Marina Debius chevauchait avec calme.
Au milieu de la plaine où tous avaient perdu la parole, seul le bruit des sabots cliquetait.
Leniar de Volmark, qui suivait sa silhouette des yeux, finit par murmurer d'une voix vide.
« …N'est-ce pas fou ? »
Même la princesse aux cheveux d'argent, réputée pour sa grâce et son sang-froid, ne put s'empêcher de le murmurer.
Tous ressentaient la même chose.
'Ma bonté, Votre Altesse l'Impératrice Consort……'
'…C'est bien Son Altesse Marina.'
'Q-quoi, l'Impératrice Consort fait un duel ?'
'…Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille.'
'Elle doit être folle.'
'Est-ce pour de vrai ?'
Même parmi les troupes de Secundus, les deux cents jeunes hommes, un murmure s'éleva.
Quelle qu'ait été son rang, ancienne Septième Place des Dix Grands Généraux, la Générale Sept-Forgée, elle était désormais une Impératrice Consort.
Comment pouvait-elle interférer dans la Guerre de Succession et prendre part à un duel ?
C'était plus qu'un affront au sens commun et à la tradition ; c'était un outrage.
« Ha, haha, ha- ! »
Mais il y avait un vieillard qui riait tout seul.
« Alors l'adversaire, c'était toi, Marina ! Hah, si j'avais su, j'aurais sauté dans la mêlée même si ça gâchait le plaisir ! »
Yosef Haider agita le bras comme pour exprimer ses regrets.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il caressa sa barbe.
« Non, non. Je devrais t'appeler Votre Altesse l'Impératrice Consort maintenant. »
« Quelles formalités entre nous ? Sois à l'aise. »
Marina Debius fit signe à Yosef Haider.
C'était sa main gauche, et trois de ses doigts avaient été coupés.
Elle montra la main ne conservant que le pouce et l'index et esquissa un pâle sourire.
« Je pense encore à toi, Seigneur Yosef. Chaque nuit, l'endroit où mes trois doigts ont été coupés me lancine. »
« Quelle coïncidence. Moi aussi je pense à toi, Marina, chaque fois que je mets mon cache-œil. »
L'œil de Yosef Haider avait été pris par la lance de Marina.
Les trois doigts de Marina Debius avaient été pris par la hache de Yosef.
Regardant leur ancien ennemi, les deux ricanaient.
Ce n'est qu'après avoir entendu ce rire que Ferbias revint à lui.
« …Ne me faites pas rire ! »
Ferbias Caseptus hurla, désignant même çà et là.
« Une Impératrice Consort, en duel !? La Famille Impériale Cordis a l'air d'une blague, Secundus ! »
« Hum. Au moment où quelqu'un a forcé une Grande Convergence, le prestige de la Famille Impériale ne pouvait plus être ce qu'il était. »
« Ces deux choses sont-elles les mêmes ! »
Ferbias s'emporta de colère.
« Honte à toi, Secundus. Te dire la constitution la plus puissante et le prince du champ de bataille pour ensuite appeler ta propre mère au combat ? »
« Je n'ai jamais dit une telle chose moi-même. »
Secundus haussa les épaules.
« Et que puis-je faire si ma mère est plus forte que moi ? Si tu n'es pas satisfait, tu peux appeler la Première Impératrice Consort, frère. »
« -Aaargh, taisez-vous ! »
Ferbias hurla et tourna la tête.
Vers l'administrateur de la Grande Convergence, Hermai.
C'était évident qu'il ne l'appréciait pas, ce qui était agaçant, mais il n'avait pas le choix.
« Doyen ! Ce n'est pas正当. En premier lieu, une participation en cours… oui, c'est une participation en cours ! »
« Participation en cours ? »
« Elle n'était pas là quand la Grande Convergence a été déclarée, donc c'est une participation en cours ! »
« Je ne me souviens pas d'une telle règle. »
Hermai répondit bourruement.
« Toi aussi tu peux en appeler un autre, si tu arrives à temps. Ou fais vraiment venir la Première Impératrice Consort. »
« Ah, tu vas vraiment être comme ça ? »
« Qu'ai-je fait ? »
Pourquoi aurait-il été gentil avec l'homme qui avait lavagé le cerveau et utilisé son disciple chéri et fils adoptif ?
Seul Ferbias était frustré.
Hermai tourna lentement la tête.
