'Kerenneus Cansella Caseptus….'
Le Grand Duc Pret répétait dans son esprit le nom de l'homme qu'il allait rencontrer.
'J'ai entendu des rumeurs sur lui à en être écœuré depuis mon plus jeune âge.'
Le Grand Duc est un vieillard de plus de soixante-dix ans.
Il y a cinquante-trois ans, c'était un homme dans la force de l'âge.
Cela signifie qu'il appartient à la génération qui a directement vécu les grands faits du Grand Empereur Continua et de ses trois hommes de main.
Deballo, Hermai, Kerenneus.
Et plus redoutable que quiconque, Continua !
'Je pensais que les hommes de main se retireraient quand le Grand Empereur prendrait sa retraite… à penser que je le reverrais comme ça….'
C'était quelqu'un qu'il n'aurait pas voulu rencontrer s'il n'avait pensé qu'à lui-même.
'Le plus endurci des trois hommes de main. Un stratège parmi les stratèges… sage d'une manière méprisable.'
Tel était Kerenneus.
Hormis la Famille Impériale, il est le maître de Caseptus, la famille la plus haut placée du Grand Empire.
Le grand-père maternel de l'Empereur actuel.
Le Premier Ministre de Cordis.
Un membre des Huit Sages.
Si Deballo Debius se tient au sommet de l'armée impériale, Kerenneus tient la laisse des bureaucrates impériaux.
En d'autres termes, il est le numéro deux incontesté du pouvoir de Cordis.
'Qu'est-ce que l'Empereur Ferbias trame ? Faire organiser une rencontre par Kerenneus… peu importe, tant que j'obtiens l'information.'
Quelle est l'intention cachée derrière la recommandation de mettre fin à la guerre ?
S'il doit vraiment accepter cette recommandation.
Bien qu'il ne soit pas tout à fait au niveau de Kerenneus, le Grand Duc Pret est aussi un politique endurci.
C'est normal puisqu'il vit en chef de pays depuis près de vingt ans.
Il jeta un coup d'œil derrière lui.
Plusieurs charrettes le suivaient.
Etaient toutes remplies de cadeaux précieux.
En particulier, il y avait beaucoup de vin de grande qualité de Bururade.
C'était à cause de la rumeur selon laquelle le Grand Empereur Continua l'appréciait.
C'était un cadeau, et en même temps, un bouclier protégeant le Grand Duc Pret.
'J'ai préparé la meilleure hospitalité qui soit. Si on m'attaque ainsi, une grande faille apparaîtra sur la réputation de l'Empereur Ferbias. En tant qu'Empereur qui a déjà perdu beaucoup de soutien populaire en tuant le Grand Général Secundus, il voudra certainement l'éviter.'
Les yeux du Grand Duc Pret s'assombrirent.
Même à l'Ouest, on savait bien que l'Empereur Ferbias tenait à l'honneur.
Et pourtant, il avait déjà perdu beaucoup d'honneur.
Il est condamné à être encore plus sensible à la protection de l'honneur qui lui reste.
Considérant que l'Empereur est le petit-fils maternel de Kerenneus, il était encore plus en sécurité.
'…….'
Alors qu'il rumine sa sécurité, une nouvelle inquiétude lui vient à l'esprit.
Pour être précis, c'était quelque chose qui s'était déjà installé en lui, mais ce n'est pas un fait important.
'…Shion, avait l'air terriblement seul.'
Il se souvint de Shion se battant avec les autres Anciens.
Shion hurlait.
Il criait comme un fou, tout seul.
Il avait toujours couvert son visage d'une fine couche de cynisme ou de moquerie, mais maintenant il semblait trop épuisé pour cacher ses sentiments intérieurs.
Non, peut-être Shion avait-il toujours été las.
Il a pu endurer et endurer jusqu'à ne plus pouvoir tenir, finissant par révéler son cœur.
Cela veut dire qu'il était brisé.
Des bandages enserraient tout son corps, de la chair nécrosée noire dépassait à l'intérieur, des crocs et des écailles qui n'avaient rien d'humain…….
Shion se brisait progressivement aux yeux de tous.
