« Je ne suis pas sûr de la raison pour laquelle vous m'avez convoqué…… »
Le doyen Cornelius tripota sa moustache soigneusement taillée et feignit l'humilité.
« En tant qu'administrateur de la Guerre de Succession, c'est une gêne pour vous de me convoquer à un moment pareil. »
« Mais vous êtes venu. »
« …Ahem. »
Face aux mots perçants de Ferbias, Cornelius s'éclaircit la gorge.
Il avait raison.
Il n'aurait pas dû quitter son poste, ni le rencontrer, mais il n'avait pas d'autre choix que de venir à cause de l'argent qu'il avait reçu.
« Il se trouve que j'avais aussi une affaire avec vous. »
« De quoi s'agit-il ? Parlez le premier, Doyen. »
« J'ai quelque chose à vous rendre. »
Cornelius sortit une bourse en cuir de sa poche.
Elle était pleine de pièces d'or et semblait assez lourde.
Sans compter, Ferbias sut qu'elle contenait exactement trois cent vingt pièces.
Car c'était la bourse qu'il lui avait donnée auparavant.
Le prince laissa échapper un rire doux.
« J'ignore pourquoi vous me rendez les fonds de recherche que je vous ai octroyés à titre de parrainage. Comme s'il s'agissait d'argent sale. »
« N'est-ce pas ? »
Les yeux de Cornelius ne bronchèrent pas.
« C'était de l'argent reçu en paiement d'un service et,既然 je n'ai pas pu l'accomplir, je dois le rendre. »
« Hmm. À m'entendre, on dirait que vous voulez simplement vous désister. »
Ferbias ricana.
C'était l'argent qu'il avait donné pour obtenir des informations sur les Trésors.
Le rendre à un moment comme celui-ci, ses intentions étaient évidentes.
Il ne l'accepta pas et la bourse resta posée sur la table.
« Vous n'allez pas me dire que vous avez eu un réveil de l'éthique, j'espère ? »
« Je crains simplement mon maître. »
« Ah. Le doyen Hermai, il est en effet terrifiant. »
Le plus proche conseiller du Grand Empereur Continua, l'un des Huit Sages, un mage six étoiles.
Quoi qu'il soit Premier Prince, il ne pouvait pas se permettre de mépriser le vieillard, Hermai Merhes !
« Mais il vous chérit tout de même. »
« Est-ce ainsi ? »
« N'importe qui peut le voir de l'extérieur. C'est pratiquement un fou d'amour. »
Corneille inclina la tête.
Hermai Merhes était son père adoptif et son maître.
Il l'avait toujours trouvé strict, mais peut-être que les autres ne le voyaient pas ainsi.
Mais ce n'était pas la question importante pour l'instant.
Il repoussa la bourse vers le prince une nouvelle fois.
« En tout cas, mes intentions sont claires. »
« Je n'ai pas l'intention de m'attarder sur un service passé non plus. Vous n'avez pas à rendre l'argent. »
« …Alors pourquoi aujourd'hui ? »
« Ne soyez pas si pressé. »
Cornelius était perplexe.
Il ne voulait pas récupérer l'argent, et n'avait pas besoin d'informations sur les Trésors.
Quelle était donc la raison de cette convocation ?
Il ne l'aurait pas appelé juste pour bavarder, surtout dans une situation où il prenait du retard.
« Hmm. Par où commencer l'histoire. »
Ferbias but une gorgée de thé.
« Vous devez connaître ma situation actuelle. »
« …Je n'en suis pas certain. »
« Ne faites pas l'innocent. Les rumeurs vont bon train. Que le Premier Prince Ferbias a pris le plus de retard parmi les trois factions. »
« …… »
Le doyen jeta un regard furtif à l'expression de son interlocuteur.
Ferbias avait une fierté inhabituellement forte.
Il était difficile de comprendre pourquoi il abordait un tel sujet le premier.
Mais Ferbias ne perdit pas son sourire détendu.
« Bon, c'est la situation. Je suis un peu pressé. Mais plus on est pressé, plus il faut rester calme, ne croyez-vous pas ? »
« Vous avez tout à fait raison. »
« Mais Doyen, j'ai une bonne idée. »
Ferbias releva le coin de sa bouche.
