Ils étaient en pleine partie de Janggi.
Le grand-duc Pret enchaînait des coups prudents et expérimentés, acculant Kerenneus.
Cependant, Kerenneus sacrifia ses pièces mortes et proclama l'invocation du Roi Démon.
« Quel genre de Janggi est-ce donc ! »
Le grand-duc Pret éclata de colère sans s'en rendre compte.
L'effort qu'il avait consenti pour arracher chaque coup jusqu'ici lui parut stupide.
Pourtant, Kerenneus restait calme.
« Je t'ai pourtant dit qu'une telle règle existait à l'origine. »
Les deux yeux du Premier ministre de Cordis ressemblaient à ceux d'un rapace.
Ses pupilles d'un jaune vif étaient acérées.
« N'est-ce pas toi qui as accepté sans hésiter une partie dont tu ne connaissais pas bien les règles ? »
« ....... »
« C'est drôle, Grand-duc. C'est très drôle de te voir te faire avoir si facilement par un tour grotesque, puis de t'emporter au lieu d'en rire. »
Le vieillard chétif tapa sur son propre front.
« Sais-tu pourquoi je déteste les Occidentaux ? C'est à cause de cette nature stupide et vile. »
Il déversa des injures sans la moindre hésitation.
« C'est drôle comme tu as obtempéré docilement quand un ennemi a proposé de jouer au Janggi, agaçant comme tu geignais en demandant pourquoi je ne te l'avais pas dit, et ton visage, encore hébété et déversant sa colère, est fort laid. »
« … Tes paroles sont dures. »
« Tout comme ce misérable bâtard, Hika Hireium…. »
« ....... »
Le grand-duc Pret serra les lèvres.
Il lut un mépris net dans les yeux de Kerenneus.
« … Continue simplement la partie, Premier ministre Kerenneus. »
« Ah, c'est vrai. Où en étions-nous ? »
Kerenneus rassembla les vingt pièces mortes et les lança en l'air.
L'air se distordit alors et une forme bizarre apparut.
Ce n'était pas de la magie.
Comment expliquer ce phénomène, alors ?
Le grand-duc Pret ressentit soudain la peur de l'inconnu.
Les vingt pièces de soldats disparurent, et une pièce de Roi Démon apparut.
Elle avait trois têtes.
L'une était pourrie, l'autre n'était que os, la troisième était belle.
Le Roi Démon à trois têtes, dont les paumes jointes étaient d'une élégance sinistre, ressemblait trait pour trait à l'entité venue du Dehors qui était apparue dans les cieux de Schmeizen.
Bien que le grand-duc Pret n'ait aucun moyen de le savoir.
« La pièce de Roi Démon a le pouvoir de transformer les quatre pièces basses et les quatre pièces hautes en dieux. »
Kerenneus déplaça la pièce de Roi Démon avec nonchalance.
« Maintenant, les huit sont devenus des dieux, et ils ne peuvent plus mourir. J'ai gagné. »
« … Si une telle victoire te suffit, empare-t'en, je t'en prie. »
« Toute victoire a 보통 plus de valeur qu'une défaite. »
Kerenneus se leva.
Il regarda l'échiquier et les pièces, puis plissa les yeux.
L'air vide se distordit et avala l'échiquier et les pièces.
Comme tout à l'heure, cela ne ressemblait pas à de la magie, ce qui était étrange.
Le vieillard, maigre comme un aigle, tapa sur son poignet gauche où il n'y avait rien et ouvrit la bouche.
« Je suppose que je t'ai accordé assez de temps avec cela. »
Il plongea son regard sur le grand-duc Pret.
Son regard était aussi arrogant que le maître qu'il servait.
« Es-tu prêt avec ton testament ? »
Un nez crochu, un tissu blanc noué lâchement en vieux noble, un vieillard chauve ressemblant à un aigle chauve.
Il dégageait une intimidation étrange rien qu'en se tenant là.
Le grand-duc Pret avait atteint les rangs des surhumains depuis longtemps, mais étrangement, il ne parvenait pas à se détendre face à Kerenneus.
