.
La fille aînée du Grand Empereur .
Il y a sept ans, elle était la Première Princesse, et aujourd'hui, elle est la rivale la plus redoutable de l'Empereur .
Reconnue pour son sens de l'État surpassant même celui de , elle est devenue la première femme à diriger le Duché de Volmark, l'État vassal le plus vaste de l'Empire.
« …Heu, euh…. »
Serena peinait à parler.
Parce que les cheveux d'argent de étaient trop éclatants, parce qu'elle était la demi-sœur aînée de son mari, et parce que la personne face à elle était l'actuelle Archiduc de Volmark.
« …Salutations à Votre Altesse l'Archiduc… ? »
« Sois à l'aise. »
agita la main.
Elle était vêtue légèrement, indignement de son rang. Contrairement à Volmark, ce lieu, Horm, était chaud et sec.
« Je n'ai aucune intention d'imposer l'étiquette à la femme de mon frère. »
« …Alors, Belle-Sœur ? »
« Appelle-moi Sœur. Sœur convient. »
rit doucement.
« Il m'a toujours manqué d'avoir une cadette. »
« …Au fait, Grande Sœur…. »
l'interrompit.
« …Le saviez-t-on ? On dit que Sœur aînée est en vie…. »
« … est… ? »
« …Oui. »
« Nous avons perdu contact après son mariage à l'Ouest ? Puis la guerre a éclaté, alors j'ai naturellement pensé…. »
« …Moi aussi je le croyais, mais j'ai appris la nouvelle cette fois-ci…. »
Hostanio. Serena réagit au nom familier et sourit largement.
« C'est exact. Madame se porte bien, Sœur . »
« …Serena, tu connais ? »
« Bien sûr. Nous avons vécu ensemble un temps. Savez-vous à quel point sa relation avec le Duc Gwaemos est bonne ? »
« …Pourtant, est en vie…. »
haussa les sourcils, surprise.
En y réfléchissant brièvement, elle pouvait prédire comment les choses s'étaient déroulées.
Elle porta la main à sa bouche et rit.
« …, ce petit garnement si louable ! »
Tout cela devait être l'œuvre de . La perte de contact de , le fait qu'elle ait été cachée, tout ! se remémora l'ancienne image de quand il n'était qu'un gamin.
« Bien, Serena. Tu m'as apporté une nouvelle des plus bienvenues. »
« Tant mieux, alors. »
« Tu as dit que tu allais à Kosavagarobira ? »
changea brusquement de sujet.
Elle était la souveraine du Duché de Volmark, et elle n'avait pas une once de temps libre.
Sa venue personnelle à Horm n'aurait été possible que parce qu'elle profitait d'un événement national.
« Qu'allez-vous y faire ? Allez-vous secourir ou quelque chose du genre ? »
« …Est-ce impossible, Sœur ? »
« C'est impossible. On ne l'appelle pas la pire prison du continent pour rien. »
« J'ai quelque chose à dire. Aussi, un objet à remettre…. »
Serena parla avec résolution.
Mais rétorqua froidement :
« Comment comptes-tu le lui remettre ? »
「……」
« Sais-tu quel genre d'endroit est Kosavagarobira, quelle prison c'est ? »
« …Je ne sais pas. »
« Ce n'est pas un endroit où l'on peut envoyer une lettre en payant comme dans une prison normale. »
« …Sœur , vous aussi…. »
La voix de Serena était prudente.
« J'ai ouï-dire que vous avez des affaires à Kosavagarobira. »
« J'en ai. »
était confiante.
« J'ai quelque chose à remettre à quelqu'un à l'intérieur. »
« …J'ai écrit une lettre. Ne pourriez-vous pas remettre la mienne également ? »
« C'est une tâche très difficile, mais ce n'est pas impossible. »
« Dans ce cas…. »
« Cependant. »
Son ton était ferme.
« Pourquoi le ferais-je ? »
***
était majestueuse, comme pour prouver qu'elle était la fille aînée du Grand Empereur .
Comme elle ne laissait aucune place pour parler, Serena n'osa pas l'interrompre.
« As-tu une idée de combien le Duché de Volmark investit et quel risque immense nous prenons rien que pour remettre un seul objet à Kosavagarobira ? »
« …Je… »
Serena mordit sa lèvre et parla.
« …Ne le saurais pas. »
« Alors sache-le maintenant. »
Les yeux de étaient d'argent, et très froids.
« Il y a quatre cents ans, quand le Premier Mage quitta l'Empire, il laissa derrière lui trois calamités. Le sais-tu ? »
« …C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Tu ne sais même pas ça ? C'est vrai, puisque tu es une personne de l'Ouest. »
Elle leva trois doigts.
« L'une est le brouillard de la Chaîne Sobel qui disperse tous les mystères. Une autre est la tempête de sable des Landes d'Obet qui empêche tout liquide de s'écouler. Et la dernière… la fosse de feu du Lac Yechern qui ne s'éteint jamais. »
Elle ajouta que voir un lac en feu qui ne s'était pas éteint depuis quatre cents ans était un spectacle saisissant. Serena ne pouvait même pas imaginer à quoi ressemblerait un lac en feu.