« Par hasard, connaissez-vous la 33e Guerre de Succession ? »
« …Même si vous le dites, rien ne me vient à l'esprit sur l'instant. »
« Il y a 400 ans, quand Sen Sorti était Grand Mage. »
« Ah. Cette fameuse… attendez…… »
Cornelius tripota sa moustache.
Puis il se rappela quelque chose et se tourna vivement.
Son visage était pâle.
« …Prince Ferbias, vous ne voulez pas parler de la Grande Convergence, j'espère ? »
« C'est exactement cela. »
« C'est ridicule ! »
Le doyen à moustache s'était levé sans s'en rendre compte.
« C'est un événement qui ne s'est produit qu'une fois dans l'histoire millénaire de l'Empire ! »
Sa voix était forte pour se trouver devant un prince.
Mais Cornelius n'était pas en état de se soucier de telles convenances.
La simple phrase « Grande Convergence » lui avait suffi pour deviner quel genre de plan Ferbias ourdissait.
« C'était une règle qu'il a fallu créer à la hâte parce que Sen Sorti a joué un tour à la Guerre de Succession et s'est enfui ! En parler de nos jours, c'est absurde, absurde ! »
« Mais il semble qu'elle soit toujours valide. »
Sur un geste du prince, Amethus tendit un vieux rouleau.
C'était un ancien codex impérial sur la Guerre de Succession.
Ferbias sourit et le lut à haute voix.
C'était écrit en hotus, mais ce n'était pas un gros problème.
« Voyons voir, dispositions spéciales de la Guerre de Succession… concernant la Grande Convergence… mon, c'est écrit de manière compliquée. »
« …… »
« Mais le contenu est simple. Si l'administrateur qui devrait gérer la Guerre de Succession cause une confusion fatale, les règles changent. Une guerre simulée pour des Trésors non découverts, la "Grande Convergence". »
Cornelius garda le silence.
Ferbias grimaça.
C'était exactement ce qu'il voulait.
Un coup qui renverserait complètement l'état de la guerre.
« C'est un peu dommage que les Trésors déjà acquis soient conservés tels quels. Néanmoins, cela suffit pour retourner la situation. »
« C'est tirer par les cheveux, Votre Altesse……. Il n'y a aucun moyen qu'un cas spécial de 400 ans soit encore valide. »
« J'ai le pouvoir de faire devenir réalité ce qui est tiré par les cheveux. »
Une seule phrase qui sonnait comme un bluff.
Mais parce que c'étaient les paroles du Premier Prince, Ferbias Caseptus, cela ne finirait pas en bluff.
La famille Caseptus était derrière lui.
« Si l'administrateur de la Guerre de Succession coopère ne serait-ce qu'un peu, ce qui est tiré par les cheveux deviendra bientôt réalité. »
« …Je comprends maintenant pourquoi vous m'avez appelé. »
« Alors donnez-moi votre réponse. Accepterez-vous ma requête ? »
« …Je refuse. »
Ferbias leva la main avec nonchalance.
« Quel dommage ! Difficile à croire pour un homme qui a pris de l'argent des trois factions ! »
« …Je crois que cela n'a rien à voir avec ma honte. »
« Bon, très bien. Faites comme il vous plaira. Une requête, après tout, ne peut être forcée. »
Les yeux du prince étaient dorés.
« Ma mie, je voulais en finir avec une requête. »
Une lumière étrange se mit à vaciller.
« Il semble que je n'aie d'autre choix que de vous ordonner à nouveau. »
« …Un ordre, dites-vous. »
Naturellement, Cornelius ne put ouvrir la bouche facilement.
Il était fort probable que quoi qu'il dise, il finisse la corde au cou.
Ferbias but son thé avec nonchalance, puis parla légèrement.
« Doyen, vous n'ignorez pas l'Ars, n'est-ce pas ? »
« …Bien sûr que non. »
Un pouvoir accordé à chaque âme.
L'Empire l'appelait Ars.
