« Les règles de la Grande Convergence sont simples. »
Hermai Merhes prit la parole.
« La règle des Dix Trésors reste partiellement valable. Celui qui en possède le plus l'emporte. »
Le vieux magicien leva trois doigts.
« Il y a trois Trésors non découverts. Il y aura trois épreuves, une pour chaque Trésor. »
« … C'est un peu différent d'avant, Doyen. »
Ferbias émit une protestation.
Trois épreuves ?
La Grande Convergence de quatre cents ans plus tôt avait été une guerre totale où toutes les factions s'étaient affrontées simultanément.
C'est pour cela qu'il avait amené tant de troupes.
À la question de Ferbias, Hermai lâcha froidement :
« C'est un cas particulier qui ne s'est produit que deux fois en mille ans d'histoire de l'Empire. Il serait étrange que ce soit exactement pareil. »
« … Bon, très bien. »
L'aura de Hermai était féroce.
Ferbias recula docilement.
Il n'avait rien à gagner à le provoquer davantage.
« Alors, s'il s'agit d'épreuves, quel genre d'épreuves ? »
« C'est votre rôle, puisque c'est la Grande Convergence que vous avez voulue. »
Les yeux de Hermai étaient toujours glacés.
« Il y a trois factions et trois épreuves, donc vous pouvez décider à tour de rôle sur quoi vous affrontez. Tant que ce n'est pas trop partial, je le permettrai. »
Hein ?
Ferbias laissa échapper un petit rire incrédule.
Chaque faction décide de l'épreuve ?
C'était trop différent de il y a quatre cents ans.
Ses yeux commencèrent à briller d'une lueur dorée.
« … Et qui décide du critère de "partial" ? »
« Moi. »
Le vieux magicien caressa sa barbe.
« Moi, Hermai, mandaté par le Grand Empereur Continua, jugerai. »
« Alors l'ordre des épreuves, vous allez tirer au sort ou quelque chose comme ça ? »
« Pas mal. On décidera par tirage au sort. »
« Haha, pour l'amour du ciel…… »
Hermai répondit avec nonchalance, et Ferbias porta la main à son front.
Il secoua les épaules en riant sans bruit, un marmonnement s'échappant de ses lèvres.
C'est même pas drôle.
Le marmonnement s'arrêta vite, et Ferbias Caseptus releva la tête.
« C'est une putain de blague. »
« …… »
« …… »
Le silence emplit l'air.
Même la pluie et le vent s'étaient tus.
Les regards des quinze cents soldats, des nuages sombres, et de tous les princes et princesses errèrent perdus avant de se tourner lentement vers le grand magicien qui se tenait dans le ciel.
Hermai caressa sa barbe et dit :
« Ai-je bien entendu ? »
Le coin de sa bouche était tordu.
« Ça ne ressemblait pas à une remarque qu'on adresse au représentant de Sa Majesté le Grand Empereur ? »
« Vous avez probablement bien entendu. »
Ferbias Caseptus répondit par un rire doux.
« Parce que je ne supportais pas de vous voir chier sur l'autorité de l'Empereur Père. »
« Vos paroles sont dures, Premier Prince. »
« Et vos farces sont graves, Doyen. »
Les yeux dorés, semblables à ceux du Grand Empereur, lancèrent un regard féroce à Hermai.
L'aura du Doyen était toujours comme une grande montagne, mais Ferbias n'était pas intimidé le moins du monde.
Il dit, comme un grognement.
« Comment est-ce que ça peut être une Grande Convergence ? »
Sa voix n'était pas seulement irritée ; elle était pleine d'indignation.
Ferbias pointa un doigt vers le ciel.
« La diviser en trois et y coller toutes sortes de règles ? Ça devient une Grande Convergence rien qu'en ayant un grand nom ? C'est juste des gamins qui jouent à la poupée ! »
L'intention était trop évidente.
C'était de tenir en bride Ferbias, qui fonçait en solo.
Il s'y attendait dans une certaine mesure, mais c'était trop.
« Y a une limite à l'outrance, Doyen. Si vous vous vantez d'être mandaté par le Grand Empereur, soyez équitable. »
« Surprenant, Premier Prince. Je n'aurais pas cru que vous, de tous les gens, me pointiez du doigt en parlant d'équité. »
« Je n'éprouve aucune culpabilité pour votre disciple. Ce bâtard à moustache pompait du fric de partout depuis le début ! »
Le Doyen et le Premier Prince ne cédèrent pas d'un pouce.
L'un était membre des Huit Sages, l'autre l'aîné du Grand Empereur.
Alors que les deux figures les plus puissantes après l'Empereur se disputaient, personne n'osa intervenir.
« Si vous deviez faire ça, vous n'auriez pas dû approuver la Grande Convergence au départ. Vous venez de donner aux pays étrangers une raison de plus de rire de la Famille Impériale ! »
« Vous me rappelez le Grand Empereur dans sa jeunesse. »
Hermai Merhes laissa échapper un petit rire.