« Kosavagarobira se trouve sous la fosse de feu du Lac Yechern. Le feu qui ne s'est pas éteint depuis quatre cents ans est leur geôlier et leur gardien. »
« …… est dans un tel endroit…. »
« Velgil. »
fit un signe de menton vers l'arrière.
Un jeune homme à l'allure soignée s'avança.
Même si le soleil brillait, un frisson glacial se fit sentir à l'approche du jeune homme.
« Velgil est le guerrier d'élite le plus accompli du Duché de Volmark. Protégé par le vent froid, les flammes ordinaires ne peuvent même pas l'approcher. Je suis certaine qu'avec un peu plus d'expérience, il deviendra l'un des Six Guerriers de Volmark. »
Vous me flattez trop. Velgil s'inclina profondément. Les yeux de restèrent froids.
« Je vais le sacrifier. »
Même aux mots de , les yeux de Velgil ne bronchèrent pas.
C'était parce qu'il avait déjà juré une loyauté inébranlable.
« Je le ferai sauter dans la fosse de feu avec l'objet à remettre avalé en lui. Même alors, je ne peux être sûre qu'il atteindra le fond. »
「……」
« Dois-je ajouter du risque à une tentative déjà périlleuse ? Avec quelle honte me faites-vous une telle demande, Serena ? »
« …Je n'ai point de honte. »
Serena ne recula pas.
« Mais je n'ai d'autre choix que de demander. »
« Comme prévu, tu n'as aucune intention d'abandonner. »
Plus précisément, c'était qu'elle ne pouvait pas reculer.
Ses yeux couleur framboise étaient aussi inébranlables que ceux de Velgil. C'était grâce à son cœur déjà endurci.
« Ce gamin de était têtu, lui aussi. »
détourna la tête.
« Velgil, le nombre d'objets que tu dois transporter a augmenté. Peux-tu le remettre au fond de Kosavagarobira ? »
« Votre Altesse n'a qu'à ordonner. »
Velgil s'inclina.
« Votre guerrier l'accomplira. »
« Tu es fiable. J'en suis désolée pour toi. »
« C'est ma joie. »
posa sur son guerrier un regard approbateur.
Puis elle tendit la main à Serena.
« Maintenant. Donne-moi l'objet à remettre. »
« …Le voici, Sœur . »
Serena ressentit à nouveau la gêne du titre « Sœur ».
Mais elle ne pouvait pas ne pas l'appeler ainsi.
Serena glissa la main dans la poche de cuir et en retira une épée à double tranchant.
« …J'ai mis la lettre à l'intérieur de l'épée. Je vais en extraire juste la lettre et vous la donner. »
« Non. Inutile. Velgil est aussi un mage deux étoiles, il peut avaler et stocker des objets plus grands que son propre corps. Mais…. »
fronça les sourcils.
« …Cette épée est…. »
C'était une épée à double tranchant de style impérial des plus ordinaires.
Elle semblait être un objet de haute qualité, mais la garde était très polie, comme si elle avait servi pendant au moins dix ans.
J'ai déjà vu cette épée quelque part.
marmonna et saisit l'épée.
Bientôt la lame fut révélée.
Le fil était d'une netteté surprenante.
L'affûtage suffisait à dresser les cheveux sur la tête l'espace d'un instant.
C'était une épée à double tranchant ordinaire et vieille, mais la lame seule scintillait étrangement.
Elle semblait avoir une teinte jade particulière.
«
Sur le flanc de la lame, il y avait une inscription.
On aurait dit que quelqu'un l'avait frottée des milliers de fois pour l'effacer, sans parvenir à la faire disparaître complètement.
lut l'inscription en son for intérieur.
[Moi, le futur Empereur , lègue ceci à mon proche ami et futur Général de l'Empire, Aretion.]
« ……Je me souviens, Serena. »
releva lentement la tête.
« Il y a sept ans, ce maudit…. Frère avait un homme de main. Un aux yeux de jade et à l'escrime excellente…. Cette épée est l'épée de cet homme de main. »
« C'est exact. »
« Pourquoi as-tu cette épée ? »
« C'est le souvenir de Monsieur . Parce qu'il est le subordonné le plus loyal de . »
« …Était-il avec ? »
regarda pour confirmation.
acquiesça légèrement.
Je suppose que j'étais la seule en retard sur la nouvelle.
marmonna.
« …Je vois. La lettre est dans la garde de l'épée ? »
« Oui. »
« Velgil, peux-tu l'avaler ? »
Bien sûr. Velgil répondit immédiatement.
remit l'épée à double tranchant d' dans son fourreau et la tendit à Velgil.
Velgil l'avala toute d'un coup. Cela ressemblait à un tour de magie.
« Bien. »
ouvrit la bouche.
« Alors rentre maintenant, Serena. »
Elle parla comme pour déclarer.