« Mais c'est bel et bien embêtant, Votre Altesse Marina. »
Le Doyen Hermai laissa échapper un grognement.
« Qu'une Impératrice Consort participe à un duel est très, trè-ès absurde, mais puisque vous étiez à l'origine un général, disons que c'est ainsi. »
Marina pencha la tête comme pour demander quel était le problème.
Face à son sang-froid, les yeux du vieux magicien s'assombrirent.
« Vous ne pouvez pas ignorer la règle absolue de la Guerre de Succession. L'implication de l'armée dans la Guerre de Succession ne peut être tolérée. »
La Famille Impériale doit rester en dehors.
L'armée de Cordis était puissante et par conséquent, aucune place ne devait lui être laissée pour ébranler le trône.
L'influence directe des figures militaires clés, les Dix Grands Généraux et leurs commandants de légion subordonnés, et de leurs familles sur la Guerre de Succession était considérée comme un acte équivalent à la trahison.
C'était la raison pour laquelle le Deuxième Prince, Secundus Debius, était le plus faible en pouvoir malgré le soutien de l'armée.
Il y avait beaucoup, beaucoup de vétérans généraux qui se seraient rangés volontiers de son côté, mais il ne pouvait commander que deux cents jeunes recrues.
« Pourquoi diable faites-vous cela, Votre Altesse ? »
« Oh mon Dieu. Cela fait plus de 20 ans que j'ai pris ma retraite, est-ce que cela poserait problème ? »
« Mais vous êtes toujours de la famille Debius ! »
Hermai fronça les sourcils en regardant Marina.
Son ton était celui d'une réprimande.
Marina Debius sourit, se couvrant la bouche.
Son attitude était élégante, digne du nom de Troisième Impératrice Consort.
« Ne dites pas des choses comme si vous étiez venue sans égard pour votre famille. Vous savez mieux que quiconque que cela ne fonctionnera pas. »
« Le Doyen a raison. »
Marina Debius rit, huhu.
« En fait, j'ai aussi été déconcertée quand j'ai reçu la lettre de Secundus. Ma position est compliquée. »
Puis elle sortit de sa poche un papier roulé, une sorte de lettre, et la tendit au Doyen.
« Alors je suis allée demander directement au Grand Empereur. »
« …Pardon ? »
Un grognement s'échappa.
Ferbias, qui observait la situation de loin, fronça aussi les sourcils.
Marina pressa Hermai.
« Qu'attendez-vous, dépêchez-vous de la prendre. »
« …… »
Hermai accepta la lettre.
Tous les regards étaient sur lui.
Hermai lut la lettre à haute voix pour que tous ceux sur la plaine qui le regardaient puissent l'entendre.
Le contenu était simple.
« …La participation personnelle de Marina Debius à la Guerre de Succession est permise. Continua Cordis Magnus. »
Sous la lettre, une signature et un sceau nets.
La marque indéniable du Grand Empereur, une lettre proclamée au nom de l'Empire millénaire.
Le Doyen ne put s'empêcher de se tenir la tête.
« …Vraiment, qu'est-ce que le Grand Empereur a en tête ! »
Permettre aussi facilement une Grande Convergence, accorder la permission pour un duel d'Impératrice Consort !
Hermai Merhes soupira plusieurs fois.
C'était l'ordre du Grand Empereur.
Dans le pays de Cordis, il avait un pouvoir absolu.
Personne, pas même Ferbias, ne pouvait lui désobéir.
« Très bien. Votre Altesse, j'accepterai votre participation. »
« Je devrais être contente, non ? »
« …Et puisque vous êtes devenue participante de la Grande Convergence, je vous tutoyerai. »
« Bien sûr. Soyez aussi à l'aise qu'avant. »
Marina Debius esquissa un pâle sourire.
Hermai posa une main sur son front comme s'il regardait une petite-fille espiègle.
« Toujours une garçon manqué, Marina ! Tu n'as pas changé depuis tes jours de Générale Sept-Forgée ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, je n'ai pas changé. Mon fils est déjà si grand. »
Elle désigna Secundus.
Il était effectivement grand.
Il dépassait les autres de trois têtes.
Les cheveux bouclés noirs de Marina ondulaient comme ceux d'une jeune fille.
Difficile de croire qu'elle avait plus de quarante ans.
« Bien, je déclare la première épreuve. »
La voix d'Hermai Merhes résonna à travers la plaine.
