[Édit. Concernant la 50e Guerre de Succession]
— Les règles et épreuves existantes sont par les présentes abolies.
— La propriété des sept Trésors déjà découverts est reconnue.
— Pour les trois Trésors non découverts, la disposition spéciale « Grande Convergence » sera appliquée.
— Cette disposition peut, selon les circonstances, affecter également la propriété des Trésors existants.
— La « Grande Convergence » débutera dix jours après la proclamation de cet édit.
— Toute l'autorité administrative revient au Grand Mage Impérial « Hermaï Merhes ».
[Continua Cordis Magnus]
Un bref édit secoua le Grand Palais.
Le nom du Grand Empereur Continua détenait une autorité absolue.
Personne ne pouvait plus le révoquer.
Quelles que fussent les plaintes ou la consternation, il ne serait pas brisé.
Le cours de la Guerre de Succession avait été complètement renversé.
Cela au moins était clair.
***
« Ferbiaaaas ! »
CRA-A-AC, un rugissement assourdissant.
« Toi, fils de pute — !!! »
Secundus poussa un hurlement monstrueux et lança un lourd bouclier.
Le grand bouclier, qu'un homme ordinaire n'aurait même pas pu soulever, vola comme un disque de jet et, avec un nouveau fracas, s'enfonça dans le mur de pierre.
Mais Secundus ne montrait aucun signe d'apaisement.
« Merdre, Ferbias, merdre — ! »
Tandis qu'il rugissait, toutes sortes de choses perdaient leur forme.
De grosses barres de fer se tordaient comme des ressorts, et le sol de pierre était criblé comme une plage de sable.
Ce ne fut qu'après avoir déchiré plusieurs pièces d'armure magique de haute qualité comme du papier que Secundus commença enfin à reprendre son souffle.
« Huuuu…… »
De la vapeur s'élevait du corps musclé du prince.
Alors qu'il peinait à maîtriser sa colère, il avait l'air d'une grande bête.
En fait, il n'y avait pas grande différence.
« Tu t'es un peu calmé, frère…… »
« …Hum. »
Kateka parla avec prudence.
Lui et moi avions fait un pas en arrière, attendant que la colère de Secundus retombe.
Secundus regarda ses deux frères et força un sourire sur ses lèvres.
« Mes excuses. J'ai fait un scandale. »
« Pas du tout. C'est compréhensible…… »
Le Prince Reclus, Kateka Keshulei, secoua la tête.
Il était tout aussi perplexe et furieux.
« La Grande Convergence. Qui l'eût cru, ressortir une règle de quatre cents ans…… »
De quoi se demander quel tour il avait joué.
C'était une absurdité parmi les absurdités.
Sortir un cas spécial de quatre cents ans et l'imposer de force !
Secundus essuya sa sueur et cracha une malédiction.
« C'est tordu, complètement tordu ! Juste quand nous avions pris l'avantage, le voilà qui renverse la table. »
« N'avons-nous pas encore un Trésor de notre côté ? »
« Le problème, c'est de savoir si nous pouvons le protéger. »
À ma question, Secundus claqua de la langue.
La faction de Ferbias était écrasante.
S'ils en venaient aux mains, il n'y aurait aucune chance de victoire.
« Frère Ferbias… non, ce fils de pute nous a bien eus ! »
Aux mots « fils de pute », Kateka et moi hochâmes la tête simultanément.
Frère ou pas, Ferbias était bel et bien un fils de pute.
Secundus, incapable de contenir sa colère, lança un nouveau hurlement monstrueux vers le ciel.
« C'est frustrant, merdre ! Ce bâtard a déjà dû finir ses préparatifs pour la Grande Convergence. Il est méticuleux quand il s'agit de préparer ses coups…… »
Secundus était, de nom et de fait, le prince à la constitution la plus puissante.
Cependant, il y a bien des problèmes dans la vie qui ne se résolvent pas avec un corps fort.
