »
Ferbias Caseptus leva les yeux.
Ses yeux dorés flamboyaient. Ars, « l'Œil du Prince, princeps oculus ».
Il voulait encore dominer tant de choses.
Il avait seulement perdu la capacité de le faire.
« Je suis encore ce genre de type…. Je fais semblant d'être un brave homme parce que je n'ai rien dans les mains. »
Shion le laissa continuer.
« Si je gagne ne serait-ce qu'un peu de pouvoir, je ne serai plus le même qu'à présent. Je commencerai à te détester pour tout ce que j'ai perdu. »
Des larmes se formèrent dans les yeux où l'éclat doré était vif.
Ferbias comprit que ses paroles étaient vraies.
« C'est juste qu'on ne m'a pas donné de chance ; je veux dire que je redeviendrai arrogant et que je m'emballerai en un rien de temps. »
Face à Shion en personne, voyant la Couronne d'Or sur sa tête, de vieilles pensées lui revinrent.
Il voulait récupérer tout l'éclat et les honneurs qu'il avait connus jadis.
Mais songeant qu'il ne pourrait les récupérer, il se sentit bouleversé et voulut en vouloir à Shion.
« Moi… ce Ferbias Caseptus est encore… juste ce genre d'humain…. »
« …… »
Shion ressentit la peine de son aîné.
C'était une peine qui ne lui était pas étrangère non plus.
Quoi que je le déteste, je ne peux être autre que moi-même.
Shion se souvint du moment où il avait affronté sa propre âme, pareille à des lies sales.
Et que la vraie réconciliation avait commencé peu après.
« Te souviens-tu quand tu étais Empereur ? »
Ferbias acquiesça silencieusement.
C'est un temps qu'il essaie d'oublier mais qui ne peut l'être.
Même s'il était couvert d'arrogance et de bassesse, même si ce fait est douloureusement honteux, il regrettait souvent tout ce dont il jouissait alors.
« Ça peut être triste, mais les gens du Grand Palais Impérial ne t'ont pas regretté, grand frère. Ils avaient besoin d'un Empereur, mais ils n'avaient pas besoin d'un homme nommé Ferbias. »
« …C'est compréhensible. »
Les mots de Shion transpercèrent soudain les poumons de Ferbias.
Oui, c'était un homme qui avait vécu ainsi.
Parce qu'il était obsédé par sa position, personne ne voyait l'homme nommé Ferbias, on ne voyait que sa position.
C'est une chose triste que personne ne regrette le siège qu'il a laissé.
« Moi aussi je suis un homme sans grande valeur mais… je pense que l'Empereur Ferbias était ce genre de personne. »
« …Tes paroles sont justes. »
Ferbias, après avoir revisité son passé, baissa la tête.
« Moi… j'étais ce genre de personne…. »
Des larmes montèrent.
« …Je ne comprenais pas pourquoi tout le monde me quittait. Non, je le savais, mais je ne pouvais pas l'admettre… parce que je ne pouvais pas l'admettre… je me mettais en colère. Comme j'étais honteux et bas…. »
« Cependant. »
Shion tourna la tête.
Il fit un signe du menton comme pour dire à Ferbias de regarder par là.
« Il y a tant de gens là-bas qui ont besoin de toi maintenant, grand frère. »
« …… »
Ferbias n'osa tourner la tête.
Mais il n'avait d'autre choix que de savoir quel genre de gens les observaient.
Les villageois de Peniteo, Cheshih, ses huit enfants.
Mano, Argus, Henna et Henni (les deux sont sœurs d'un an d'écart), Pitus et Patus (malgré les noms semblables, les deux ne sont pas frères), Exena, Ruios. Ces enfants, ne partageant pas une seule goutte de sang et pourtant inexplicablement précieux, le regardaient.
« …La nuit…, je leur ai tellement dit qu'ils ne grandiraient pas s'ils restaient éveillés la nuit…. »
Ferbias dit quelque chose d'inutile pour rien.
Il ne pouvait pas les regarder.
Parce que leurs regards étaient si pleins d'une affection qu'il n'osait espérer, il eut l'impression qu'il voudrait vivre plus longtemps s'il croisait leurs yeux.
« Je crois qu'il est temps pour moi de partir. »
Shion sourit.
Il tenait un petit paquet dans la main.
« Je crois que je peux te donner le cadeau que j'avais préparé aussi. »
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une tarte à la citrouille. Elle est bonne même si elle a un peu refroidi. »
C'est une tarte à la citrouille extraordinaire et très, très sucrée.
Ferbias se souvint soudain du jour de la déclaration de la Guerre de Succession, il y bien longtemps.
Shion pensa aussi à son chevalier d'escorte, Pies Roesti.
« Et ça. Je suis venu jusqu'ici pour te donner ce cadeau. »
Vers Ferbias qui avait reçu la tarte à la citrouille, Shion tendit un autre cadeau.
Il était enveloppé dans un tissu de la plus haute qualité mais était long et fin.
« J'ai pu te le donner parce que tu es devenu un autre homme, grand frère. C'est un soulagement. »
« …Ça, qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien. Puisque c'est un secret…. »
Shion fit signe.
Il avait un air espiègle.
« Essaie d'approcher ton oreille. »
« …… ? »
Le cadet chuchota à l'oreille de l'aîné.
Comme s'ils s'étaient aimés depuis l'enfance, comme s'ils avaient effacé tous les souvenirs de haine et de tentatives de meurtre…. Parce que Shion s'était réconcilié avec sa vie, il devint capable de recommander la réconciliation à Ferbias aussi.
« …Heu… »
Ferbias reçut le cadeau de Shion.
