Les trois factions dressèrent leur camp et attendirent la Grande Convergence.
Ferbias, Leniar, Secundus.
Les trois chefs, tout en maintenant leurs positions, ne quittaient pas des yeux leurs rivaux.
Même si le combat n'avait pas encore commencé, ils ignoraient quels tours les autres pourraient jouer.
« C'est comme être assis sur un coussin d'épines. »
Marmonnai-je.
Je me trouvais parmi les deux cents jeunes gens de la faction de Secundus.
La tension étouffante suffisait à me fatiguer.
Kateka acquiesça aussi de la tête, d'accord.
« …Ouais. J'veux rentrer…… »
Kateka Keshulei était souvent appelé le Prince Reclus.
C'était parce qu'il quittait rarement son annexe.
La vive méfiance de son entourage piquait sans cesse la sensibilité du Prince Reclus.
Sa carrure était imposante, mais il n'appartenait pas à leur faction.
« Z-z-zionis ! T'étais là ! Frère Kateka aussi ! »
Celui qui accourait était Nebulo Le Etier, le Quatrième Prince.
Il regardait autour de lui avec anxiété.
Ni Leniar ni Ferbias n'auraient accueilli Nebulo favorablement, alors il était venu ici.
« C-c'est possible qu'je reste ? »
« Fais comme tu veux. »
Il n'y avait pas de raison de refuser, alors j'acquiesçai de la tête.
Nebulo serra sa poitrine, soulagé.
Kateka ne dit rien de ma décision.
Bien que Kateka fût l'aîné, c'était parce qu'il avait déjà remarqué que j'avais un côté différent des autres.
« …Alors, puis-je aussi faire une demande ? »
Une femme s'approcha prudemment et prit la parole.
Son nom était Santia Hostanio, la Deuxième Princesse.
De par sa nature réservée, elle avait un visage aussi difficile à apercevoir que celui de Kateka.
Il semblait qu'elle aussi avait erré, cherchant un endroit où se tenir.
« Avec cette personne, je veux dire. »
« …Pardonnez mon impolitesse. »
Une servante tenant un nouveau-né dans les bras s'inclina profondément.
Le nourrisson dans ses bras, Babato Lurudis.
Le Sixième Prince de l'Empire.
Il semblait que Santia avait amené la servante de Babato, qui se demandait où loger.
« Bien sûr. Installez-vous confortablement. »
« …Eh bien, je vais faire apporter quelque chose à boire…… »
Ni moi ni Kateka n'avons retenu nos frères et sœurs.
La faction de Secundus était plus faible en puissance que les deux autres.
Protéger les autres frères et sœurs pourrait servir de légère justification.
Kateka ouvrit son subspace et sortit des friandises.
Ce n'est qu'alors que Nebulo, Santia et la servante de Babato poussèrent un soupir de soulagement et s'assirent.
Il semblait qu'ils pensaient avoir bien fait de venir vers le relativement doux Secundus.
Mais ils montraient encore des signes de tension.
C'était une chose naturelle.
Je souris largement et m'adressai à Kateka.
J'avais l'intention de détendre l'atmosphère en montrant que nous tenions une conversation banale.
« Au fait, frère Kateka. J'ai entendu dire que tu es complètement absorbé par un livre ces jours-ci ? »
« Ah… "Pèlerin de l'Abîme", tu connais…… ? »
« Oh, celui-là ! Je l'ai lu ! »
Au nom inattendu, ils se mirent à bavarder avec excitation.
Des noms du livre, comme le Muwonpalbeop, l'univers en un instant, et les neuf des lieux les plus profonds.
À les voir jacasser comme des enfants, Nebulo, Santia et la servante de Babato se détendirent aussi peu à peu.
« Hmm ? »
Le gros Nebulo toucha sa tête.
Il eut l'impression qu'une chose froide venait de tomber.
Nebulo mâchouilla un biscuit et leva la tête.
« C'est de la pl… uie…… ? »
Le visage de Nebulo, alors qu'il levait les yeux vers le ciel, se figea.
Et il n'était pas le seul.