Par exemple les intrigues, par exemple les factions, par exemple les règles.
Ferbias excellait vraiment à user de tout cela.
« Nous ne pouvons pas le laisser jouer avec nous. Il nous faut un coup, quelque chose…… »
« Frère. »
J'ouvris la bouche.
« Et si nous contactions sœur Leniar ? »
« …Sœur Leniar ? »
« Oui. Une alliance est peut-être hors de question, mais un pacte de non-agression me semble tout à fait possible. »
« Huuum…… »
Secundus se caressa le menton.
Si Leniar de Volmark ne devenait pas une ennemie, ce serait assurément une inquiétude de moins.
Cependant, il y avait des réticences.
« Acceptra-t-elle notre proposition ? »
« Elle doit être tout aussi déconcertée par la Grande Convergence. »
« Vu sous cet angle, cela semble plausible. C'est une bonne idée. »
Les lèvres de Secundus s'étirèrent lentement en un sourire.
« Le caractère de notre sœur est si, eh bien, que je n'avais même pas envisagé une trêve. »
Leniar de Volmark était célèbre pour sa disposition glaciale.
Elle ne faisait confiance à personne et n'avait aucune intention d'être aimée de qui que ce soit, alors comment songer à unir ses mains aux siennes.
Si Ferbias n'avait pas été si déraisonnable, cela aurait été un événement impossible.
« Je devrais envoyer un émissaire sur-le-champ. »
« Si tu envoies un émissaire, on te le renverra à la porte. Je sais moi-même à quel point notre sœur est difficile. »
« Alors que faire ? »
Secundus et Kateka me regardèrent.
Une certaine attente brillait dans leurs yeux.
C'était parce que mes paroles semblaient dénouer cette situation frustrante une à une.
« J'irai. »
« Toi-même, Zionis ? »
« Oui. Si un prince se déplace, elle ne pourra pas me renvoyer à la porte. »
Hum.
Secundus se caressa à nouveau le menton.
Mes paroles étaient très plausibles.
C'est pourquoi il était aussi vrai que cela paraissait un peu suspect.
Il ne me faisait toujours pas entièrement confiance.
Mais le prince musclé prit bientôt une décision.
Il n'avait pas d'autre choix.
« D'accord. Je te laisse faire, Zionis. »
« Je ferai de mon mieux. »
Je baissai la tête, et Secundus posa sur son frère un regard chaleureux.
Qu'il ne pût connaître toutes ses intentions, il était clair qu'il œuvrait pour sa faction.
« Je contacterai le camp de notre sœur à l'avance, alors essaie d'aller la voir le plus tôt possible. »
« J'irai dans la journée. »
« Tu es vraiment rapide ! »
Secundus rit de bon cœur.
Sa colère semblait s'êtremostly apaisée.
« C'est une bonne chose que la diligence. On dirait que tu es bien remonté à cause de ce bâtard de Ferbias aussi. »
Il me donna quelques choses.
Un artefact de protection et une bourse de pièces d'or.
Disant qu'on ne sait jamais comment les choses tourneront.
« Va à la villa en bordure de la capitale. Notre sœur ne séjourne pas souvent au Palais Impérial. Veux-tu que je te prête mon carrosse ? »
« Non, ça va. »
« D'accord. Tu te débrouilleras tout seul. Au fait, as-tu déjà parlé avec sœur Leniar ? »
« Je n'ai jamais. »
« Pas avant la régression, en tout cas. »
Je connaissais une femme nommée Leniar de Volmark, ma demi-sœur.
Mais c'était avant ma régression.
Seul moi m'en souvenais.
Secundus posa une main sur mon épaule.
« Alors il y a quelque chose dont tu dois te méfier. »
Le visage de Secundus était sérieux.
