« … Le dernier, c'est moi ? »
Shion demanda.
Il conservait encore la forme d'un dragon.
Autour de lui, sept Dieux-Hommes formaient un cercle.
Ce sont les êtres appelés les Huit Dieux Hotus.
« Je ne comprends pas. »
Sur sa tête de dragon, il y a une couronne faite de bois.
C'est le septième Ars, la « Couronne du Paradoxe ». Shion interroge Continua, son père, du regard.
« Je ne sais pas ce que vous voulez dire. Cela veut dire que je suis… l'un des Huit Dieux Hotus… »
« Cela veut dire que tu es le dernier. »
« … Comment ? »
Les Huit Dieux Hotus sont des êtres vieux de plus de mille ans.
Or Shion, même s'il a regagné le passé, a à peine quarante ans.
De plus, il ne possède aucun pouvoir comparable à celui des Huit Dieux, et n'est qu'un simple humain.
« Cela ne figure dans aucune histoire. »
Continua est assis sur le trône d'or. Il leva la main, un peu lentement.
« Mage et Clown. Montrez-le à mon fils. »
Beila Beile et Sen Sorti s'avancèrent.
L'une avait la forme de mille pétales éclosant autour d'une tête géante, l'autre celle d'un dragon d'argent aux quarante-huit ailes.
« Oh, Votre Majesté. Vous devez croire que nous sommes encore vos sujets. »
« En fait, puisque je suis un clown, cela n'a pas vraiment d'importance tant que vous me payez bien. »
« Vous ne payez même pas correctement ! Aurais-je fondé mon propre pays et quitté les lieux il y a quatre cents ans si ce n'avait pas été si mauvais ? »
« Hein ? Votre indépendance, c'était parce que vous vous êtes battue avec l'Empereur… »
« Tais-toi, Clown. Si tu en parles devant Shion, je te mettrai en pièces. »
« Hein ? Je ne l'avais pas encore dit ? »
Le Dernier Clown lança un regard amusé, comme s'il trouvait la chose drôle.
La Dernière Mage ne montra que son mécontentement.
Le Dernier Empereur sourit légèrement en regardant les deux.
Shion eut encore l'impression que le sourire de Continua n'était que maladroit.
« Même après mille ans, vous parlez encore beaucoup, vous deux. »
« Pour être précis, c'est mille trois cents ans, Votre Majesté. »
« Une différence minime. Bref, montrez-le à mon fils. »
L'Empereur fit un geste.
Le Clown et la Mage suivirent la volonté de l'Empereur en râlant.
Ils regardèrent Shion et prirent la parole.
« Shion, tu as une obligation. »
« Mais tu peux la refuser. »
« Tu peux refuser même si c'est une obligation. Parce que c'est le pouvoir de la "Couronne du Paradoxe" que tu possèdes. »
« Mais nous serions heureux si tu acceptes. »
Shion écouta en silence.
« Nous voulons te montrer. »
« Le chemin que nous avons parcouru. Nos mille ans. »
« Hotus avant Cordis. »
« L'Ère Ancienne avant Hotus. »
Les sept Dieux-Hommes ouvrirent la bouche simultanément.
« Notre commencement. »
Au lieu de répondre, Shion tapa sa tête. Il portait la « Couronne du Paradoxe ».
Cela signifie la liberté.
Puisqu'il ne bloquait rien, rien ne peut le bloquer.
Il n'est lié par aucune obligation.
Pourtant, il est revenu au Grand Palais Impérial de Cordis.
Ici, qui est comme le symbole des cauchemars de son enfance et de la haine de sa jeunesse.
Cela signifie que Shion a déjà choisi d'assumer l'obligation qu'il n'a pas à assumer.
L'Empereur rit.
La Mage rit aussi.
Leurs deux sourires se ressemblaient beaucoup.
Une fierté très semblable y habitait.
Shion ressentit à nouveau un doute, mais ne se donna pas la peine de demander.
La Mage remarqua même cette considération et rit plus profondément.
« J'ouvrirai la porte. »
« Et je guiderai. »
« Va voir. »
« Notre Ère Ancienne. »
La Mage récita une incantation.