« Grand-duc Pret, tu as dû penser que je ne te tuerais pas, n'est-ce pas ? Tu as dû te sentir soulagé quand je t'ai confortablement proposé une partie de Janggi. »
« ....... »
« Parce qu'il y a trop à perdre pour l'empereur Ferbias si je te tue. S'il a quelque intention que ce soit, il ne te tuera pas. »
« … C'est ce que je pensais. »
« Correct. Sage. »
Kerenneus ricana.
« Il n'y a rien d'utile pour Ferbias à te tuer. »
À moins que cela ne cause du tort.
Kerenneus appelle le nom de l'empereur actuel avec insouciance.
Est-ce parce qu'il est son petit-fils maternel, ou ne reconnaît-il pas son autorité ?
Probablement les deux.
« Cependant, je ne suis pas venu sur le champ de bataille pour mon petit-fils. Merci infiniment d'être sorti docilement, grand-duc Pret. Grâce à toi, il est devenu très facile de brouiller l'échiquier. »
« … Même ainsi…. »
Le grand-duc Pret’ouvrit la bouche.
« … N'aurais-je pas fait au minimum les préparatifs nécessaires ? »
Il saisit l'épée à sa taille.
« Premier ministre Kerenneus, je sais quel stratège exceptionnel tu es. Que tu n'es pas un assez grand fou pour venir vraiment seul. »
« Hmm. »
« J'ai peut-être pénétré seul dans le vieux château, mais j'ai fait attendre deux cents hommes d'élite de l'Alliance occidentale à l'extérieur. Ils accourront dans un instant très court. »
« Ne pourrais-tu pas mourir dans cet instant très court ? »
« Je suis Pret. Quel que soit mon âge, je peux endurer un instant. Même si l'adversaire est Deballo Debius ! »
« Ta confiance est excessive. »
Kerenneus parut mécontent.
« Tu es trop vieux pour parler de Deballo. Sans compter que je ne t'ai pas trouvé si exceptionnel quand tu étais jeune, non plus. »
« … Tu parles avec une grande acuité. »
« Néanmoins, je te suis reconnaissant d'avoir amené deux cents hommes. Je me demandais si ta vie seule ne serait pas légèrement insuffisante pour brouiller l'échiquier. »
Ce sera un peu confus si je tue les deux cents.
Kerenneus toucha son menton.
Il leva les yeux et regarda le grand-duc Pret.
Puis fit un geste arrogant du menton.
« Dis à ces deux cents d'entrer pour l'instant. »
Ce fut le grand-duc Pret qui trouva la confiance de Kerenneus excessive.
Qu'il soit un homme de main du grand empereur Continua, au fond, il n'est qu'un homme politique et un administrateur.
Il est différent de Deballo le général ou d'Hermai le mage.
Même si la puissance martiale d'un individu est exceptionnelle, il y a une limite.
« ……. »
Mais il n'y avait aucune raison pour le grand-duc Pret de ne pas appeler les troupes.
Lorsqu'il envoya un signal avec le petit dispositif de communication qu'il avait apporté, des hommes affluèrent depuis l'extérieur du vieux château.
Comme il y avait deux cents hommes, il y avait plus de deux cents lames.
La vue de ces hommes rassemblés, brandissant lances et épées scintillantes, était intimidante.
Kerenneus Cansella Caseptus est à découvert face à deux cents hommes.
Il n'a enroulé qu'un unique tissu blanc lâchement, sans arme ni armure, pourtant quelle arrogance dans son attitude ?
Son bras gauche, légèrement relevé comme pour soutenir quelque chose, était d'une aristocratie incomparable.
« … Je t'accorderai du temps pour appeler des soldats toi aussi, Premier ministre Kerenneus. »
« Oh. »
Kerenneus laissa échapper une exclamation.
Le vieillard chauve plongea profondément son regard dans le grand-duc avec ses pupilles jaunes.
« Je suis vraiment venu seul, amis de l'Ouest. »
Seul ? Il dit seul ?