« Comme vous le souhaitez, qu'il y ait un duel ! »
« Quelle situation est-ce celle-là ! »
Ferbias grogna, évacuant sa colère.
« Une Impératrice Consort en duel ? Vraiment, comme les bâtards étrangers vont rire. C'est un bordel complet dès le début ! »
Son ton laissait entendre qu'il n'avait pas l'idée qu'il était celui qui avait remué la Guerre de Succession le premier.
Amethus se tenait à ses côtés, imperturbable.
C'était un événement très routinier.
« …On n'y peut rien. »
Le prince aux cheveux blonds et aux yeux d'or gratta sa barbe encore maladroite.
Puis il regarda son vieil ami de ses années d'étudiant et son confident le plus fidèle.
« Amethus, peux-tu le faire ? Non, tu dois le faire. »
« Je ferai comme vous le souhaitez. »
Yeux vert jade, aucune hésitation, aucune vacillation.
Ferbias fut soulagé.
« Je t'apprécie vraiment. Vas-y, Amethus. Montre-leur clairement quel genre d'homme Ferbias a comme confident ! »
« Oui, Votre Altesse. »
Amethus avança.
Sans écuyer le suivant, sans monter à cheval, il marcha de ses deux jambes.
'Amethus ? Je n'ai jamais entendu ce nom.'
'Je suis curieux, pourquoi ne l'ai-je jamais entendu jusqu'ici ?'
'Quel exhibitionniste. Il croit que le nom des Dix Grands Généraux est une blague ?'
Curiosité et murmures, parfois raillerie.
Les yeux vert jade restaient inébranlables.
Ses pas continuaient d'avancer.
Les regards des quinze cents, la renommée et l'aura des anciens Dix Grands Généraux, la pression de son maître, étaient tous insuffisants pour l'ébranler.
L'homme arrêta bientôt ses pas.
Et au centre de tout, il se dressa.
Ne regardant pas le ciel, ne regardant pas le sol, mais regardant seulement son adversaire, seulement Marina.
Ses yeux vert jade étaient féroces comme ceux d'une bête.
« …… »
Il tira son épée.
C'était une épée à double tranchant de style Cordis extrêmement ordinaire.
Elle était bien entretenue, et la lame était d'un bleu tranchant.
La tenant d'une main, il dénoua sa ceinture.
Le fourreau tomba au sol avec un bruit sourd.
Regardant Amethus, qui ne tenait rien d'autre qu'une seule épée, Marina ricana.
« Regarde-le, Secundus. Il y a encore des gamins comme ça de nos jours. »
La mère parla à son fils.
« Ne pas monter à cheval, jeter son fourreau, il est très confiant. Je devrais descendre de cheval moi aussi. »
« Hum. Ira-tu bien ? »
« Mon cher. À qui parles-tu ? Et si tu devais t'inquiéter, tu n'aurais pas dû m'appeler en premier lieu. »
Marina Debius sauta de son cheval.
Je suppose que je n'avais pas besoin de porter de pantalons d'équitation après tout.
Marina grommela doucement.
« En fait, cela fait si longtemps que je suis montée sur un cheval de guerre que c'est maladroit. Donnez-moi une lance. »
« Quelqu'un, apportez une lance ! »
Aux mots de Secundus, les deux cents jeunes hommes se ruèrent pour offrir leurs propres lances.
Y avait-il un jeune prometteur dans l'armée qui n'avait pas rêvé de prêter son arme à l'un des Dix Grands Généraux ?
Des lances fabriquées par des artisans habiles, certaines même nommées, furent placées devant Marina.
Mais Marina Debius secoua la tête d'un air mécontent.
« Non, non, elles sont toutes mauvaises. »
Comment pouvaient-elles être toutes si fines et légères.
Elle se plaignit.
Il n'y en avait aucune qui lui plaise.
Il n'y avait même pas besoin d'essayer de les tenir.
Marina posa son menton sur sa main et murmura.
Son ton était guindé, comme une dame noble choisissant une robe.
« C'est embêtant. »
« Et celle-ci ? »
« Hum ? Oh mon Dieu ! »
Marina poussa un cri perçant.
Une arme qui ressemblait plus à un long pieu de fer qu'à une lance avait complètement conquis son cœur.
Quand elle la prit, un sourire s'épanouit.
