« Vous voulez l'échelle d'un dragon d'argent…… »
Leniar de Volmark rejeta ses fiers cheveux d'argent derrière son oreille.
Ses yeux s'étaient enfoncés dans une lumière aussi froide que sa chevelure.
« Mettons de côté le fait que je possède un tel objet, c'est une requête fort impolie. »
« Tiens donc. En quoi ai-je été impoli ? »
« Vous deviez savoir que je détestais le nom de "dragon d'argent" avant de venir. »
Ah, j'applaudis de manière exagérée.
Mon ton était celui de quelqu'un qui vient de réaliser quelque chose.
« C'est ce qui est connu du public. Mais la réalité est différente, n'est-ce pas ? »
« … La réalité ? Je ne sais pas ce que vous essayez de dire, Zionis. »
Je découpai un autre morceau du plat de poisson et le portai à ma bouche.
Puis je fis signe des yeux aux serviteurs alignés autour de la pièce.
« Parler n'est pas difficile. Cependant, il faut être un peu plus discret. »
« Vous avez la langue bien pendue. »
Leniar fit un geste.
« Tout le monde, dehors. »
À peine ses mots tombés, les serviteurs s'esquivèrent en courant.
Il ne resta plus que trois personnes dans la salle à manger.
Leniar, moi et Yosef.
Je sentis la présence de la magie.
C'était parce qu'une sorte de barrière avait commencé à envelopper la salle à manger.
« Cela devrait suffire. »
« C'est bien plus intime. »
« Alors parlez, maintenant. »
Le regard était perçant.
Yosef Haider avait déjà sorti sa hache.
Avec mon deuxième secret encore verrouillé, Yosef Haider était une menace réellement grande.
Si je faisais traîner la conversation plus longtemps, je pourrais perdre la vie en un instant.
Néanmoins, j'ouvris la bouche sans perdre mon sourire.
« Il y avait une rumeur. Selon laquelle la Première Princesse Leniar avait été enlevée par le Royaume Magique du Dragon d'Argent lorsqu'elle était enfant. Personne ne sait ce qui s'est passé, mais depuis, elle frissonne au simple prononcé des deux mots "dragon d'argent"…… »
Je haussai les épaules.
« La vérité, c'est que le Royaume Magique du Dragon d'Argent ne vous a jamais enlevée, sœur, mais c'est une histoire qui sert parfaitement de camouflage. »
« … Cette rumeur est entièrement fausse ? Intéressant. On dit que vous lisez beaucoup de livres et que votre imagination est assez riche. Continuez, crachez le morceau. »
Sa voix était froide et tranchante.
Et elle me fixa de ses yeux perçants.
Je ne me laissai pas intimider.
Son attitude, au contraire, prouvait que mes paroles étaient la vérité.
Le régresseur, l'homme qui avait vu la vérité depuis le futur et était revenu, continua de parler.
« C'est vous qui êtes allée au Royaume Magique du Dragon d'Argent, sœur. Pour votre jeune frère gravement malade, pour conclure un marché avec la Grande Sorcière. »
« …… »
Le visage de Leniar resta impassible.
Du moins, à l'extérieur.
'Quand on touche au point sensible, vous avez tendance à vous taire.'
J'esquissai un faible sourire.
J'avais remarqué que son élan avait fléchi un instant.
Que la prise de Yosef Haider sur sa hache s'était resserrée.
C'était parce que mes mots avaient percé avec justesse leur secret le plus profond.
« … Zionis, combien savez-vous ? »
« C'est une question bien vague. »
Je croisai les jambes nonchalamment.
« Est-ce suffisant si je dis que je connais le nom d'Etsi de Volmark ? »
« …… ! »
« Et quoi d'autre devrais-je dire que je sais…… »
Il commença à déballer.
« Que le Prince Etsi, le fils unique maladif du Duc de Volmark, est en réalité le fils du Grand Empereur et non du Duc. Qu'il est votre frère jumeau et aussi mon grand frère ? »
« …… »
« Que vous, sœur, avez conclu un marché avec la Grande Sorcière pour guérir la maladie de votre frère et le cacher des luttes de pouvoir de l'Empire et que l'échelle du dragon d'argent en est la preuve ? Maintenant que je le dis à voix haute, cela ne semble pas si extraordinaire. »
Leniar releva la tête et regarda le plafond.
Puis elle laissa échapper un seul mot, teinté de soupir.
« … Seigneur Yosef. »
« Oui. »
Le vieil homme court se trouva soudain à côté de moi.