« Tout aussi mal élevé. »
« Vous dites que je commettrais un sacrilège contre l'Empereur, vous, le décrépi Hermai ? »
« Y a-t-il jamais eu un acte qui déshonore un père plus que le comportement honteux d'un fils ? »
« Si vous dites ça, je connais aussi un fils qui a eu un comportement honteux. Un homme à moustache qui a pris de l'argent…… »
« Ferme-la, Ferbias. Même si t'es sanguin, il faut savoir distinguer le bien du mal. »
Quelques éclairs s'abattirent.
Ils étaient violets.
Ce n'était pas un phénomène naturel, mais une manifestation de la colère du grand magicien.
Devant sa majesté, Ferbias ne put plus parler.
« Tu n'es pas encore l'empereur, gamin. Tu veux voir l'Académie impériale de Magie soutenir officiellement une autre faction ? »
« Hnngh…… »
Ferbias se radoucit instantanément.
Ses yeux dorés brûlaient toujours, mais ses lèvres étaient scellées.
Il avait réalisé qu'il était allé trop loin dans son excitation.
Son adversaire était Hermai Merhes.
Quoi qu'il arrive, ce n'était pas un homme facile à affronter pour Ferbias, qui n'avait pas encore trente ans.
« …… »
« Le gamin insolent s'est tu. »
Le Doyen tripota son bâton de bois.
Il se sentait mécontent.
En vieillissant, beaucoup de ses émotions s'étaient émoussées, mais étrangement, chaque fois qu'on touchait à son unique fils adoptif et disciple, sa colère flambait.
« Mais oui, ce n'est pas une histoire entièrement absurde. Je suis d'accord dans une certaine mesure. »
C'était la Guerre de Succession du Grand Empire de Cordis.
Ce n'était pas exagéré de dire que l'attention de tout le continent était braquée dessus.
La dignité ne se crée pas par les apparences, mais on ne peut pas l'ignorer non plus.
« Ce serait mesquin d'appeler ça une Grande Convergence si un seul Trésor change de main. D'ailleurs, le Grand Empereur l'a dit aussi. Vous pouvez miser autant de vos Trésors que vous le souhaitez. »
« — Miser, dites-vous ? »
Celle qui demanda en retour fut la princesse aux cheveux d'argent, Leniar.
« Vous avez bien entendu. Celui qui propose l'épreuve peut aussi mettre son propre Trésor en jeu. Ceux qui participent doivent mettre le même nombre de Trésors. Tout ira au vainqueur. »
« … C'est plutôt compliqué. »
« Comment pourrait-il en être autrement, pour décider du siège de l'empereur. »
Leniar effleura ses lèvres.
Elle avait compris l'essentiel, mais dire qu'elle avait tout saisi aurait été exagéré.
Elle n'arrivait pas à sentir quel genre de variables et de failles cette règle pouvait avoir.
« Et si…… »
La princesse aux cheveux d'argent demanda à nouveau.
Pour comprendre cette règle plus en profondeur.
« Disons que je propose une épreuve et que je mets en jeu cette "Brillance du Ciel d'Azur". »
« Pour participer à cette épreuve, les autres devraient mettre un Trésor chacun. »
« Et si tous les deux mettent un Trésor et participent ? »
« Le vainqueur emporterait quatre Trésors. Un gros paquet qui bouge en une seule épreuve, non ? »
Le nombre de Trésors : deux chacun pour Secundus, Leniar et Ferbias.
Un pour Shion.
Ils avaient lutté pendant des dizaines de jours pour les obtenir, mais en un seul combat, quatre, non, peut-être même plus pouvaient changer de camp.
Le teint des princes et princesses changea.
« Et si un participant n'a pas de Trésor à mettre, ou ne veut pas ? »
« Alors il doit se désister. »
« Et si tout le monde, sauf le proposant, se désiste ? »
« Le proposant remporte le premier. »
C'est pas mal.
De la couleur revint sur le visage de Ferbias.
Alors l'histoire était différente.
Ne pourrait-il pas renverser un léger désavantage ?
« Je pourrais expliquer plus, mais à quoi bon, c'est pas l'école. Apprenez en faisant. »
Ferbias retrouva sa ferveur.
Secundus consulta Kateka, et Leniar était plongée dans une profonde réflexion.
Hermai regardait les princes et princesses de haut.
« N'avons-nous pas assez traîné ? »
« Hmm. Comme dit le Doyen. »
Secundus avança d'un pas décidé.
Il avait déjà l'impression de perdre face à Ferbias et Leniar.
Il ne pouvait pas laisser juste eux deux parler.
Le géant, qui dépassait les autres de trois têtes, cria comme pour exhiber sa voix particulièrement forte :
« C'est pas juste dire qu'on doit se battre dans l'ordre ! Je sais pas pourquoi mon frère et ma sœur compliquent tout comme ça ! »
Un rire franc.