Shion avait passé longtemps comme son disciple.
Pourtant, c'était la première fois qu'il la voyait réciter une incantation.
La Mage récite l'incantation comme on chante une chanson et manie la magie d'argent.
La fumée d'argent devint une porte.
Shion y entra sans hésiter.
Et bientôt, il devint invisible.
***
Shion partit.
Sept Dieux-Hommes restèrent à l'endroit où il avait disparu.
Ils tentèrent d'avoir une conversation sérieuse, avec des visages un brin nostalgiques.
Cependant, Deballo Debius releva la tête comme s'il se souvenait soudain de quelque chose.
« Qu'est-ce que tu fous, Clown ? Toi aussi, tu dois y aller ! »
« Ah. C'est vrai ! »
Beila Beile se hâta de suivre Shion. Lorsque même le « Dernier Clown » fut entré, les six Dieux-Hommes soupirèrent.
« Ce type n'a pas changé depuis l'ancien temps. »
Kerenneus Cansella Caseptus, le « Dernier Ministre », tordit le coin de sa bouche.
« Il a toujours eu le don de gâcher l'ambiance. »
« Et toi, tu es invariablement arrogant. »
« Désolé, mais pourriez-vous parler plus fort ? J'entends mal les paroles d'un esclave. »
« Jusqu'à quand comptez-vous faire de telles moqueries puériles ? »
« Jusqu'à ce que vous, les salauds, cessiez d'être vulgaires. »
« Ne parlons pas, Kerenneus. »
Hika Hireium secoua la tête.
Il est le Président de la Confrérie de l'Aube Occidentale et en même temps le « Dernier Esclave ».
Il y a mille trois cents ans, il était aussi un esclave appartenant à la famille Kerenneus.
Hika Hireium tourna la tête vers Deballo.
« Deballo. Fais quelque chose pour ton ami. »
« Je ne suis pas l'ami de ce type, Hika. »
« Je croyais que vous étiez proches ? »
« Kerenneus semblait le croire. »
Deballo parla en croisant les bras.
« Mais je n'en suis pas particulièrement ravi. »
« Hein ? »
Kerenneus laissa échapper un son ahuri malgré lui et regarda Deballo.
Il pensait que Deballo valait au moins la peine d'être appelé son ami.
Voyant la mine hébétée de l'aigle, Deballo pouffa.
Ce n'est qu'alors que Kerenneus réalisa qu'il s'était fait avoir par la farce de Deballo et rougit.
« … Je n'en ai pas besoin non plus ! D'un ami comme toi ! »
« On dirait que tu es vraiment fâché. »
« Ne me parle pas, putain de bâtard ! »
« Incapable de supporter une blague. Désolé, désolé. »
Deballo et Hika rirent aux éclats. Hika Hireium trouva son prochain interlocuteur.
« Plus important, Danseuse, pourquoi es-tu si silencieuse ? »
« … Je n'ai d'autre choix que de l'être. »
Les yeux de la Dernière Danseuse brillèrent.
Elle décocha un regard féroce à Kerenneus.
« La moitié de mon pays a été prise, ne bouillirais-je pas à l'intérieur ? »
« C'était une affaire convenue. Horm est devenu trop grand. »
Kerenneus parla posément.
« De plus, la religion de votre côté était trop surchauffée. Dans certaines régions, il y avait même des signes de tentatives de sacrifices humains. En sachant pertinemment ce qui arrive si on laisse faire. »
« J'ai dit que je réglerais ça moi-même, mais vous avez unilatéralement convenu et envahi ! »
« L'auto-épuration a des limites. Surtout la religion. Encore plus si le dieu qu'ils servent est visible. »
Kerenneus ajouta de ne pas s'inquiéter, car il gérait toujours bien les territoires conquis.
La Dernière Danseuse menaça de l'avoir ménagé pour cela, sinon elle l'aurait giflé vingt fois sur-le-champ.
L'esprit était si féroce que Kerenneus secoua la tête.
« Aujourd'hui. »
L'Empereur dit.
« C'est une journée vraiment bonne. »
Lorsqu'il parla, les autres écoutèrent.
