Les yeux du vieillard sont dorés.
Il s'appelle Continua Cordis Magnus.
Le Grand Empereur de l'Empire Millénaire Exalté.
Même après son abdication, son nom exerce encore son influence sur tout l'Empire.
Ce n'est pas un homme qui devrait se trouver sur ce sentier de montagne à l'Ouest.
Pourtant, il est apparu soudainement.
Comme pour prouver qu'il n'est pas humain.
Je suis allongé.
C'est juste après avoir supplié Kerenneus pour ma vie. Mon père est apparu devant moi alors que j'affrontais le moment le plus misérable de mon existence.
Je restai sans voix face à cette chair et ce sang que je haïssais plus que quiconque, ce visage que je pensais ne pas revoir avant d'avoir fait tomber l'Empire.
« Hé, Caseptus ! »
Thump, thump.
Un autre homme surgit, se frayant un chemin à travers les buissons.
Exceptionnellement, il n'a plus que la moitié d'un corps.
C'est Deballo Debius, qui n'a pas encore achevé sa guérison.
Deballo s'approche en sautillant sur sa seule jambe.
« J'espère que tu as respecté ma requête……. »
Deballo ferma la bouche.
Il fut frappé de stupeur au point de s'évanouir face au vieillard aux yeux dorés, son maître qui n'aurait pas dû être là.
« ……Votre Majesté le Grand Empereur !? »
Deballo Debius s'empressa de baisser le corps.
Il inclina la tête, exprimant le respect le plus total.
Kerenneus Cansella Caseptus resta également la tête baissée.
Deballo et Kerenneus sont le « Dernier Général » et le « Dernier Ministre », des Dieux-Hommes qui ont vécu mille ans. L'existence qui reçoit la vénération de ces deux-là ne peut être humaine.
Le Grand Empereur Continua prouvait qu'il était, lui aussi, un Dieu-Homme ayant vécu mille ans.
« Dernier Empereur ».
Le meneur des Huit Dieux Hotus.
Le vrai nom du Grand Empereur Continua.
« Tu as une sale mine, Debius. »
« …Oui, j'ai croisé un gamin passablement extraordinaire. »
« C'était amusant ? »
« C'était très amusant. »
« Alors ça suffit. »
Le Grand Empereur Continua hocha la tête.
Il avait un visage inhabituellement doux aujourd'hui.
Deballo demanda prudemment.
« …Euh, Votre Majesté… qu'est-ce qui vous amène personnellement jusqu'ici… »
« Je suis venu voir mon fils. Est-ce interdit ? »
Le Grand Empereur fit un pas.
« Mais c'est étrange. »
Il me regarda de haut, depuis le devant.
Puis il fronça les sourcils.
« Est-ce mon fils ? »
J'étais dans un état épouvantable.
Je suis né avec des traits fins et un visage blanc et clair.
On me disait souvent que j'étais beau.
Cependant, la fatigue et la douleur prolongées avaient tout déformé.
Parce que j'étais à l'origine blanc et fin, l'état déformé actuel était encore plus terrible.
Parce que les Septem Arcana, le « Dragon à Six Cornes », avaient envahi mon corps, plus de la moitié de ma peau s'était transformée en écailles noires.
La chair touchant les écailles noires avait pourri en noir et suintait, et l'intérieur de ma bouche était bourré de crocs comme ceux d'un dragon.
Sur tout ça, mon cœur était transpercé par la dague Ashkal laissant un trou, et il s'était révélé que tout ce que j'avais dans la poitrine n'étaient que des mensonges ; je n'avais plus la force de continuer à vivre, je m'étais effondré en haletant, pourtant incapable de mourir, j'avais fléchi le genou devant mon ennemi et supplié qu'on m'épargne.
C'était moi maintenant.
Malgré toutes mes convictions, ma volonté et mes sacrifices, c'était la forme d'une vie qui avait échoué en tout et fait naufrage.
