« À présent, Doyen. Vous vous souvenez de mon ordre, n'est-ce pas ? »
« Oui…… »
Cornelius acquiesça silencieusement.
Il n'y avait plus de vie dans ses yeux et, à la place, une fine lumière dorée, semblable à de la poussière, y était répandue.
C'était la trace de « l'Œil du Prince ».
« Alors, allez. »
« …Selon votre volonté. »
Ferbias fit un geste de la main, et le Doyen s'élança dans les airs.
Comme ordonné, il se dirigeait vers le centre administratif de la Guerre de Succession.
Après avoir confirmé son départ, le Premier Prince s'essuya le front.
« Pfiou. J'ai fait semblant de rester calme, mais c'était passablement difficile. Comme on s'y attend d'un mage quatre étoiles. »
Il avait empoisonné le thé et caché une malédiction dans le sol.
Il avait fait venir le Doyen Kentil et avait même fait intervenir Amethus.
Si sa préparation avait fait ne serait-ce qu'un tout petit défaut, ou s'il avait tardé davantage, il aurait peut-être échoué à le dominer.
Mais l'essentiel était le résultat.
Le Doyen Cornelius était désormais sous son contrôle.
« Vous pouvez tous partir également. »
« Selon votre volonté. »
Les hommes, Doyen Kentil compris, disparurent.
Ils avaient déjà reçu un prix conséquent.
Bientôt, ne restèrent plus qu'Amethus et Ferbias.
Le prince s'adressa à son vieil ami.
« Il n'y a plus de retour en arrière possible. Qu'en penses-tu, Amethus ? »
« Ce serait mentir que de dire que je ne suis pas anxieux. »
L'homme aux yeux de jade prit la parole.
« Il semble que tout dépende de la réaction du Doyen Hermai. »
Amethus hésita un instant.
C'était parce qu'il veillait à ne pas déplaire à son maître.
Heureusement, Ferbias sourit avec aisance et hocha la tête.
Son ton invitait à continuer.
« …Du point de vue du Doyen, ne serait-il pas plus simple de tuer Cornelius et de faire comme si de rien n'était, plutôt que de laisser les choses suivre notre cours ? »
« C'est quelqu'un qui ne connaît pas Hermai qui parlerait ainsi. »
Ce aurait été un choix rationnel.
C'était la Guerre de Succession qui désignerait le prochain empereur.
Si une confusion survenait dans une telle guerre, elle rejaillirait sur l'honneur de l'administrateur, non, de l'Empire tout entier.
La Guerre de Succession d'il y a quatre cents ans était également restée dans l'opprobre.
« Dans ce cas…… »
« Mais ne t'inquiète pas. Le vieux Hermai ne peut pas tuer Cornelius. Même s'il se fait manipuler par nos soins. »
Ferbias ricana.
Même si « l'Œil du Prince » était désactivé, ses pupilles étaient d'un or brillant.
« Je te l'ai dit. C'est un fou d'amour, ce vieux. »
***
« Ce gamin de Cornelius, je l'avais pourtant prévenu, et le voilà qui s'en mêle à nouveau…… »
Hermai Merhes fulminait, bouillonnant de colère.
Une alarme avait retenti au centre administratif de la Guerre de Succession.
Quelqu'un fouillait le centre administratif, et il était évident qui c'était.
« Je lui ai dit que cette fois, sa tête tomberait ! »
Il n'avait pas vraiment l'intention de la lui couper, mais il ne semblait pas qu'il se sente mieux avant de l'avoir copieusement engueulé.
Il traversa l'espace d'une foulée légère.
À chaque pas, le paysage changeait une fois.
Toutes sortes de barrières anti-vol et anti-téléportation étaient déployées dans la capitale, Lutilium, mais qu'importait ?
Il était Hermai Merhes.
Frou, et c'était une tour de guet.
Frou, un entrepôt, et frou, bientôt le centre administratif de la Guerre de Succession.
Dix cristaux, un panneau de contrôle complexe, et ainsi de suite.
Hermai Merhes poussa un rugissement avant même d'avoir mis le pied à l'intérieur.
« Qu'est-ce que tu fabriques, gamin ! »
« …… »
« Je t'ai dit que cette fois, je te coupais vraiment la tête ! »
Il hurla sur le dos familier.
Assez fort pour couvrir la lumière rouge et le vacarme de l'alarme du centre administratif.
Mais Cornelius ne répondit pas.
Au lieu de cela, il continua de bouger les mains.
Une grosse veine gonfla sur le front d'Hermai.
Ce n'était pas un homme très patient.
« Ton maître t'interpelle, et tu ne daignes même pas te retourner ? »
Crac, et un éclair violet fusa dans les airs.
Il possédait une puissance capable de faire perdre connaissance à un mage quatre étoiles.
En présence de l'éclair, la tête de Cornelius se renversa brutalement.