« Tu as assez fait, non ? Retourne à ta place et attends. Ne sais-tu pas que c'est pour le bien de ? »
« ……C'est exact. »
Serena acquiesça lentement.
Elle réalisa à nouveau qu'elle était venue de l'Ouest vers l'Est, de l'autre côté du continent.
Même si c'était une distance qui prendrait un mois aller simple, comment avait-elle eu l'impression d'arriver en un instant ?
« …Venir jusqu'ici était aussi de la cupidité. »
« Tu le sais. »
fit à nouveau un signe de menton vers l'arrière.
« René ! »
« Oui. René Haider est ici. »
Un autre guerrier apparut aux côtés de Velgil.
Son nom est René Haider.
Un homme de main qui sert depuis la Guerre de Succession il y a sept ans.
« Tu l'as dit depuis longtemps. Que tu voulais vraiment visiter les Îles Hanchamus une fois. »
« …L'ai-je dit ? »
« Prends la responsabilité d'escorter Serena jusqu'aux Îles Hanchamus et reviens. »
« …Ça prendra quatre mois aller-retour, tout de même ? »
« Je t'en donne six. »
fit un signe de menton.
« Tu pourras te reposer là-bas deux mois avant de revenir. »
« Je reçois votre ordre, Votre Altesse l'Archiduc. »
René Haider s'approcha de Serena.
Serena inclina la tête en guise de salut.
René rit fort, disant qu'elle n'avait pas besoin d'être si polie avec lui.
Serena comprit que son tour était fini.
Elle avait tout fait ce qu'elle devait, et maintenant elle devait repartir.
Mais pourquoi son cœur lui semblait-il si rempli de regrets ?
Il lui était dur de faire un pas.
« Qu'est-ce que tu fais ? Ne rentres-tu pas vite. »
« …Merci, Sœur . »
Serena tenta un large sourire.
« Assurez-vous de remettre l'épée à . »
« Je m'en chargerai. »
« Je vous en prie. »
***
Serena partit immédiatement.
C'était parce que l'avait pressée de partir vite.
Elle monta dans la voiture quittant le territoire conquis d'Horm sous l'escorte de René Haider.
Regardant la poussière soulevée par la voiture, secoua la tête.
« Jouer la belle-sœur difficile, c'est pas souvent que je peux le faire, . »
« …Vous avez bien fait, Sœur . »
« Elle a vraiment du culot. Tu n'as pas dit qu'elle était une personne de l'Ouest ? »
« …Oui, j'ai ouï-dire qu'elle est native de la Péninsule Bururade. »
« Et pourtant elle est venue jusqu'ici ? »
eut envie de claquer la langue.
Elle était sûre d'être elle-même assez excentrique.
Mais Serena semblait pire qu'elle.
« De l'Ouest à Horm, ce n'est pas exagéré de dire qu'elle a traversé le continent. »
« …Si vous ne l'aviez pas renvoyée, Sœur, elle serait probablement allée jusqu'au fond de Kosavagarobira. »
« On aurait dit. »
Ce gamin de , trouver une femme exactement comme lui on ne sait où…. marmonna.
« En fait. Sans Serena, je n'aurais pas envoyé Velgil jusqu'à Kosavagarobira. »
« …Je sais. »
« Bien que lui… Yosef est au fond de Kosavagarobira, il a sincèrement demandé de ne pas sacrifier d'autres guerriers à cause de son vieux corps. »
……
lança un regard de côté.
En d'autres termes, voulait dire qu'elle sacrifiait l'un de ses guerriers d'élite à cause de la demande de Serena, dont elle ne connaissait même pas le visage.
« …Sœur, vous n'aviez même pas de relation proche avec ce gamin de . »
« C'était le cas. »
« Alors, pourquoi… ? »
« Eh bien. »
Elle avala les mots « j'ai une dette ».
a un cadet caché, Etsi.
Grâce à , elle a reçu le médicament de la Grande Sorcière et a pu guérir sa maladie.
Cette dette du cœur était la plus grande raison.
Cependant, elle ne pouvait pas le dire à .
« Parce que je veux voir. »
énonça la deuxième raison.
Bien que ce ne fût pas la première, celle-ci était aussi sincère.
« Ce gamin qui faisait comme s'il n'avait besoin de l'aide de personne, comme s'il porterait le monde entier sur ses épaules…. Je suis devenue curieuse de voir à quel point il serait décontenancé s'il survivait grâce à notre aide. »
« …Vraiment, Sœur, vous avez aussi sacrément du caractère…. »
« N'es-tu pas curieuse, ? »
« Je le suis…. Donc nous devons le secourir. »
et se regardèrent.
Même si elles étaient demi-sœurs, elles pensèrent à nouveau qu'elles ne se ressemblaient vraiment pas.
« …Pourrons-nous le sauver…. »
« Nous devons essayer. »
Les yeux de se fixèrent dans une teinte d'argent.
« …Parce qu'on ne peut pas le laisser partir sans rien faire, comme on l'a fait avec . »