« Hmm. Puisque tu m'as dit de ne pas me retenir, ce serait impoli de ma part de ne pas le faire. »
Le ton de Marina Debius était gracieux.
Cependant, ses yeux brillaient d'une lumière bleu foncé.
C'était parce que l'esprit combatif de l'artiste martial avait été stimulé.
L'aura de l'ancienne des Dix Grands Généraux éclata comme une explosion.
C'était une aura qui semblait couvrir la plaine.
Ceux qui regardaient frémirent à nouveau face à son aura.
« Mais ne crois pas que c'était toute ma puissance. Si tu le pensais, tu... »
Elle fit tourner la lance de fer plusieurs fois avant de la ramener en arrière.
Bien que ce fût un morceau de fer ridiculement gros et lourd, Marina la maniait comme un brin de paille.
Voyant Amethus lever son épée à double tranchant en biais, elle lécha ses lèvres.
« ...tu ne t'en tirerais pas indemne. »
« ...Hnngh ! »
L'avant-bras d'Amethus s'entrouvrit et ses yeux vert de jade s'élargirent.
La lance de fer projetée en avant, pas satisfaite de la blessure à son avant-bras, changea de trajectoire pour tenter de le frapper.
L'épée à double tranchant d'Amethus s'éleva vivement pour la rencontrer, et un son métallique retentit.
Il était perplexe.
Il avait vu qu'elle ramenait la lance en arrière.
Il savait qu'elle allait porter une estocade et il l'attendait.
Mais il l'avait manquée.
Le fil de la tension n'avait jamais été lâche, mais à un moment donné, cette lance de fer avait déchiré son avant-bras.
Marina gloussa et retira sa lance.
« Je recommence ? »
La lance de fer fut ramenée en arrière à nouveau.
Les pas d'Amethus se précipitèrent.
S'il s'agissait d'une estocade à laquelle il ne pouvait pas réagir, alors avant qu'elle ne l'estoque.
L'épée à double tranchant visait le poignet de Marina qui tenait la lance.
La consort impériale aux cheveux noirs lécha ses lèvres, et un bruit d'écrasement retentit au poignet d'Amethus.
Amethus recula.
Marina ne daigna pas le poursuivre et retira sa lance à nouveau.
Du sang gouttait de la main qui serrait l'épée à double tranchant, mais Amethus n'en tenait pas compte.
« Une estocade vraiment incroyable, Votre Altesse Marina. »
Amethus s'inclina profondément.
« Puis-je demander si c'est la célèbre Corne Forgée des Debius ? »
« Oui, c'est exact. C'est un nom trop grandiose, alors je l'appelle simplement une corne. »
Corne Forgée.
Quand tu penses qu'elle a été estocadée, elle a déjà transpercé.
Le sommet de la lance, la fierté de la famille Debius, la première famille martiale de Cordis.
Marina ne cacha pas sa fierté et afficha un sourire confiant.
« J'ai perdu trois doigts face à Lord Yosef, donc ce n'est plus aussi bon qu'avant, mais n'est-ce pas encore une corne assez acérée ? »
« Moi aussi, je dois devenir plus acéré. »
« On dirait que tu n'as pas encore utilisé toute ta force. »
« Oui, c'est exact. »
« Oh mon. Vraiment ? »
Marina esquissa un faible sourire.
Elle rit même comme une jeune fille, puis lécha ses lèvres.
« Il va falloir que je vérifie. »
Elle n'était pas du genre à laisser une question sans réponse.
Elle ne serait pas satisfaite tant qu'elle ne l'aurait pas résolue immédiatement.
Les gens de la famille Debius étaient originellement comme ça.
Marina ramena sa lance en arrière.
Et une estocade qui semblait sauter le processus.
La Corne Forgée des Debius.
Clang, un son.
L'épée à double tranchant bloqua sa corne.
Amethus était indemne, et ses yeux vert de jade étaient étrangement profonds.
Un froncement se forma sur le front de Marina.
La sensation était étrange.
On avait moins l'impression qu'il avait lu la trajectoire de la lance, que celle qu'il avait su où elle allait estocquer et y avait placé son épée à l'avance.
Si c'était le cas, elle n'avait qu'à vérifier à nouveau.
« Hey. »
Ramenant la lance en arrière, tout en léchant légèrement ses lèvres.
« La corne des Debius n'est pas unique. »
Trois cornes estocadèrent en succession.
Triple Corne Forgée des Debius.
La lance de fer estoque.
L'épée à double tranchant bloque.
Au moment où elle est bloquée, la lance est déjà de retour.