Hormis le Ministre et le Général, aucun n'appartenait à l'Empereur.
Pourtant, ils éprouvaient encore de la crainte envers l'Empereur.
Au point de s'agenouiller s'il l'exigeait, bien qu'il ne le fasse pas.
Continua rit très profondément, assis sur le trône d'or.
Il a passé quarante-neuf vies sur ce trône d'or en changeant quarante-neuf fois de corps.
Si chaque vie n'était pas identique mais connaissait une souffrance égale, cela signifiait que la souffrance vécue par l'Empereur était au moins quarante-neuf fois celle des autres.
« Mille ans… non, mille trois cents ans, c'était ça. Même après tout ce temps, vous bavardez vraiment joyeusement. »
« Vous semblez de bonne humeur, Votre Majesté. »
« Je n'ai d'autre choix que de l'être, Mage. »
La Dernière Mage et le Dernier Empereur se regardèrent.
Les autres Dieux-Hommes qui connaissaient bien leur relation reculèrent d'un pas chacun.
L'Empereur était un vieil homme aux cheveux dorés.
Les yeux de la Mage étaient d'argent, mais si on regardait de près, la lumière bleue y était profonde.
« ……. »
« ……. »
La Mage fixa l'Empereur, la bouche hermétiquement close.
L'Empereur garda le silence, souriant radieusement comme pour faire écho à cela.
Pourtant, quelque chose de douloureux persistait entre les deux.
C'est plus proche de l'amour-haine que de la haine.
Pour faire une comparaison, ils étaient comme un couple marié qui finit par se disputer à cause de la politique d'éducation de leur enfant.
Peut-être que c'est vraiment le cas.
« … Tu es trop dur. »
« C'est une vie qui n'a d'autre choix que d'être dure. Alors mieux vaut le laisser l'expérimenter dans nos mains. »
« Je te l'ai dit maintes fois, c'est de l'arrogance. »
« Nous sommes arrogants depuis que nous sommes devenus des dieux. Nous devons l'assumer. »
« S'il s'agit d'une arrogance qui existe déjà, ne serait-il pas possible de l'atténuer ne serait-ce qu'un peu ? »
« Ne serait-ce pas de l'arrogance à la place, Mage. Le poids de la vie est-il quelque chose qui s'atténue parce qu'on le veut ? »
« ……. »
La Mage sentit le besoin de changer de sujet.
Elle dispute sur le même sujet avec l'adversaire face à elle depuis plus de mille ans.
Elle sait aussi qu'en parler n'aura jamais de fin.
Au lieu de regarder l'Empereur, elle regarda l'endroit où il était assis.
« … Ce trône. »
« Qu'est-ce qu'il a, mon fauteuil doré ? »
« Où est parti celui qui y était assis ? »
« Ah, Caseptus ? »
Kerenneus s'immisça sournoisement.
« … Votre Majesté. Vous ne vous souvenez toujours pas du nom de cet enfant ? »
« Le nom est long. »
« Tandis que vous vous souvenez très bien du nom du vin que je vous ai offert… »
« C'est parce que c'est ton cadeau. Bref, ce gars, le cinquantième, Fer… Fer…. Hum, c'était un nom commençant par Fer et finissant par s… »
« ……. »
Le Dernier Ministre fut ému par les paroles de l'Empereur, mais perçut l'inévitable froideur en lui.
Parce que ce nom que l'Empereur ne pouvait pas retenir était le nom de son propre fils.
Kerenneus savait mieux que quiconque combien Ferbias avait essayé d'obtenir la reconnaissance de Continua.
« … Ferbias. C'est Ferbias Caseptus, Votre Majesté. »
« Ah. C'est vrai. Oui. Ferbias ! »
L'Empereur rit de bon cœur, soulagé d'avoir retrouvé le nom.
« Bref, Ferbias a fui. »
Il en parla comme si ce n'était pas grave.
Kerenneus écarquilla les yeux en apprenant ce qu'il entendait pour la première fois et demanda.
« … Fuir ? Où ça ? »
« Comment le saurais-je ? »
Le Dernier Empereur ne cacha pas son agacement.