C'était un pouvoir secret, mais il aurait été étrange que quelqu'un comme le Premier Prince ou le doyen de l'Académie impériale de Magie ne le connaisse pas.
Car ils avaient déjà trouvé l'Ars de leur propre âme.
« Connaissez-vous mon Ars, aussi ? »
« …Je ne m'y connais pas bien, mais ce doit être quelque chose de grandiose. Puisqu'il est le vôtre, Votre Altesse, il doit aussi être secret. »
« Pas nécessairement. »
Le prince tapa sur la table.
Sa tasse de thé était déjà vide.
Un serviteur apparut et l'emporta.
Cornelius avala sa salive.
Comme on s'y attendait du Premier Prince, il avait l'habitude d'être servi.
« Les humains vivent en dominant d'autres humains. Mon Ars ne fait qu'ajouter un peu de force contraignante à cette domination. Je ne peux pas dominer ceux qui n'ont aucun lien avec moi. Je ne peux qu'encourager l'obéissance de ceux qui sont enclins à m'obéir. »
N'est-ce pas inconvenant ?
Ferbias ricana.
Si un roturier avait cet Ars, tout ce qu'il pourrait faire, c'est dominer quelques membres de sa famille.
Vu sous cet angle, c'était assez pathétique.
« Si je n'étais pas l'aîné de l'Empire, ce n'aurait été rien de spécial. »
Les yeux de Ferbias brillèrent d'une lumière dorée éclatante.
« Je vous l'ordonne. »
Cornelius tenta de l'éviter.
Mais il ne put être plus rapide qu'un regard.
Le regard doré brillant, l'Ars de Ferbias.
L'aîné de l'Empire, convaincu de sa propre justice, ordonna.
« Travaillez pour moi, Doyen. »
« -Kuh ! »
Un grognement s'échappa.
C'était « l'Œil du Prince, princeps oculus ».
L'Ars du Premier Prince, un pouvoir qui forçait la domination sur l'esprit humain !
« Kuh, ugh…… »
La lumière dorée s'intensifia.
Cornelius gémit.
Mais bientôt, la lumière dorée fut repoussée, et l'air vibra.
Ce qui apparut fut une forte lumière bleue.
Un bleu proche du vert.
La couleur de l'âme du doyen à moustache.
« -Vous m'avez grandement sous-estimé-!! »
« Oh ma. »
Ferbias sentit sa domination se briser.
C'était parce qu'il avait échoué à capturer l'esprit du doyen Cornelius.
Le doyen était enveloppé de plusieurs couches de lumière vert-de-gris.
C'était un homme appelé le meilleur de l'Empire en matière de magie protectrice.
Même l'Ars de Ferbias ne pouvait pas la percer facilement.
« Bien que je ne vaille pas mon maître, moi, Cornelius, je suis un mage quatre étoiles…… ! »
« Comme je le pensais, le dominer d'un coup était trop demander. »
Le vert-de-gris s'intensifia.
Le doyen Cornelius s'enveloppa d'une protection vert-de-gris encore plus dense.
Ferbias resta nonchalant.
Au point d'appeler un serviteur et de demander une autre tasse de thé.
Il but une gorgée, puis tourna la tête.
« C'est à votre tour. »
« Comme vous l'ordonnez, Votre Altesse. »
Plusieurs hommes apparurent.
Tout au premier rang, un homme de petite taille.
Il avait une moustache de rat, et Cornelius, reconnaissant son visage, cria :
« Doyen Kentil…… ! »
« Haha. C'est en effet une magnifique magie protectrice, doyen Cornelius. »
« -Tsk ! »
Cornelius claqua de la langue.
Derrière le doyen Kentil se trouvaient des dizaines de fouets rouges.
Les fouets furent brandis, et des fissures se creusèrent dans la protection vert-de-gris.
Cornelius serra les dents.
L'éclat vert-de-gris devint encore plus fort.
« Mais ce n'est pas encore suffisant ! »
Même s'ils étaient tous deux doyens, ils n'étaient pas du même niveau.
Cornelius était le disciple favori de Hermai Merhes.
Un mage quatre étoiles !