Les mêmes choses commencèrent à se produire en divers endroits de chaque camp.
Ils levèrent la tête pour voir s'il pleuvait, et restèrent figés sur place.
Santia regarda aussi le ciel et marmonna.
« …Pourquoi si soudain, de tels nuages noirs ? »
« Si brutalement, est-ce une tempête…… ? »
Le premier à remarquer fut moi.
« Non, c'est…… ! »
Les nuages noirs qui couvraient le ciel.
La rafale déchaînée.
Au centre se tenait un homme.
Une barbe blanche lui descendant jusqu'à la taille, un bâton taillé dans un vieil arbre, une longue robe fluide.
Un vieillard qui affichait une apparence plus sorcière que quiconque.
Un mage six étoiles, qui commandait même aux nuages et à la pluie.
« …C'est Hermai Merhes ! »
***
Les nuages noirs s'écartèrent.
L'homme, enveloppé dans une rafale, une pluie torrentielle et le tonnerre, descendit lentement.
Le nuage noir qu'il chevauchait ressemblait à un serpent noir.
Devant lui, les quinze cents soldats et mage-soldats semblaient totalement insignifiants.
« Salutations. »
Le vieux magicien les toisa.
Non seulement la force militaire, mais aussi les fils et filles du Grand Empereur, il les toisait comme si c'était naturel.
Une étrange lueur de colère brillait dans ses yeux, et il fixa particulièrement Ferbias.
Il récita bientôt d'une voix calme.
« Je suis Hermai Merhes. »
C'était le Grand Mage.
Parce qu'il tenait tous les magiciens de l'immensité du Grand Empire de Cordis sous ses pieds.
« Je suis venu, chargé de tout ce qui concerne la Guerre de Succession et la Grande Convergence par le grand Empereur Continua. »
C'était un mage six étoiles.
Parce qu'il portait en lui une volonté égale à celle d'un petit pays.
« J'espère donc que vous comprendrez tous, même si les lèvres de ce vieillard sont insolentes. »
Il n'y avait aucune gêne à toiser les huit princes et princesses.
Il ne connaissait pas la raison pour laquelle il aurait dû être poli envers des oisillons qui n'étaient pas encore devenus empereur.
Parce que ce vieux magicien était membre des Huit Sages et le Doyen de l'Académie impériale de Magie.
« Comme vous le savez tous. »
Le regard d'Hermai se porta sur Ferbias.
« Un malheureux incident a conduit à la Grande Convergence. En tant qu'administrateur de la Guerre de Succession, je ne peux m'empêcher de ressentir un grand sens des responsabilités. »
Contrairement à ses mots, son regard était acéré et intense.
Les yeux dirigés vers celui qui avait lavifié le cerveau de son disciple préféré et fils adoptif ne pouvaient être doux.
Sous le regard du grand magicien, Ferbias faillit baisser les yeux sans s'en rendre compte.
« La Grande Convergence d'il y a quatre cents ans a produit l'Empereur d'Or, mais tous les autres successeurs ont perdu la vie. Il en ira de même cette fois. »
Il cracha, comme pour déclarer.
« Le sang noble coulera. »
Le visage de Nebulo pâlit.
Santia et la servante de Babato étaient aussi visiblement effrayées, bien que dans une moindre mesure.
C'était parce qu'elles savaient que leurs factions ne pourraient pas survivre à la Grande Convergence.
« —Cependant, le Grand Empereur est miséricordieux. »
Dit le vieux magicien.
« Il a préparé un rideau de salut, disant que tout le monde n'a pas besoin de verser son sang. »
Il fit un geste.
Un rideau s'éleva de la terre.
« Y a-t-il quelqu'un qui souhaite éviter le concours ? Quelqu'un qui souhaite survivre, même dans la honte ? Si c'est le cas, cachez-vous dans le rideau et saisissez les cornes de l'autel. »
À l'intérieur du rideau fait de tissu magique, il y avait un autel à cornes.