Et la seconde estocade.
L'épée à double tranchant ne put suivre à temps.
La joue d'Amethus fut profondément entaillée.
Il tenta de bloquer le retrait de la lance, mais ce fut inutile, et la lance, ramenée à nouveau, était acérée et visait ses yeux vert de jade.
« …… »
La troisième corne transperça enfin le flanc d'Amethus.
La garde de l'épée à double tranchant frappa le côté de la lance estocadée, mais ce n'était pas une corne que l'on pouvait dévier à ce point.
La corne perça le flanc de l'homme aux yeux de jade.
Une goutte de sang gicla.
« Ça te va si je continue ? »
Marina n'attendit pas de réponse.
Elle retira sa lance une fois de plus.
La Triple Corne Forgée, tout comme avant.
Trois cornes visèrent Amethus.
Dans l'ordre, le poignet, la cuisse et l'épaule.
Pas pour tuer, mais pour rendre la victoire impossible.
Une lumière glaciale brilla dans les yeux vert de jade.
L'épée à double tranchant bougea.
Même si la lance n'avait pas encore été estocadée.
D'abord le poignet, puis la cuisse, et enfin l'épaule.
Clang, clang, clang, trois sons métalliques de suite.
Les sourcils de Marina s'arquèrent.
Ses trois cornes avaient toutes été bloquées.
« Tu apprends étonnamment vite. Pourquoi ne connaissais-je pas un gamin comme toi ? »
« …… »
Amethus ne dit rien.
Ses pupilles étaient infiniment profondes.
Regardant de loin, je frissonnais.
Ces maudits yeux vert de jade !
Marina sentit aussi que quelque chose n'allait pas.
Elle serra fermement sa lance de fer.
La corne de Marina Debius était acérée.
Mais ce n'était pas tout ce qu'elle avait.
Ramener la lance en arrière.
Amethus leva son épée pour bloquer.
Mais elle n'estoqua pas et balaya bas.
L'épée était occupée à suivre sa trajectoire.
Marina sourit doucement et releva sa lance.
La pointe de la lance visait précisément Amethus.
Amethus sauta.
Pendant qu'il était en l'air, la lance de fer le suivit, vrillant.
L'homme aux yeux de jade, comme s'il le savait, marcha sur le fût de la lance et sauta à nouveau.
Il tomba sur Marina par-dessus.
Mais elle avait déjà ramené sa lance en arrière.
En léchant ses lèvres, la corne forgée vers l'Amethus qui tombait.
Avec l'élan pour percer même le soleil.
Mais Amethus n'était pas là.
Il avait déjà atterri à côté d'elle et portait une estocade.
Encore une fois, il agissait comme s'il avait lu ses mouvements.
Le sourire de Marina Debius s'approfondit.
« Il surveille mes lèvres si attentivement. Comme c'est mignon. »
Les yeux vert de jade observaient les lèvres de Marina de temps en temps.
C'était parce qu'elle avait l'habitude de lécher légèrement ses lèvres chaque fois qu'elle utilisait une grande force.
« Puisqu'il semble avoir été suffisamment trompé... »
Mais c'était tout intentionnel.
Il est courant qu'une habitude ressorte quand on utilise de la force.
Mais si elle ne pouvait pas corriger une habitude si commune, comment pourrait-elle être l'une des Dix Grands Généraux.
Tout était une feinte.
Un écran de fumée pour viser l'ouverture d'Amethus.
« C'est à peu près le moment... »
Léchant ses lèvres, une Double Corne Forgée.
Amethus la bloqua et l'épée à double tranchant saisit l'ouverture.
Comme s'il avait saisi sa respiration après quelques échanges.
Marina Debius, à cet instant même.
D'un air décontracté.
Feignant de parer l'épée à double tranchant.
Poussant soudain sur son pied arrière.
Si violemment que la lance de fer se courba.
Seven estocades qui percèrent une ouverture inattendue.
Sept cornes qu'on ne pouvait esquiver.
Septuple Corne Forgée des Debius.
La technique ultime qui avait valu à Marina le nom de Général aux Sept Cornes et avait coûté l'œil à Yosef.
Les sept cornes visèrent l'homme aux yeux de jade presque simultanément.
Quand tu penses qu'elle a été estocadée, elle a déjà transpercé.
« …… ? »
La pointe de la lance fendit le vide.
Les célèbres sept cornes des Debius avaient manqué leur cible.
Amethus n'était pas là.
Il était juste devant elle un instant auparavant.
Où ?
Marina, ayant manqué sa technique ultime, était perplexe et ses yeux s'écarquillèrent.