Et le serrant contre sa poitrine, il s'effondra et pleura.
« …Heu, heheu… »
Serra le long paquet, il s'effondra comme s'il roulait par terre.
Les sanglots étaient aussi déchirants.
Il avait l'air aussi malheureux que quand il avait cru Mano mort.
Ayant soudain reçu un cadeau qu'il ne savait pas gérer, il sanglotait en émettant un son tout à fait désespéré.
Pourtant, étrangement, son teint semblait s'éclaircir un peu à chaque sanglot.
On aurait dit aussi qu'une grosse épine plantée dans sa trachée était arrachée.
Plusieurs mots se mêlaient entre les sanglots.
Toi, comment tu fais pour être un tel homme…. Comment as-tu pu, pour moi comme ça, jusqu'au bout…. Ah, moi qui t'ai abandonné…. Shion fit semblant de ne pas comprendre ces sanglots.
À la place, il rebroussa chemin.
« Rentrons, Obro. »
« Oui, Votre Majesté. »
***
Cornelius menait l'attelage.
Naturellement, son métier n'était pas cocher.
Cornelius avait été rétabli comme doyen de l'Académie impériale de Magie.
Cependant, si Shion devait aller loin pour raisons personnelles, il se portait toujours volontaire pour être le cocher.
Puisque son talent pour mener les chevaux était aussi excellent, Shion ne refusait pas particulièrement.
Comme c'était une bonne voiture et un bon cocher, il n'y avait presque pas de secousses.
Obro voulait attraper un peu de sommeil mais se retint.
Parce que sa curiosité était plus forte que sa somnolence.
« Votre Majesté. »
« Ouais. »
« À la fin. »
Obro regarda Shion.
« Qu'est-ce que tu as dit à Ferbias ? Et c'était quoi, ce cadeau ? »
Il n'y avait pas d'hésitation dans sa question.
C'était parce que Shion était l'Empereur et lui un sujet, mais personnellement, ils avaient une relation comme des amis.
Shion répondit aussi sur un ton léger.
« J'ai pas dit grand-chose. »
« Mais il pleure comme ça ? Je l'ai surveillé pendant des semaines, et c'était un homme qui ne se permettait même pas de pleurer facilement. »
« Obro Denoebang. Te souviens-tu des jours où tu étais un ivrogne ? »
« …Je suis encore un ivrogne. »
Obro souleva la bouteille d'alcool qu'il tenait en main.
Il était en train de siroter de l'alcool dans une posture très confortable dès qu'il monta dans la voiture.
Shion gloussa.
« Je parle de quand tu m'as vu pour la première fois. »
« Je m'en souviens. Bien que ce soit un peu flou…. »
« Tu sais en quoi tu étais le pire à l'époque ? »
« …Arrêter de boire… ? »
« Non. »
Shion secoua la tête.
« Te mettre en colère. »
« …… »
Obro ferma la bouche.
Il revit le cauchemar qu'il avait oublié.
C'était ça ; c'était une époque où il avait réalisé qu'il était devenu un fou fort et avait lui-même châtré toute sa colère et son sens de l'injustice.
C'était très douloureux et profondément ressenti.
« …C'était moi. Oui, c'était moi. »
« C'est une bien vieille histoire. »
« Heureusement, merci… »
« Mais tu t'es mis en colère comme un fou et tu as dit que tu me déchirerais à mort. »
Avec une tête comme un champignon velu.
« Tu as fait ça quand j'ai parlé de Mariet. »
« ……Je vois. J'ai compris. »
La fille de Denver, Mariet, qui passe maintenant ses jours d'école à l'Ouest mais qu'on a cru perdue à jamais.
La lame à rebours d'Obro Denoebang.
« Ferbias avait aussi quelqu'un comme Mariet pour moi. Tu as livré un tel objet et une telle histoire. »
« Grossièrement similaire. »
Shion regarda par la fenêtre.
Le ciel était bleu.
Il était si bleu et si ensoleillé qu'il regrettait la mer.
Le ciel de l'île d'Arete était exactement comme ça.
« C'est une chose bien regrettable. »
Ce serait exagéré de dire que ce ciel bleu lui paraissait couleur jade ?
Shion regarda le ciel, juste le ciel.
Il le sait maintenant.
Il y a ceux qui sont là.
Ceux qui sont partis avant ne disparaissent pas.
Il l'a su parce que la brise douce apportait le parfum des fleurs de Chyallo.
« J'ai convoité la place de son meilleur ami aussi, mais je suppose que ce n'était pas la mienne. »
Le Prince Regressor gloussa.
Puisqu'il n'y avait plus de secrets maintenant, il put rire en regardant le siège vide où tant de secrets avaient été.
« Tu écoutes, hein, Amethus ? »
***
Quelques décorations pendaient dans la chambre de Ferbias.
C'était une vieille épée à double tranchant.
Bien qu'elle fût très ancienne, la lame était d'un bleu très vif parce qu'il l'entretenait tous les jours.
Une phrase est faiblement gravée sur la lame.
Elle n'était pas bien visible parce qu'il l'avait frottée, mais si on la lisait avec effort, elle disait ceci :
[Moi, le futur Empereur Ferbias Caseptus, lègue ceci à mon proche ami et futur grand général de l'Empire, Amethus Aretion.]
La phrase pleine de morgue était déjà devenue pâle.
Le temps et le sang l'avaient effacée.
Une autre phrase était gravée par-dessus.
Elle était de travers parce qu'il l'avait ciselée en urgence juste avant un combat pour la vie.
[Je te fais confiance.]
[Amethus à Pel.]
L'homme qui avait oublié comment rire souriait radieusement seulement quand il regardait cette épée.