Des murmures s'échappèrent parmi les deux cents hommes armés.
Ce ne sont pas de simples hommes armés.
Chacun d'eux est un expert renommé en Occident.
Entouré de tels deux cents hommes, seul et sans arme, Kerenneus était incroyablement imperturbable.
C'est absurde, même avec un peu de réflexion.
Kerenneus est le Premier ministre de Cordis, membre des Huit Sages, maître de la famille Caseptus, et le sommet des bureaucrates impériaux.
Normalement, c'est une haute personnalité qui doit être protégée au sacrifice de milliers de vies, et pourtant il marche seul dans le camp ennemi.
C'était une situation où le bon sens ne fonctionnait pas.
À cause de cela, le grand-duc Pret ressentit un funeste pressentiment.
« C'est juste que vous ne savez pas qui… non, *ce* que je suis. »
Kerenneus Cansella Caseptus grimaça.
Son nez crochu se courba.
Il se courba et se courba, puis se colla à sa bouche.
Puis il devint rapidement un bec jaune vif.
« Le Grand Empereur a dit. »
Le vieillard, qui à l'origine ressemblait à un aigle chauve, commença à se transformer en quelque chose de non-humain.
« Que je n'ai plus à me cacher. »
L'Ars de Kerenneus Cansella Caseptus,
« Le Dernier Ministre. »
***
« Je vais révéler mon ancien nom. »
Kerenneus dit.
« Je fus autrefois Caseptus. »
« … N'est-ce pas le cas maintenant ? »
Le grand-duc Pret répondit avec difficulté.
Le Kerenneus en transformation rongeait régulièrement son esprit rien qu'en étant regardé.
C'était si puissant qu'on n'aurait même pas l'énergie de répliquer à moins d'être au niveau du grand-duc Pret.
« Le Caseptus actuel est le nom de la famille, et je parle de l'époque où c'était mon nom. »
« …… Caseptus n'était-il pas le fondateur de votre famille ? »
« Oui, ce Caseptus d'il y a mille ans. Le premier Premier ministre qui était avec l'empereur fondateur Cordisias lors de l'établissement de l'Empire en tant qu'homme de main…. »
Il se transforme davantage.
Non, il révèle sa forme originelle.
« Je suis lui. »
Ses pupilles deviennent acérées.
Le nez crochu se colle à la bouche et devient un bec jaune vif.
Le bec fortement incurvé brille comme l'acier.
Le cou est long sous la tête sans cheveux.
Le corps chétif était toujours chétif.
Cependant, son volume devint immense.
Jusqu'où devient-il immense ?
Autant que la taille de son immense âme, autant que les mille ans qu'il a vécus.
Le vieux château commença à s'effondrer.
Parce que Kerenneus, qui révélait sa vraie forme, était plus grand que le vieux château.
Ni les vieilles murailles de pierre ni le plafond ne purent supporter de le contenir.
Il avait la tête d'un aigle.
Il n'a pas d'ailes. C'est un corps humain, seulement extrêmement grand.
Cependant, au lieu de vêtements, il portait de denses plumes blanches.
Chaque plume était gravée d'un emblème différent.
Les plumes sont le pouvoir.
Symboles des choses que Kerenneus possède.
Par exemple, la famille Caseptus, par exemple, les bureaucrates impériaux, et il y a beaucoup de noms qui ont disparu.
Les noms des choses qu'il a possédées en vivant mille ans étaient denses, totalisant neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf.
Il aurait pu en avoir dix mille.
Cependant, il ne possédait pas le dernier en signe de révérence envers l'Empereur.
Donc, 9 900 et 99.
« Oh, comme vous êtes petits, amis de l'Ouest. Vraiment, je suis profondément impressionné par la façon dont vous êtes disgustieusement petits. Je pourrai spécialement vous appeler ainsi. »
Il se vêtit du pouvoir de neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf.
Il avait la tête d'un aigle chauve.
Il était humain mais devint un Dieu.
« Huit Dieux Hotus, "Le Dernier Ministre". »
***
C'était il y a très longtemps.