Au rire de leur chef, les deux cents jeunes hommes rirent en chœur.
Ha, haha, ha- !
Ça résonna comme d'une seule voix, comme s'ils avaient répété.
Le rire de commandement était si fort qu'il traversa les quinze cents soldats et atteignit les nuages sombres.
« Allez, Doyen. Dépêchez-vous de tirer au sort ! Vous allez tergiverser jusqu'à quand ! »
« Vous avez une façon rafraîchissante de parler. »
Hermai Merhes rit de bon cœur.
Lui aussi trouvait que les discussions s'éternisaient.
Ferbias claqua doucement la langue.
Il y avait encore beaucoup de choses à réfléchir et à contester, mais il ne voulait pas que la situation se règle ainsi.
« Comme il se trouve, j'ai préparé les lots. »
Un bruit sourd se fit entendre.
Trois piliers, comme des poutres de soutien, tombèrent du nuage sombre sur lequel chevauchait Hermai.
Hermai caressa sa barbe blanche et fit un signe du menton.
« Choisissez-en un chacun. »
Ferbias fut le plus rapide.
Il y avait une légère précipitation dans sa démarche.
Secundus suivit avec nonchalance, et Leniar, après avoir observé les deux, avança lentement.
Une fois qu'ils eurent chacun choisi un pilier, Hermai balaya l'air de son bâton.
Voyons ce que vous avez tiré.
Ce qu'ils croyaient être des piliers étaient, à la surprise générale, une sorte de rouleaux.
Il ignorait pour quelle raison un rouleau plus grand que Secundus avait été fabriqué, mais au geste de Hermai, les rouleaux se déroulèrent.
À l'intérieur, des chiffres étaient inscrits.
Il n'y avait vraiment que « 1 », « 2 » et « 3 ».
C'était si simple que ça en était insultant.
Les princes et princesses qui avaient tiré les numéros eurent l'air déçus eux aussi.
Lorsqu'ils levèrent les yeux, Hermai toussota.
« Fabriquer les Dix Trésors a déjà été bien assez pénible. Y a pas de raison que le tirage au sort soit grandiose, lui aussi. »
« … Quand même, si c'était pour écrire un seul chiffre, pourquoi un rouleau aussi ridicule…… »
« Hem ! Maintenant, l'ordre doit être fixé ! »
Hermai changea de sujet.
Vu son âge, je décidai de ne pas insister.
Leniar poussa un petit soupir, puis prit la parole.
Le « 1 » était tombé à Secundus, le « 2 » à Leniar, et le « 3 » à Ferbias.
« Secundus est premier, je suis au milieu, et le grand frère Ferbias est dernier. »
« Tu résumes bien, sœur. »
« Comme l'a dit le Doyen, on a assez traîné, non ? »
Secundus se caressa le menton.
Il redressa son cou épais et regarda Hermai.
« Hmm. Je suis premier, Doyen ! Quand commence l'épreuve ? »
« Ça, c'est le Grand Empereur qui l'a décidé. »
Hermai répondit depuis le sommet du nuage sombre.
« Demain, juste après que le soleil se soit entièrement levé. »
Aux mots annonçant la Grande Convergence, Secundus hocha la tête.
Le moment était vraiment venu.
La fin du combat pour décider du prochain empereur était proche.
« Demain matin. Je dois décider sur quoi concourir avant là. Ça va être chargé. »
« Tu n'es pas satisfait ? »
« C'est pas comme si on avait le choix. »
Au lieu de râler, il esquissa un léger sourire.
Secundus Debius était un homme qui n'avait jamais appris à s'excuser.
Il fit un signe de tête vers ses deux jeunes frères qui étaient de son côté.
« Pour l'instant, on devrait bien dormir. Allez, Kateka, Zionis ! »
Le Troisième Prince Kateka Keshulei suivit son frère par petits pas.
Les deux cents jeunes hommes avaient déjà dressé le camp et les attendaient.
Je les rejoignis aussi.
Mes yeux bleus brillaient avec acuité.
« … Donc c'est Secundus, Leniar et Ferbias, dans cet ordre. »
Ferbias se tenait là, l'air mécontent, et Leniar réfléchissait à quelque chose d'un air impénétrable.
Hermai regardait les princes et princesses de haut.
Le paysage de la Grande Convergence de la Guerre de Succession il y a dix-neuf ans, de mes souvenirs.
Je ne pus m'empêcher de sourire.
« Même ça, c'est pareil qu'avant, à un degré stupéfiant. »
C'était pareil à l'époque.
Ferbias avait forcé la Grande Convergence, et Hermai, pour le tenir en bride, l'avait lié par des règles.
Hormis le pacte de non-agression entre Leniar et Secundus, même l'ordre du tirage au sort était le même qu'avant ma régression.
C'était exactement comme je m'en souvenais.
Alors comment ne pas sourire ?
« Il n'y a aucun changement dans le déroulement de la Grande Convergence. »