Ou peut-être ne pouvait-il plus cacher une âme brisée depuis longtemps.
Dans les deux cas, c'est juste triste.
'À un si jeune âge.'
Le Grand Duc Pret éprouva de la pitié pour Shion.
Il avait connu bien des champs de bataille, mais il n'avait jamais été brisé à ce point.
Ah, s'il devait se remémorer, il y avait un moment qui lui revenait en mémoire.
C'était une affaire de cinquante-trois ans plus tôt.
Le Grand Duc Pret avait affronté Deballo Debius sur le champ de bataille.
Il n'avait même pas eu le courage de l'affronter à l'épée, alors il s'était caché dans une tranche et avait attendu que Deballo disparaisse.
À ce moment-là, il avait fini par entrevoir comment la peur peut briser l'esprit d'une personne.
Le Grand Duc Pret n'avait aperçu la brisure que pendant un instant très bref, mais Shion était probablement comme ça depuis plusieurs années…….
Qu'est-ce qui l'avait rendu ainsi…….
« Tu te bats comme si tu n'avais absolument personne de ton côté, toujours, Shion. »
Il repousse même les cœurs d'une main invisible.
Le Grand Duc Pret cerna avec justesse le noyau de l'homme nommé Shion sans s'en rendre compte lui-même.
Pourtant, il continua d'avancer sans savoir qu'il avait touché la réponse même après l'avoir touchée.
« Je prouverai qu'il y a quelqu'un de ton côté ici. »
***
C'était un vieux château.
Un peu à l'ouest de la Gorge, un vieux château situé à un point que l'armée de Cordis n'avait pas encore occupé, mais qui était aussi difficile d'approche pour l'Ouest.
C'était un lieu approprié pour que les chefs de chaque camp tiennent une rencontre secrète.
Il était lugubre partout.
Des murs de pierre plus proches de la cendre que du gris, symboles d'une vieille autorité qui pesaient lourd par leur antiquité excessive, le centre d'une grande pièce vide, et un vieux chauve assis nonchalamment.
Le vieillard était maigre.
Il avait un nez crochu et des yeux perçants.
Il rappelait un aigle millénaire.
Sa tenue était également particulière.
Enveloppé vaguement dans un unique grand tissu blanc, c'était l'attirail d'un noble d'il y a très longtemps.
Comme il était aussi antique que s'il sortait d'une sculpture de tombeau ancien, il s'accordait bien avec ce vieux château lugubre comme s'ils ne faisaient qu'un.
« Tu as mis du temps. »
« …Es-tu Kerenneus ? »
« Qui d'autre serais-je ? »
Kerenneus Cansella Caseptus parla.
« Tu es venu seul comme promis. »
« Il y a des cadeaux dehors. Je leur ai dit de juste les déplacer et de partir. »
« Je n'en aurai pas besoin, mais je suppose que je devrais les accepter. »
« Je suis venu avec une épée, mais dois-je la déposer ? »
« Pourquoi faire ? »
Kerenneus inclina la tête.
« Plus que ça, quel est ton nom ? »
« Pret. »
Le Grand Duc donna son nom sans la moindre blessure d'orgueil.
À plus de soixante-dix ans, et en sa qualité de chef de pays, il aurait pu être offensé, mais il ne l'était pas du tout.
Kerenneus lança un coup d'œil au Grand Duc Pret d'un seul œil.
Les rides de son front étaient profondes.
« Grand Duc Pret. Je m'ennuyais juste. »
Kerenneus ouvra une boîte en bois sur la table.
À l'intérieur se trouvaient des dizaines de petites pièces.
À côté, il y avait aussi un plateau en bois bien taillé en forme de grand parallélépipède rectangle.
« Alors d'abord, jouons une partie. »
Il commença à disposer les pièces sur le plateau en bois.
Le Grand Duc Pret demanda d'un air réticent.
« …Qu'est-ce que c'est ? Ça a l'air d'être un jeu de plateau. »
« C'est le Janggi. Tu ne le connais pas ? »
« Il n'y a pas de raison que je ne le connaisse pas. C'est juste très différent de ce que je connais. »
Le Grand Duc Pret baissa les yeux sur le plateau en bois.