« Caseptus et Debius. »
Le Grand Empereur Continua tourna les yeux.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? Je demande si c'est mon fils. »
« …Oh, Votre Majesté. Pardonnez-moi. J'ai perdu la tête à cause de la vieillesse. »
Le vieillard chétif, Kerenneus, prit la parole.
« Cette personne est Shion. Le fils de Votre Majesté, Son Altesse Zionis. »
« Non. »
Le Grand Empereur affirme.
« Ce n'est pas mon fils. »
Le Grand Empereur me regarda de haut.
« Pour moi, cela ne diffère pas d'un bloc de pierre. »
Moi aussi, je levai les yeux vers le Grand Empereur.
Cette couleur d'œil dorée m'était étrangère.
Il y a sept ans, juste après ma régression, c'était un visage que je voyais pour la première fois depuis le jour de la proclamation de la Guerre de Succession.
En comptant combien de fois j'avais vu ce visage depuis avant la régression jusqu'à maintenant, aujourd'hui je ne l'ai vu que quatre fois.
Comment est-ce une relation père-fils ?
Je ressentis un dégoût incomparable que le Grand Empereur m'appelle à nouveau son fils.
Peut-être sentant cette haine, le Grand Empereur fronça aussi les sourcils.
« Non, puisque la pierre ne supplie pas pour sa vie, ça pourrait être un peu mieux. »
J'aurais voulu grincer des dents d'humiliation.
Mais je n'avais pas la force de grincer des dents, alors je souffris seulement.
« Tu as supplié qu'on t'épargne, Zionis ? »
« …… »
« Bien. Je te laisserai vivre comme tu le souhaites. »
Le Grand Empereur fit demi-tout.
Tout comme il était apparu soudainement, il semblait sur le point de partir sans s'attarder.
Et puis, il prononça le nom de la pire prison de l'Empire.
« À la place, jetez-le à Kosavagarobira. »
***
La guerre prit fin.
***
L'Empire Cordis tint sa promesse.
Il retira docilement toutes les troupes stationnées à l'Ouest.
Et il reconnut la responsabilité de tous ses actes de guerre et paya d'amples réparations.
Pourtant, sa puissance nationale ne fléchit pas le moindrement.
C'était parce que le Grand Empereur abdiqué Continua liquida ses biens personnels pour payer les réparations.
Tout l'Empire loua à nouveau le Grand Empereur abdiqué, et l'Empereur Ferbias grinca des dents.
« On aurait eu de gros ennuis si on avait continué la guerre ! »
Au fil de ce processus, l'Ouest réalisa pleinement la différence de puissance.
C'était une guerre de vie ou de mort pour tout l'Ouest.
Pour une telle guerre, payer les réparations avec la fortune personnelle du Grand Empereur.
« C'est ce que je dis. S'en prendre à un pays comme ça… ? Argh ! »
« On s'est fait avoir complètement. »
Les gens de l'Ouest jasent par groupes de trois ou cinq.
Ne sachant pas ce qui s'était passé, ne sachant pas comment un seul régresseur avait vécu.
Ils n'avaient d'autre choix que de ne pas savoir, alors ils ne savent pas.
C'est pourquoi c'est encore plus cruel.
« Le Shion de Mérion, son héroïsme était excessif ! »
« On a failli tous devenir esclaves et être traînés à l'Empire. »
« Ne soyons pas trop durs. Quand même, ils ont dit qu'il avait assumé la responsabilité et qu'il avait été escorté jusqu'à l'Empire, non ? »
« Tsk, c'est vrai, compte tenu de il y a 53 ans, on ne peut pas non plus pardonner à l'Empire… »
« Plus important, où est-ce qu'ils ont dit qu'il allait ? »
« ……N'en parlez même pas. »
Les gens chuchotent, emplis de peur.
« …C'est là-bas, là-bas… »
« Ouais, ils disent qu'il a été enfermé ensemble dans l'endroit où ne sont enfermés que les pires criminels… »
« Ils disent que cet endroit touche à l'enfer… ? »
Un nom que personne sur tout le continent ne peut ignorer.
Mais un nom qu'on n'ose pas prononcer.
La pire prison du continent.