« Tu as dû entendre que notre sœur a passé son enfance au Duché de Volmark. »
« Oui. »
« C'est une rumeur, mais j'ai entendu qu'à l'époque, notre sœur a été enlevée par un pays ennemi au nord. »
« Si c'est au nord de Volmark…… »
À ma question, Secundus’ouvrit la bouche.
« Le Royaume Magique du Dragon d'Argent. »
Depuis quatre siècles, le Royaume Magique du Dragon d'Argent était l'adversaire le plus grand de Cordis.
Au point que la plus grande mission confiée au Duché de Volmark était de protéger le territoire de l'Empire contre le Royaume Magique du Dragon d'Argent.
« Je ne sais pas ce qu'elle a enduré, mais j'ai entendu que notre sœur est très sensible au nom de "Dragon d'Argent". »
« Donc, Dragon d'Argent est un sujet tabou. »
« Oui. Tant que tu fais attention à cela, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Compris. Compte sur moi. »
Je souris.
Je souris si éclatamment que j'en avais presque l'air d'une fille.
« Je reviendrai avec une très bonne nouvelle. »
***
Le chemin vers la villa de Leniar était paisible.
« La Grande Convergence avant la régression fut un bordel chaotique. »
Je levai les yeux vers le ciel.
Il y a dix-neuf ans, un passé qui ne reviendrait pas me revint en mémoire.
« Les trois factions se sont battues trois fois à tour de rôle avec des règles qui les avantageraient. Ce fut un désastre complet. »
Les deux premières étaient gérables, mais la dernière posa problème.
Leniar et Secundus ne firent jamais de trêve jusqu'au bout et ne firent que convoiter le Trône Impérial, brandissant leurs épées contre leurs frères et sœurs.
Nulle part dignité ni étiquette.
« Si les deux font une trêve, le conflit sera moins violent qu'avant. Le plan de Ferbias ne se déroulera pas si bien non plus. Alors c'est une bonne chose pour moi aussi. »
La faction du Premier Prince Ferbias et sa légitimité étaient fortes.
Mais si Leniar et Secundus unissaient leurs forces, il ne serait pas impossible à gérer.
« Mais ce qui est plus important, c'est mon deuxième secret. Il me faut cette chose que sœur Leniar possède…… »
Whoosh, quelque chose effleura mon oreille.
Pas le temps de dégainer Valziart ou Doigt Fantôme.
Ma tête aurait pu voler et je transpirai à grosses gouttes en me retournant.
Ce qui avait volé était une grosse chose solide en acier…….
« …Une hache ? »
« Arrête-toi, gamin ! »
Une voix rauque tonna.
Un petit vieillard s'avança.
C'était lui qui avait lancé la hache.
« Sais-tu où tu es ! »
« …J'ai ouï dire que les gens du nord sont rudes, mais c'est un accueil bien brutal. »
Avec le vieillard en tête, plusieurs guerriers armés de haches m'entourèrent rapidement.
Je ne résistai pas.
Je m'y attendais au fond.
Je ne m'attendais juste pas à ce qu'ils soient aussi rudes.
Je levai les mains et dis.
« Je suis le Cinquième Prince Zionis. Frère Secundus aurait dû envoyer un message. »
« Hein ? Prince Zionis ? »
« Nous nous sommes rencontrés une fois sur le site du temple, non, Commandant Yosef ? »
L'un des Six Guerriers de Volmark, Yosef Haider, feignit la surprise.
« Oh ! C'est bien Votre Altesse ! Qu'est-ce que vous foutez, les gamins ! Vous n'allez pas vous excuser sur-le-champ ! »
Les guerriers Haider baissèrent leurs haches et courbèrent la tête.
Yosef rit de bon cœur et gifla même ses subordonnés sur la tête.
« Mes excuses, je suis vieux et mes yeux ne sont plus ce qu'ils étaient. »
« Prétextes. Tu le savais depuis le début. »
Je laissai échapper un rire doux.
C'était une tentative d'intimidation évidente.
Je n'avais aucune intention de jouer le jeu d'un tel truc.