Plusieurs sphères vert-de-gris s'élevèrent.
Quelques-unes bloquèrent l'éclair et quelques-unes foncèrent vers le Doyen Hermai.
Hermai, qui les évita, fut surpris et ses yeux s'écarquillèrent.
« …Ce gamin ! Comment oses-tu me désobéir…… ? »
Le sourcil d'Hermai se fronça.
« Toi, tes yeux…… »
« …… »
Le vieux magicien à la barbe blanche vit.
Que les yeux de Cornelius, tandis qu'il lançait sa magie, étaient vacuement perdus.
Il n'avait pas vécu plus d'un siècle pour rien.
Hermai, qui avait saisi toute la situation en un instant, grinca des dents.
« …Comment ose-t-on, qui a fait ça ! »
Le cri du vieux magicien était assourdissant.
L'atmosphère trembla.
Le mana gela.
Même le Cornelius manipulé ne put s'empêcher de tressaillir.
Hermai, empli de rage, leva la main.
Cette main forma un sceau complexe.
« Reste tranquille, Cornelius. »
Le visage du vieil homme se figea dans le froid.
La colère du grand magicien ébranla l'espace.
« — Grand Lien, ALTUM VINCTIO. »
Tout s'arrêta sans un bruit.
Les mains de Cornelius, ses membres, la magie en cours de lancement, et même l'alarme du centre administratif, tout se figea.
Hermai, s'approchant de son fils adoptif lié, récita un autre sort.
« Purification, PIO. »
Une lumière limpide rayonna.
« Urgh…… »
Hermai empuisa la lumière plus avant, brisant les chaînes de la domination.
Ce n'est qu'alors que les yeux de Cornelius retrouvèrent leur vitalité.
Hermai poussa un soupir de soulagement.
« C'est fini, Cornelius, c'est fini maintenant. »
« …Maître ? Ah…… »
Cornelius regarda autour de lui.
Il comprit vite la situation et n'eut d'autre choix que de baisser la tête.
« …Je suis désolé. »
Il n'éprouvait que de la honte.
Doyen de l'Académie impériale de Magie, mage quatre étoiles, à quoi bon.
Se laisser contrôler par un autre et causer un tel tumulte.
Une profonde haine de soi ne put s'empêcher de pointer le bout de son nez.
Il se sentit indigne même de pleurer.
« …… »
Le Doyen Hermai posa sur son fils adoptif un regard triste.
Il aurait voulu lui dire que ce n'était pas sa faute, mais cela n'aurait fait qu'écraser davantage sa fierté.
Le vieux magicien’ouvrit lentement la bouche.
« C'était le Premier Prince ? »
« …Oui. »
« Quel était son plan, dit-il ? »
Cornelius hésita, puis parla.
« Il voulait la Grande Convergence…… »
« Hein ? Ha ! »
Les sourcils blancs d'Hermai Merhes se dressèrent.
Il cracha les mots comme s'il les mâchait.
« Gamin insolent ! Ne connaît pas sa place…… »
« ……!! »
Les yeux de Cornelius s'écarquillèrent de surprise.
Quoi qu'il en soit, ce n'étaient pas des mots à adresser au Premier Prince.
Mais Hermai resta impassible.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Y a-t-il une malédiction que je ne puisse lancer contre celui qui a touché mon enfant ? »
Peu importait qu'il soit le Premier Prince.
Il était Hermai Merhes.
Dans sa jeunesse, il avait échangé des malédictions même avec le Grand Empereur Continua.
« Oser toucher à mon, à celui d'Hermai, disciple…… Il m'a terriblement sous-estimé…… »
Le vieux magicien détourna la tête, colérique.
« Mais ceci est…… »
Son visage se durcit davantage.
« …C'est pire que je ne le craignais. Nous ne pouvons pas simplement étouffer l'affaire…… »
Le centre administratif était en état catastrophique.
Bien qu'il l'ait stoppé en urgence, il en sortait même de la fumée.
Il avait forcément eu un effet sur les Trésors et les épreuves pas encore découverts.
Il était clair que la situation ne pourrait être résolue sans que quelqu'un n'en assume la responsabilité.
Même Hermai ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement.
« Quelqu'un devra en répondre. Je ne veux pas jouer le jeu de ce gamin de Ferbias…… »
« …Tenez-moi pour responsable, Maître. N'est-ce pas la chose naturelle à faire. »
Cornelius dit, refoulant sa honte.
« Je suis le Doyen de l'Académie impériale de Magie, après tout. Si c'est cette tête…… »
« …… »
Le Doyen Hermai considéra.
Avec la tête de Cornelius, la situation pourrait être à peu près étouffée.
De nouveaux Trésors et de nouvelles épreuves pourraient être créés.
L'honneur de l'Empire, ou la vie de son fils adoptif.