Le fait qu'elle soit entièrement en fer massif, même le manche, et inutilement lourde lui plut particulièrement.
« Celle-ci me va un peu mieux. Merci. Hmm… c'était Zionis ? »
« Oui, c'est Zionis. »
« Comment as-tu préparé ça ? »
« Je l'ai fait préparer à la hâte après avoir appris que tu venais. J'ai pensé qu'une lance capable de supporter l'immense force de la Générale Sept-Forgée serait nécessaire. »
Je souris doucement.
« Celle qui a démoli le pont de Bellos à mains nues n'utiliserait pas une lance ordinaire. »
« Je suis content que tu le saches ! C'était avant même que tu ne sois né ! Tu es meilleur que mon propre fils ! »
Marina me caressa la tête.
Je ne l'évitai pas.
Bien qu'ils ne partageassent pas le sang, ils étaient tout juste dans la catégorie de la famille.
« Doyen, pouvons-nous commencer tout de suite ? »
« Faites comme vous voulez… non, faites comme il vous plaira. »
« D'ac-cord. Ça fait un moment, alors je suis un peu excitée. »
Marina gloussa comme une jeune fille.
Pourtant, dans sa main se trouvait une lance lourde et grande qui ressemblait plus à un pilier de fer pointu.
Elle fit tournoyer la lance de fer quelques fois et se dirigea vers Amethus.
« L'avant-garde de Ferbias… Comment s'appelait-il déjà ? Peu importe, fais attention ! »
Elle bondit.
Tous levèrent la tête.
C'était parce que Marina Debius avait sauté jusqu'au ciel d'un seul bond.
La femme qu'on appelait la Générale Sept-Forgée cria en fendant l'air.
« Ça fait si longtemps. »
Serrant la lance de fer, elle chuta.
« Je ne pourrai peut-être pas faire de quartier ! »
Alors qu'elle tombait comme une météorite, un rugissement assourdissant se fit entendre.
CR-A-A-ACK-!! et une onde de choc et une bourrasque jaillirent.
Au milieu de la poussière brumeuse, on entendit un hennissement.
C'était le cri des chevaux, paniquant et écumant.
Les humains n'étaient pas différents.
…Beurk.
Des gémissements éclatèrent de partout.
Surtout les guerriers du premier rang, qui s'effondrèrent sans même avoir le temps de crier.
C'était un spectacle honteux pour un guerrier, mais personne ne put rire.
Un seul coup et ce n'était que les retombées, pourtant personne parmi les quinze cents soldats ne tremblait pas.
« Ah, Votre Altesse Marina ! »
Hermai Merhes cria.
Autour du terrain de duel, un rideau brumeux fut déployé.
C'était une barrière protectrice qu'Hermai, qui connaissait la puissance militaire des Dix Grands Généraux, avait installée.
Sans cette barrière, les guerriers du premier rang n'auraient pas juste été étourdis.
Et quelques dizaines de destriers coûteux auraient aussi trouvé la mort.
« Ménagez-le ! Non, ménagez-le ! »
« Huhu. Je suis désolée. Je te l'ai dit, ça fait un moment. Mon contrôle de ma force est un peu déréglé…… »
Les yeux de Marina se plissèrent.
« …Oh mon Dieu ? »
Amethus restait immobile dans la poussière.
Les seules retombées de la lance de Marina Debius avaient rendu les chevaux fous et fait s'effondrer les guerriers.
Pourtant l'homme qui avait reçu la lance de front se tenait toujours inébranlable, ses yeux vert jade flamboyants.
« Si je puis me permettre, Votre Altesse. »
Amethus baissa la pointe de son épée.
Contrairement à son langage poli, son attitude était plutôt arrogante.
Avait-il peut-être pris le tempérament de son maître ?
« Je suis profondément reconnaissant pour votre clémence d'avoir ménagé votre force, mais je ne crois pas qu'il y en ait besoin. »
« …Regarde ce gamin ? »
Marina lécha ses lèvres.
Son ton était poli, mais c'était une provocation claire.
Signifiant qu'elle n'était pas assez habile pour faire de quartier.
C'était plus que suffisant pour provoquer la femme qui avait autrefois tenu le sommet du Grand Empire.
« Hé, je devrais demander ton nom. Comment était-il déjà ? »
« Amethus. »
Les yeux vert jade étaient calmes.
« Je suis Amethus, confident du Prince Ferbias. »