« Oui. C'est bien moi. »
C'était un homme à la barbe épaisse.
« Je suis le chef du village de Peniteo. »
« Je vois, à un si jeune âge. »
Obro détailla le chef du village.
Bien que sa barbe fût fournie, quelques fines rides seulement entouraient ses yeux.
Il semblait avoir quarante ans au maximum.
Les yeux que le chef du village posait sur Obro Denoebang étaient pleins de méfiance.
C'était parce que le corps robuste d'Obro, même sans arme, affirmait qu'il n'était pas une personne ordinaire.
Cependant, le chef du village s'efforçait de maintenir la politesse.
« C'est un village où les allées et venues sont rares. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Vous. »
Obro lâcha abruptement.
« Votre façon de parler est très polie. »
« Parce que vous êtes un invité. »
Le chef du village força un sourire.
Au lieu de lui rendre son sourire, Obro plissa les yeux.
Cheshih, qui se tenait à côté d'eux, ressentit un sentiment de malaise.
L'attitude d'Obro lui semblait quelque peu impolie.
« Je souhaite rester quelques jours. Cela ne poserait pas de problème, n'est-ce pas ? »
« … C'est soudain. »
« Bien sûr, j'ai l'intention de payer l'hébergement. »
Obro sortit une bourse de pièces de son sein.
Il la posa comme s'il la jetait.
L'intérieur était entièrement en or.
Vingt pièces d'or impériales.
À cette somme considérable, qu'il était presque impossible de seulement apercevoir dans un tel village de montagne reculé, le chef de Peniteo ferma la bouche.
« …… »
« C'est insuffisant ? »
Obro sortit une autre bourse.
Il y en avait vingt autres dedans.
« … Je n'en accepterai qu'une. Même celle-ci est déjà beaucoup. »
« Non, Chef. Il n'y a aucune raison de la refuser puisqu'il la donne. »
Cheshih s'interposa.
La personne Horm aux yeux vifs saisit vivement les deux bourses.
« Puisque la palissade en bois a été endommagée, il se trouve qu'il y a beaucoup de choses qui nécessitent de l'argent. Nous l'utiliserons avec gratitude. »
La personne Horm se mit à parler au nom du chef du village.
C'était parce qu'il avait remarqué que ce dernier se sentait mal à l'aise avec Obro.
« Il vous suffit de me suivre. C'est une maison vide, mais comme nous la nettoyons habituellement…. »
« Non. Je l'ai vue en arrivant, et l'état des maisons vides était un désastre sans exception. »
« … Est-ce bien ainsi ? Même maintenant, nous pouvons nettoyer…. »
« Non. Il n'y a pas besoin de cela. »
Obro parla fermement.
« Cette maison, je l'ai vue, elle a beaucoup de pièces, alors donnez-m'en une. »
« … Vous voulez dire que vous resterez à la maison du chef ? »
« C'est ce que je dis. »
Le Seigneur Blanc leva les yeux vers Cheshih.
« Plus important encore, Monsieur Cheshih, votre ton est soudainement devenu poli. Alors que vous parliez si brutalement au début. »
« … Ai-je fait cela ? »
« Vous le faites. Y avait-il peut-être une raison de devenir poli si soudainement ? »
« … Et vous êtes soudainement devenu aigu de votre côté. Y a-t-il peut-être une raison de devenir aigu si soudainement ? »
« Vous êtes curieux de toutes sortes de choses pour un invité. »
Une étrange tension planait.
« Cheshih, arrête. »
Le chef du village toucha sa barbe fournie à deux reprises et fit un geste de la main vers Cheshih.
« L'invité a raison. Cela pourrait être différent si nous ne l'acceptions pas, mais puisque nous avons reçu une telle somme, nous devrions faire comme il le souhaite. »
« Chef du village. »
« Va au grand village avec cet argent. Achète de la viande pour qu'on la partage et la mange avec les enfants. »
« … Cela ira-t-il ? »
Cheshih lança un regard de travers.
Son ton semblait demander si ce serait correct de laisser les deux seuls avec Obro Denoebang.
Le chef à la barbe hocha la tête.
« Qu'y a-t-il qui ne irait pas ? Vas-y vite, Cheshih. Il faut te dépêcher si tu veux rentrer avant le dîner. »
« Oui. Je ferai ainsi. »
La personne Horm s'inclina profondément devant le chef du village.
Très profondément, et poliment.