« …Kosavagarobira… »
***
La paix revint à l'Ouest.
Même une courte guerre laisse des cicatrices.
Cependant, l'Ouest devint un et pans ses blessures.
L'aide des réparations massives payées par l'Empire fut significative.
La paix dont ils profitaient était ce que Shion avait toujours souhaité.
Mais Shion n'est pas là.
***
Arc « Héros et Paix » terminé.
***
Au tour de Verchello.
***
Serena de Verchello marchait sur la route, serrant une bourse pleine de pièces.
Ses pas étaient pressés.
Pourtant, elle essayait de ne pas le montrer. Elle rejoignit la longue file en tenant la bourse.
« Suivant ! »
Un soldat impérial hurla férocement.
Ils triaient les gens de la longue file en deux groupes.
L'un était laissé entrer dans les murs de la forteresse, l'autre était battu et chassé.
La guerre finie, les gens qui s'étaient exilés voulaient revenir dans leur pays.
Cependant, certains voulaient abandonner leur pays et fuir vers un pays plus fort.
À cause de ça, une longue file se tenait ainsi sur la route entrant dans l'Empire Cordis.
L'Empire était strict, et ils étaient en plein tri rigoureux pour repérer et chasser ceux qui n'étaient pas à l'origine citoyens de leur pays.
« …C'est pour repérer des gens comme moi. »
Serena ressentit une légère peur en regardant les gens se faire battre.
Naturellement, elle n'était pas une personne de Cordis non plus.
Elle était native de Mérion, dans la péninsule de Bururade à l'Ouest.
Pourtant, elle devait entrer à l'intérieur de ces murs de forteresse.
Elle essaya de se composer et avança d'un pas assuré.
« Suivant ! »
« …… »
« Pièce prouvant votre identité ! »
Serena présenta prudemment une broche et une bague.
Ce n'étaient pas les siennes à l'origine, mais des cadeaux qu'elle avait reçus.
Le soldat examina la broche et la bague.
« …Hum. La broche est un objet de assez haute qualité. »
« Je l'ai reçue de ma défunte mère. »
« D'où vient votre mère ? »
« C'est un village de pêcheurs qui est en ruine maintenant. Ça s'appelle Trite, à côté de Sillemol. »
« Trite ! »
Le regard féroce du soldat s'adoucit un instant.
Si on est soldat de la baie de Hobel, tout le monde connaît le nom Trite.
C'est parce que c'est la ville natale de la Baleine de la baie de Hobel, Niko Nereyades.
C'était aussi un nom qu'on ne pouvait pas connaître si on n'était pas citoyen impérial.
« Et cette bague, alors ? »
« …Elle appartenait à mon défunt mari. »
« Je ne sais pas si vous le savez, mais c'est une bague remise à un décurion de la 11e Légion de Cordis. »
Ça veut dire qu'elle est identique à la mienne.
Le soldat montra son propre doigt.
Comme il l'avait dit, une bague identique à celle que Serena tendait s'y trouvait.
« …J'avais entendu dire qu'il était ancien soldat. »
« Où est votre mari ? »
« …Il est mort. »
« Puis-je savoir quel est son nom ? »
« …… »
Serena remua les lèvres en hésitant.
Le soldat porta la main à la garde de son épée, par précaution.
Cependant, Serena avait déjà une réponse prête.
« Glossios. »
Le soldat écarquilla les yeux.
« …Glossios !? La main droite de Grand Frère Kifkos la Dent-d'Or, Glossios les Favoris ? »
« Ses favoris étaient effectivement fournis. »
« Non, non ! Belle-sœur ! »
Le soldat corrigea immédiatement le titre qu'il utilisait pour Serena.
Puis il rougit immédiatement jusqu'aux yeux.
C'était parce que les verres qu'il avait eus de Glossios n'étaient pas un ou deux.
« Glossios, Grand Frère Glossios est mort ? »
« …… »
Serena hocha la tête d'un air triste.
Le soldat fit une mine lamentable.
