Le tour de Serena s'acheva vite.
Elle repartit.
Vers l'endroit où elle devait être, vers l'endroit qui désire accueillir Shion.
On appelle souvent un tel lieu « foyer ». Qui a fini sa part est destiné à rentrer chez soi.
Leniar regarda l'endroit où se trouvait Serena de Verchello.
Serena était là, elle n'y est plus.
Se rappelant les yeux couleur framboise qui l'avaient appelée sœur, Leniar tourna lentement la tête.
« Velgil. »
« Oui. »
Velgil était un grand gaunt homme ressemblant à un renne. Ses yeux étaient grands et ses cils longs.
En revanche, ses longs membres portaient maintes traces d'entraînement. Dans sa main, l'épée à double tranchant d'Amethus. Dans le manche de l'épée, une lettre à remettre à Shion.
« Tu dois y aller seul. »
« Je sais. »
Leniar fit face à Velgil comme pour plonger dans ses grands yeux.
« Il est fort probable que te voir maintenant soit la dernière fois. »
« C'est un honneur. »
«それでも、再会できたらいいな。」
« Dans ce cas, je ferai de mon mieux. »
Velgil répondit avec vigueur.
Face à la loyauté inébranlable de l'homme, Leniar n'eut pas envie d'ajouter d'autres mots.
C'est pourquoi elle sourit, et c'est pourquoi elle fit un geste doux.
« Va. »
***
À peine les mots finis, Velgil baissa la tête, et bientôt s'élança d'une foulée bondissante.
Même s'il s'agissait d'un désert sablonneux où les pieds s'enfonçaient profondément, il courait comme s'il volait.
Kateka Keshulei parla doucement.
« … C'est un homme fiable. »
« Il est trop précieux pour être consumé ainsi. »
Kateka perçut une légère tristesse dans la voix de Leniar.
Peut-être une part de cette tristesse était-elle de l'auto-reproche.
« Sœur… que ferez-vous ? »
« Je dois rester ici jusqu'à ce que le travail soit fini. »
Leniar rejeta ses cheveux en arrière en disant cela.
Elle avait renvoyé les deux hommes les plus forts qu'elle avait amenés.
L'un était Rene Haider, envoyé comme escorte de Serena.
L'autre était Velgil, chargé d'une lourde mission et envoyé à Kosavagarobira.
« … Tenter de contacter Zionis lui-même revient pratiquement à un acte de trahison envers l'Empereur. Puisque le duché de Volmark est strictement un État vassal de Cordis. »
« … Nous ne devons pas laisser de preuves d'implication… »
« Il s'agit de préparer des excuses. Même si un problème survient, je ne savais pas, j'étais à Horm à ce moment-là, c'est l'acte seul de Velgil…. Des préparatifs pour cracher effrontément des excuses que personne ne croira…. »
Leniar sourit amèrement.
« N'est-ce pas vraiment méprisable ? Dire à ses subordonnés d'offrir leur vie. »
« … Je ne pense pas. »
« Merci. Mais ma méprisableté est un fait inévitable. »
……
La grande-duchesse aux cheveux d'argent ne semblait pas avoir l'intention d'écouter les autres.
C'est pourquoi Kateka décida aussi d'arrêter ses maladroites consolations.
« J'ai entendu que tu étais devenue gouverneur-général du territoire conquis de Horm, Kateka ? »
« … Oui. C'était le poste que Secundus hyung-nim devait prendre. »
« Toi aussi, tu es finalement arrivée à un poste de commandement. »
« Bien que je ne le veuille pas. »
Leniar détourna les yeux.
« Sache-le, Kateka. L'exemption et la survie sont parfois les vertus les plus importantes pour un dirigeant. »
« … C'est une affirmation très controversée. »
« Il faut assumer la responsabilité de ce qui doit l'être. Mais si c'est une responsabilité qu'on ne peut porter, mieux vaut s'enfuir effrontément. Plutôt que d'embrasser une responsabilité qu'on ne peut gérer et faire faillite avec le pays…. »
Ce n'était pas dire que c'était bien.
C'était dire que c'était moins pire.
Un poste de commandement, c'est cela.
C'est une règle où l'on doit porter un poids qu'on ne peut poser, même en sachant qu'on choisit à peine le moindre mal plutôt que le mieux, et qu'on endure jour après jour.
« Tu ferais bien de décider toi aussi. Où tu deviendras méprisable…. Où tu ne pourras absolument pas devenir méprisable…. Sinon, tu seras bientôt incapable de protéger quoi que ce soit…. »
« … J'essaie. »
« Je suppose. »
Eux sont frère et sœur.
Leurs mères sont différentes, mais leur père était le même.
Leur père est le Grand Empereur Continua, un être grand et en même temps un dieu qui n'est pas humain.