Il n'y eut pas le temps de le remarquer.
Une lame de hache bleue pressa ma gorge, et un filet de sang unique coula.
« Le sais-tu, Zionis ? »
Leniar lança froidement à son demi-frère.
« Je n'ai d'autre choix que de te tuer maintenant. »
« Oh, je ne peux pas mourir. J'ai des choses à faire. »
« Combien de gens pensez-vous qui meurent parce qu'ils le veulent ? »
« Alors puisque je vais mourir de toute façon, laissez-moi parler encore un peu. »
Je donnai un sourire rusé.
« Je suis un mignon petit frère, moi aussi, non ? »
La princesse fit un signe du menton.
La lame de hache de Yosef s'éloigna un peu.
Mais elle touchait encore ma gorge.
De sorte qu'il puisse séparer ma tête de mon corps à tout moment.
Mais je riais.
Je riais encore plus avec excitation.
« Pour faire simple, sœur, vous êtes en train de vous faire avoir en ce moment même. »
« Expliquez. »
« Deux fois par an, le familier de la Grande Sorcière apporte le médicament, n'est-ce pas ? Et vous, sœur, vous traitez le familier avec de splendides offrandes. »
« Toi, à quel point…… »
Yosef Haider ressentit une étrange sensation.
On eut dit que la hache pressée contre mon cou était légèrement repoussée.
C'était étrange.
Il ne sentait rien, alors comment ?
C'était l'œuvre du « Doigt Fantasque », mais le vieil homme ne pouvait le savoir.
« La Grande Sorcière, au moment où le marché a commencé, disons il y a…… un, deux……. hum, environ treize ans. À cette époque, elle avait déjà créé un remède parfait. Pour pouvoir guérir la maladie du Prince Etsi en un instant. »
« … Quoi ! ? »
Leniar fut décontenancée et demanda à nouveau.
« Savez-vous ce que vous dites ? Que la Grande Sorcière nous a délibérément trompés pendant treize ans ? »
« Non. Ce n'est pas l'œuvre de la Grande Sorcière. Son familier a convoité les offrandes et a fait traîner le temps. »
« … Absurde ! Il n'y a pas moyen qu'une chose pareille arrive…… ! »
La princesse aux cheveux d'argent ne put cacher sa perplexité.
Elle n'était pas la Leniar connue pour son sang-froid et son calme.
Yosef Haider n'était pas différent.
Tant de choses avaient été révélées en un instant qu'il eut l'impression que sa tête allait exploser.
« … Non, mais, non, quand même…… »
Le Cinquième Prince Zionis.
Son demi-frère, qu'elle avait considéré comme un simple gamin, avait exposé son secret le plus profond.
Le nom d'Etsi, le marché avec la Grande Sorcière.
Et par-dessus tout, il révélait la vérité en disant qu'elle se faisait avoir.
« … Bon. Admettons que ce soit la vérité. Admettons que tout ce que vous avez dit est vrai. »
Qu'est-ce que c'était ?
Que diable se passait-il ?
Elle était si pleine de questions qu'elle ne savait même plus quoi demander.
Mais Leniar de Volmark.
La noble Première Princesse se ressaisit.
Elle leva ses yeux d'argent et perça jusqu'au centre de la question.
« … Alors Zionis, comment diable savez-vous tout cela ? »
« Comme on s'y attend de vous, sœur. Vraiment un esprit aiguisé. »
Toutes les questions et contradictions menaient à mon identité.
Le marché d'il y a treize ans, les coulisses que personne d'autre que la Grande Sorcière ne devait connaître.
Des choses que le Zionis de onze ans ne pouvait pas et ne devait pas savoir.
« Mais c'est un secret. »
Je posai joueusement mon index sur mes lèvres.
« Je ne peux pas répondre à cette question. Il y a beaucoup de choses que je ne peux pas expliquer. »
« C'est ainsi ? Alors Yosef n'aura d'autre choix que de te prendre la tête. »
« Mon Dieu, vous êtes pressée. Je ne peux pas expliquer, mais je peux le prouver. »
Le prince aux yeux bleus dit, comme s'il récitait une leçon.
« Invoquez ce familier tout de suite. »
***
« Invoquer le familier de la Grande Sorcière…… »
« Je sais. La date est encore loin, et les offrandes ne sont pas prêtes. Mais je vous dis que c'est une arnaque. »
Même avec une hache à mon cou, je ne perdis pas mon calme.
C'était parce que tout ce que je disais était la vérité.
Leniar était déjà en train de le réaliser.