Une histoire de plus de mille ans.
Huit humains mirent fin aux Temps Anciens.
Ils tuèrent, chassèrent ou lièrent les treize Dieux Anciens.
Ils appelèrent le Roi Démon du Dehors et devinrent eux-mêmes des Dieux-Hommes.
Et ils s'appelèrent les Huit Dieux Hotus.
C'est même avant que l'Empire millénaire Cordis ne soit établi.
Kerenneus dit qu'il était l'un de ces Huit Dieux Hotus.
Étonnamment, c'était vrai.
Kerenneus, le Dernier Ministre, regarda de haut les deux cents hommes de l'Ouest.
En y réfléchissant, il n'avait fait que les regarder de haut depuis le début.
Comme s'il regardait des insectes, comme s'il avait fini les préparatifs pour les écraser et les tuer immédiatement s'ils l'agaçaient ne serait-ce qu'un peu.
Ils eurent simplement peur devant la dignité d'un vieux dieu.
Que leur réputation soit haute ou qu'ils aient des compétences, peu maintinrent leur santé d'esprit devant la vraie forme du « Dernier Ministre ».
Les hommes tenant les épées tremblaient tous d'une peur glaciale.
« … Oh…. »
Le grand-duc Pret ne put être complètement exceptionnel non plus.
Il se mit à se lamenter en regardant le Dieu-Homme à tête d'aigle.
Le chagrin saisit son cœur.
« … Hotus, Huit Dieux Hotus, dis-tu…. Ce n'étaient pas des choses vaines…. »
« Un malentendu stupide. »
Une voix vint d'en haut.
« Il y a des Dieux Anciens et des Armes Anciennes, donc seuls les Huit Dieux Hotus seraient des êtres de légendes ? »
« …… Si toi, si tu es le Dernier Ministre……. »
Le grand-duc Pret eut la chair de poule.
Les noms des Huit Dieux Hotus que tout le monde connaît.
Noms des quatre bas.
Dernier Prisonnier.
Dernière Danseuse.
Dernier Esclave.
Dernier Clown.
Noms des quatre hauts.
Dernier Mage.
Dernier Ministre.
Dernier Général.
Dernier Empereur.
« … L'Empire, sûrement l'Empire…. Alors l'ère Hotus n'est pas finie…. »
Si Kerenneus est ce Dernier Ministre…
S'il est Caseptus lui-même, l'homme de main de l'Empereur fondateur qui a bâti l'Empire Cordis…
Si le dragon, l'aigle, le lion, et la couronne impériale au-dessus d'eux symbolisant l'Empire ne sont pas de simples symboles…….
Il se rappela soudain cinquante-trois ans plus tôt.
Combien le jeune Deballo Debius avait-il été inhumainement effrayant et fort ?
Il était assez puissant pour ne pas être compris du tout même maintenant.
Mais maintenant, c'était compris.
C'était compris trop facilement.
Les trois hommes de main du Grand Empereur Continua.
Deballo, Kerenneus, Hermai.
Général, Ministre et Mage.
Un fait trop évident.
Ça s'emboîtait si bien qu'il était douteux que personne n'ait remarqué.
« … Eux aussi, Deballo Debius ou le Grand Empereur Continua, n'étaient pas humains non plus……. »
« Attache un honorifique au Grand Empereur. Je passe sur une irreverence, mais il n'y aura pas de prochaine fois. »
« …… Alors, depuis 400 ans, non, depuis mille ans, non… depuis même avant, depuis Hotus et les Temps Anciens, le continent, nous les humains avons toujours……. »
Comment nommer ce cœur ?
L'étonnement est insuffisant.
La terreur est aussi inadéquate.
Est-ce du chagrin ?
Serait-il raisonnable de l'appeler une profonde déception envers la vérité du monde en qui il a cru ?
Il n'était clair que cela faisait mal.
Parce que c'était une vérité trop immense pour supporter de l'accepter, la douleur était juste sévère au plus profond de son âme.
« …… Dans votre emprise……. »