Il y avait quatre hommes.
Non, l'un était une femme.
À cause de ses cheveux courts et de sa haute taille, il avait cru que c'était un homme.
Velgil, qui venait de tomber, était encore blessé.
Le foyer non éteint cuisait sa peau et épuisait son endurance.
'…Comme prévu, Kosavagarobira.'
Velgil marmonna intérieurement.
C'est un guerrier compté parmi les meilleurs du duché de Volmark.
Puisque Volmark est le plus grand État vassal de Cordis, il était confiant que sa force ne le céderait pas même comparée à celle d'un commandant de Légion impériale.
Pourtant, les quatre humains qui s'approchaient dégageaient une impétuosité féroce qui n'était pas inférieure à la sienne.
Les quatre avançèrent lentement.
Velgil retint son souffle et porta sa main devant sa bouche.
Il sortit la grande hache à double tranchant qu'il gardait dans son estomac.
Le foyer ardent leur offrit une lueur vacillante.
Le visage de l'une des silhouettes approchantes se dévoila.
'…Ce type est… !'
Ses dents étaient clairsemées.
Même en souriant largement, on n'en voyait que six, et encore, il n'y avait qu'une seule dent antérieure combinant le haut et le bas.
Si l'on ajoutait à cela des yeux obliques et un nez écrasé, il était impossible de ne pas connaître son nom, même en voulant l'ignorer.
« …Ruckerdius ! »
« Oh, on dirait que tu me connais. »
« …Je t'ai vu sur une affiche de recherche. »
« Qu'est-ce qu'elle disait sur moi ? »
« Bandit. »
« Hé ! »
Ruckerdius fronça les sourcils.
« C'est vexant de m'appeler juste bandit ! Je suis un bandit parmi les bandits. Si je devais dire, je suis un bandit juste ! Quel genre de bandit commande à plus de huit mille soldats d'élite ? »
Velgil connaissait l'homme nommé Ruckerdius.
C'était parce que ses rumeurs étaient célèbres.
Ruckerdius était un commandant de mille de la 22e Légion de Cordis.
Cependant, pour une raison inconnue, il eut une violente altercation avec son supérieur, le commandant de la 22e Légion, et finit par le tuer.
Ruckerdius ne s'arrêta pas à l'assassinat de son supérieur ; il s'empara complètement du contrôle de la 22e Légion à laquelle il appartenait.
Certains disent que même le meurtre du supérieur aurait pu être planifié.
Quoi qu'il en soit, ce fut la naissance d'un groupe de bandits d'une ampleur sans précédent dans l'histoire millénaire de Cordis.
Par la suite, il fut réprimé par trois légions menées par l'un des dix grands généraux de l'Empire, mais le nom de Ruckerdius reste gravé dans l'esprit de nombreux gens.
Même s'il y a plus de 10 ans qu'il a été emprisonné à Kosavagarobira.
'…Les visages de tous sont redoutables.'
Ce n'était pas seulement Ruckerdius.
Le costaud au fond était définitivement Jikkero, le Chevalier Tranche-Cou.
La femme aux cheveux courts était Popos, la Mage Cannibale, et le vieillard à la petite carrure mais aux quatre crocs scintillants ne pouvait être que Mekket, la Grande Araignée Poison.
Il n'y avait pas un seul adversaire facile.
Même si son corps allait bien, il serait difficile de gagner contre l'un d'eux, or il y en avait quatre.
Pourtant, Velgil n'eut pas la moindre peur.
C'était parce qu'il avait quelque chose sur quoi compter.
Il ne faisait pas confiance à sa propre force.
Il se contenta de hausser la voix et de hurler.
« Seigneur Haider ! »
Velgil cria de toutes ses forces.
Aux mots « Seigneur Haider », les quatre qui apparaissaient tressaillirent.
Ils le menacèrent de se taire vite, mais Velgil s'en moqua.
« Vous m'entendez, n'est-ce pas, Seigneur Haider-!! »
« …Ce salaud ! »
Ruckerdius bondit.
Il semblait un peu apeuré.
Il était clair qu'il avait peur de l'homme que Velgil appelait.
Cependant, Velgil frappa Ruckerdius de son poing et continua de parler.
« C'est Velgil !
Ce Velgil est tombé jusqu'ici pour voir Seigneur Haider ! »
« Pff, quel vacarme. »
Un rire se fit entendre.
C'était un son qui résonnait héroïquement depuis le fond de la gorge. Allant Ha, haha, ha.
Ha, haha, ha- !
« Même si je suis vieux, mes oreilles ne sont pas encore sourdes. »
***
Il y avait un vieillard nommé Yosef Haider.