« Si vous avez un Trésor, vous devrez l'abandonner, et vous ne pourrez pas prendre le Trône impérial, mais vous sauverez au moins votre vie. »
« M-moi, moi d'abord…… ! »
Le premier à sauter dedans fut Nebulo Le Etier, le Quatrième Prince.
Puis Santia, puis Babato et sa servante.
Ceux qui avaient souhaité éviter le combat dès le début.
Personne ne les arrêta.
« Trois ont évité le combat. »
Hermai regarda ceux qui n'étaient pas entrés dans le rideau.
« Alors il en reste cinq. »
Le Premier Prince, Ferbias Caseptus.
La Première Princesse, Leniar de Volmark.
Le Deuxième Prince, Secundus Debius.
Le Troisième Prince, Kateka Keshulei.
Le Cinquième Prince, Zionis.
« Il y aura ceux qui souhaitent s'asseoir sur le trône, et ceux qui souhaitent aider. »
Kateka et moi nous mîmes derrière Secundus.
Hermai Merhes ne fut pas surpris le moins du monde, comme s'il l'avait déjà su.
Alors il demanda.
« Je ne demanderai pas si vous êtes prêts. »
Ils étaient là avec le même cœur.
Ils voulaient le Trône impérial.
Ils voulaient que leur faction saisisse la victoire à la fin de la Guerre de Succession.
Seuls les yeux du héros revenu brillaient en secret.
« Lignées de Sa Majesté le Grand Empereur. »
Le vieux magicien proclama solennellement.
Ses paroles, chargées de tout, portaient la même autorité que le Grand Empereur Continua.
« Proclamez vos noms. »
***
« Ferbias Caseptus. »
Le Premier Prince, l'homme aux cheveux blonds et aux yeux dorés, proclama fièrement.
Son sourire baignait dans l'arrogance.
À ses côtés se tenait l'homme aux yeux de jade, le Voyant Amethus.
Un homme à l'escrime terriblement affûtée.
« Je suis l'aîné de l'Empire, le premier-né légitime. »
Les nobles de Lutilius.
Les gardiens d'une longue tradition le soutenaient.
« Je n'ai pas de cupidité, mais j'ai une mission. Si ce n'est moi, qui ? Si ce n'est ce Ferbias, qui est digne de devenir le maître de l'Empire millénaire ? »
Avec noblesse et intégrité, avec un sens des responsabilités frôlant l'arrogance.
Avec arrogance au nom de la responsabilité.
Il ne doutait ni de sa propre droiture, ni de sa victoire.
« C'est si évident, mais il semble que mes frères et sœurs ne le sachent pas, alors je dois leur enseigner. C'est aussi le devoir de l'aîné. »
Les Trésors qu'il avait pris étaient au nombre de deux.
La « Sphère Céleste Inversée » et l'« Anneau de Shem ».
La force qu'il commandait comptait mille hommes.
Des chevaliers parmi les chevaliers, envoyés par les nobles.
Et quelques chars dorés et mage-soldats coûteux.
Une force militaire d'élite, au point d'être excessive.
« La Grande Convergence, n'est-ce pas une bonne occasion ? »
***
« Je suis Leniar de Volmark. »
La Première Princesse, la princesse aux cheveux d'argent, déclara tranquillement.
Elle n'avait pas perdu sa grâce habituelle.
Pour le bien-être de l'Empire, et pour sa paix.
Quoiqu'il puisse s'agir d'une forme d'auto-justification.
À ses côtés, l'un des Six Guerriers de Volmark, Yosef Haider, se tenait, sa hache en main.
« Comment peut-on discuter d'un trône sur lequel on ne s'est jamais assis ? Ce ne serait que de l'arrogance. »
Hein ?
Ferbias laissa échapper un rire incrédule.
Leniar n'en tint pas compte et tourna la tête.
Il y avait ceux qui la regardaient.
L'écusson de Volmark était gravé sur leurs poitrines.
« Cependant, ceux que je porte sur mon dos me demandent d'être victorieuse. »
Les Trésors qu'elle possédait étaient au nombre de deux.
La « Racine de Langue d'Acier » et l'« Éclat du Ciel d'Azur ».