Le Janggi qu'il connaissait se jouait avec 16 pièces chacun sur un plateau de 8 rangées et 9 colonnes.
Mais ce plateau en bois faisait 12 rangées et 12 colonnes, et le nombre de pièces semblait bien plus grand.
Kerenneus disposa les pièces sur le plateau comme si de rien n'était.
« C'est le style Hotus. Le plateau et les pièces ont été faits il y a mille ans. »
« Mille ans, dis-tu ? Y a-t-il de la magie dessus ? »
« Non. Je n'aime pas ce genre de choses. »
« Un plateau en bois qui dure mille ans sans magie…. Cela ressemble plutôt à de la magie. »
« Exact. Je pense que ces choses-là sont ce qui a vraiment de la valeur. »
Kerenneus sourit.
Il semblait heureux que quelqu'un reconnaisse la valeur de l'objet qu'il chérissait.
Alors le Grand Duc Pret ressentit soudain des frissons.
Kerenneus Cansella Caseptus était-il un homme capable de sourire comme ça ?
Le sang-froid des sang-froid, le stratège qui ne considérait pas les gens même comme des chiffres, était aussi un être humain qui avait des passe-temps et souriait ?
C'était un peu choquant à accepter d'un coup.
« Viens, assieds-toi. Je t'expliquerai. »
Kerenneus récita lentement les règles du Janggi d'il y a mille ans.
« Il y a huit pièces importantes. Les quatre pièces basses : Prisonnier, Danseur, Esclave, et Clown. Les quatre pièces hautes : Mage, Ministre, Général, et……. »
Le vieillard qui ressemblait à un aigle marmonna.
« ……Empereur. »
Il avait une attitude prudente.
Même en se contentant d'expliquer les noms des pièces, il semblait craindre que cet acte ne soit irrespectueux.
Est-ce de la loyauté envers l'Empereur ?
C'était trop révérencieux pour être simplement regroupé sous le terme de loyauté, et une terrible révérence y habitait.
Pour le Grand Duc Pret, qui ne servait pas l'Empereur, c'était assez pesant pour qu'il veuille changer de sujet.
« ……Le nombre de soldats est grand. Y en a-t-il vingt chacun ? »
« Un peu beaucoup, non ? C'était comme ça à l'époque. Ici, vingt-huit pièces chacun comme ça. »
Kerenneus continua son explication, bavardant légèrement.
C'était en contraste avec sa voix solennelle.
« Les règles sont un peu différentes, mais j'ai expliqué toutes les grandes choses. Au final, le camp dont l'Empereur ne peut plus s'échapper perd. Même si c'est un jeu, on ne peut pas tuer l'Empereur, donc dis à l'adversaire que c'est fini quand tu as rendu son Empereur incapable de s'échapper. »
« C'est compliqué. »
« Les vieilles choses sont généralement comme ça. Elles ont tendance à ne pas être raffinées. Mais n'ont-elles pas des souvenirs ? »
« …Hum. Je ne sais pas comment avoir des souvenirs d'un objet vieux de mille ans, mais…. »
« Allez, commençons. »
Kerenneus pressa le Grand Duc Pret.
Il plissa joyeusement ses yeux d'oiseau de proie.
« Ou peut-être……. As-tu peur ? »
« Peur ? »
Les sourcils du Grand Duc Pret se courbèrent.
« Regarde ici, Premier Ministre Kerenneus. 99, 86, 9, 4 ! Tu sais ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le bilan total de la carrière de Pret. 99 parties, 86 victoires, 9 défaites, 4 nuls ! »
Il cria avec assurance.
Le Grand Duc est le champion de l'Association de Janggi Ouest-Erta depuis 21 années consécutives.
En même temps, il a défié le trône unifié de l'Ouest quatre fois et l'a finalement saisi.
Bien sûr, il est à la retraite maintenant, mais peu importe à quel point les règles étaient inconnues, il n'y avait aucune raison d'avoir peur du Janggi.
« C'est ainsi ? »
Face à l'attitude confiante du Grand Duc Pret, Kerenneus sourit encore plus profondément.