Il est petit et borgne.
Il y a 7 ans, c'est lui qui était auprès de Leniar comme son plus proche confident pendant la Guerre de Succession.
Il était l'un des Six Guerriers de Volmark, et dans la Guerre de Succession où l'ingérence des dix grands généraux de l'Empire était interdite, il était un objet de crainte que personne ne pouvait approcher.
Mais tout cela appartient au passé.
Il a tenté de tuer Zionis à la Grande Convergence de la Guerre de Succession et a échoué, et comme prix de cet échec, il a fini emprisonné à Kosavagarobira.
En années, cela fait 7 ans ; si cette histoire était un roman, c'est un événement d'il y a plus de 250 épisodes.
C'est un conte très ancien dont personne ne se souvient peut-être.
Pourtant, Yosef Haider se révéla effrontément en riant Ha, haha, ha.
« Velgil ! »
À l'apparition de Yosef, les quatre, dont Ruckerdius, se recroquevillèrent immédiatement.
C'était naturel.
Parce que Yosef était Yosef Haider.
Quand même, Ruckerdius essaya de faire un peu de bravache.
C'était parce qu'il agissait en meneur parmi ces quatre.
« …Donc c'était un invité de ce type, Yosef. »
« Ce type, Yosef ? »
« Ouais.
Y a pas besoin que je t'appelle Seigneur, non ? »
Ruckerdius continua de parler.
Le premier mot fut difficile, mais le second ne le fut pas tant.
Il oublia vite sa peur et pointa le doigt, lançant des accusations.
« Tu es arrogant, vieux.
Ça fait même pas 10 ans que t'es arrivé.
Monopoliser ce type qui est arrivé il y a quelques mois, c'est aussi… »
« Toi, bandit, répète ça. »
Yosef dit.
« Ce type, Yosef ? »
« …Ouais, ce type, Yosef ! »
Ruckerdius fit à nouveau de la bravache.
Sans même savoir que c'était un jugement stupide.
« Depuis tout à l'heure, pour un rien…… ! »
« Même sans ça, ces quelques dents qui restent me gênaient. »
« Hein. »
Yosef se trouva juste sous le nez de Ruckerdius avant que qui que ce soit ne s'en rende compte.
Le petit vieillard borgne ricana et leva son poing.
Ruckerdius n'eut pas le temps d'esquiver.
Le poing solide de Yosef s'enfonça dans son groin.
« Si tu dois trimballer des dents comme ça, vaudrait mieux n'en avoir aucune du tout. »
「………… !!! »
Ruckerdius ne put même pas crier correctement.
C'était normal puisqu'un poing était planté dans son groin.
Yosef Haider fut surpris de casser six dents de Ruckerdius d'un seul coup de poing.
Qu'il soit un bandit qui commandait plus de neuf mille soldats d'élite ou n'importe quoi, qu'est-ce que ça changeait, ils ne sont pas là.
« C'est dommage de se contenter de casser les dents. »
Yosef Haider roula son unique œil avec férocité.
« Voyons, un bras aussi… »
« …Pa, pa-rdon… »
« Quoi ? »
« …Par-don, par-don… »
« Fallait pas faire un truc dont t'as à demander pardon, non ? »
Le vieux borgne brisa la jambe de Ruckerdius sans hésiter.
Un cri éclata.
Il jeta Ruckerdius comme s'il en avait fini seulement après lui avoir brisé l'autre cheville aussi.
« Je me sens un peu soulagé. »
Les trois autres se rassemblèrent près de Ruckerdius.
Pourtant, leurs yeux étaient étranges.
Ce n'étaient pas des yeux qui regardaient leur meneur, mais des yeux qui regardaient une proie affaiblie.
Ruckerdius comprit son sort et hurla, mais fut bientôt traîné par les trois autres et disparut dans l'obscurité.
Ils hochèrent la tête comme pour le remercier de leur avoir fourni une proie, mais Yosef Haider les ignora.
« Des trucs avec qui je peux pas m'associer. »
Yosef parla d'une voix pleine de mépris.
« Il faut que j'extermine un jour complètement ces trucs qui mangent les gens… »
Il marmonna quelque chose en bougonnant et tourna la tête brusquement.
Même s'il avait été emprisonné sous terre pendant longtemps, sa vigueur ne semblait pas avoir beaucoup diminué.
« Bon, Velgil ! »
« Oui.
Seigneur Yosef. »
« T'as bien grandi !
Comment t'as fait pour venir trouver ce vieux ? »
Yosef rit fort.