Cependant, ils ne savent pas que le Grand Empereur Continua n'est pas humain.
C'est pourquoi ils s'efforcent d'être des humains.
Bien qu'ils ne puissent être sûrs que cet effort portera ses fruits.
« … Réussira-t-il… ? »
« Bien. Je ne sais pas. »
Les demi-frères et sœurs regardèrent vers le nord.
« Cela dépendra du contenu de cette lettre, qui devait être remise à Zionis. »
***
Velgil était un homme franc.
Il courut jusqu'à Kosavagarobira pendant plus de dix jours sans dire un mot, sans ressentir de frustration.
Son apparence ressemblait à un renne et était élancée, et sa façon de courir l'était aussi.
Quand il bondissait sur ses longues jambes, il volait rapidement par-dessus les arbres.
Ajoutée à la bénédiction du vent froid, une fraîcheur scintillait à chaque passage.
Étonnamment, il pouvait aussi se transformer en forme de renne.
Ce n'était pas un Ars mais un trait de sang inné.
Au duché de Volmark, il y avait ceux qui pouvaient prendre forme de bête.
On dit que c'est dû à quelque chose qui s'est passé dans les temps anciens, mais comme il n'y a plus personne qui s'en souvienne, la raison exacte ne peut être connue.
'Bientôt Kosavagarobira. Dix jours et trois, je suis venu vite.'
Alors il changea son apparence en forme de renne seulement après s'être approché du nord.
La première raison était que des gardes commençaient à être visibles à mesure qu'on approchait de Kosavagarobira, et la deuxième raison était qu'un renne courant dans le sud aurait inévitablement attiré l'attention quoi qu'il arrive.
'Puisqu'un renne est un animal qui vit dans les lieux froids.'
Velgil prit la forme d'un renne et déposa soigneusement tous ses vêtements et armes.
Cela signifiait qu'il devenait effectivement nu, mais c'était une sensation étrange même si une fourrure épaisse couvrait tout son corps.
Il avala d'un coup tous les bagages qu'il tenait et les cacha dans son estomac.
C'était son Ars.
Les armes et vêtements avalés comprenaient l'épée à double tranchant d'Amethus, et aussi la grande hache que Yosef Haider affectionnait.
Velgil, devenu un renne ordinaire (en fait il était trois fois plus grand que les autres rennes donc il se faisait quand même remarquer) sans aucun vêtement ni arme, continua de courir. Il était encore plus rapide qu'avant.
'Ce sont les gardes.'
Ils étaient six.
Il semblait qu'ils étaient en patrouille.
Ce n'était pas à un degré strict.
En effet, même si Kosavagarobira est la pire prison de l'Empire, puisqu'elle est sous une fosse de feu, il n'y avait pas de raison d'avoir besoin de gardes.
Velgil sauta au milieu des soldats impériaux sans hésiter.
« Uwat ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les soldats saisirent leurs armes en voyant Velgil qui surgissait soudainement.
Cependant, ils posèrent vite leurs armes et soupirèrent.
« … N'est-ce pas un renne ? Bref, le nord est bizarre. Il est putain de gros. »
« Comment font les mecs du duché de Volmark pour vivre ? »
« Dégage, mec, dégage ! »
Un soldat fit un geste avec le revers d'une longue lance et le menaça de dégager vite.
Velgil fit semblant d'avoir peur et se retira en rampant.
C'était le comportement d'une bête banale, peu importe qui regardait.
« Heu. Il part. »
« Cela dit, cette taille est fascinante. On devrait essayer de l'attraper ? »
« Essaie donc et casse le manche de la lance. Le décurion Elses te sortira probablement l'os de la jambe pour en faire un manche de lance. »
« C'est vrai. »
Les soldats échangèrent des propos futiles.
« Va, renne ! »
« Au fait, pourquoi cette chose va-t-elle par là ? »
« Hein ? C'est vrai. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ils remarquèrent que Velgil se dirigeait vers le lac Yechern.
C'est un lac où existe une fosse de feu inextinguible.
Ils avaient le devoir d'empêcher quiconque d'approcher ce lac.
« … Faut-il l'arrêter ? »
« Pour l'instant, il semble qu'on devrait… »
« Pourquoi se donner la peine de l'arrêter ? »
L'un des soldats éleva la voix. Son nez bulbeux était impressionnant.
« La bête va probablement boire de l'eau au lac. »
« … À ce lac de la fosse de feu ? »
« Ou alors c'est un renne dépressif ! Même si on signale, ça ne fait qu'augmenter le travail. Qu'est-ce que tu fais ? »
C'est ça ? Peut-être.
Les soldats inclinèrent la tête mais laissèrent filer Velgil.