Je disais la vérité.
Sinon, il n'y avait aucun moyen que je sache tout cela avec un tel détail.
« Si vous tenez l'échelle du dragon d'argent et récitez le sort même maintenant, il apparaîtra immédiatement. »
« … D'accord, je me laisse faire une fois. Si c'est un mensonge, tu ne pourras pas partir avec tes membres intacts. »
Leniar de Volmark sortit une montre de gousset de sa poche.
« Seigneur Yosef, assurez-vous que Zionis n'essaie rien de drôle. »
« Je le fais déjà, Votre Altesse. »
Après avoir légèrement brossé la troiguille trois fois, le cadran s'ouvrit avec un clic.
Il y avait une échelle qui brillait d'une lumière glaciale.
La preuve du marché avec la Grande Sorcière qui ne pouvait être rompu, l'échelle du dragon d'argent.
« … Une promesse faite avec les esprits et l'étain. »
Ce qu'elle récita fut le sort donné par la Grande Sorcière.
« Toi, dragon de glace. Toi, sorcière d'argent. Toi, le dernier magicien. Toi, réponds à la promesse. »
Frouch- !
Dès que le sort fut achevé, l'échelle commença à déverser une lumière argentée.
Elle était si intense que les cheveux de Leniar en parurent transparents.
« … C'est ceci. »
« J'avais raison, n'est-ce pas, sœur ? »
« … Étais-je, vraiment, trompée. »
Le familier de la Grande Sorcière avait dit cela.
Qu'elle n'apparaîtrait pas à moins que les offrandes ne soient préparées le jour désigné.
Mais qu'était-ce ceci ?
Elle venait juste de réciter le sort et le familier se révélait.
Je haussai les épaules comme pour dire « vous voyez ? ».
« Ai-je déjà eu tort ? »
« … Zionis, je crois que c'est la première fois que vous et moi nous parlons. »
« Puisque nous ne nous sommes jamais parlé, je n'ai pas pu avoir tort, n'est-ce pas ? Logiquement parfait. »
« Seigneur Yosef. »
« Aïe ! Voulez-vous bien retirer la hache maintenant ? »
Je grommelai en repoussant la hache avec mon « Doigt Fantasque ».
Yosef Haider, sentant la force invisible, inclina la tête.
Je désignai du regard le halo de lumière et la forme au-delà.
« Car je vais faire avouer l'arnaque au familier de la Grande Sorcière. »
« … Très bien, faites comme bon vous semble. »
Yosef Haider retira sa hache.
Je me frottai le cou.
J'essuyai grossièrement le sang qui en venait sur une serviette.
Mes yeux scintillèrent en bleu.
« Vous ne le regretterez pas. »
***
« Hmm ? Hmm-hmm ? »
Un bas marmonnement fut entendu depuis l'intérieur de la lumière argentée qui s'apaisait.
« Qu'est-ce que c'est ? Le jour de la transaction est encore assez loin ? »
Un poulet cru sortit.
« Je suis venu parce que vous m'avez appelé, mais… attendez, les offrandes ne sont même pas prêtes ! ? »
Non, c'était vraiment un poulet cru.
Peau déplumée et bosselée, un cou sans tête, de mignonnes ailes et de dodues pattes.
On aurait dit qu'un délicieux bouillon en sortirait immédiatement s'on le faisait bouillir à fond.
« C'est ennuyeux, Votre Altesse la Princesse ! Vous avez toujours si bien fait, pourquoi agissez-vous soudainement comme cela ? »
Le poulet cru, ayant regardé autour de lui, exprima son mécontentement.
Je ne savais pas comment il pouvait voir sans tête, mais il battit des ailes et bouda.
Le joli nœud papillon sous son cou sans tête était très comique.
« … Zionis, tu as dit que tu t'en occupais. »
« Bien sûr, sœur. Regardez seulement. »
Leniar et Yosef reculèrent.
Moi, avec un étrange sourire, m'avançai devant le poulet cru.
Le poulet cru ne semblait pas apprécier.
« Oh ? Qui est ce gamin ? »
Le poulet cru inclina la tête.
Plus précisément, il inclina son cou coupé de côté à côté.
Le nom de Zionis ne lui était pas familier.
Il semblait que l'un des princes impériaux portait un tel nom.
Je regardai le poulet cru et laissai échapper un doux rire.