Yosef, comme s'il le sentait, rit maladroitement.
« Allez, allez, veuillez entrer. Son Altesse Leniar vous attend. »
***
Yosef me guida jusqu'à la salle à manger.
« Mes excuses de vous recevoir dans un tel endroit. J'étais juste en train de manger. »
« Ça va, sœur. »
C'était une salle à manger de style nordique, aux petites fenêtres et à l'atmosphère douillette.
Leniar accueillit son frère tout en restant assise.
« Il semble que ce soit la première fois que nous parlions, Zionis. »
« C'est ma première fois aussi, sœur Leniar. »
« J'ai entendu que tu as obtenu le Trésor de la bibliothèque et rejoint la faction de Secundus. »
La Première Princesse, Leniar de Volmark, avait la même grâce qu'à l'accoutumée.
Elle balaya ses cheveux d'argent d'un geste.
« Assieds-toi. As-tu mangé ? »
« Pas encore. »
« Préparez un repas pour Zionis. »
Les serviteurs apportèrent les plats avec fracas.
La première chose posée fut un bol d'eau pour se laver les mains.
Pendant que je me lavais les mains, on posa du pain et du sel, une fourchette et un couteau.
Ayant percé ses intentions, j'éclatai de rire intérieurement.
« Me tester d'emblée. Comme elle est difficile. »
Le pain et le sel étaient un symbole traditionnel d'hospitalité.
Cependant, l'étiquette pour le manger différait légèrement selon les régions.
Dans l'étiquette impériale, le pain doit être coupé au couteau, mais dans l'étiquette de Volmark, le pain doit être déchiré à la main.
« Je vais jouer le jeu, style Volmark. »
J'ignorai la fourchette et le couteau posés devant moi et déchirai le pain à mains nues sans hésiter.
Il était de bonne qualité, si bien qu'il était bon avec juste une pincée de sel.
« Ohô. »
Leniar leva les sourcils, surprise, et fit un geste.
« Apportez le plat suivant. L'amuse-bouche vient d'être servi, mais on ne peut pas servir de la nourriture froide. »
Bientôt, un serviteur apporta un plateau d'argent.
C'était un plat de poisson grillé, nappé d'une sauce légère.
« Daméo grillé à la sauce Bacha. Comment saviez-vous que c'était mon favori. »
« Je suis ravi que cela vous plaise. Bon appétit. »
Leniar sourit avec bienveillance.
À première vue, elle ressemblait à une sœur très aimable.
Mais mon regard était acéré.
Je vis le serviteur qui avait reçu le regard de Leniar apporter une théière.
Le serviteur s'apprêtait à verser le thé, mais je l'arrêtai.
« Attendez. Est-ce par hasard du Thé Feuille Fre ? »
« Oui. C'en est. C'est un produit de haute qualité de l'ouest de la grande chaîne de montagnes. »
« Hé. Qui sert du thé avec un si merveilleux plat de poisson ? Je préfère boire de l'eau. »
Avec un plat de poisson, on boit du vin, ou à défaut de l'eau.
Le manger avec du thé, c'est ce que font les barbares !
C'était aussi l'étiquette du nord de Volmark.
Les gens de la capitale ne se souciaient guère qu'on boive du thé ou de l'eau avec leur poisson.
Leniar me fixa puis ouvrit la bouche.
« Il y a aussi le dessert, Zionis. De délicieux biscuits au beurre. »
« Hein ? Des biscuits au beurre ? Je n'en crois pas mes yeux. Le Thé Feuille Fre d'avant, et maintenant ça, c'est un peu trop. »
Je secouai la tête de manière exagérée.
« Si cela ne vous dérange pas, je voudrais demander des crêpes. Vous devez avoir de la confiture de Sélomberry, bien sûr ? »
« Huhuhu…… »
Leniar laissa échapper un petit rire.
Ses yeux posés sur moi étaient clairement plus doux qu'avant.