C'était un froid incomparable au regard qu'il avait quand il regardait Shion.
« Il est parti quelque part. »
***
Ferbias Caseptus sprinta.
Il était hors d'haleine.
Tout son corps craquait.
La tenue de cérémonie de l'Empereur et ses chaussures n'étaient pas faites pour courir.
Son petit orteil était déjà en bouillie à l'intérieur des chaussures dures.
Pourtant, il n'avait d'autre choix que de courir.
« … Pourquoi… ? »
Ferbias se le demanda.
Mais aucune réponse ne vint.
Même en courant, il ne savait pas où il devait courir.
C'était douloureux, sa gorge étant bloquée au-delà de l'essoufflement.
C'était difficile de supporter ce désespoir.
Pourtant, il devait courir.
Courir. Juste courir.
Il n'y a ni direction ni but.
Il n'y a même pas de raison.
Si on devait dire, il courait vers un endroit qui n'était pas ici parce qu'il ne pouvait pas être ici.
En fait, il avait voulu fuir depuis le début. Ça durait depuis 7 ans.
Il a vécu en convoitant le trône de l'Empereur.
Cependant, il réalisa dès qu'il s'assit sur ce trône d'or.
Il avait voulu cela toute sa vie, mais l'avoir était différent de ses pensées.
Mais c'était un siège lourd qu'il ne pouvait pas poser.
7 ans depuis lors, il n'y eut que terrible responsabilité et fardeau.
Alors il n'eut d'autre choix que de fuir.
Mais l'attachement persistait, alors il ne cessait de se retourner.
Même si ce n'était qu'un siège lourd où il n'avait rien gagné, c'était de l'or.
Le sentiment de vouloir y revenir même maintenant ne disparaissait pas.
Si Shion, qui était devenu un dragon, n'avait pas été devant le trône d'or, il serait revenu depuis longtemps.
De plus, il avait déjà vu les Huit Dieux Hotus rassemblés.
Il ne sait pas que leur nom est Huit Dieux Hotus.
Il sait seulement que des monstres qu'il ne peut pas résister se sont rassemblés en masse.
Alors il avait encore plus peur, et il n'eut d'autre choix que de fuir encore plus.
Mais,
« … Où… ? »
Il court, mais il ne sait pas vers où se diriger.
La famille Caseptus ?
La ferme privée de Ferbias ?
Sinon… l'Académie Sdea ?
Quoi qu'il en soit, il en a la nostalgie, et où qu'il aille, la situation ne changera pas.
Ferbias eut l'impression de devenir fou de douleur.
« … Où au juste dois-je aller ? »
Il réalisa soudain qu'il posait la mauvaise question.
« Non, vers qui… ? »
Le père qui ne se souvient même pas de son nom.
La mère qui a déjà sombré dans la folie.
Le grand-père maternel qui le considère comme un jouet.
Les sujets qui ne font que le flatter.
Ils sont tous là-bas.
Il fuyait en les laissant dans la capitale Lutilium, au Grand Palais Impérial de Cordis.
Il est l'Empereur.
Pourtant, il n'y a personne vers qui aller.
Ferbias fit face à une émotion extrême qu'il ressentait pour la première fois de sa vie.
Le nom de cette émotion était misère, mais comme c'était sa première expérience, il n'avait aucun moyen de la nommer.
À la place, ça ne faisait que devenir plus douloureux.
« … Quoi… »
Il voulait pleurer.
Mais il ne savait même pas qu'il voulait pleurer.
Alors il bloqua les larmes qui venaient, et par-dessus les autres larmes qui pourrissaient déjà à l'intérieur, de nouvelles choses à pourrir s'ajoutèrent.
La nausée était forte, alors il finit par la vomir.
« … Qu'est-ce qui reste au juste ? »
Ferbias courait même au milieu de ça.
« … Quoi, juste quoi, la vie qui reste… ? »
Il regarda sa main.
Même en courant si éperdument, il y avait quelque chose qu'il n'avait pas lâché.
Un couteau.
C'était un seul couteau.
La lame était tranchante et bleue et bientôt, Ferbias Caseptus décida de mourir.