Il jeta plusieurs regards inquiets vers Obro, mais prit bientôt son chemin.
« … Je reviens. »
***
Regardant Cheshih partir, le chef du village secoua la tête.
« Quoi qu'il en soit, Cheshih s'inquiète trop, vraiment. Il reviendra avant que le soleil ne se couche. »
Il regarda Obro avec un visage radieux.
S'agissait-il d'un cœur sincèrement radieux ou feignait-il de l'être, nul ne le savait.
« Plus important encore, invité, je n'ai même pas entendu votre nom. »
« Obro. »
Il dévoila son nom sans hésiter.
« Obro Denoebang. »
…… Obro, Denoebang.
Le visage du chef du village se figea raide.
Obro dévoila ses dents et releva les commissures de ses lèvres.
« Vous êtes devenu silencieux, Chef. Est-ce peut-être un nom que vous avez déjà entendu ? »
« … J'ai entendu dire qu'il y a un héros au nom similaire à l'Ouest. »
« Est-ce ainsi ? Ce n'est pas un nom courant. »
Un ricanement.
« Mais il n'y a rien à craindre. Parce que je ne suis pas un héros, juste un ivrogne sensible. »
« …… »
« Et même si, disons, je suis cette personne, où est le problème ? Avez-vous peut-être fait quelque chose pour encourir la rancune d'un héros de l'Ouest ? »
« … La chambre…. »
Le chef du village se redressa.
« … Je vais vous guider vers la chambre où vous logerez. »
« Bien. »
Le chef de Peniteo changea manifestement de sujet, et Obro joua le jeu comme s'il trouvait cela plutôt amusant.
Il se leva en suivant le chef du village.
« … Au fait, invité, puis-je vous demander une seule chose. »
« Et si je dis non ? »
« Ce serait embêtant. »
Obro renifla.
« Demandez. Vous pouvez même en poser deux si vous voulez. »
« Aimez-vous les enfants ? »
« Les enfants ? »
Il fronça les sourcils.
« Je ne les déteste pas, mais les enfants ne m'aiment pas. »
« C'est déjà heureux, au moins. »
« Pourquoi posez-vous une telle question ? »
« Puisque vous avez dit que vous resteriez dans ma maison. »
Des cris perçants venaient de l'extérieur.
Obro vit des enfants courir et jouer dehors par la fenêtre.
« J'en ai pas mal. »
« Combien exactement ? »
« Huit. »
« … Huit ? C'est beaucoup en effet. »
Face à ce nombre inattendu, Obro écarquilla les yeux.
« C'est une grande famille. Votre femme a dû en baver. »
« Je n'ai pas de femme. »
« Pas de femme, mais huit enfants ? »
« Puisque c'est une région de montagne si profonde, des bêtes magiques descendent souvent. »
Le chef du village força un sourire.
« Il y avait tant d'enfants qui avaient perdu leurs parents comme ça, je n'ai tout simplement pas pu les laisser. »
« … Une bonne action…. »
Obro plissa les yeux et regarda l'autre.
Il y avait une pointe de surprise dans son regard.
« … Vous faites une bonne action. »
« Une bonne action ? »
Le chef à la barbe écarquilla les yeux un instant, puis déforma son visage.
Comme s'il avait entendu quelque chose d'absurde.
Son expression ressemblait à un rire, pourtant elle était trop misérable pour s'appeler un rire.
Les coins de ses yeux se plissèrent.
Il parut dix ans plus vieux en un instant.
« … Ce n'est pas une telle chose. »
« Si vivre en recueillant des enfants sans parents n'est pas une bonne action, où en trouver une ? »
« C'est de l'autosatisfaction… non, de la cupidité. Je les recueille et vis avec eux par ma propre cupidité, alors que je ne peux pas les élever correctement…. »
« …… »
Parce qu'une profonde culpabilité et une grande tristesse étaient ancrées dans chaque mot, Obro ne put rien rétorquer de plus.
Il avait parlé sèchement comme pour sonder le cœur dès le début, mais le cœur du chef à la barbe semblait déjà porter bien des blessures.
« … J'ai trop parlé. Allons-y. »
Le chef du village parla.
« Défais tes bagages d'abord. »
***
À l'approche de l'heure du dîner, l'odeur de la nourriture emplissait le village.
Le chef du village vint trouver Obro Denoebang, qui était allongé dans la chambre.