C'était parce que j'avais suivi l'étiquette de Volmark.
« Vous connaissez bien l'étiquette du nord. »
« Je l'ai lu dans un livre. »
« Ah bon ? Maintenant j'ai honte de vous avoir testée. »
Leniar s'essuya la bouche.
C'était un geste simple, pourtant empreint de grâce.
« Je ne savais pas que tu étais cet enfant-là. Si j'avais su, je t'aurais raflé avant Secundus. »
« Tu ne l'aurais pas fait, n'est-ce pas ? »
« Tu m'as démasquée encore. »
D'un coup de ses cheveux d'argent, la princesse gloussa.
Le vieil homme debout à côté d'elle, Yosef, ne put cacher sa surprise.
Il n'était pas courant, loin de là, que Leniar de Volmark rie ainsi.
« Tu me plais, Zionis. Puisque le temps presse, allons droit au but. »
Leniar parla avec un sourire aux lèvres.
« Qu'a dit Secundus ? »
« Il dit vouloir un pacte de non-agression. »
« Et pourquoi ferais-je cela ? »
« Tu le sais déjà. »
« C'est exact. Je le sais. »
Le sourire de la princesse aux cheveux d'argent s'approfondit.
Elle commençait vraiment à apprécier le demi-frère face à elle.
C'était étrange.
Elle n'ouvrait jamais son cœur à qui que ce soit, à moins d'avoir été proche depuis l'enfance.
« Nous ne pouvons pas laisser frère Ferbias faire n'importe quoi. Même si nous ne pouvons pas être alliés, nous ne devrions pas être ennemis, non ? »
« Des paroles sages. »
« Prenez. »
Au geste de la princesse, un serviteur s'approcha.
Dans sa main, un papier rigide orné de feuille d'or.
« C'est un certificat stipulant que si la faction de Secundus ne montre aucune action hostile en premier, notre camp restera également immobile. »
« Vous l'avez rédigé avec tant de détails en si peu de temps. »
« Nous devons être sûrs. »
Je claquai de la langue.
L'écriture était dense.
C'était une explication des critères d'actions hostiles ou de non-action, et de la définition d'une faction.
Le sceau de Leniar était également clair.
Il pourrait même être valable comme document officiel.
« À cause de Ferbias, beaucoup de travail s'est accumulé, alors je veux régler ce qui peut l'être le plus vite possible. »
Je souris.
Leniar aussi.
Peut-être parce qu'ils partageaient le sang, leurs sourires se ressemblaient.
C'était le sourire d'un menteur qui ne révèle pas sa pensée intérieure.
C'est pourquoi une émotion étrange naquit.
« Cela devrait suffire, non, Zionis ? Termine ton repas avant de partir. C'est un Daméo grillé vraiment bon. Je ferai préparer les crêpes sur-le-champ. »
« Ah, bien que la demande de frère Secundus ait été facilement résolue, j'ai aussi une affaire à régler. »
« Une affaire ? »
Leniar releva la tête, intéressée.
Elle était de bonne humeur d'avoir vu un côté inattendu de son demi-frère.
Au point qu'elle eut envie de l'indulger un peu.
« Tu attises ma curiosité. »
« Il y a quelque chose dont j'ai besoin et que vous avez, sœur. »
« Si c'est raisonnable, il n'y a aucune raison que je ne puisse pas vous le donner en signe de notre trêve. »
La princesse aux cheveux d'argent demanda.
« Dis-moi, Zionis. De quoi as-tu besoin ? »
Shion Pollinglight ricana.
« Une écaille de dragon d'argent. »
Mes yeux bleus brillèrent d'une lumière glaciale.
« …… »
Le visage de Leniar de Volmark se figea.
Son visage fut instantanément envahi par la rage.
Même Yosef Haider en eut le souffle coupé.
Mais je restai impassible.
Mes yeux bleus ne bronchaient pas.
« Vous devrez me la donner. »