Ses subordonnés, les trois cents guerriers Haider menés par Yosef Haider.
Des guerriers parmi les guerriers, qui portaient en eux des âmes de loups.
« La Grande Convergence, je ne l'éviterai pas. »
***
« Hmm. Secundus Debius ! »
Le Deuxième Prince, le prince musclé, rit de bon cœur.
« Avant de me présenter, parle, Kateka ! »
« …Quel fardeau…… »
Le petit prince s'avança.
Sa taille était courte, et la zone sous ses yeux était sombre.
Néanmoins, ses traits harmonieux n'étaient pas cachés.
« …Le Troisième Prince, Kateka Keshulei… Je soutiens frère Secundus. »
Kateka était appelé le Prince Reclus.
C'était parce qu'il quittait rarement son palais.
C'était dû à la peur ou à l'anxiété.
Secundus avait fait sortir ce Kateka.
C'était ce genre d'homme.
Parce qu'il était simple, il était comme une flamme qui brûlait plus ardemment.
« Bien qu'il soit un peu sot… c'est un bon frère…… »
« Sot ! Mais t'as pas tort ! »
Secundus Debius éclata de rire.
Ce rire ressemblait au rugissement d'une bête.
L'aura d'un général capable de commander un million d'hommes était là.
« Moi, voyez-vous, je ne suis pas intelligent. »
Un corps d'acier, des yeux calmes.
« Alors je ne sais pas comment éviter un combat ! »
Les Trésors qu'il avait pris étaient au nombre de deux, le « Heaume de Cristal Céleste » et la « Grande Lance de l'Arbre Géant ».
Alignés derrière lui se trouvaient deux cents jeunes gens.
Les jeunes prometteurs de l'armée.
Le Prince Reclus Kateka et le prince qui cachait un secret, Zionis, et son unique Trésor.
« Qu'est-ce que je peux faire d'autre qu'essayer, la Grande Convergence ! »
Ferbias, Leniar, Secundus.
« …… »
« …… »
« …… »
Les maîtres des trois factions se jetèrent un coup d'œil puis détournèrent la tête.
Leurs regards se portèrent sur moi.
Hermai Merhes en fit de même.
Secundus entrouvrit les lèvres.
« C'est ton tour, Zionis. »
« Ah. Je dois dire quelque chose moi aussi ? »
Je soupirai et secouai la tête.
« Ou tu peux abandonner ton Trésor. »
« Il fait partie de mon corps, alors comment ferais-je. »
Aux mots de Ferbias, je haussi les épaules.
« Moi, Zionis, Cinquième Prince. »
Shion Pollinglight, le prince revenu dix-neuf ans en arrière.
Mais personne ne le savait.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils le sachent.
Le nom que j'avançai était Zionis.
Le Trésor que j'avais pris en mon corps était unique.
Le chef-d'œuvre de Sen Sorti, l'« Armure de Mana Valziart ».
Cependant, même celui-ci cachait son nom.
Je les trompais effrontément, l'appelant par le faux nom « Épée Noire Zamuk ».
« Je suis dans la faction de frère Secundus. Considérez mon Trésor comme celui de frère Secundus aussi. Bien que je ne puisse pas l'abandonner. »
Secundus me regarda de haut.
Il était encore un frère dont l'identité était inconnue.
'Qu'est-ce que tu penses vraiment, Zionis ?'
Ses mots disant qu'il atteindrait le Trône impérial ne pouvaient être un mensonge.
« D'accord. Il n'y a plus de retour en arrière maintenant. »
Hermai Merhes'ouvrit la bouche.
« Secundus, Leniar, Ferbias. Je proclame au nom du Grand Empereur que la gloire de la Grande Convergence ira à l'un de vous. »
Ferbias fronça les sourcils.
Il n'aimait pas que son nom soit le dernier.
Mais Hermai n'en tint pas compte.
« Le moment est enfin venu, »
Une rafale souffla.
Mais personne ne broncha.
Leurs regards étaient tous également résolus.
« C'est la Grande Convergence. »