Chaque fois qu'il riait, il riait avec une respiration étrange, allant Ha, haha, ha.
C'est un rire qui est comme le symbole du Corps des Guerriers Haider.
Regardant Velgil qui baissait profondément la tête, le vieillard continua de parler.
« Je pensais que Son Altesse la Princesse m'avait oublié depuis longtemps. »
« …Comment serait-ce possible ? »
« Si sérieux ! »
Yosef tapa sur l'épaule de Velgil.
Sa force était si grande qu'on aurait dit que sa tête tremblait sous le choc.
« C'est une blague, une blague ! »
« …Pitié, allez-y mollo.
Ça fait mal. »
« Ah.
C'est comme ça ?
Non, mais !
C'est pas ma hache, ça ! »
Yosef arracha la hache des mains de Velgil, dont les yeux tournèrent soudain, avant qu'il n'ait fini de parler.
Vu comme son attention était dispersée, on dirait bien que Yosef Haider est bel et bien Yosef Haider.
Il était extrêmement égocentrique.
Même les 7 ans à Kosavagarobira n'ont pas réussi à l'entamer.
« Son Altesse la Princesse va bien ? »
« Elle est maintenant Son Altesse la Grande Duchesse. »
« Ah.
C'est à peu près l'époque. »
Yosef gloussa comme s'il en était fier.
Vraiment, il n'avait aucune mauvaise pensée envers Leniar.
Puisqu'être emprisonné à Kosavagarobira en premier lieu était dû à sa décision arbitraire de tuer Shion.
C'est une chose à célébrer.
Une chose très fortement à célébrer.
Yosef gloussa, et soudain releva la tête.
Son unique œil devint infiniment perçant.
Il regarda ci et là en perçant les ténèbres, puis marmonna.
« …On descend pour l'instant, Velgil. »
Il serra la hache à double tranchant.
C'était une impétuosité tranchante incomparable à quand il avait cassé les dents de Ruckerdius.
Il avait aussi l'air un peu tendu.
On ne savait pas ce qui pouvait bien rendre ce Yosef Haider tendu.
« …Mis à part ces types absurdes tout à l'heure… il y en a quelques-uns qui sont vraiment dangereux… »
***
Kosavagarobira était entièrement sombre.
Puisque c'était profond sous terre, sous le foyer, c'était normal.
Pourtant, il y avait des torches placées çà et là pour qu'on puisse vaguement identifier les objets.
Yosef expliqua que ces torches étaient alimentées par le feu du foyer.
« Il y a un fond à Kosavagarobira. »
Yosef tenait toujours la hache à double tranchant.
Il n'oubliait pas de rester constamment sur ses gardes contre les alentours.
Velgil de même aiguisa ses sens mais ne ressentit rien.
Il n'y avait aucun moyen de savoir contre quoi ce vieux borgne se mettait en garde.
« La chaleur de ce foyer n'atteint pas, donc c'est à peu près un peu plus agréable…. Naturellement, des faibles comme ces trucs tout à l'heure ne peuvent même pas s'approcher…. »
Il traita de faible Ruckerdius, l'homme qui avait saisi la 22e Légion de Cordis.
C'était une remarque que personne n'oserait faire à moins d'être Yosef Haider.
« J'ai réussi à me faire un nid au fond, mais c'était pas facile. »
« …Même pour vous, Seigneur Yosef ? »
« Tu sais combien ils sont au fond ? Seulement sept. Sept !
À part moi, ce sont tous des types qui sont emprisonnés depuis plus de 50 ans !
Yosef secoua la tête.
Velgil demanda prudemment.
« …Alors parmi les sept, à peu près quel rang êtes-vous, Seigneur Yosef ? »
« Quatrième ?
Maintenant que j'ai retrouvé ma hache, je suppose que je serais troisième. »
« …Troisième… ! »
Que Yosef Haider soit troisième, c'était une affaire déconcertante.
C'est un homme comparable aux dix grands généraux de l'Empire.
Non, même la plupart des dix grands généraux de l'Empire ne pourraient pas gérer son expérience.
Alors quels genre de gens rodent au fond de Kosavagarobira ?
Velgil en avait la chair de poule.
« Curieux, Velgil ? Quel genre de types rodent ici ? »
« …… »
« De toute façon, tu auras l'occasion de dire bonjour en descendant. Pourquoi tu te présentes pas quand on se rencontrera. »
Yosef gloussa.
Cependant, il ne lâcha pas la main qui tenait la hache à double tranchant un seul instant.
« Mais comme je l'ai dit… si tu fais pas gaffe, tu risques de te faire bouffer. »