« Cela devient très excitant. Je te cède le premier coup. Commençons, Grand Duc Pret. »
« On parie quelque chose ? »
« Si tu veux. Mais pas particulièrement. »
« Alors moi non plus, pas particulièrement. »
« Bien. Il y a eu trop de paroles. »
Le vieux maigre, Kerenneus, gloussa.
« Allez, jouons une partie. »
***
Le vieux château ne fut rempli que de bruits de cliquetis.
Ils échangèrent les coups.
Le Grand Duc Pret s'engagea dans la partie avec une attitude défensive, méfiant envers les règles inconnues.
Il observait les mouvements de Kerenneus et vérifiait en arrière s'il n'y avait pas de failles qu'il avait manquées.
Ce faisant, il solidifia son propre camp.
Kerenneus posa ses pièces sans hésiter.
Il déplaçait ses pièces et passait son tour en quelques secondes sans réfléchir longtemps.
Et pourtant, il n'y avait pas de failles.
On aurait dit non seulement qu'il était habitué à ce Janggi, mais qu'il en était lassé.
« ……. »
Le Grand Duc se concentra sur la partie.
Assez pour se demander quand il s'était concentré à ce point pour la dernière fois, mais assez vite pour oublier même cette question.
Il déplaçait ses pièces très fidèlement à la règle de protéger son propre Empêcher et d'empêcher l'Empereur adverse de s'échapper.
Déplacer une pièce une fois est un coup.
Déplacer dix fois est dix coups.
Si le Grand Duc faisait dix coups, Kerenneus en faisait aussi dix, donc cela signifie que les pièces bougeaient vingt fois.
Dix coups devinrent vite vingt coups, rapidement trente coups, et bientôt soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix…….
Le nombre de fois où les pièces allaient et venaient sur le plateau avait déjà largement dépassé une centaine, et beaucoup de soldats avaient été capturés.
« ……Étonnant, Grand Duc. »
Le Premier Ministre Kerenneus soupira.
Il regarda ses pièces.
Il ne restait aucun des vingt soldats, seulement les huit pièces importantes restaient.
Cependant, aucune d'elles ne pouvait bouger.
La pièce Empereur était la même.
« C'est fini. »
Dit le Grand Duc Pret.
« Votre Empereur ne peut pas s'échapper, Premier Ministre. »
« Votre habileté est bonne. Ce devait être des règles inconnues… »
Il ne lésina pas sur les éloges.
« Je suis juste ébahi. Votre acuité était très remarquable. Saisir avec justesse ce que vous avez, viser le moment de toutes vos forces dans cela, et prendre le profit maximal quand une faille se présente…. Faire de votre mieux du mieux……. Merci d'avoir répondu avec diligence, Grand Duc. »
Kerenneus battit des mains.
Clap, clap, les sons retentirent.
Sa pièce Empereur débordait d'assurance malgré l'encerclement.
« C'était un spectacle bien risible. »
« ……. »
Le Grand Duc Pret fronça les sourcils.
« Tu insultes l'adversaire parce que tu as perdu la partie ? Si c'était pour faire ça, tu n'aurais pas dû la proposer en premier lieu. Pour quelqu'un qu'on appelle le Premier Ministre de l'Empire d'agir comme un enfant…. »
« Perdu ? »
Le vieillard qui ressemblait à un aigle inclina la tête.
« Qui ? »
« …Pourquoi tu prévois de retourner le plateau de Janggi ? »
« Ce serait déplacé. Ce n'est un jeu que si on joue selon les règles, non ? Maintenant, c'est mon tour……. »
Kerenneus toucha ses pièces.
« Les quatre pièces basses et les quatre pièces hautes sont toutes vivantes, mais tous les autres sont morts. Dans ce cas, une règle spéciale peut s'appliquer. »
« ……Je n'en ai jamais entendu parler ? »
« Parce que je ne te l'ai pas dit. Mais c'est une règle qui existe clairement. »
Il haussa les épaules comme pour dire qu'on n'y peut rien.
« Sur la base de la règle spéciale, je dédie les vingt soldats morts pour invoquer le Roi Démon. »