« Votre Altesse. »
La voix, venue de derrière.
Réprimant un frisson, Marina changea hâtivement de posture.
Mais elle sentit qu'il était trop tard.
Elle regretta ses trois doigts sectionnés.
« Pardonnez mon impolitesse. »
« ……!!! »
Un coup d'épée.
Simplement lourd et étrangement acéré.
Environ la moitié du fût de lance qu'elle avait levé pour se défendre fut nettaillé.
Les beaux cheveux noirs de Marina furent aussi coupés aux pointes et roulèrent au sol.
L'épée à double tranchant ne s'arrêta pas.
Il semblait qu'elle ne puisse se contenter de couper la lance et les cheveux.
Marina claqua de la langue et donna un coup de pied dans le fût de lance sectionné qui allait tomber au sol.
Puisque même le fût était en fer, Amethus n'eut d'autre choix que d'esquiver.
Après une brève ouverture, Marina recula rapidement de quatre pas.
« ...Toi, tu as lu ma feinte dès le début. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Et tu n'es toujours pas à pleine puissance. »
« C'est aussi exact. »
Amethus fit une légère révérence.
Marina ressentit un frisson face à ces yeux vert de jade.
Elle avait essayé de tromper Amethus, comme si elle avait l'habitude de lécher ses lèvres.
Mais Amethus, remarquant qu'elle tentait de le tromper, avait au contraire visé une ouverture.
« Puis-je demander ton âge, Amethus ? »
« J'ai vingt-cinq ans. »
« Ce n'est pas un autre mensonge, j'espère ? »
« Je ne me rappelle pas avoir jamais menti. »
L'homme aux yeux de jade fit une légère révérence.
Bien que ce fût une épée à double tranchant ordinaire, elle était étonnamment menaçante dans ses mains.
Les pupilles de Marina brillaient encore plus.
Elle sentit une chaleur qu'elle croyait depuis longtemps disparue monter en elle.
« Alors, hey, t'es un monstre. »
« Je prends ça pour un compliment. »
***
Mille soldats, trois cents guerriers et deux cents jeunes hommes.
Les quinze cents jeunes gens regardaient tous le duel entre Amethus et Marina en silence.
Ces quinze cents étaient tous des hommes qui méritaient d'être appelés l'élite de l'élite.
Mais regarder ce combat les faisait se sentir misérables.
« …… »
« …… »
La lance de fer et l'épée à double tranchant s'échangeaient.
Avec une puissance et une habileté qu'ils ne pouvaient imaginer.
Ceux qui avaient ricané devant Amethus étaient particulièrement plongés dans un silence plus lourd.
Yosef Haider, voyant les jeunes gens abattus, rit de bon cœur.
« Vous êtes déjà démoralisés ? Si vous aviez vu Marina dans sa prime, vous vous seriez évanouis. »
Marina Debius, cela faisait déjà 20 ans qu'elle avait quitté le champ de bataille.
En ce temps, elle avait mis un enfant au monde et perdu trois doigts.
Bien qu'elle ait encore une corne acérée, elle ne pouvait être comparée à l'époque où elle portait le nom de Général aux Sept Cornes.
Quand elle avait démoli le Pont Bellos à mains nues, elle était d'une force belle.
« Pourtant, regardez bien, vous les gamins. Bien qu'il ne soit peut-être pas au niveau des Dix Généraux, il sera au moins commandant de légion. C'est le genre de puissance militaire qui représente une nation. »
Toi aussi, regarde bien, toi le gamin !
Yosef tapa dans le dos de son petit-fils, Rene Haider, qui se tenait à côté de lui.
Bien qu'il chérisse son petit-fils, il était quelque peu insatisfait en le comparant à Amethus.
Yosef continua de suivre l'homme aux yeux de jade du regard.
C'était un art de l'épée si beau qu'il était admirable.
« Son nom était Amethus. »
On dit qu'un poinçon dans une poche finit par percer, mais parfois, il y a un poinçon si acéré qu'on s'étonne qu'il ne perce que maintenant.
Amethus était comme ça.
Avoir une telle habileté avant même d'avoir trente ans.
Et n'appartenir à aucun ordre de chevalerie renommé ni à l'armée, non, il n'y avait pas de tels jeunes même là-bas !
« Oui, un type comme ça surgit toujours. N'est-ce pas, toi le vieux Hermaï ? »
« Pourquoi cette familiarité, toi le vieux borgne Yosef ? »
« Ah. Tu es le seul de mon âge dans le coin. »
Yosef sourit en coin, mais Hermaï était brutal.