C'était une question qui ne méritait même pas d'être envisagée.
Hermai en connaissait la réponse depuis longtemps.
« Non, je ferai un rapport au Grand Empereur. Je lui dirai exactement ce qui s'est passé. »
« Maître…… ! »
« Silence. N'en dis pas plus, Cornelius. »
Le vieux magicien s'essuya le visage.
L'inquiétude creusait son visage ridé.
« Cette décision ne nous appartient pas. »
« Est-ce ainsi ? »
***
Même après avoir entendu toute l'histoire, le Grand Empereur Continua ne fronça pas une seule fois les sourcils.
Comme s'il avait tout su depuis le début.
Il avait toujours été cet homme-là, même dans sa jeunesse.
Hermai s'inclina profondément.
« Qu'avez-vous fait de votre disciple, Hermai ? »
« …Je l'ai enfermé dans une cellule. C'est la suite logique, son crime étant grave. Je regrette seulement d'avoir eu un disciple aussi sot, Votre Majesté. »
« À ce rythme, sa tête tombera. »
« …Oui. »
Le Grand Empereur Continua leva la main.
Un esprit artificiel s'approcha et versa du vin.
Il huma le liquide pourpre, puis en but une gorgée.
Pas mal.
Le Grand Empereur marmonna cela.
Il semblait ne porter aucun intérêt au fait qu'Hermai s'inclinait.
« Hum. »
Le vieil homme qui se tenait au-dessus de tous était paisible.
Comme s'il ne signifiait rien que la Guerre de Succession destinant le prochain souverain ait été jetée dans le chaos, il se contenta de faire rouler le vin en bouche et de le savourer.
« L'arôme me plaît fort. Le vin de Volmark est décidément le meilleur pour mon palais. »
Un autre verre de vin, il en but une gorgée, puis l'avala.
Il sourit, peut-être parce que l'arôme était bon.
Ce n'est qu'alors que le maître de l'Empire tourna la tête.
« Qu'en dites-vous ? Venez en boire avec moi. »
« …Votre Majesté. »
« Allons, Doyen. »
Les yeux du Grand Empereur scintillèrent d'une lumière dorée.
Même si elles étaient semblables, elles étaient à des mondes de celles de Ferbias.
Hermai ne put refuser et se leva lentement pour s'asseoir.
Le Grand Empereur lui versa personnellement un verre de vin.
Ce n'est qu'après qu'Hermai eut bu une gorgée qu'un sourire apparut sur le visage ridé du Grand Empereur Continua.
« L'arôme est très profond. »
« Il l'est, Votre Majesté. »
« C'est un goût que les jeunes ont du mal à comprendre. »
Le Grand Empereur fit tournoyer son verre.
« Cela me rappelle que j'aime ça aussi. Je croyais pouvoir résoudre tous les problèmes par le fer et le sang. »
Les pupilles d'or, plus profondes encore.
Il était impossible de savoir quelle puissance elles recelaient.
Une aura oppressive que même le Doyen ne pouvait dégager emplissait la pièce.
« Il semble que mes enfants veuillent verser le sang. Qu'il en soit ainsi, alors. »
Le Grand Empereur Continua, maître de l'Empire, versa tout le vin par terre.
Le liquide répandu n'était pas différent du sang.
À ce rythme, le parfum profond et le goût n'avaient plus de sens.
À présent, le sourire sur le visage du Grand Empereur avait disparu sans laisser de trace.
« Vous voulez sauver votre fils adoptif, n'est-ce pas, Hermai ? »
« …Comment pourrais-je ne pas le vouloir. »
« Alors, sortez et proclamez-le. »
L'empereur ordonna, et le sujet obtempéra.
« Pour préparer la Grande Convergence. »
***
La proclamation de l'empereur se propagea rapidement.
La Grande Convergence, une exagération impossible, était devenue réalité.
Tous au palais impérial étaient sous le choc et la panique, s'agitant dans tous les sens.
Seul l'homme venu de dix-neuf ans dans le passé restait calme.
« Tout comme avant la régression, Ferbias. »
Tout le monde était si hors de soi qu'on ne me voyait pas.
On ne me voyait pas rire silencieusement en moi-même.
« Il a lavée le cerveau au Doyen Cornelius et a rendu possible l'exagération d'organiser une Grande Convergence. »
Je souris et regardai par la fenêtre.
Le ciel s'étendait là.
Il était d'un noir d'encre.
Si noir et si sombre que je ne pus m'empêcher de rire.
« C'est la même chose qu'à l'époque. Tout s'écoule exactement de la même façon. »
J'étais revenu de dix-neuf ans dans le passé, pourtant comment le ciel pouvait-il être aussi exactement identique.
Et comment ces frères et sœurs pouvaient-ils être aussi exactement identiques, se chamaillant entre eux, si avides… et si sots.
« Je dois préparer le second secret. »