Le doyen Kentil brandit à nouveau les fouets rouges, mais la protection vert-de-gris était devenue encore plus solide.
Seuls de légers dégâts furent infligés.
« Si vous deviez me capturer, Cornelius, vous auriez dû mieux vous préparer, Votre Altesse ! »
« Qui a dit que je ne l'avais pas fait ? »
Ferbias leva sa tasse de thé.
« Protégez votre tête, Doyen. »
« ……!!! »
Une présence glaciale, puis CR-A-A-ACK-!!
Il y avait plusieurs couches de protection vert-de-gris, mais elles furent pulvérisées et disparurent en un instant.
Le doyen Kentil hurla et Cornelius trembla aussi.
S'il ne s'était pas assis, sa tête aurait vraiment volé.
Il rétablit la protection, mais elle fut rapidement brisée.
« Doucement, Amethus. »
Le doyen Cornelius déploya la protection.
C'était sa fierté, sa magie de prédilection.
Mais l'épée d'Amethus perça vicieusement ses points faibles.
C'était une vitesse difficile à suivre des yeux.
Avant que le doyen Cornelius ne puisse invoquer sa troisième protection, l'épée d'Amethus touchait sa gorge.
« Ne bougez pas. »
« …Merdre ! »
Cornelius n'eut d'autre choix que de s'agenouiller.
Une brume claire scintillait sur cette lame.
C'était la preuve que son art méritait d'être appelé maîtrise.
En regardant l'épéiste aux yeux de jade, Cornelius marmonna.
« Vous êtes, Amethus…… ! J'ai appris du chef du Bureau de la Sûreté que vous étiez un jeune homme droit…… »
« C'était un ordre. »
La lame s'approcha.
Un mince filet de sang coula du cou de Cornelius.
Ce n'est qu'alors que Ferbias agita la main et se leva.
« Amethus, éloignez un peu l'épée. C'est un talent précieux qui retournera la situation pour nous. »
Ferbias sourit.
Cornelius resta à genoux.
Le prince regarda le doyen de haut et sourit avec satisfaction.
« Vous n'étiez que paroles pour rien, Doyen. »
« …Autant me tuer, Votre Altesse ! Je ne bougerai pas comme vous le souhaitez ! »
« Cela reste à voir. »
Les yeux dorés brillèrent.
L'Ars de Ferbias résidait dans ses yeux.
Les yeux, comme saupoudrés de poudre d'or, se mirent à tourbillonner.
Cornelius sentit son esprit s'embrumer et serra les dents.
« Regardez mes yeux, Doyen. »
L'Ars, « l'Œil du Prince, princeps oculus ».
Le nom du pouvoir qui résidait dans l'âme de Ferbias Caseptus.
Ces yeux exerçaient un droit juste de régner en tant qu'aîné de l'Empire.
Il capturait l'esprit et faisait de l'adversaire un esclave.
« Ugh, ughhhh…… ! »
« Ne résistez pas. »
Cornelius serra les dents.
Il était le doyen de l'Académie impériale de Magie.
Quoi qu'il en soit de l'Ars du Premier Prince, il ne serait pas vaincu facilement.
Cependant, ces mages et la lame pressée contre sa gorge le forçaient à obéir.
Les yeux de Ferbias continuaient de tourbillonner et l'esprit de Cornelius était progressivement érodé.
« Je suis Ferbias Caseptus. L'aîné de l'Empire qui finira par s'asseoir sur le Trône impérial. »
« L'Œil du Prince » était un pouvoir qui empiétait sur l'esprit de l'adversaire.
Plus on pensait que la règle de Ferbias était juste, plus il gagnait en puissance.
Le Premier Prince saisit le cou du doyen et récita.
Cornelius écuma.
Ses yeux s'éteignirent.
Il essaya de reprendre ses esprits, mais l'assaut était fort.
Même quand il parvint à rassembler péniblement son mana, le doyen Kentil le dispersa.
La lame froide touchait encore son cou, le glaçant.
« Par conséquent, obéissez. »
Le doyen succombait.
Il n'avait pas le choix.
« Car c'est un ordre juste. »