« Monsieur Obro. »
Il portait un vieux tablier.
« Aimez-vous la soupe aux pommes de terre ? »
« Il y a beaucoup de sortes de soupe aux pommes de terre. Quel genre de soupe aux pommes de terre ? »
« Je mets des pommes de terre épluchées dans l'eau bouillante. »
« Et ? »
« Je l'assaisonne avec du sel. »
« Ensuite ? »
« C'est tout. »
« …… ? »
N'est-ce pas de l'eau infusée à la pomme de terre ?
Parce que ses connaissances culinaires avaient été agressées, Obro Denoebang finit par incliner la tête.
« Je suis désolé, mes circonstances ne sont pas aisées. »
« … Non, en laissant les circonstances de côté, n'y aurait-il pas un moyen de la manger plus délicieusement ? »
Obro demanda.
« Quand j'ai regardé tout à l'heure, la cuisine avait tout ce qu'il fallait. Il y avait des oignons et des carottes, et même de l'huile de fruit de Seram…. »
« Oui ? »
Le chef à la barbe demanda en retour comme s'il se demandait de quoi il parlait.
« Mais c'est de la soupe aux pommes de terre, non ? »
« …… ? »
Obro fixa le vide un instant.
Pendant un moment, il tâtonna à travers la brèche dans le bon sens qui s'était ouverte durant la conversation avec le chef du village.
Cela veut dire qu'il réfléchissait à l'endroit par où il devait bien commencer à parler.
« … Non, écoutez, la soupe aux pommes de terre n'est pas de la soupe aux pommes de terre seulement parce qu'il n'y a que des pommes de terre dedans. »
« Ce n'était pas le cas ? »
« …… »
Obro finit par se lever d'un bond.
« Ça ne peut pas s'empêcher. »
Il poussa un profond soupir.
Ce faisant, il arracha le tablier et la louche du chef du village.
« Laissez-moi utiliser la cuisine un peu. »
***
Obro Denoebang avait de bonnes compétences culinaires.
Il avait vécu un cauchemar pendant 8 ans, et comme personne ne s'occupait particulièrement de ses repas, il avait inévitablement fini par s'habituer à cuisiner.
Bien sûr, c'était à un niveau très basique, et pas de quoi se vanter auprès de qui que ce soit, mais il était certain qu'il serait meilleur que ce chef à la barbe au moins.
« Chef, on dirait que vous ne cuisinez pas d'habitude. »
« C'est la responsabilité de Monsieur Cheshih. »
« Alors pourquoi l'avez-vous renvoyé ? Comme un idiot. »
« … J'ai été idiot. »
Obro renifla.
« Regardez ici. »
Il faisait revenir des oignons dans une petite casserole.
« Même si on l'appelle soupe aux pommes de terre, le cœur de la saveur, c'est cet oignon. Puisque je fais revenir des oignons dans du beurre, l'odeur est incroyable, non ! »
« … Oh, donc cette odeur, c'était ça. »
« Faites bouillir les pommes de terre puis épluchez-les, et faites attention car elles sont chaudes. Si vous pensez que les oignons sont assez cuits… Avez-vous du lait ? »
« J'en ai. »
« Bien. Ce serait mieux s'il y avait de la crème, ceci dit. »
Il versa le lait sur les oignons revenus.
Puis les pommes de terre bouillies.
Il les écrasa fermement avec la louche pour que les pommes de terre et les oignons se délitent bien.
Du sel pour la touche finale.
Au moment où ils se combinèrent et mijotèrent doucement, il y goûta légèrement.
« Mm. »
« C'est bon ? »
« Goûtez vous-même. »
« Mm ! »
Le chef du village écarquilla les yeux.
Entretemps, Obro Denoebang coupa un morceau de fromage et le mit dans la soupe.
« Maintenant, comme il faut que ça mijote un moment, vous devriez trancher du pain ou quelque chose. »
« C'est moi qui ferai la cuisine. »
« … Vous considérez trancher du pain comme cuisiner ? »
« Ce n'est pas le cas ? »
« Ne me parlez plus dans la cuisine à partir de maintenant. »
« Vous faites sentir à une personne qu'elle est intimidée. »
« Vous avez saisi mon intention clairement. »
Alors qu'ils échangeaient quelques mots, on aperçut la personne Horm, couverte de sueur, à l'extérieur.
Voyant Cheshih revenir avec un morceau de viande enveloppé dans du papier, Obro parla.