« …Ah ! J'étais dans son escouade quand j'étais bleu. Il glandait tellement, je pensais qu'il protégerait sa vie par tous les moyens nécessaires…. »
« …C'est ça, c'était ce genre de type. »
Serena décida d'enfoncer le clou.
« Mais un tel type, pour moi…. »
« Ah ! »
« …Alors d'abord, je dois passer par son village natal. »
« …Aaaaaah ! »
Les yeux du soldat devinrent tristes.
Le voyant verser une larme sans se soucier des regards autour, sa sensibilité semblait assez abondante.
Serena ne poussa un soupir de soulagement qu'alors.
« Heureusement que je ne me suis pas fait prendre pour mon mauvais impérial. Ça valait le coup de m'entraîner avec Mme Ofenia. »
Naturellement, puisque Serena n'était pas une Impériale, elle ne maîtrisait pas la langue impériale.
Elle ne faisait que converser sans se trahir, grâce à un entraînement acharné aux questions et réponses attendues.
« …Si la conversation s'allonge, le fait que je ne suis pas Impériale sera exposé immédiatement. »
Le soldat ne connaissait pas les pensées intérieures de Serena.
Il parlait juste les larmes aux yeux, pensant que Glossios, qu'il avait connu autrefois, était vraiment mort.
« Je m'excuse de ne pas vous avoir reconnue, Belle-sœur. Entrez ! Vite ! »
« Décurion Moduna. »
Ce fut une voix tranchante.
« Qui es-tu pour dire si elle entre ou pas ? »
« …Euh, Centurion Hempes. »
Moduna chuchota à Hempes.
« Cette personne est certainement une citoyenne impériale. Pourquoi, tu ne sais pas ? Grand Frère Glossios…. C'est sa femme. »
« Celle de Glossios ? Ha, il a fait tout un plat pour se trouver une belle femme, on dirait qu'il a réussi. »
« Mais ils disent qu'il est décédé. »
« …Hein. C'est vrai ? »
Le visage d'Hempes se durcit instantanément.
« Maintenant que j'y pense, il y a de l'argent que je dois récupérer auprès de Glossios. »
« …Tu vas le réclamer, Centurion ? Même comme ça, c'est un peu limite, en tant qu'être humain…. »
« Je le prendrai pas, espèce de vaurien ! »
Hempes hurla sur les mots du Décurion Moduna.
Quand le centurion qui détient le pouvoir hurla, les gens dans la longue file se recroquevillèrent tous.
Hempes en ressentit une satisfaction.
« Quand même, je peux pas la laisser entrer comme ça. »
« C'était certain quand je lui ai parlé. »
« Non. On suit la procédure. »
Hempes grogna.
« C'est le bordel en ce moment. »
« C'est le bordel ? »
« Ouais. C'est le bordel total parce qu'une haute personnalité arrive. »
« Une haute personnalité ? Quel genre de haute personnalité ? »
« J'en sais rien non plus, espèce de vaurien ! »
Moduna finit par se prendre un coup.
Pourquoi ce type est-il si maladroit même après avoir bouffé de la ration de légion pendant plus de dix ans ? Hempes souffla.
« Bref ! À fond ! Sans le moindre problème ! Tu connais la musique ! »
« ……Oui. »
Moduna s'avança, les lèvres pincées. Moduna demanda à Hempes.
« Alors qu'est-ce que je dois vérifier à fond en premier ? »
« Essaie de continuer l'histoire pour l'instant. »
Les yeux d'Hempes sont perçants. Serena tenta de cacher sa tension.
« Mère vient de Trite, plus femme de Glossios. En n'écoutant que l'histoire, il n'y a rien d'étrange…. »
« Y a rien d'étrange ? »
« L'accent me chiffonne un peu. »
Serena faillit haleter sans le vouloir.
C'était quelque chose qu'elle savait elle-même.
Il n'y avait pas de problème pour comprendre la langue impériale, mais parler restait maladroit.
« Pose encore quelques questions. Après, on sera sûrs. »
Serena ressentit un frisson lui glisser le long de la colonne vertébrale.