Le vieux magicien caressa sa barbe d'un air mécontent.
« Je ne me souviens pas que nous ayons été assez proches pour être familiers juste parce que nous sommes tous les deux vieux. »
« Hahaha. Laissons le passé au passé. On n'a pas pu faire autrement il y a 23 ans, n'est-ce pas. »
« Comme tu es compréhensif, ce Yosef Haider. »
« Je dois agir selon mon âge. »
Le nuage sur lequel chevauchait Hermaï descendit.
Les deux vieillards regardèrent la lance et l'épée qui s'entrechoquaient à un niveau d'yeux similaire.
La lance de fer des Debius était acérée, et l'épée à double tranchant de l'homme aux yeux de jade était comme un démon.
Hermaï caressa sa barbe.
« Ça fait déjà plus de 100 échanges. »
« Oui, tout à l'heure 128, 129, oh mon, 130 échanges ! »
« Tu comptais. »
Le duel entre Marina et Amethus était au coude-à-coude.
Yosef ricana et se gratta l'intérieur de son bandeau sur l'œil.
La lance de Marina était toujours si féroce que son œil perdu lui pulsait.
Mais Amethus, loin de reculer face à une telle Marina, semblait même la surpasser légèrement.
« Borgne, qui selon toi va gagner ? »
« Ce jeune-là. »
Yosef pointa Amethus.
« L'âge est une chose, mais pour un utilisateur de lance, il manque trois doigts, c'est une faiblesse très grande. »
« Je suis d'accord. Même avec une faiblesse, elle est toujours Marina Debius, mais l'habileté de ce jeune homme est... »
Hermaï hocha la tête et détourna le regard.
Le Premier Prince aux cheveux blonds et aux yeux dorés se tenait les bras croisés, une expression nonchalante sur le visage.
« Ferbias cachait une épée très acérée. »
Autant qu'habileté d'Amethus était surprenante, Ferbias reçut des regards de respect.
Normalement, Ferbias aurait apprécié de tels regards, mais maintenant il n'avait pas le temps pour ça.
Il devait endurer l'étonnement qui montait.
« ...Mes années d'académie sont terminées et j'ai beaucoup changé. »
Ferbias était perdu dans la nostalgie.
Il ne put s'empêcher de repenser au temps qu'il avait parcouru.
« Amethus, était-ce la même chose pour toi ? »
Il se souvenait de l'Amethus de ses jours à l'Académie Sdea, qui avait battu le maître de Maesh en tant qu'étudiant.
Même alors, sa fin n'était pas en vue, mais maintenant c'était au point d'être insondable.
« Tu es vraiment devenu un monstre. »
« Ah. Je ne peux pas battre un jeune. »
Celle qui leva la main la première fut Marina Debius, l'ancienne Général aux Sept Cornes.
Quand elle retira sa lance, Amethus ne la poursuivit pas.
Marina grommela et rangea ses cheveux.
Ils avaient été coupés plusieurs fois par l'épée à double tranchant, donc ils étaient devenus assez courts.
« Tu es deux coups au-dessus de moi actuellement. »
« Vous me flattez trop, Votre Altesse. »
« Hey, quand un adulte te flatte, dis juste merci. Range ton humilité. »
Marina agita la main avec dédain.
Les emplacements de ses trois doigts, sauf le pouce et l'index, étaient vides sur sa main gauche.
Elle le regrettait profondément.
« Ça aurait été plus amusant si on s'était battus quand j'étais dans ma prime, hmm... on s'arrête là ? Disons que j'ai perdu. »
« Je n'ai aucune raison de refuser. »
Regardant ses yeux vert de jade enfoncés, elle laissa échapper un doux rire.
Le match ne serait pas décidé tant que l'un d'eux ne mourrait pas.
Ils le réalisèrent tous les deux quand leurs échanges dépassèrent 100.
« Secundus, ça te va ? »
« Hmm. Fais comme tu veux. »
Le prince musclé répondit en criant.
Il faisait confiance au jugement de sa mère.
Marina montra un sourire à son fils, puis tendit sa main à Amethus.
C'était la main d'une Consort Impériale.
Il hésita, confus, et essaya de lui baiser la main.
Marina éclata de rire, prit la main droite d'Amethus et la serra.
« Amethus, tu peux te réjouir. Tu as gagné. »
Tu as entendu ça, Doyen ?
Marina cria si fort que le plan semblait trembler.
Hermaï agita la main comme pour dire qu'il avait entendu.
« Alors, hey, annonce la victoire à ton maître. »