Ils étaient des soldats de bas rang, et c'était juste après qu'ils aient été enrôlés pour la sécurité de Kosavagarobira à l'extrême frontière.
Même sans cela, c'était un environnement suffisant pour que la maigre loyauté s'épuise.
« Laisse tomber, bon ! Juste un renne ! »
Velgil eut un cœur très reconnaissant.
Il bénit intérieurement le soldat au nez bulbeux et fonça (le duché de Volmark a encore une culture de croire en des dieux. Bien qu'ils ne puissent pas l'admettre officiellement).
Bientôt ce fut le lac, et la fosse de feu était vive.
Il sauta dans le feu sans hésiter.
***
Velgil tomba.
Il sauta haut vers le magnifique lac Yechern, et la fosse de feu au-dessus, et bientôt s'enfonça profondément.
À l'intérieur de la fosse de feu, un trou menant vers le bas se prolongeait longuement. Plus il tombait, plus les flammes devenaient féroces.
C'était un chemin qui semblait mener en enfer.
Non, c'était peut-être l'enfer.
Cette flamme, que Sen Sorti créa il y a 400 ans, ne se contenta pas de percer le lac et continua de fondre le sol.
La caverne créée par le fond du monde fondant ainsi était la pire prison du continent, Kosavagarobira.
Naturellement, des flammes bouillonnaient sur chaque chemin y menant.
Au début, c'était supportable.
Puisque Velgil était né avec la bénédiction du vent froid, il conservait toujours un froid violent.
Cependant, les flammes devinrent plus féroces et percèrent la bénédiction du vent froid.
Velgil rumina et sortit l'un des objets cachés dans son estomac.
C'était une petite bille.
D'après ce qu'il avait entendu, c'était un outil magique que Leniar avait obtenu du royaume magique du Dragon d'Argent avant cette tâche.
Il ne connaissait pas les détails.
Il savait seulement que s'il la brisait et l'avalait, un immense froid l'envelopperait.
En brisant et avalant la bille, le froid l'enveloppa comme entendu.
Les flammes menant à Kosavagarobira ne purent pas non plus lui nuire.
Ce froid d'argent est probablement celui de la Grande Sorcière du royaume magique du Dragon d'Argent.
On ignorait pourquoi elle coopérait à cette tâche.
Velgil endura ainsi.
Transpirant à grosses gouttes, il tomba à l'intérieur de flammes qui semblaient ne jamais finir.
Ne sachant comment il tombait, s'accrochant seulement au bord de sa conscience, il attendit.
Finalement, il heurta le sol.
« … Urgh…. »
Le choc de l'impact était formidable.
Pourtant, puisque Velgil est un guerrier éminent de Volmark, il put le surmonter d'une manière ou d'une autre.
Quoique sa peau fût toute cuite et ses articulations toutes secouées.
Arrivé au sol, il reprit une apparence humaine depuis la forme de renne.
Il n'oublia pas de vomir ses vêtements pour couvrir son corps nu.
« … Ici c'est…. »
Il n'y a pas de ciel. C'est tout juste de la terre.
En bas, sur les côtés, en haut, tout n'est que sol et pierres.
Dans l'obscurité profonde du sous-sol, la seule chose digne d'être appelée lumière ce sont les flammes flamboyant depuis le haut.
Le monde présent ressemble plus à l'enfer que l'enfer.
Une fosse où sont enfermés les plus dangereux et vicieux, des humains qui ne ressemblent en rien à des humains sur tout le continent.
« … Kosavagarobira… ! »
***
« Il y a eu un bruit. »
« Quel bruit ? »
« Un bruit comme quoi un nouveau tombe. »
Velgil entendit des voix.
Plusieurs voix se rapprochaient dans l'obscurité.
Il savait que son état corporel n'était pas normal.
À cause de ces flammes traversées, il avait l'impression de pouvoir s'effondrer tout de suite.
L'homme ressemblant à un renne fit un pas en arrière.
Il y avait des choses que ses pieds foulèrent.
C'étaient des os.
Pas d'une bête.
C'était un humain.
C'était trop proprement juste des os pour dire qu'ils avaient pourri et étaient apparus.
C'était comme si quelqu'un avait tout arraché en mangeant un repas.
« C'est un festin encore ? »
« Est-ce qu'il serait assez grand pour faire un festin ? »
« Oh. Il est assez gros ? »
Des ricanements.
Quelques hommes apparurent dans l'obscurité.
Velgil reconnut que chacun d'eux était redoutable.
Assez pour qu'il soit difficile de déterminer le vainqueur même si son corps allait bien.
« Ce serait un bon repas. »
« Je prends la cuisse. »
« Alors je prends le cou. »
« Où est-ce que je prends ? »
De la sueur froide coula sur le front de Velgil.