« Toujours aussi bruyant, Jeberk. »
« Tiens donc. Comment oses-tu appeler le nom de quelqu'un si familièrement ? Tu dois croire que je suis une blague parce que j'ai la forme d'un poulet cru, n'est-ce pas ? »
« Donc tu sais que tu as l'air ridicule. »
Le poulet cru, Jeberk, fit un bond.
Lorsqu'il battit ses courtes ailes, il plana même un instant dans les airs.
Il agita ses dodues pattes de poulet et entra dans une rage.
« Quel gamin sans peur ! »
« C'est toi qui es sans peur. »
Je laissai échapper un doux rire.
« Peu importe à quel point je suis sans peur, suis-je aussi mauvais que celui qui a trafiqué le marché de Beluchian, aveuglée par les offrandes ? »
« … Hein ? »
« Vraiment, combien de tripes faut-il avoir pour faire une telle chose. Il y a une limite à l'inconscience. »
« … Qu'es-tu, toi, ce gamin ? »
La voix du poulet cru, qui avait été bruyante tout du long, fut coupée net.
Mes yeux brillaient en bleu, comme pour percer son cœur.
« Beluchian le sait déjà. Elle attend juste que tu avoues. »
« … Je t'ai demandé ce que tu es. »
« Qui je suis n'est pas important. Dépêche-toi de me donner le remède. L'original, non dilué. »
Je le menaçais.
« Si tu le fais maintenant, tu peux encore défaire ton arnaque, Jeberk. »
« B-beurk, qu'est-ce qui se passe tout à coup. Qu'est-ce qui t'arrive, ce gamin…… »
Le poulet cru Jeberk se tordit de tous côtés.
Il semblait être en agonie.
« Tu m'as appelé alors que ce n'était pas le jour de la transaction et maintenant un gamin que je n'ai jamais vu balance mes secrets……. non, attends une minute. »
Jeberk releva soudain la tête.
Une férocité comparable à celle de Yosef emplissa la pièce en un instant.
S'il avait eu une tête, ses yeux auraient flamboyé d'intention meurtrière et de colère.
« Maintenant que j'y pense, je suis vraiment en colère. »
Des écailles commencèrent à couvrir le corps du poulet cru.
Elles resplendissaient en cinq couleurs.
Sa taille gonfla aussi en un instant.
Une tête à bec jaillit de son cou coupé.
« Qu'es-tu au juste au monde ? »
De dents acérées étaient serrées entre son bec.
« Qu'es-tu pour être aussi insolent, gamin ? »
Jeberk avait déjà pris la forme d'un oiseau géant.
La table fut pulvérisée, et les assiettes et fourchettes s'écrasèrent au sol avec un grand fracas.
Jeberk ouvrit son bec, assez grand pour m'avaler d'une bouchée, et rugit férocement.
« Moi, Jeberk. »
L'atmosphère gela.
« Roi des oiseaux à écailles. »
Un halo de lumière bleu jaillit de son bec dentelé et déchira les alentours en lambeaux.
Yosef saisit prestement sa hache et protégea sa maîtresse.
Si je n'avais pas porté l'Armure de mana Valziart sous mes vêtements, j'aurais aussi été gravement blessé.
« Choisis tes mots soigneusement à partir de maintenant, gamin. »
Jeberk, l'un des cinq familiers de la Grande Sorcière.
Une bête ancienne, une créature mythique parmi les créatures mythiques, qui ferait pâlir même le visage de Yosef Haider.
« Le grand Jeberk n'est pas de ceux qui craignent la lignée de Cordisias. »
Le bec garni de dents fut poussé devant mon nez.
Comme s'il allait avaler le gamin de onze ans à tout moment.
Le roi des oiseaux à écailles grogna férocement.
« Je suis désolé, mais je n'avais pas l'intention de compter sur ma lignée. »
« Beurk ! »
Le premier Ars, le « Doigt Fantasque ».
Des mains invisibles repoussèrent la mâchoire de Jeberk.
Son haleine était si mauvaise que je ne pouvais rien y faire.
Avant que Jeberk ne puisse se mettre en colère, je récitai.
« Mais j'ai quelque chose sur quoi compter. »
« Hein ? Qu'est-ce que…… »
« C'est à l'origine un secret, mais si tu veux l'entendre, je te le dirai, à toi et à toi seul. »
L'armure de mana noire sous mes vêtements se tordit.
Jeberk reconnut que c'était Valziart, quelque chose qu'un gamin comme celui-ci ne devrait pas avoir.
Le prince blond regarda Jeberk et esquissa un faible sourire.
« Qu'en dis-tu, ça ne t'intéresse pas d'entendre ? »