« Maintenant, je dois commencer le plat de viande. ***
Ça devint un dîner tout à fait correct.
Cheshih avait acheté cinq poulets crus, un jarret de porc, et un morceau de longe de bœuf.
Obro cuisina avec entrain.
C'était un épéiste né, et il avait une vision unique sur l'utilisation d'un couteau de cuisine aussi.
« Avec ça, c'est fini. »
Il saupoudra grossièrement du sel et de l'huile de bois de Seram sur les poulets crus et les rôtit au four.
Pour le jarret de porc, il appliqua bien un mélange d'eau sucrée et d'épices et le rôtit lentement au feu direct, et il coupa le bœuf en cubes, les fit revenir, et les combina avec la soupe aux pommes de terre.
« Maintenant, donnez-le aux gamins. »
« Wahou ! »
« - Uwak - ! »
À peine les mots finis, les enfants se ruèrent.
Comme il cuisinait, les enfants s'étaient rassemblés autour de lui avant qu'il ne s'en rende compte.
Six garçons et deux filles, exactement huit.
« C'est quoi ? C'est quoi ? Ça sent quoi cette odeur ? »
« C'est de la viande ! »
« Merci pour le repas ! »
« Merci pour le… C'est à moi ! »
« C'est à moi, tu sais ? »
Puisqu'il y avait huit enfants, il y avait beaucoup de bruits de chamailleries.
Ils levaient leurs assiettes, rivalisant pour être les premiers sans même penser à saluer Obro.
Obro Denoebang regardait simplement les enfants avec un air satisfait.
En fait, il aimait beaucoup les enfants.
D'autant plus après avoir souffert longtemps.
« … Ils ne l'ont jamais fait pour ma cuisine, ne serait-ce qu'une fois. »
« Pourquoi pensez-vous que c'était ? »
« …… »
Le chef du village baissa la tête, abattu.
Au milieu des enfants bruyants, une petite fille s'avança en titubant.
« Bonjour. »
« Oui, bonjour. »
La fille avait les cheveux attachés serrés, et elle donnait une impression assez futée.
« Quel âge as-tu ? »
« Quel âge j'ai l'air d'avoir ? »
« Sept ans ? »
« Tu as vu juste. »
Regardant la fille parler sur un ton mielleux, Obro finit par rire profondément.
« J'ai fait à manger délicieux, alors pourquoi es-tu venue ici sans manger ? »
« Pour dire bonjour. »
« Bonjour ? »
« Merci pour le repas, Monsieur. »
« …… »
Obro parla sans le vouloir au chef du village comme s'il chuchotait.
Tu as bien élevé l'enfant.
Le chef du village hocha légèrement la tête.
« Comment t'appelles-tu, Monsieur ? »
« Obro. »
« Je suis Mano. Au revoir. »
Et Mano retourna à sa place.
Le fait qu'elle ne balance que ce qu'elle avait à dire et reparte était indéniablement enfantin.
Alors Obro finit par trouver Mano incroyablement adorable.
« Ce sont vraiment de mignons enfants. »
« N'est-ce pas ? »
« Vous devriez aller manger vous aussi, Chef. »
« Ça va. Mon estomac est plein à force de goûter. »
« Vous y avez pas mal goûté, quand même. »
Obro regarda les enfants.
Les huit enfants déchiquetaient la viande, buvaient la soupe, ou se jouaient des tours en riant, ou faisaient signe au chef de venir vite.
« … Quand même, va t'asseoir là-bas. Ils t'appellent. »
« Je vais le faire, Monsieur Obro. »
« Moi ça va. »
Obro Denoebang détourna les yeux.
« À la place. »
Le chef du village tressaillit sans le vouloir.
Il vit une lueur bleuâtre démoniaque flamboyer dans les yeux d'Obro.
Cette énergie démoniaque hébergeait de la haine, faisant trembler le chef du village.
« Quand les enfants s'endormiront, venez dehors. »
« …… »
Cheshih, qui était assis à table, les regarda.
La personne Horm sentit le courant entre eux et tenta de se lever, mais Obro ne le permit pas.
Du seul fait qu'Obro Denoebang le fusille du regard, Cheshih devint comme s'il allait s'évanouir sur-le-champ.
« Je vous le dis d'avance, »
Obro Denoebang remua les lèvres.
« Ce n'est pas une suggestion, Chef du village. »